“刘大人，在下也清楚，大人是敢于上言时弊，也尽心于办理实务之人，这一点，在下无比敬服。可是大人不妨想想，若是大人日后有了学生，再出现新的弊政，大人想要悉心查办，可这些学生却唯唯诺诺，不置一语，那大人又该怎么想，这清除弊政之事还能不能办好了？可若是大人的学生，同样也是尽心于查办时弊之人，那么大人再有要事需要上言，学生们也知道大人所言究竟是什么，该怎么做，那清除弊政之事，不就事半功倍了吗？而且若是我等拔擢之人，真是德才兼备的后学，那他们日后无论到哪里，都能念着大人，甚至能帮大人不少忙，您说是不是呢？”阮元继续劝道。
“伯元，我听你这番话，也确实有道理……既然如此，你这先阅第三场的意见，我也不反对了。但这卷子毕竟是你出的题，不如……就还是由你先行阅过，待第三卷阅过了，我这里再看过第一卷，最终所取，也当是三场兼优之人。这偏乎头场，自是积弊，可若是尽数偏于第三场，毕竟国朝科举之制早已定下，也不能欺瞒了天下举人不是？”阮元听着刘权之言语，虽然仍有自保之意，却也同意了他的看法，心中不禁大喜。
“云房，这真是太好了，既然你没有意见，那就这样从明日起，我和伯元先用三日时间，精选策论优等之人，之后再看过头场。这次若是能取得真才实学之士，对云房而言，也是大功一件啊。”朱珪见刘权之已经松口，也为下一步做好了准备，当然，他说与阮元一同阅卷，也是为了减轻阮元的负担，示意与他共同进退。既然三个主考都再无异议，己未科的阅卷工作，也就有条不紊的开始了。
人才昭代盛，渊薮尽充赢。
鉴别推先辈，师资得老成。
风流归古籍，雷雨莅清盟。
况有文昌气，银河洗甲兵。
这是阮元批阅会试试卷之时所作，阮元得了第三卷后，昼夜不停，一连三日夜对千余长卷悉心精择，每日不过两三个时辰歇息。直至第三日上，阮元经过反复抉择，终于选取了其中二百份文理史事俱皆精通之卷，一时间深感当届考生之中，多有博学治才兼备之人，甚为欣喜，遂写下了此诗。
随后，阮元又与朱珪、刘权之等人一道，仔细阅过四书文，综合三卷作答情况，以第三卷为主，第一二卷辅之，共选取了二百零九名考生。又经一日排名，定下了各人会试名次，便即作榜，公布于礼部之前。
不出阮元、朱珪等人所料，这一科会试，竟一举选出海内名士多人。以《仪礼》研究闻名的张惠言，以《尔雅》研究闻名的郝懿行，宝应名儒刘台斗，俱在其列。会元所定之人，竟是扬州江都的史致俨，也着实令阮元欣喜。此外，王引之、汤金钊、许宗彦的姓名，也不出意料，一一见于榜上。虽有些对三场策论出题过难而愤愤不平的考生，但看着金榜之上，无数学者名家系数在列，知道即便有所不满，面对这样一篇贡士名单而横加批判，最终只会自取其辱，便也相继散去了。
此次会试，史称“一时朴学高才，搜罗殆尽。”又称“得士如鸿博科，洵空前绝后也。”虽不免有过誉之嫌，却也是有清一代科举中获得极高评价的一次。
而此时之人，或许尚且不知，榜中史致俨、王引之、汤金钊、桂芳、陈寿祺、卢坤、康绍镛、陈中孚、姚文田这些人物，之后都将声名鹊起，成为下一代官场、学林中的栋梁之才。
会试之事，终于渐次办理完毕，阮元也再次回到了家中，阮承信、孔璐华等人见了阮元回来，自也大喜，连忙摆下了宴席为阮元接风。大家听闻阮元这次取士，既取了不少业已成名的海内大儒，又在策论中发现了许多经史时务兼通的后学，也自然为阮元高兴。
听着阮元把这次会试的变化之处详加叙述了一番，阮承信也不禁喜道“伯元，这次真是辛苦你了，爹爹这一生素来是不喜八股的，觉得考不出真才实学之士。可不想你这一次，竟然寻到了一条解决取士之弊的办法！想来这一榜下来，天下读书人也都该清楚，你是敢选人才，也选得出人才的能臣。这真名士啊，都是有感恩之心的，你也别总说你年轻学浅，旁人若是日后称你做恩师，你便也应着好啦！”一家人看着阮承信都不再拘束，也纷纷笑了起来。
