姜鸾用过午膳之后，宫女端来供他们净手的。
姜鸾把描金匣子里的信件全部取出，“哗啦啦”一声，全部扔到盆匜里。
水滴高高溅起，其中几滴溅射到李怀懿的袍角。厚重的一沓信件飞快浸没在水中，宛若被巨兽吞噬。
李怀懿的掌心生出细汗，心里像被火烤一般。他从前对阵万军之前，都从未生出这样的紧张。
姜鸾紧紧地盯着盆匜。不一会儿，每一个信封上，都有蓝色字迹显现，每一句都是——“阿姐，救我。”
姜鸾心底倏然一沉，她从水中取出一封信，拆开，里头写道：
“阿姐，你什么时候能发现秦王的嘴脸。”
“阿姐，你怎么还没有把信打湿，我不知道怎么避开秦王的耳目，只能用明矾水来写信。”
“阿姐，我好想你，阿姐……”
她浏览一番，来不及把这张信笺塞回去，就把信笺连着信封放回桌案上，从水中重新取了一封，拆开——
“阿姐，我想逃，可是我又被抓回去了。”
“秦王派来的使臣，杀了我亲近的侍女，因为她之前帮助我逃跑。”
下一封——
“阿姐，我好难过，好无力，为什么丞相他们的人无处不在？”
“阿姐，阿娘生病了，病得很重，需要去南方温暖的地方养病。”
“丞相不让我们走。他说，秦王要考验我们的忠心。”
姜鸾的动作越来越仓促，她飞快地拆开一封封信件，蓝色字迹写在信笺边缘，字迹越来越凌乱，仿佛要从纸张中绝望地爬出来。
——“阿姐，阿娘快不行了，我们还是没有办法离开。”
“我每天都在向上天祈祷，希望能回到你和亲之前。如果上天实现我的心愿，我一定要跪在父皇的王座之前，求他不要把你送到遥远的异国。”
“阿姐，我好想你，你可以回来看看我们吗？阿娘病得迷迷糊糊，整日都在喊你的名字。”
“我昨日做梦，上天说，这些都是我的奢望。我的一生，都将为之前错误的选择赎罪。”
“阿姐，我知错了。我希望你能好好的。”
“鸾鸾。”李怀懿见姜鸾的面色越来越难看，终于忍不住，把信笺从姜鸾手中抽出来，“不要看了好吗，朕错了。”
愤怒愈演愈烈，姜鸾气得双手发抖，她站起身，扬手就给了李怀懿一巴掌。
李怀懿笔直立于原地，生生挨下这一掌。他舔了舔唇，口腔里迅速弥漫开血腥味，侧边的脸颊火辣辣的，烫得吓人。
周围侍立的宫人们，纷纷拼命压低脑袋，假装没有听见这清脆的巴掌声。姜鸾立在他身前，仰头瞪着他，目光如似火烧。
李怀懿拽住鸾鸾的手，“鸾鸾，朕错了。”
姜鸾不说话，把脑袋撇开，试图甩开他的手。
“鸾鸾。”李怀懿攥紧姜鸾的衣袖，低声下气，“要如何才能让你原谅朕呢？”
“走开！”姜鸾终于挥开他的手，“我要回越国！”
她扔下这句话，头也不回地走出了正殿。
……
“嘶——皇后真的要回去？”李怀懿仰靠在椅子上，由王保用冰块敷着他脸上的伤处。
王保动作小心，一边在心里寻思皇后娘娘这下手也太狠了，一边低声道：“是，承乾殿已经在收拾箱笼了。”
李怀懿叹了口气。
自古以来，哪有和亲公主还回母国的事情？
“让她去吧，偷偷的去，莫要被人发现了。”李怀懿颤了颤眼睫，“让卫飞章护送她去。”
王保应是，见李怀懿的伤处消了一些肿，才把冰块放到一盆的铜盆里，又拿方帕擦拭李怀懿侧脸上冰块融化的水渍。
