这日，临近黄昏，天气不算太热。守礼和水生闲来无事，背靠背坐在院前大石头上神聊，任安听了几耳朵，觉着话题不感兴趣，索性钻进茂密的迎春花丛搓花蕊玩。正玩着，任安瞧见华丰和陶鸣有说有笑归来，便存了戏弄之心，偷偷退到花丛后，然后，乘人不备，一个流星箭步冲到华丰陶鸣跟前，扮鬼脸吓唬人。
“好你个小子，扮鬼吓唬我，讨打！”华丰说着，怒吼吼追在任安后头挥舞拳头。
任安吓得魂飞魄散，忙忙张口求饶：“好哥哥，我错了，你大人大量，饶了我吧！”
华丰厌恶地瞪着他，越发加快脚步，任安不敢懈怠，飞速躲进房间，啪一下关上了门。
守礼和水生看着好笑，想任安那单薄的小身子骨，还敢虎口拔牙，太不自量力了。
两人的嬉戏最终以任安的求饶而告终，陶鸣一边看热闹、一边假意奚落任安，任安也很知趣，随意大家取笑。在这一派祥和气氛中，杜蓄默不作声躲在犄角旮旯里，冷眼旁观。
很快，太阳落山了，天色幽暗，月牙犹抱琵琶半遮面。
华丰不知从哪讨一兜花生酥，吃得津津有味，惹得陶鸣几个眼馋，凑一旁献殷勤。华丰懒得纠缠，又嫌难打发，干脆分了一人一块。陶鸣几个心满意足，围成不规则的圆圈坐在桌前，一边啃花生酥、一边讨论起后日的掖庭拣选，畅想未来。
这种场合，守礼鲜少插嘴，干脆装聋作哑，专心拾掇床铺。
默默收拾了一通，守礼发觉陈水生失踪半天了，便想去外头找一找，谁知才到门口，陈水生又鬼使神差出现了，还边走边问：“对屋都熄灯了，咱们是不是也该熄灯了？”
守礼点了下头，回头扫一眼，觉着人数不够，便脱口而出道：“别急着熄，还少了个人呢！”
华丰随手撂下一把瓜子壳，表现得十分关心，道：“都这麽晚了，谁还在外头闲逛？”
“刚任安闹肚子疼，说是出去方便，到现在还没回来呢！”沈清秋压低了声音道。
“这么久还不回来？别是掉粪坑里了吧！”华丰一边开玩笑，一边冲陶鸣道：“诶，你去外头找找，别真掉进去了，到时候弄得一身臭烘烘的，回来恶心咱们！”
“啊，就我一个人吗？出了院子往茅厕去，一路黑漆漆的，我害怕半道有鬼！”陶鸣胆怯道。
华丰瞪了他一眼，厌烦道：“真没用，白日还和我说不怕鬼，到了晚上就不行了，哼，这世上哪有鬼啊？”说罢，蔑视了他一眼，阔步朝门口走，“走吧，我和你一道去！”
陶鸣听了，心下稍安，尾随华丰出去。
守礼和水生铺开棉被，褪下外衣，叠整齐放在枕头旁，然后双双躺下来说悄悄话。
正聊得起劲呢，忽听屋外传来一阵杂乱的脚步声，然后有人一把推开了屋门，慌张道：“不好了，不好了，任安犯羊角风了，躺树下一动不动的，嘴里直吐白沫！”
“啊！”陈水生大惊失色，急忙挺身起来，嘴巴张得大大的，满脸疑惑望着陶鸣问：“羊角风？”
“羊角风都不晓得？这病可骇人得很！”杜蓄趴在大通铺上，漠不关心地接了一嘴。
陶鸣急得跺脚，道：“嘿呦，你们还在这聊起来了，快随我出去看看，好歹先把人抬回来再说啊！”
杨怀忠和沈清秋还没脱衣服，一听这话，马上从床上跳下来，火急火燎跑出去了，守礼和陈水生也慌忙找衣服，各自披了，满屋子只剩下杜蓄磨磨蹭蹭的拖延。
众人不耐烦等他，四人一群，风风火火地出了屋，直奔松树林里的茅厕方向而去。
是夜月色皎洁，满天星光照得地面白花花的。众人踩着月亮地，钻进树林，毫不费力就看见任安躺在草窠边，手足瘛瘲，如角弓状，及至离得近了，又发现他口吐唾沫，眼睛翻白。
“咕——咕——”
头顶传来斑鸠的叫声。
陈水生吓了一跳，惊慌失措地看了看周遭，胆怯道：“这鸟真不识趣，深更半夜还叫，怪瘆人的！”
守礼也有这感觉，但当务之急是要先救人，于是将目光投向众人当中最有主见的华丰，只见他眼睛滴溜溜一动，便有了想法，当机立断道：“咱们先把人抬回去再说！”
众人齐声道好，共同发力，一人一头抬起任安四肢，一刻不歇地将任安抬回房间。