“爹爹，夫子被人称一句老师，也没什么嘛？毕竟在杭州的时候，叫夫子老师的人都不少了。可这次取录贡士，我看着榜里不少人啊，比夫子年纪都大呢，若是和我们相比，都是我们姐妹几个的父辈了。夫子，你却也想个办法吧，雪妹妹今年才十八，可马上啊，就有二十八、三十八的新科进士，要叫她师娘啦！她现在也害怕呢，夫子你倒是也帮帮她呀！”孔璐华想起许宗彦之事，也不禁调笑起阮元来。
“这……若是称师娘不方便，我自叫他们改口便是了。”阮元听着，也是一样的忍俊不禁。又对阮承信道“其实爹爹也是过誉了，虽然这次把四书文放在了后面批阅，但最后还是要综合三卷内容评定取录与否，所以这八股之弊，孩儿也不能全然废去。”
“能做到这一步，已经很不错了。其实爹爹也看得清楚，若是真想破除科举之弊，哪里有那么容易啊？但有了这个想法，咱们也试着做了，那就是好事！这体制变革之事，也只有循序渐进，方能如愿，却是急不得的。”阮承信也安慰阮元，忽然，他似乎也想起了一些趣事，笑道“其实璐华她们先前出门时，也托人誊写了你会试出的那些题目回来。哈哈，璐华还一直和我说你天真呢，说会试历来都是头场为重，你这策论出的题再难，也是于事无补。却不想你竟然另出机杼，反而用这策论取出了这许多名士出来！”
说着阮承信也对孔璐华道“璐华，你以后也不要再说伯元天真了。伯元他确实有些事……是看着天真了些，但他从来都是有办法的啊？或许这人天真一点，还能办出些实事呢。”
“所以说嘛，其实还是夫人太天真了。你说是不是呢，夫人？”阮元也对孔璐华笑道。
“夫子，你是想笑话夫人吗？”阮元却没想到，孔璐华忽然星眸一转，竟似有了主意，嘴角渐渐泛起一丝得意的微笑，道“那我们这些天真的姐妹倒是有些问题，想问问夫子呢。文如就一直记不住，夫子，你策论里写了一句什么……什么汉刺史六条，是哪六条呀？我们都不知道呢。”
“这题是我出的，我怎会不记得？”阮元笑道“汉刺史六条，一为豪强以强凌弱，二为郡守聚敛侵凌百姓，三为郡守刑罚苛暴，四为郡守选举，任人唯亲，五为郡守请托他人，六为郡守与豪强朋比为奸。怎么样，夫人，我说得没错吧？”其实阮元所言与《汉书》本文仍有出入，但关键之处确是一条不错。
“那……四善二十七最呢？对了，夫子，这题是你出的，你不该不记得的，那二十七最是什么，你可要一条一条的说给我们听呢。”孔璐华笑道。
阮元这才明白，原来妻子最后的杀手锏是在这里。
“四善二十七最嘛……四善所言一曰德义有闻，二曰清慎明著，三曰公平可称，四曰恪勤匪懈。后面二十七最，一曰献可替否，拾遗补阙，为近侍之最；二曰铨衡人物，擢尽才良，为选司之最；三曰扬清激浊，褒贬必当，为考校之最；四曰……夫人，这许多我实在也是记不清了，可这道题我记得，只是需要考生综合古时选举之法，总而论述选士之策即可，也不需要把二十七最都写上啊？”阮元笑道。
“夫子，你平时不是这样教我们的啊？夫子平时是这样说的。”忽然，孔璐华语调一变，竟模仿着阮元声音，句句沉重地说道“这治学之道，在于实事求是，什么是实事求是呢？先问是什么，再问为什么，最后才是怎么办。正所谓循名责实，一字一词，皆有其本义，譬如仁义性命各字，何为仁？何为义？何为性命？总是要一一弄清了原意，才能说得上圣人之道。不知何为仁而谈论仁义，不知何为理而讲求天理，那便是空谈，那便是误了圣人本意！乃是末流之学！”说着又渐渐转回原声，笑道“所以啊，夫子让人作答这二十七最，而自己却答不上来，这又是不是末流之学呢？”
各人听着孔璐华学阮元的声音惟妙惟肖，也纷纷笑了起来。阮元眼看理亏，也只好陪笑道“夫人，这……是我一时选题不当，竟自己也说不全了，要不之后的二十四条，我日后去看过《新唐书》，再来给你们一一讲解，如何？”
