兖州，东平州，西门。
城门大开，近千衣甲鲜明的劲卒押着万余衣着不一的俘虏缓缓入城。两侧路旁满是看热闹的百姓，都伸长了脖子，口中啧啧称奇，对这支威武之师赞叹不已。
这么多年来，兖州响马横行，兵匪一家，百姓苦不堪言。但这次，在短短的两个月内，兖州最大的三股匪寇接连覆没，仅俘虏便有这么多，怎能令他们不兴奋？
赵勤骑在马上，看到迎接的人群，连忙翻身下马，快步迎了上去。抱拳施礼道：“末将拜见罗知州及诸位大人。”
一个身型矮胖，满脸肥肉的中年男子上前扶住赵勤，双眼眯成了一条缝。“赵守备此次平靖贼匪，为我兖州恩人，功大莫焉！本官身为本地父母，理应出外五十里亲迎。但州内杂事甚多，无法抽身，还望赵守备能够见谅。”
他名叫罗玉溪，为兖州任城人，举人出身。在周显夺回兖州之前，他担任负责刑案的东平州判官。李岩撤离之时，大量兖州官吏担心被朝廷追究，随其前往河南。罗玉溪家中老小皆在兖州，不愿离开，最终被官军俘获，关入牢中。周显在很短时间内拿下运河之西的广大地域，不得不依靠一些原有的官员来稳定局面。罗玉溪因为并无大错，平素官声也说的过去，被周显放入监牢，恢复了原职。在朝廷另派官员之前，决定由他暂代东平知州。
东平州在兖州为普通一州，但距其州治不到五十里处却有一个闻名天下的所在。黄河水泛滥所形成的纵横约八百里的水泽。小说水浒传梁山泊便是以此地为模板，塑造了以宋江为首的一百零八个好汉，其作者罗贯中也是东平州人。
真实的梁山泊没有小说中说的那么易守难攻，但因为水泽地域广阔，在乱世一直都是贼寇的聚集地。在李岩撤离之后，一些原属于刘泽清，不愿意归降官府的部将便和当地匪寇联结在了起来。他们以黄河、梁山泊等水域，以及附近的的山脉峻岭为中心，到处生事作乱，共同抵御官军。
罗玉溪一介文官，刚上任便面对这样的情况，顿时显得有点手足无措。他利用当地一些富户招募了一些乡勇守城自保，同时向更高的兖州府求援。
周显掌管在山东的所有军队，并严禁其他人插手，但并非手下的每个将领都与他齐心。例如军中官职很高的刘孔和、谈震彩等人，虽归属周显统帅，但他们却不是周显的私将，更多只是听令行事。而高名衡和其他文官也多因为利益关系而与周显多有矛盾。为此，他着力提拔了一些自己的亲信之将。但并非直接提拔他们，而是给他们更多可以立功的机会。因而，周显便下令赵勤为主，周泰为副，率两千新卒出讨兖州贼寇。
罗玉溪本身就是善于钻营之人，知晓周泰是周显之侄后，便极力配合，为之提供辎重、粮草及有关贼寇的各种情报。可以说，赵勤能够这么快的剿平兖州贼寇，他居功至伟。大明重文轻武，文官历来轻视武将。他出外亲迎，并不是看重赵勤，而是他身后的关系。在对赵勤极尽夸耀之后，他突然好像想到什么似的，“呃，怎么没看见周千总？”
赵勤回道：“虽然大部贼寇被歼，但有少数向西逃往范县方向，周泰还在率部追击中。而且，濮阳那边也有些军务需要他前去处理。这些事情有关机密，不能向罗知州言明，还望您能够见谅。”
罗玉溪哈哈大笑，“明白，明白。赵守备，那这些俘虏该如何处置？”
赵勤从身后亲卒拿出一叠纸递给罗玉溪，“罗知州，这里有匪首名单一百一十三人。除死于战场上的，还有五十六人。请罗知州选定日子，对他们明正典刑。”
罗玉溪脸色微变，“都要杀了？”