杜蓄刚穿了衣服，见大家抬着任安进来，起先还不以为意，等大家将人抬到他身边，他看见任安浑身抽搐个不停，顿时吓得不知所措，赶紧闪开，挪了几步出去。
众人懒得安抚他，挨肩擦背围了任安一圈，然后，你看看我、我看看你，半筹不纳。
到底都是孩子，一遇着事，全慌了神。
华丰很焦躁，张口道：“不成啊，这不成啊，任安直吐白沫，咱们不能眼睁睁看他死啊，得找个稳妥有能耐的人来才是，咱们还是去寻孙掌案吧，请他拿个主意！”
“可孙掌案住哪呢？”卢俊迷茫道。
“你知道吗？”华丰拉着杨怀忠问。
杨怀忠诚实的摇了摇头，“我哪知道？”
“要不我去吧！”陈水生毛遂自荐道，“我下午一个人出去闲逛，误打误撞经过了孙掌案的居处！”
“嗯！那就你去，快去快回！”华丰打发了陈水生，赶紧又转过头来，眼巴巴望着剩下的几个人，满面着急道：“都别闲着，快好好想一想，有没有其他法子？”
“对了，我曾听老人说，人犯羊角风时，拿针刺人中管用！”卢俊急中生智，抬头见大家全看着他，他又急得满头大汗道：“可是人中在哪儿？我也不知道啊！”
“说了等于没说！”华丰言简意赅，然后无奈地叹了口气，脸上流露出爱莫能助的神情，“算了，算了，我看咱们别瞎折腾了，还是等孙掌案来了再说吧！”
房间里瞬间安静了下来，守礼呆呆坐在任安床尾，只觉心脏怦怦乱跳，没个消停。
“从前，府内有个僮仆和他一样，也患了羊角风，然后，一屋子渐有一半也得了羊角风，这病是会过人的，你们当心点吧！”蜷在墙角的杜蓄嘴巴打颤地说。
此言一出，众人面面相觑，华丰强稳心神，厌倦的白了杜蓄一眼，道：“任安现在都不省人事了，你还在这妖言惑众？怎的？他和你有仇啊？你盼着他死不成？”
杜蓄哑然不语。
守礼定了定心，赶紧向门口张望，只见孙掌案带了衣衫不整的周平慌里慌张闯了进来。
立定脚跟，孙掌案赶紧向大通铺瞟了一眼，然后喝退众人：“都散开，围着凑什么热闹？”说罢，大步流星到床前，弓下腰板儿，对着任安，又是掰嘴、又是扣眼，查看症状。
守礼侧目而望，发觉任安的手足更蜷曲了几分，浑身抖个不停，面目表情狰狞，委实可怖。
孙掌案诊察了半日，大感疑惑，望着众人道：“好端端的，他怎么犯羊角风了？”
众人摇了摇头，表示不知详情，孙掌案无奈，挺直的腰板儿一塌，气先泄了三分。
周平见状，赶忙凑到孙掌案身后，建议道：“师傅，瞧着怪吓人的，再耽误怕是害人命，要不我去御药院走一遭，求位医令来治一治？”说罢，紧盯孙掌案不放。
孙掌案黯然道：“你当医令随便请得动啊？指望他们，倒不如指望咱们自己呢！”
“师傅不知，御药院的程司药程英是我同乡，他平时专门负责抓药，要不，我去求求他，他整日待在药寮，耳濡目染的，说不准知道怎么治羊角风呢！”周平边说边打量孙掌案的神色。
孙掌案踌躇了一下，马上道：“眼下，也没有更好的法子了，你拿着我腰牌，快去快回！”
“诶！”周平答应了一声，接下孙掌案递上的腰牌，转身出了房间，风风火火去了。
偏任安又发作了，众人一窝蜂聚拢，孙掌案瞧来瞧去，很是头疼，不禁厌烦道：“往前凑什么热闹？我问你们，他进宫有段日子了，这是头一次犯病还是先前也犯过？”
众人互相打量，嘴里咕哝着，都说没见过任安犯病。
孙掌案得了回答，微微一叹，不禁合目，揉一揉太阳穴，更觉脑瓜四分五裂了。
守礼等得焦急，时不时向门口打量，约摸过了一炷香功夫，终于听见急促的脚步声，守礼心中大喜，连忙盯着门口，只见周平满头大汗跑进房里，急冲冲走到床边，上气不接下气道：“师傅，程英给了我一包防葵散，说是除邪镇惊、百灵百验！”
孙掌案喜出望外，忙道：“管它管不管用？眼下没什么好法子了，只能死马当活马医，全看他命大不大了！”说罢，转头望向华丰，询问道：“你叫什么来着？”华丰刚想张口回答，孙掌案却打断了他，用吩咐的口气道：“去倒碗温水来！”
“嗳！”华丰答应了一声，飞速跑到桌边，提起铜壶，往茶杯里倒了大半杯水回来。
