陆家父女走后，陶氏就从隔壁来了，和陶家的母女几人凑在堂间说话，话题全在陆韵茜身上。
曹氏把陆韵茜与方姝儿一对比，夸陆韵茜不愧是官家小姐，行事做派比方姝儿强了不是一星半点。
女儿家爱美，雪花杏花的重心则在陆韵茜的容貌和衣饰上，问榴花城里的姑娘是否个个都长得跟天仙一样。
榴花答不是，也有长得丑的，上次在玲珑坊见到的富家小姐，有些个眉眼还真比不上雪花杏花，只是装扮得好些罢了。
听了榴花的话，雪花和杏花有了自信。
接着，几人围在一起讨论陆韵茜送的衣料做什么样的衣裳合适。
这堆料子中有一匹宝蓝色妆花缎，三姐妹觉着太老气，曹氏又嫌太亮眼，让陶氏拿去做了穿。
陶氏笑道：“宝蓝庄重大方，衣裳做好了人穿起来显精神，你的年纪正合适。这一匹料子够做两件衣裳的，等做出来，咱们一人一件。”
曹氏道：“行，你的针线手艺比我好，什么样人穿什么样的衣裳好看你也在行，你来做一准错不了。”
三姐妹也都是这样说。
说笑一阵，陶氏抱着那匹宝蓝色妆花缎回去了。
曹氏和雪花杏花也开始着手做过年的新衣，榴花纯属是个看客，只提意见不动手。
也是从这天起，雪花杏花都开始注重起穿衣打扮来了。
杏花还把张家安送的步摇戴了出来，约莫是受了陆韵茜的影响。
因陆同知临走时说过几日杂役军便会到，第二天榴花将消息公布了出来，其他村的工人很是失望，原本是盼着做到年底的，那样就能多赚两个月的工钱，家里的年货会更丰厚。
陶家村的人却不甚在意，家家卖山得了一笔不小的银子，往后矿山开工也有活干，完全不用为生计发愁，年前这两个月正好可以松泛松泛，一些人家甚至动起了修新屋子的念头。
修屋子必少不了木匠，都知道张家父子的手艺好，一个个全来榴花家人去请，因此张家安别说成亲后就去城里开铺子了，估计明年一整年都要在陶家村做活。
过几天，奉命来修路的兵士真来了，在路边扎营后立马接手了工程。
榴花也给之前的工人结算了工钱，兵士是领军饷的，不用她发工钱，这样倒是节省了不少开支。
这支杂役军的指挥使姓赵，是个三十来岁的汉子，因着修路，很快就和榴花相熟了。
也是老天爷给面子，上半年雨水多，下半年雨水就少了，冬月到下旬才下起小雨。
这个月份一下雨，天气就冷得人不想出屋。
这天上午，陶家人全在堂屋围着火盆烤火，姓赵的指挥使来登门拜访了。
随同赵指挥使来的两个士兵，手上还提着酒肉和几盒礼品。
相互见礼后，雪花和杏花带着大妹二妹回屋避嫌了。
“赵大哥，还有两位大哥，天儿冷，都去火盆边坐吧！”榴花请赵指挥使去火盆那烤火。
“这鬼天气真冷。”赵指挥使在火盆边坐下，然后吩咐随行的兵士也坐，丝毫没有什么架子。
那两个兵士可能也习惯了，便也过去火盆边坐了下来。
随后，榴花和曹氏、陶有贵也坐下了，几人随意闲话家常。
这姓赵的指挥使单名一个敬字，实际年龄只有二十七八岁，可能是长期在外经受风吹日晒的缘故，面相瞧着要老气一些。
“叔，婶，这样的天气陶兄弟不在家，做什么去了？”赵敬看见大妹二妹，以为是陶家的孙女，闲谈间问道。
“天宝在镇上学堂念书呢，过两日休沐才能回来。”陶有贵答道。
赵敬点点头，道：“陶兄弟原来是个读书人，不知可考取了功名？”
榴花正在桌那边倒茶，闻言笑道：“赵大哥，我弟弟才九岁，这么丁点大，哪里考得来功名。”
赵敬糊涂了，好奇地问了一句：“刚才那俩个小女娃难道不是你们家的吗？”
“大妹二妹是我大姐的孩子。”榴花端了杯热茶递给赵敬，又去给那两位兵士端茶。
“原来如此，我还以为是你的侄女呢！”赵敬爽朗笑了起来。
曹氏见赵敬人虽长得高壮魁梧，脾气却随和，说话也就不拘束了：“唉，我家大丫头是个苦命的，带着孩子住在娘家也是没法子。”
赵敬心里更为好奇了，但由于第一次登门拜访，不好过多打听，只得把疑惑压在心底。
榴花给赵敬三人倒完茶，也在火盆边坐下，闲谈间，气氛也就热乎起来。