“此事确实是扈启他们的错。”王保小声道，“陛下受委屈了。”
他看着李怀懿长大，目睹着他从粉雕玉琢的小男孩成长为顶天立地的男儿，却从未见过他挨人的巴掌，更何况是一个女人的巴掌。
李怀懿垂着眼睫，没说话。通身的矜贵气质让他俊美无俦，他就那样散漫地仰靠在椅背上，半晌方道：“让卫飞章把人看住，别让她跑了。”
王保心中一跳，应了声是。
……
当驻扎在越国的大秦使臣扈启看见大秦的皇后娘娘——亦或者说，越国的十七公主时，差点惊掉了下巴。
姜鸾身着樱草色四合云纹妆花缎裙，外罩绛紫色水纹云锦披风，头戴金点翠嵌珠石海棠仙鹤纹簪，脸色虽有些苍白，仪态的雍容高贵却丝毫不减。
大秦的皇家马车一路驶入了越国的驿馆里。姜鸾弯腰从马车上下来，站在庭院中，冷淡地瞥了他一眼，“此人就是扈启？”
她的声音低柔和婉，酥软的，如同勾魂摄魄的妖精。
赫赫有名的大将军卫飞章跟在她的身后，恭敬地道：“正是此人。”
扈启不自觉攥紧手指。
他早就接到秦都的命令，知道皇后娘娘会悄然来到越国，他已经做足了准备，并为之前的选择后悔不迭。
——之前，他接到陛下的密信，让他看守越王和庄太后，并考察他们是否有不臣之心。尤其是在知道皇后和越王的往来信件，都要交由陛下过目之后，扈启更是对越王产生了十足的怠慢之意。
就连越王求着他放他们走，他都不愿松口。
病死怎么了？在这泱泱天下，每日有多少穷苦百姓求医无门，而庄太后有药吃，有衣穿，有广阔的华厦可以居住，只是没办法去往气候暖和的地方修养，只能慢慢等死罢了，和穷苦百姓相比，这些有什么值得抱怨的？
但扈启没有想到，皇后娘娘竟就这样杀了过来，而且，她还生得如此美艳绝伦。
难怪能勾引得陛下神魂颠倒。
扈启定了定神，决定拿出自己一贯的巧舌如簧，哄得皇后娘娘原谅他的过失。女人都是脑袋空空的东西，自然会相信他的话。扈启自信地想。
“微臣拜见皇后娘娘。”他俯身，行叩首大礼，随后不待姜鸾吩咐，便仰头道，“皇后娘娘，微臣——”
“杀了他。”美艳绝伦的姜鸾面无表情地俯视他一眼，淡声道。
卫飞章应是，拔剑而出，扈启呜咽一声，他未说完的话，永远地消逝在了人世间。
姜鸾环顾左右，点了个看呆了的侍人，命令道：“去准备一辆寻常百姓家使用的马车，本宫要入宫。”
侍人“哎”了一声，脚步慌乱地走了。
他是个越国人，他不明白，一直在越国作威作福的扈启大人，怎么就这样被一个突然出现的女子夺走了性命。
而且，这个女子还是如此的眼熟。
姜鸾行走在驿馆中，随意地打量四周。
她记得这间驿馆，从前越国最强盛之时，六国来朝，驿馆门口每日都车水马龙，人群络绎不绝。待到她年岁渐长时，越国的国力逐渐衰微，大秦崛起，驿馆的人流也随之少了很多。
没想到，时隔多年，这间驿馆竟被重新修葺，金碧辉煌。依姜鸾的目光来看，秦国使臣居住的这间驿馆，其富丽堂皇的程度，不下于越国的皇宫。
足见他平日是如何搜刮民脂民膏。
卫飞章带着兵士们，亦步亦趋地跟在姜鸾身后。姜鸾走了一会儿，停下脚步。
她听见了辘辘的马车声。
须臾，方才离开的侍人，赶着一辆平平无奇的马车入了驿馆，在庭院中停下。他跳下马车，兴奋地对姜鸾道：“十七公主，奴才找到马车了，可以入宫了！”