孙掌案解开药包，手掌一斜，将药粉全部倒进了茶杯，然后又拿食指搅了搅，心下一横，掰开任安的嘴唇，硬灌了一大口下去。任安吞下去半口，和着白沫又吐出半口。孙掌案强行又灌了一大口，这回任安完全吞下去了，也安静了不少。
“瞧他平静了，兴许有用！”周平由悲转喜，有些自得的靠向孙掌案，着手为任安擦嘴。
守礼觉得这是好兆头，连孙掌案也这么认为，可任安只安静了一会儿，突然反应得更加剧烈了，手足抖动着，大幅蜷曲，双眼直往上掀，渐渐的，只剩眼白了。
周平离得最近，只看得不可思议，胆战心惊，明明服了防葵散的，怎么会陡转急下？
周平抖着右手，试了试任安鼻息，果然热气慢慢散了，于是，他悲伤地扭过头来，沮丧道：“师傅，气散了！”
守礼听得清楚，瞪圆了双眼，简直不敢相信，其他人也吓得说不出话，全呆住了。
“唉，还没成年，就......”孙掌案长叹了一口气，镇定道：“我们也算尽人事了，终究是这孩子福薄，这就夭折了。周平，去请停尸房的人过来处理尸体吧！”
沈清秋吓得不轻，捂着嘴呜咽了起来，守礼和陈水生也怕得要命，偷偷攥紧了拳头。
停尸房的黄门来得很快，抬了一副半旧担架，进来就摆在床边，首先和孙掌案问了句好，然后不说废话，齐溜将任安扔了进去，蒙上一层白布，重新将担架抬起，溜之乎也了。
守礼心乱如麻，既为任安的猝然离世而伤心，又为命运的反复无常而叹息，明明白日里还活蹦乱跳的人，一夕突然没了，而死前的样子又如此骇人，真令人畏惧。
孙掌案锁着双眼，很不开心，连句安慰的话也懒得同众人讲，只吩咐早点安歇。
众人刚失了同伴，心情十分低落，压根睡不着觉，全躺在被窝里宁思静想，叹造化弄人。
屋外，月亮蒙了雾，院子里起了飒飒的风，有前兆一般，稀里哗啦下起豆珠大雨。
大通铺上有人翻来覆去的，守礼本就睡不着，外头又飘着雨，现在铺上又不安静，守礼更无法入睡了，干脆睁开眼睛，细细想进宫来的种种，竟然历历在目。
到了后半夜，雨停了，风收了，窗外传来麻雀抖动翅膀的忒儿声，夹杂着虫子的喓喓声。
守礼想了半宿，心反而静了，躺在铺上摩挲着拇指、食指的丫把儿，慢慢进入了梦乡。
次日，天色隐晦，似乎酝酿着一场大雨。孙掌案不知是可怜众人，还是怎地，反正没有使唤守礼这院子的孩子干活，只交代安心静息，等候明日的内苑拣选。
守礼闲了无事，便靠在廊前柱子怔怔发呆。
陈水生闲步出来，瞧他愁眉不展的，便绕到廊柱后面，偷偷道：“你在想什么？”
“我在想任安，他死前这麽吓人，死后会葬在哪里呢？”守礼一边说、一边叹气。
陈水生紧张兮兮地看了眼左右，趴在守礼耳朵上嘟哝道：“我偷偷跟你讲啊，听正哥儿他们讲，宫里无官无职的黄门如发生意外死了，多半会扔在西山后头的乱葬岗！”
“啊！”守礼惊讶着叫了一声，觉着不妥，又低声道：“那岂不是成了孤魂野鬼？”
陈水生心里一寒，神色间也多了几分怜惜，道：“是啊，活着不享福，死了也投不了胎！”
守礼听了这句，不由心中沉痛，怔怔出神。
这时，杜蓄凫呼雀跃闯入眼帘，笑嘻嘻道：“你俩是傻子不成，落点了，还不进来？”
他这一说，守礼才发觉天又黑了，乌云密布，院子里落了不少雨点，不过雨脚不均匀，刚才并未淋在守礼和陈水生头上，这会子越下越密，倒不得不退回廊下了。
陈水生啈了一声，表示不接受杜蓄的好意，守礼对杜蓄也没多少好感，不光因为他离群索居，落落寡合，更因为他设计过沈清秋，所以一直以来，守礼都对他敬而远之。
倏忽之间，雷声殷殷，电光交错，雨瞬间下得大了。
杜蓄见守礼和陈水生不搭理他，倒也没口出恶言，只怏怏走开了。陈水生看他没好气，便也厌恶地白了一眼，而后见雨势不减，便拉了守礼回房，找沈清秋划拳玩。
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