“好啊。爹爹也给我们做个见证，夫子剩下的二十四条，从今天起，每天一条，不许抵赖！大家说怎么样？”孔璐华道。各人看着阮元略带苦笑的神色，也不禁纷纷叫好。
但阮元也清楚，这般晚宴之上，言笑不禁的日子，对于阮家各人而言，竟也有半年未曾安享了。
对于阮元的会试成就，嘉庆也一样非常满意。这日阮元前往参见嘉庆之时，嘉庆也非常欣喜的说道
“这次殿试的试卷，朕都看过了，比朕想象的要好很多！朕在皇阿玛的时候，就时常听闻，这科举殿试，往往有不少试卷，见解凡庸，要不然就是夸夸其谈，其实无用，更有不少人，还有脱空不答之处呢。也不过是因为成例，不再裁汰贡士，否则乾隆一朝，少说也要三成的贡士做不了进士了。可这次不一样，大半试卷，都是言之有物，看来日后朝廷之内，是要多不少人才了。阮元，这其中你的功劳，可不算小啊。”
不想阮元却道“回皇上，其实臣批阅试卷之时，是有……是有些事自行做了主，之前皇上未曾问及，臣也没有告诉皇上，现下想来，实是欺君之罪！还请皇上秉公处断，责罚与臣，方显朝廷典制。”
“那你且说说，你何罪之有啊？”嘉庆问道。
“回皇上，臣此次阅卷，并未因循常例，先观头场四书文，而是先行取阅了第三场的策论，根据策论优劣，先取了二百人出来，之后再观头场言辞，择其出众者补录，最后综合三卷内容，取了这二百零九人出来。其实臣此次之举，于体例大是不合，是以臣有欺君之罪，还望皇上明断。”阮元道。
“你要朕明断？”嘉庆不禁笑道“若是朕真的明断，那你自是该赏了，又何罪之有呢？这阅卷次序，本无定例，先前考官先阅头场，不过是因循成俗，又并非明文规定。你先阅第三场，又有何不可啊？这各部督抚办事，其实也是一样，朕和军机处那边，能拿的不过是个大略的主意，至于具体该怎么办，每个人也都不一样，总是要因地因时制宜而已嘛。是以阮侍郎，你会试取才之举，不禁无罪，而且有功才是。”
“皇上厚恩，臣必竭诚效力，以进微劳。”阮元道。
“其实你们的心思，朕也清楚一些。”嘉庆道“你们一直觉得，这四书文选不出真正的人才，所以想着另出机杼，试图寻求真正的有才之士。这次你把重点放在了策论这里，取了不少朕看着也不错的新人出来。所以朕觉得你这个法子倒还不错，下一次会试，本是为皇阿玛九十大寿准备的，可眼下这样，也只好推到后年了，但后年朕定会特意嘱咐主考，取士阅卷，仍依今年之例。你这样办，总比许多人一上来就要朕废了四书文要好啊。四书文考在头场，是国家重经术、昌明学问德行之举，纵有些不尽如人意之处，也自当循序渐进才是，怎么能一下子就废了呢？”
说到这里，才发现阮元或许不知其中始末，便又笑道“这是朕还没告诉你呢，朕下诏求言，也有几个月了，好的一面是进言之人确实不少，六科给事中、各道御史，甚至不少民间生员，都上了奏疏分析时弊。可问题是……这许多民间生员，或言辞激烈，或迂阔不经，朕也没办法啊？比如前两日，这有个江南生员叫周砎的，给朕写了快上万字了。可他一上来就说八股害人不浅，要朕直接废了四书文一场，这不是要朕难办吗？国家科举定制，已近百五十年，岂是说废就废的？他后面言辞，也荒诞得紧，说要朕仿行明末兵制，重振军威，这明末兵制若真如他所言那般好，前明又怎么会亡呢？我大清近二百年兵威所至，无不披靡，就因为川楚战事一时胶着，竟要把兵制全数改了？按朕看来，国朝兵制本是不错的，只是一时乏人可用罢了。可这民间生员，像这样动辄擅言体制的，还不止一两个。这样下来，朕随便应允他们，是朕糊涂，不应允呢，他们又会觉得朕下诏求言，是虚情假意了，可真是不好处置啊。”