赵勤点了点头，“乱世用重典，不杀他们不足以震慑世人。况且他们作恶多端，死有余辜。不仅要全部斩首，还要暴尸三日，以警示百姓。至于其他的俘虏，请罗知州派一些书吏给我，帮助登记他们的身份。到时候，我会另外分用。”
罗玉溪点头道：“好说，好说。”
长刀高高举起，接着重重落下，人头滚落一旁。万余俘虏站在一旁，战战兢兢的看着，神色间满是恐惧。围观的百姓高声叫好，神色间满是兴奋。
等事后，这些俘虏被驱赶到城东。在那里，有一个用圆木围成的临时圈场。他们被赶进里面，四周有兵卒把守。士卒给他们运来了一些粮食和柴薪，让他们自己生活做饭。等到傍晚时分，赵勤携三十个书吏走进圈场。
赵勤站在高处，大声喊道：“尔等都是有罪之人，但上天有好生之德，给予你们再世为人的机会。督帅有令，会从你们择优录取，只要考核过关，便可编入军中，以后每月都有饷银领取。其他的，如识字的，会算账的，会驾船的，会打鱼的，会做饭的。总之，只要你有一技之长，都会另有重用，而且会按照所做事情的不同而给予工钱。至于剩下的，稍后会发放金银让你们离开。但是有一点，不能再行为贼。否则上天能饶了你们，我饶不得。”
等赵勤走下来，罗玉溪便迎了上去。“赵守备说的真好。”
赵勤道：“这一切都为督帅所教。这些人本为良民，之所以为贼，大部分不过是因贫寒而无法过活。即使放他们回去，而无法解决他们的生计问题，难免会再次为贼。况且，即便是这万余匪贼，里面依旧有不少可用之人。善加教导，都可为己所用。这就是一般人所言的化敌为友，以战补战。”
罗玉溪笑道：“还是督帅考虑的深远。只是东平贫寒，恐怕无法解决如此多人的生计问题。如若可以，还请将军尽可能的多带些人离开。”
赵勤点了点头，笑道：“罗知州放心，我已传信督帅，告知有万余俘虏。我想很快就会有回信，到时应该对此会有所安排。”
这时，赵勤副手急匆匆的赶来，将一张纸递给他。“刚送来的，都翻译过了。”
赵勤看过之后，眉头高蹙，沉默着好久没有说话。
罗玉溪看情形不对，开口问道：“赵守备，怎么了？”
赵勤停顿了片刻道：“督帅命我立即率部赶去曹州，遵从刘副将的指挥。”
罗玉溪神色一滞，“那您走了，这万余俘虏怎么办？”
赵勤思索片刻道：“这样吧！罗知州。我留两个百人队给您，负责从这些俘虏中挑选三千将士编入军中。我现在先率部前往，等明日由刘千总领着这些人前往曹州。这次击破匪寇，得到了不少金银财宝。请罗知州联系州内富户，把这些金银换成粮草，到时候再麻烦您组织人将他们运去曹州。这也是督帅信中交待您办的。”
罗玉溪脸色难看，“这个时候，家家缺粮，恐怕征集不了多少的？”
赵勤道：“能换置多少就多少吧！只要二十两银子一石之内的，有多少要多少。”
罗玉溪脸色难看，从赵勤的话语中，他品出了一些不一样的味道。不计代价的购置粮草，紧急招募俘虏入军，这只有在战事发生时才会有。而曹州位于定陶西北方向，为与闯贼相战的最前线，莫非又要开战了吗？从朝廷到鲁藩，由鲁藩到刘泽清，又由刘泽清归闯贼，再由闯贼重归朝廷。一年内，他已换了四次主人，不知道这次是福还是祸。他心中默默的叹了一口气，拱手向赵勤道：“既然是督帅所令，下官定会尽力而为。”
赵勤点了点头，向自己的副手道：“派人告知周泰，让他不必再追剿那帮残寇，立即率部赶去曹州。”
高文采到时，偌大的巡抚衙门大堂已经坐满了人，都为山东境内的文武重臣。文官有山东巡抚高名衡，济南知府王章，青州知府吴甘来等人。武将中有李开，吴元吉，孙轩等人。凡是在济南境内，能叫的上名字的，都在。