他终于想起来姜鸾的身份，印象来自于多年前的惊鸿一瞥。
姜鸾颔首，换了这辆低调的马车，命侍人驶入宫去。
“皇后娘娘！”卫飞章跟在马车后，急声道，“那微臣们该怎么去？”
在过去的几个月，卫飞章带着士兵们，护送姜鸾走过广袤的沙漠，跋涉到达越国。在这漫长的行程中，他们一直坐着另外几辆带着大秦国徽的马车，跟在姜鸾的马车前后。
但是现在，姜鸾显然不想坐那些马车。
“你们且在此处等着吧。”姜鸾冷声道，她的声音随着马车的驶去，而越飘越远。
卫飞章身后的士兵们面面相觑，不知如何是好。
在马车中，姜鸾坐姿端正，脊背挺直。她忍耐着微微眩晕的感受，心绪起伏不定。
她希望去看一看，她的阿娘和阿弟真实的情况。
第58章 随着无数城池被秦国……
随着无数城池被秦国掠夺而去， 越国不可避免地衰败下来。虽然坐在皇位上的，仍是姜家子弟，但无论是看守松懈的皇宫， 还是面色惶然的宫人，都足以证明大越的衰微。
“越国， 已经不是从前的越国了。”姜鸾放下车帘， 叹了口气。
方才， 她们的马车一路顺利地驶到宫门口，守门的侍人听说这辆马车是从驿馆来的， 连问都不敢问，就放她们进去了。
车厢中坐着几个陪嫁宫女， 她们安慰道：“娘娘不必介怀， 只要大越还留有国祚传承，终有一日会重现辉煌的。”
姜鸾不置可否， 说道：“不必唤我娘娘了， 就如同从前一般，唤我一句公主吧。”
“公主？”陪嫁宫女们诧异地睁大眼睛， 随即，她们似乎想到了什么， 纷纷迅速收起表情， 恭敬道， “是，公主。”
马车在午门停下。姜鸾在陪嫁宫女的搀扶下，弯腰下了马车。
今日天气很好， 蓝天一碧如洗，万里无云，带着几分热意的晚夏之风吹拂而过， 把姜鸾的披风下摆吹得轻盈飞扬。
姜鸾拢了拢披风，带着宫女们去往嘉和宫。
李怀懿极力掩藏的事情暴露之后，他就派上几个秦国最好的太医，先行去往越国。姜鸾容易晕马车，行车的速度比太医们慢，在快要赶到越国国都的路上，她已经得知庄太后仍在嘉和宫中养病，秦国太医并不建议重病的庄太后移居。
嘉和宫前立着几个宫女，她们看见姜鸾，纷纷露出掺杂着喜悦和惊讶的神情。时隔多年，母妃身边的人，有些已经换成生面孔，但大多数人仍然能认出她。姜鸾朝她们颔首，说道：“带我到太后身边。”
宫女们欣然应是，带着姜鸾入了嘉和宫，穿过幽深廊庑和寂静宫室，来到一个宽敞华丽的寝宫。
“太后娘娘，十七公主回来了。”宫女一边通禀，一边推开寝宫的门。
寝宫里弥漫着药味，厚重的帘子盖在窗牖上，虽是白日，却昏暗无比，飘散着无法压抑的沉重和苦涩气息。
姜鸾喉头哽咽，迈入寝宫。“阿娘，我回来了。”她轻声道。
宫女迅疾上前，点燃寝宫中的纱灯。随着光线亮起，姜鸾终于看清了庄太后的面貌。她容色枯槁，睡在床榻上，右手从厚厚的被褥中伸出来，露出一截干瘦的手腕。
疾病已经吸走了她所有的美貌，让她如同失了水分的花束一般，于深宫中苍白凋零。
“阿娘。”姜鸾喃喃道。她的眸中升起雾气，像孩子终于找到了家一般，轻手轻脚地，挨近了庄太后的床榻，在她床头蹲下。
