覆盖整个皇城。转眼，姜鸾已经在长乐宫中，被软禁了八个月的时光。
一应物事是绝对不缺的，只是不算太好。姜鸾带来的陪嫁宫女们也被禁足，只有含霜等人尚能自由出入长乐宫，偶尔会带回一些消息。
这天，姜鸾正坐在窗前抚琴。悠扬的琴声从窗牖飘出去，如流水一般，汇成孤单的乐曲。
含霜从外头回来，带着满身风雪。她入了殿，站在暖和的熏笼前略烤了烤，待身上的冷气散尽了，才站到姜鸾的身边。
姜鸾弹完一曲，问道：“何事？”
含霜道：“陛下回来了。”
八个月前，李怀懿送走越国使臣不久，就对相邻的燕国发动了战争。越国大将与李怀懿联手围攻，于上月攻下了燕国的国都。之后，秦越两国进行了冗长的洽谈，进行利益分割。
此次李怀懿从前线回来，想必是和越国谈得差不多了。
姜鸾拨动了一下琴弦，轻声道：“从此天下只剩六国。”
素琴发出一声高昂的琴声。
天下分久必合，两百余年的混战，似乎吹响了结束的号角。
而她作为两国建交的象征，竟被囚禁在长乐宫这么久。
含霜见她面色不好，知道被软禁的生活甚为烦闷，连忙略略安慰几句，又说道：“陛下回来后，差不多便到除夕了，太后应会在后宫举行宫宴，到时候，娘娘您也能出去散散心。”
姜鸾入宫后，宫中便新进了许多宫妃。她们都来自于秦国世家，据说各个家世不凡，甚为貌美，李怀懿却忙于战事部署，从未踏足她们的宫殿。这次李怀懿回来，太后必然不会放过这个机会。
姜鸾若不出席，也太难看了些，难免引来议论，甚至可能传到越国。因此不管是姜鸾还是含霜，都相信此次除夕宫宴，长乐宫应会在被邀之列。
姜鸾微笑着点头，心中有一个大致的计划，在缓慢成型。
数天之后，李怀懿果然回到皇宫。当天晚上，姜鸾便收到太后传来的消息。
太后身边的宫女立在长乐宫的门外，对姜鸾潦草行了礼，起身后，下巴微抬，高傲道：“宓妃娘娘，太后命您于明夜酉时，去乾清宫参与宫宴。”
姜鸾对宫女的傲慢不以为意。她点点头，让含霜给了赏钱，又站在长乐宫的门边看了几眼，才恋恋不舍地转身回去。
她好久没有看见长乐宫以外的世界了。
翌日，姜鸾梳着十字髻，发髻上简单地插了一根银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，身上穿着一件杏白色穿枝花妆花缎袍，直将身段衬得绰约多姿，袅娜动人。
她站在铜镜前，照了几下，脑海中冷不防蹦出李怀懿曾经说过的话——“越女放荡。”
姜鸾对着镜子转了两圈。
她哪里放荡了？
明明是秦国人放荡。
姜鸾哼了一声，将久未出门的陪嫁宫女们都带上，想了想，还捎上含霜，这才浩浩荡荡出了门。
这几日下了几场雪，宫人虽尽力清理过，宫道却仍有些湿滑。
姜鸾的绣鞋渐渐被濡湿，水汽往里透，把罗袜也打湿了。
“可有带罗袜和绣鞋？”姜鸾问随行的宫女。
宫女们摇摇头，“奴婢只带了您的衣裳。”
参与宴会时，为避免意外，一般会携带一套颜色和花纹差不多的衣裳，绣鞋和罗袜却不常带。
姜鸾敛眉，回头看了一眼，见长乐宫已经离得有些远了，叹气道：“罢了，走吧。”
这一来一回的，不知要耽误多少工夫，乾清宫和长乐宫的距离远，打发陪嫁宫女回去，她们就玩不成了；打发含霜回去也不行，她还指望着靠含霜认人呢。