因为高文采锦衣卫的身份问题，堂内众人多不认识他。即使认识，也不愿当面与他打招呼。反而是监军太监李虹看到他，满心欢喜，连忙招呼他坐到自己身旁。
高文采坐下，低声问道：“李公公，这么多大人都来了，是出了什么事吗？”
李虹苦笑道：“高千户太看得起咱家了。虽说咱家奉皇命在此担任监军，但实际上是什么情况，你比咱家更加清楚。别说出了什么事，就是最后刀架在脖子上了，咱家也是最后一个知道的。看你来，还以为你会比咱家知道的多一点呢！”他奉崇祯之令到山东担任监军，但周显强横，从不让他干涉军务。反而时不时派人通过各种途径恫吓，让他常心怀忐忑。担心有朝一日，周显会私下取了他的性命。但另一方面，周显明面上常常派人送他些金银古玩，尽力让他安心。在这样的情况下，他干脆当起了甩手掌柜，什么事情都不管。
高文采心知这点，点了点头，也不再多言。
过了一会，随着一声唱和，周显跨步走进大堂。身后紧跟着两人，一个身形瘦高，相貌沉静，为万元吉。另一个肤色洁白，身量不高，脸色带着一股若有既无的笑容，是陈名夏。其他的人，如黄宗羲、韩畅、萧冷、于成龙也接连走进堂内。
周显摆手示意众人坐下，“今日招诸位前来，主要有两件事情。一个是告知诸位最新得到的军报，孙兵部在南阳战败，目前生死不明。南阳城破，唐王朱聿鐭、河南巡抚丁魁楚失陷被俘。郑家栋，牛万才、练国事死于乱军之中。白广恩、左勷战败而降。十数万大军，据传只有不到两万人败退回西安、汉中等地。”
刚说完，堂中顿时炸开了锅。
高名衡惊的站了起来，急切的问道：“督帅说的可是真的？”
周显点了点头，“也就这一两日，消息便会完全传开，我只是提前得知。或许在许细节方面和真实情况会有所出入，但孙兵部确实遭遇了惨败。我召集诸位前来，另一件事就是想和诸位议议，我们山东接下来该怎么办？”
吴甘来和高名衡彼此看了看，脸色微变。吴甘来站起来向周显施了一礼道：“请督帅明言，什么叫我们山东该怎么办？”
万元吉站出来道：“在座的诸位大人或许都与吴知府一样，心存不解。这实际上就是一些军事上的进击策略，且听下官为诸位大人稍微讲解一番。”他令身后士卒将一张地图悬挂在木板上，指向众人道：“闯贼南阳大胜之后，整个河南便完全落入贼军手中。而此时，闯贼有三条进军路线可选。一、借助大胜之势，率必胜之兵，由豫入秦。进而夺取陕西，山西，直隶，直至京师，颠覆大明。二、率兵南下，击秦良玉，夺荆州。西上夺取巴蜀，南下占据湖广，向东占据武昌。进而乘船东下，谋求江西、南京。三、集合重兵向东，从归德方向侵入山东。同时，击隆武军，夺取江淮，将徐州、扬州等膏腴之地收入囊中。继续阻断运河，困死京师。”
高名衡出声问道：“那万大人以为，李闯贼接下来会如何行事？”万元吉曾为杨嗣昌军中赞画，在诸官心中有一定的威信。
万元吉叹了一口气道：“之前闯贼与孙兵部在南阳相战，有众近五十万。此刻又得大量官军归附，兵力更胜以往。官军连败，将无战意，兵无战心。陕西虽有地形之利，利于防守，但兵力不足，恐怕难以坚守。闯贼手下贤能之士众多，不可能不知道这点。而且李闯贼对陕西历存执念，必以重兵进攻陕西。而目前朝廷无将、无兵可派往秦地。或许旦夕之间，三边重镇将全部归于闯贼。”
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