宫女连忙找出一个锦杌，放到姜鸾身后，姜鸾坐上去，轻轻抚摸着庄太后枯瘦的右手。或许是这动作惊醒了她，庄太后缓缓睁眸，目光渐渐落在姜鸾身上，然后慢吞吞地反应过来。
“阿鸾，你回来啦。”庄太后露出微笑，伸出右手，帮姜鸾拂好方才被风吹乱的乌发。
她的声音有些嘶哑，但笑容却如同记忆中一般和煦。
姜鸾眸中的雾气越来越浓，几乎要让她看不清庄太后的面孔。她珍重地捧着庄太后的手，哽咽道，“阿娘，我回来了。你一定要好起来呀。”
庄太后伸出另一只手，和蔼地抚摸着姜鸾的头，“阿鸾放心，阿娘会好起来的。”
姜鸾连连点头，眸中的朦胧雾气几乎要化成水珠甩出去。
庄太后含笑，她用手臂撑着身子，试图坐起来，侍立在旁的宫女们连忙上前，扶着她靠坐在床头，又在她的身后塞了一个大迎枕。
“好了，你们都下去吧。”她朝宫女们挥了挥手。
宫女们应是，鱼贯而出，将殿门掩住。寝宫中陷入一片寂静。
庄太后轻轻地叹气，从枕侧掏出一方帕子，拿在手上，轻轻揩着姜鸾的眼角，“阿鸾，不要难过，你既然回来了，就多陪陪阿娘，好不好？”
姜鸾眼睛发烫，只顾得上点头。
庄太后道：“阿娘知道，秦国的太医说，阿娘这身子骨，怕是不宜再移居到气候温暖的地方修养。但是阿娘真的好想你，你的八弟也很想你，阿娘想和你、还有你的阿弟，一起移居到南方的城池，度过生命的最后一程，可以吗？”
“阿娘——”姜鸾抬头，怔然望着她。
“可以吗？阿鸾。”庄太后抚摸着姜鸾的脑袋，温柔而耐心地询问，就如同对待儿时的她一般。
姜鸾把脑袋埋进庄太后的怀里，“阿娘，你不会死的。”她的声音嗡嗡的，“阿鸾陪你一起去。”
……
“箱笼都收拾好了吗？”庄太后站在嘉和宫的正殿里，由宫女扶着她的手，面容慈祥美丽，如一尊菩萨。
“都收拾好了。”宫女们应道。
或许是姜鸾归来的喜悦，让庄太后恢复了生机，她的面色好了很多，说话的声音也不像前些日子那般低哑。
“那便去唤公主和王爷出来吧。”庄太后道。
宫女应是，去唤内殿的姜鸾和姜佐承。
姜鸾的到来改变了越国的局势，在听取姜佐承的意见后，姜鸾要求更换越王，越国丞相立刻诚惶诚恐地将这个消息传回秦国。
对于姜佐承的选择，李怀懿不置褒贬。他重新择了个越国的王爷推上皇位，并赐姜佐承为恭王——几乎是将越国当成了附属国。
姜佐承气得满脸通红，却没有丝毫的办法。于琴艺一事上，他和姜鸾一样，天赋极高，但在政治和军事上，他却丝毫不是秦王的对手。
他受够了当这个名不副实的越王。
“八弟，不要生气。”内殿中，姜鸾望着阿弟气呼呼的脸，柔声道，“星空有它的浩瀚，春花亦有它的柔美。春花虽不如广阔星空那般触动人心，但也有它存在的价值。”
姜佐承握了握双拳，又颓然无力地松开。
他永远也比不过秦王的手腕，但秦王在琴乐上的造诣，也永远比不上他。
姜鸾笑着摸了摸阿弟的头，看见宫女从大殿进来，便知道是阿娘传唤。
“走吧，箱笼应是收拾好了，我们去徐州吧。”
……
卫飞章带着秦国士兵们，跟随在庄太后和姜鸾的马车
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