赵敬也向陶家人说了自己的身世，年少就父母双亡，也无兄弟姐妹，无牵无挂就去从了军，因身材高大威猛，脑子也算机灵，没过几年就混到个百夫长的军职。
前几年在战场上斩杀了敌方的一位将领，自己也身受重伤，兵部为嘉奖他，特批准其回乡修养，又升了职，并留在地方任用。
曹氏又说了会话，就去灶房准备饭菜了，陶有贵和榴花在堂屋里陪客。
雪花来灶房帮忙做饭，曹氏瞅着雪花，忽然心中一动。
饭菜备齐，雪花和杏花带着大妹二妹在灶房的小桌上吃。
榴花的身份特殊，天天在工地上的男人堆里打滚也没人说什么，何况是与客人同桌吃饭而已。
天气寒冷，是喝酒的好时候。
饭桌上，陶有贵和赵敬等人便喝了起来。
反正下雨天都是闲着在家，曹氏也不拘着陶有贵，反倒劝赵敬多喝些。
从军的人性子直，推杯换盏间就有了几分朦胧醉意。
曹氏间时机已到，旁敲侧击的问赵敬：“大侄子，你这一年到头也没几天呆在家，妻儿难道不惦念吗？”
赵敬苦笑一下，道：“婶子，我自打从军后一直在军营，哪里有机会娶妻？前两年得准许回乡，安定下来后年纪又大了，合适的女子难找，至今仍是光棍一条。”
曹氏听见这话心中一喜，嘴上同情道：“唉，大侄子你也是个苦命人的啊！”
其中一个兵士嘴快，插话道：“不止是赵大哥，我们也都还是光棍。婶子，有合适的女子你帮着给介绍介绍呗，我们兄弟绝忘不了你的大恩。”
“行的行的，这事婶子记下了，明儿我就给你们寻摸去。”曹氏满口答应。
“多谢婶子，赵敬先给你行个大礼。”赵敬是个糙汉子，此时哪里懂得曹氏打的什么主意，站起身就要行跪拜大礼。
曹氏赶忙拦住，笑道：“大侄子先莫急着谢，等事儿有了眉目再谢也不迟。”
“婶子大恩，我赵敬此生不忘。”赵敬感激涕零，几乎视曹氏为亲生的娘了。
那两个兵士所说的差不多。
一顿饭吃得热热闹闹，到半下午才散。
赵敬在两个兵士的搀扶下回营了，陶有贵也喝得七七八八，进屋睡去了。
曹氏按捺不住激动的心情，喊三个闺女全到堂屋来。
三姐妹不知娘喊她们来有什么事，三大两小围着火盆坐好，齐齐等她开口。
“雪花，你觉得今儿来的这个赵敬怎样？”曹氏也不绕弯，直接就问雪花。
雪花摸不着头脑，问道：“娘，谁是赵敬？”
“就是那个领头的，长得高高大大的那个。”曹氏急切地说道。
雪花尚不明白娘的心思，回想了下，道：“才打了个照面，模样都没看清，我怎么知道人是什么样。”
曹氏恨铁不成钢，急道：“那么大的个子，你怎地就没看清呢？我仔细瞧过了，肤色是黑了些，可眉眼周周正正的，是个实诚厚道的。”
“娘，俗话说人不可貌相，这人实不实城，厚不厚道，哪是一眼就能看出来的。”雪花抚着怀里二妹的发辫，不以为意的说道。
榴花目光闪了几下，立马明白了曹氏的意图，笑着问道：“娘，你不会是看中赵敬了吧？想把大姐嫁给他？”
曹氏赞许地看着榴花，“还是你脑子聪明。这个赵敬无父无母，也没有兄弟姐妹，配你大姐最合适。”
雪花闻言愣住了，娘是无时无刻不想着给自己找相公啊！
杏花插科打诨，说恭喜大姐觅得如意郎君。
雪花又羞又急，掐了杏花一把，姐妹俩闹了起来。
榴花仔细一寻思，也觉曹氏的想法正确，以赵敬的条件，确实适合雪花，就是不知他会不会在意雪花是嫁过人的女子。
“行了，你们俩别闹了，说正事呢！”曹氏瞪了眼正闹着的姐妹俩，制止她们。
杏花一本正经地坐好，雪花脑里则郑重思考起娘的话来。
这个赵敬是武将，并且官职还不小，方方面面的条件都很好，可他能看上自己吗？会接受大妹二妹吗？
听了雪花的担忧，曹氏的情绪一下回落了，闺女若是头婚还好说，和离带着两个女娃，而对方又是个官，这身份的确配不上。
榴花沉默许久，语气决然道：“娘，反正赵敬一时半会的走不了，往后我多找些借口喊他到家来，让大姐多跟他接触接触，看看他的反应再说。”
曹氏一听，直夸榴花点子多，脑筋好使。
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