赶在酉时之前，姜鸾等人终于到达了乾清宫的殿门口。
比之精致华美的长乐宫，乾清宫显得更大气厚重些。宫殿峥嵘轩峻，侍卫们佩着剑，整齐划一地立在一旁，彰显秦国的如虹国威。门外几个宫人，依次对到来的宫妃们问安，延请她们入内。
姜鸾打量了几眼陌生的嫔妃们，在心底表示，确实各个都是美人，秦王艳福不浅。
嫔妃们留意到姜鸾的到来，纷纷射来含义不一的视线。
姜鸾不知道她们的位份，只好随意地点点头，正欲进去，忽然有人唤住她，“宓妃娘娘。”
姜鸾循声望去，见是一个身材瘦削的美人。她的头发乌润，长着一双杏眼。
含霜附到她耳边，小声道：“这是德妃。”
姜鸾记起来，含霜之前提过，德妃是太后的外甥女，在家中最是受宠，本是奔着皇后的位置来的。李怀懿却以暂不打算立后为由，压住了她父亲的折子，只给德妃封了妃位。
姜鸾回礼，笑道，“德妃娘娘。”
德妃嫉妒地看了姜鸾几眼，阴阳怪气地说：“宓妃娘娘终于舍得出来了？本宫入宫这么久，都没见过你，不知道的，还以为你被陛下禁足了。”
姜鸾初到皇宫那夜，李怀懿入她寝宫不久，便出殿门而去，面上似含薄怒。此后，姜鸾不再踏出长乐宫。
虽然李怀懿和太后都没有明说她被禁足的事，后妃们却不可避免地生出许多猜测。
“本宫贵为越国公主，自然不可能被禁足。不过是长乐宫精致美丽，让本宫流连罢了。”
姜鸾不欲让人知道自己被李怀懿禁足之事，因为越王刚刚尝到了甜头，不会愿意撕毁盟约，对她的处境无济于事。
她需要在更合适的时机，抖出这件事，让越王愿意为自己做主。
德妃抖了抖帕子，轻笑道：“那宓妃娘娘可真是没有将太后放进眼里，这么多个月来，本宫从未见你拜见过太后她老人家。”
姜鸾：？
你们的狗皇帝将我软禁，还要怪我？
她决定阴阳怪气回去，还没开口，头上忽然传来一个清冷的声线：“是朕准许的。”
姜鸾回头，见到李怀懿坐于步辇之上，被众多宫人簇拥着。他的眸子冷淡地垂下，先落在德妃的身上，然后停在她的身上。
第3章 除夕宫宴 “这殿中可有你喜欢的？”
………
“给陛下请安。”宫妃和宫女们齐齐行礼，各个声音娇软，如一群黄莺在歌唱。
姜鸾亦是屈膝，她穿着楚楚衣衫，眉目低垂，双手交叠在腰间，姿态恭顺优美。
“平身。”李怀懿收回视线，淡淡地说。
待众人起身，李怀懿又道：“宓妃远嫁至此，水土有些不服，怕冲撞太后，故而不常出宫。尔等后妃，应互相敬爱，不可再行方才的举动。”
他一边说，一边将目光射向德妃。
德妃咬了咬唇，娇声应道：“陛下说的是，臣妾日后不敢了。”
李怀懿沉吟了下，觉得德妃像一朵娇柔的食人花，看起来很会闹腾。那个越女，是重要的政治棋子，不得有误。
他敲了敲步辇上的扶手，漫不经心地道：“从今往后，若宓妃受了什么伤害，朕唯你是问。”
德妃：？
她惊得花容失色，瞪大眼睛看着李怀懿。
德妃的位份高，又有太后的庇护，在这宫中，算是最吃得开的后妃。李怀懿这话一出，德妃不仅不敢给姜鸾下手，还得仔细地看住姜鸾，不能让她出岔子。
德妃：我命好苦。
李怀懿是看着后妃的斗争长大的。后宫女子手段多，防不胜防，他觉得自己的这个安排十分粗暴到位，满意地抬了抬手，示意宫人抬他入乾清宫。