听着嘉庆言语，倒是也非常真诚，阮元只得应道“回皇上，民间生员未曾为官，反而平日有些欺压良善的守令，还不顾国体，对他们言语不敬，也是有的。是以他们看朝廷，往往不会想那么多，言语激烈些，也是常事。可皇上既然许了民间生员上言，也应该清楚这样的后果才是。这周砎之言，确实无甚可取，但总是有一腔报国之志，还请皇上从宽处置才是。”
“朕也知道啊。”嘉庆道“两江总督费淳那里，朕已经寄了上谕，告诉他周砎之语虽不可取，也不要因此对他下狱动刑，只好生看管于他，不让他惹事就是了。唉，若是朝廷里这些王公宗室，能有他们祖上一半的才干，多些为朝廷实心办事的心思，又何至于如此呢？阮侍郎，恒谨的事你听说了没有？”
“皇上说的是……克勤郡王恒谨在神武门前面对皇贵妃仪仗，径行不避之事？”阮元确实也有些听闻，便说了出来。
“正是如此，恒谨身为世袭罔替的克勤郡王，不思潜心文武之道，报效国家，也就罢了，贵妃仪仗，他如何却敢冲撞？更可气的是，当时贵妃仪仗之前，还有淳颖和绵恩带领的侍卫，他们居然没有及时阻拦，反而让恒谨到了贵妃乘舆之前，这宫廷的仪仗，在他们眼里，就是儿戏一般之事吗？他这个克勤郡王，却是不必再做了，淳颖和绵恩这次疏忽大意，领侍卫内大臣之职，朕也想着另寻旁人了。”
按清代开国之时，因不少宗室战功卓著，被特许亲王、郡王爵位可以世代相传，如没有特许，则需每一代减爵位一等，是以清代并未出现之前明代一般宗室冗滥之象，而可以世代相传的王爵则被称为“铁帽子王”。清初共是七家，乾隆中期为多尔衮平反，特意补上淳颖一家睿亲王世袭，加上雍正朝怡亲王允祥因尽忠王事，功勋卓著，特许怡亲王世袭罔替，到阮元为官之时，世袭罔替的“铁帽子王”共有九家，恒谨是克勤郡王岳托之后，正是九王之一。
但所谓世袭罔替的“铁帽子王”，原本是指这九个亲王、郡王的爵位，却不是指这些亲王郡王本人。例如乾隆十三年，简亲王（后改郑亲王）济尔哈朗的后裔神保住，原本因祖上恩荫，得以世袭郑亲王王爵，却因为品行不端，令太监殴打其侄女，被乾隆剥夺王位，简亲王之位转由济尔哈朗侄孙德沛继承。此时嘉庆废恒谨爵位，也是史有前例，并非独创。
可阮元所在意的，却并不是恒谨。
“皇上。”阮元道“臣以为，这恒谨行为不端，不顾朝廷礼制，削了郡王之位，也是他咎由自取。可睿亲王与定亲王，先前捉拿和珅之时，各有立功，皇上仅因为冲撞贵妃乘舆之事，就革了二位亲王之位，臣觉得有些不妥。”
“这有何不妥啊？”嘉庆道“功是功，过是过，淳颖和绵恩捉拿和珅之时，确有大功，可如今在神武门前有所疏忽，也是事实啊？朕只是革了他们官职，但他们爵位依旧，日后归家潜心思过，待有了机会，再出来就是了，并无不妥之处啊？”
“可是皇上，这功过大小，却是……”阮元还是觉得有些不对劲。
“阮侍郎，至于你说淳颖和绵恩有功，可有一件事，你不该忘了啊？和珅定罪之时，只定了大不敬，却没有大逆，如此以来，淳颖与绵恩不过捉拿了一个擅操权柄的权臣，却也不是什么大功啊。当时你向朕提了不过度追究之事，朕也问过他二人，他们没有别的意见啊？这样看来，其实他们的领侍卫内大臣，是朕看在他们是宗室贵戚的份上补的，可他们的过却是那一众侍卫仪仗亲眼所见，他们究竟是功大，还是过大啊？当然朕也知道，他们二人天性不恶，日后禁军有了缺，总是能补上的，即便不能，也总还有个亲王的爵位，你又何必为他们操心呢？”嘉庆道。
听着嘉庆这样解释，阮元心中也不禁一惊，只得再次叩谢嘉庆，既然和珅罪行只追究到大不敬，那淳颖与绵恩接管禁军之功，也只得隐下不述了。随后淳颖和绵恩除了爵位，官职均被暂行剥夺。淳颖素来身体不佳，次年便即去世，绵恩倒是在不久之后被重新启用，只是所用之处，也并非要职。
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