两天后，周军舰队冲到了乾宁军以北一百二十公里的独流口，这里是滹沱河与永济渠的汇合处，独流口以西分别是益津关，瓦桥关，偏北处是易州和涿州（赵老大的老家），偏南处则是莫州与瀛洲。
益津关距离独流口近，首先要拿下。
其后，休整五天后，四月二十二日，郭荣把部队分为水陆两部，同时北上。陆路由韩通任都部署，水路由赵匡胤任都部署，而郭荣本人则高坐龙头大舰之上，其余战舰都跟随龙头大舰之后，沿永济渠浩浩荡荡北上。
“船只头尾相接长达数十里”
益津关守将终廷晖是个聪明人，投降了。
时间慢慢的过去，来到了六月，在李嘉的等待中得到了北方传来的消息，柴荣北伐失败了。
959年，4月16日，郭荣率大军成都抵达沧州，而沧州以北数十里就是契丹地界，郭荣没有留在沧州，当天就继续北上。
显然，在这场北伐的大战中，郭荣不准备打许多艰苦的攻城战，而一直在蓄力，强攻幽州，也就是此时契丹的南京析津府。
这种策略，李嘉是比较认可的，毕竟长途跋涉，汉军异地作战，养精蓄锐才是王道，像宋太宗赵光义那般，艰苦地攻下太原后，不顾将士的辛劳，直接想一鼓作气攻下幽州。
第二天，周军就抵达契丹人控制的乾宁军（今河北清县）城下，乾宁军规模比较小，守城的契丹宁州刺史王洪见郭荣来势汹汹，他根本就没有以卵击石的鄙视用气，非常明智的开门投降。
乾宁军以北，盘布着很多被契丹人控制的军镇城池，计有瓦桥关（今河北雄县西南）、益津关（今河北霸州）、莫州（今河北任丘）、瀛洲（今河北河间、易州（今河北易县）、涿州（河北涿州市）。在这些军州中，瀛洲无疑是最大的城市，但瀛洲城高粮足，非一朝一夕能够攻下，郭荣不想把时间浪费在上面，他绕开了瀛州直接北上。
也算是尽了点绵薄之力吧！
赵老二还是太过于自信了。
只要过条河，就能攻下幽州，收复失去的领土。
但是否立刻攻打幽州城，却在5月2日举行的最高军事会议上，引起了争议。
有一次，郭荣率领五百亲卫立功心切，充当先锋营，一不小心周边出现一股契丹骑兵，待得知率领军队的是那个威震天下，契丹人谈之色变的郭家养子后，竟然不战而逃。
天亮后，赵匡胤率军向瓦桥关进攻，轻松逼迫守关的姚内赟投降。
周军轻松拿下益津关和瓦桥关后，等于堵死了莫州和瀛洲与契丹的通道。
周军拿下的这两座小关，意义非常重大，乃是契丹拱卫南京的南面门户，相当于战国时期秦国的函谷关，失去这两个关卡，整个幽州城门洞大开。
益津关“倚神京（明清时期的北京）之重，控瀛海之阻，作固作屏，东西相联络”
瓦桥关“地控幽、蓟”
郭荣自然主张强攻，而大多数将领却反对强攻，理由是契丹人大量的骑兵聚集在幽州以北，蓄势待发，深浅不知。
不过郭荣是个倔强的性子，人家越是反对他越是刚强。
是所有的反对变作无效，大军开始准备，攻打幽州城，收复这座失去数十年的故土。
都已经已经做好了充足的准备，甚至在拒马河边搭建起了浮桥，供大军过河，同时先锋都指挥使刘重进，奉郭荣之命，攻下幽州城南一百二十里的固安。
也许是天意。
在周军即将发动对幽州的强攻时，郭荣突然就病倒了。
《旧五代史—周世宗纪六》记载：“是夜，帝不豫。”至于为什么不豫，《历代佛祖通载》幸灾乐祸地说郭荣是因为用斧子劈了镇定大佛，所以“病背生痈糜溃”，不过是既得利益者受到打击后的宣泄罢了。
一生病六神无主，所以这场必将青史留名的战役，也就遗憾的无法再打下去了，郭荣遗憾地下令撤军，五月三十日，郭荣率军回到了汴梁修养。
郭荣北伐实际上并没有与契丹人真正打起来，而这也是后世轻视郭荣北伐成就的主要论据。
这种观点认为投降郭荣的都是些契丹的汉人将领，之后赵光义北伐失败碰到的则是契丹最精锐的王牌部队，如果郭荣遇到的是契丹主力，必败无疑。
果真如此吗？
契丹皇帝耶律璟真的有要与郭荣鱼死网破的死志吗？答案是否定。
史料记载，周军北伐，耶律璟表现惊恐。
“契丹闻其亲征，君臣恐惧！”
周军连取三关后，耶律璟还说什么“三关本就汉地，今以还汉，何失之有？”
虽然耶律璟大言不惭地说想要御驾亲征，但不过是郭荣退兵之后的故作姿态罢了。
《辽史》记载，幽州统率萧温，也就是杨家将中不可一世的萧太后的父亲，被周军吓得“不知计所出”，束手无策，有契丹将领愿意出城与周军作战，都被其不许。
幽燕地区的契丹人更是被郭荣声势浩大的北伐吓破了胆。根据《五代史补》记载，周军进入幽州地界，“凡番部（契丹人）之幽州者，亦连宵遁去！”
人马都被吓傻了，这样的低沉士气，周军轻而易举就能攻下幽州城。
而在当时来看，天下各国一下都失去了声音，都在关注这场北伐，因为它决定了天下统一的时间，各国的命运。
可惜，可叹，得知这个消息时，不知多少人悲喜交加。
三百多年后，元朝人郝经写过一首《白沟行》，行以五代代宋辽为背景，其中提到了郭荣的北伐：
世宗恰得关南死
点检陈桥作天子
汉儿不复见中原
当日祸基元在此
占城都护府很困难，这是李嘉一向很清楚的，所以，为了支援边区，他大力发扬优良传统，将贬官，罪官，罪行较轻的囚犯等，全都送到了占城。
在周军强大的威力下，四月二十九号，契丹鄚州刺史刘楚信以城降周；五月初一，契丹瀛洲高彦晖举城投降。
郭荣的周军，甚至没与契丹人交手，就轻松拿下了三州十七县，这些地方被辽国史书称作“关南”，被视作奇耻大辱。
运河仍旧进行着它的义务，为收复燕云十六州而做出重要作用。
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