德妃瞪了一眼姜鸾，见李怀懿要走，连忙抛过去一个可怜兮兮的眼神，李怀懿却看也未看，直接乘坐步辇入了乾清宫的宫门。
德妃的心情惶然又寂寥，她又望向姜鸾。
姜鸾露出微笑，对德妃点头道：“多谢德妃娘娘的照顾。”她转身，轻巧地入了乾清宫。
德妃气得咬牙切齿。
……
乾清宫的主殿很热闹，太后坐于上首，先到的二十几个嫔妃，坐在各自的位置上，轻声细语地说着趣话，逗得太后连连发笑。
宫人们端着瓜果菜盘，安静地穿梭忙碌着，姜鸾带着随行的宫女，先上前给太后请安。
太后是个体态丰腴的三十多岁妇人，因保养得宜，并不显老态，只是唇角的两条法令纹有些深，看起来面相颇为严厉。
姜鸾站在太后跟前行礼，太后让她起身，仔细打量两眼，缓声道：“倒真是个美人，退下吧。”
“是。”姜鸾乖巧地坐到自己的位置上。
此次除夕宫宴，只有太后、李怀懿和后宫嫔妃们参加，宫妃们坐在下首，是按照位份排位置的。
姜鸾的位置，是在太后右下首的第三个，她前头两个，分别是德妃和淑妃。
淑妃已经坐在了位置上，过了一会儿，德妃也进来了，她的脸色并不好看，却不敢再放肆。接下来，后妃们陆续到齐，姜鸾粗粗一扫，见在场有三十几个嫔妃，远远望去，一片衣香鬓影。
太后呷了口茶，“陛下还没到？”
“是。”太后身旁的宫女道，“陛下方才入了乾清宫门，却没来主殿，小福子说，他看见陛下入了梅园。”
乾清宫连着一个梅园，此时正是梅花盛放的季节，李怀懿入了乾清宫，不来拜见她，竟跑去看梅花。
太后的嘴角撇下来。
姜鸾距离近，听见了太后和宫女的对话。她耸了耸鼻子，竟真的闻到空气中浮动着淡淡梅花香味。
梅园的梅花一定开得极为繁盛，姜鸾暗暗决定，待宫宴快结束，一定要溜过去好好的玩一下，否则便辜负了好不容易得来的出宫机会。
太后的心情不愉，嫔妃们也不敢再说话逗趣，乾清宫中安静下来。
过了酉时，主殿外忽然传来一阵问安的声音，宫人禀报道：“陛下来了！”
姜鸾眼睁睁看着殿中众人不自觉地坐直了身子，或撩动头发，或整理裙摆，还有的宫妃期待地望向门口，眼里含着细碎的光。
姜鸾：……
李怀懿迈着修长双腿，入了主殿。他的身姿笔挺如松，身后跟着几个侍从，其中一个侍从的手上，拿着一枝红艳艳的梅花。
李怀懿对众人的神态熟视无睹，他径直走到太后面前，向她行礼问安。
太后虚抬了抬手，“懿儿不必多礼。”
李怀懿笑道：“朕方才入乾清宫，嗅见梅花香气，便去了梅园，亲手为母后摘来一枝梅花。”
他的侧脸很清俊，脸部的线条流畅优美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一张一合间，说出低沉温雅的声线。
太后似乎高兴起来，她露出一个笑容，连带着唇角的法令纹都更淡了些，“懿儿有心了，快呈上来，让哀家瞧瞧。”
手持红梅的侍从，连忙站出来，将梅花交到太后身边的宫女手中。
宫女走过去，将梅花递给太后。
太后捏着梅花，轻嗅几下，赞叹道：“懿儿真是好眼光，必是将梅园里最香的一朵摘来了。”
殿中的气氛圆融起来，嫔妃们终于敢开口，纷纷笑着凑趣。
姜鸾静静观察，觉得太后嘴上虽然说着赞美的话，眼神却不算热络。
她暗暗摇了摇头。
李怀懿谈笑了几句，坐到太后身边的主位上，示意宫宴开始。
珍馐美味如同流水一般呈上来，乐师和舞女鱼贯而入，为众人助兴。酒过三巡，太后忽然低声道：“懿儿，这殿中可有你喜欢的？”
李怀懿手中的箸子停了一下。
他的视线，不由自主地投向坐在下方第三个位置的姜鸾。
她正在小口用着食物，青丝如瀑布般垂下，露出半截修长脖颈，肌肤白如珠玉，皓如凝脂，比她身边的每一个女子都要美丽。
太后察觉到李怀懿的视线，摇头道：“这个不行。”
李怀懿应是，眉目微敛，“此女放荡。”
太后露出欣慰的微笑。
……
姜鸾全然不知自己正被人议论着，她填饱了肚子，感觉到被濡湿的绣鞋越来越冷，不由对侍立在身后的含霜和陪嫁宫女道：“我们去梅园逛逛。”
宫廷的花园中一般设有暖阁，阁中四面雕镂琉璃窗，还摆着熏笼，供贵人取暖。
姜鸾打算去梅园游逛一番，顺便在暖阁把鞋袜烘干。
陪嫁宫女们眉开眼笑，俱是轻声答应。姜鸾便觑着众人都在说话的空隙，假装要上官房，悄悄溜了出去。
李怀懿注意到了姜鸾的小动作，他一边用箸子挟着一块杏仁佛手，一边透过半开的窗牖，见到姜鸾出了殿门，像一只快乐的小鹿一般，朝一个方向奔去。
那里根本就不是官房的方向。
李怀懿放下箸子，招来心腹侍从，低声吩咐道：“你去看着宓妃，不要让她闹出什么幺蛾子。”
心腹侍从应是，悄悄跟了出去。
悠扬轻快的乐曲，流淌在乾清宫的主殿里。有个昭仪思及李怀懿从未踏足后宫，便起身道：“臣妾有一曲，愿献与陛下。”
李怀懿神色淡漠。
太后瞥了他一眼，颔首欣然道：“哀家准了。”
昭仪便含羞带怯地拿过乐师手上的琴，为李怀懿弹奏。
一曲罢了，李怀懿不置可否，修长手指捏着酒杯，慵懒散漫地饮着，映着琉璃宫灯，更显矜贵自持。
一些嫔妃看见这个场景，更是感到酒酣耳热，于是这个美人说要献舞，那个婕妤说要唱曲，太后都笑眯眯的，一一替李怀懿应下。
殿中宫妃依次开始各自的表演，环佩叮咚，香风扑鼻。
李怀懿扔下酒杯，不耐地挑眉。
太后一直留意着他的反应，见状忙劝道：“懿儿，你应当多多亲近这些宫妃，为我鼎盛秦国，绵延血脉。”
李怀懿语气恭谨地应是，神色却十分冷峭。他站起身，掸了掸袖口，“朕出去散散心。”
他带上侍从们，大步出了殿门。
殿中的靡靡之音戛然停止，太后疲倦地按了按眉心，对嫔妃们道：“先歇着吧，等陛下回来。”
众人诺诺应是。
……
姜鸾在含霜的引领下，顺利找到了梅园。她对含霜的熟门熟路赞叹不已，询问道：“你对宫廷如此熟悉，是何时入的宫？”
含霜温声回道：“奴婢已经入宫一十三年了。”
姜鸾诧异道：“那你先前服侍的是哪个主子？”
“奴婢曾是慈康皇太后宫中的婢女。”
姜鸾了然。慈康皇太后是先秦王的第一个皇后，她诞下李怀懿不久，便于盛年薨逝，先秦王立了继后，并将年幼的李怀懿托付给继后照顾。
李怀懿即位后，将自己的生母追封为慈康皇太后，将养育自己的继后，册封为太后。
姜鸾一边回忆着自己在越国皇宫时，读过的关于秦国皇室的记载，一边慢慢踱
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