阅卷至放榜整个过程约需要一个多月，考完后一些自知中榜无望的举子收拾行囊早早返乡了，提前打通关系及家境富裕的则留在京都等待。
阳春三月，风光明媚，正是踏青游玩的好时节。
举子们相约游山玩水，遍览名胜，尽兴之余又被满眼的富贵繁华所迷，商量着去温柔乡里体验一番。
书生也在客栈里结识了几位谈得来的举子，听见他们邀自己去风月之地，连忙拒绝：“我已有婚约在身，怎好去那种地方，使不得！”
其他几人闻言全哄笑了起来。
其中一个道：“我等去那里只是饮酒欣赏歌舞，并非做那苟且之事，有何使不得？”
另一个笑道：“莫说你有婚约在身，我们几人哪个不是有家室的。烟花之地的女子大多懂些诗词音律，我等去了即可谈论学问又可饮酒作乐，岂不美哉！”
书生还是摇头，道：“去到那里少不得要与女子有肌肤之亲，而我虽有婚约，却连未过门妻子的手都没牵过，成亲之前，更不能碰其他女子。”
“衡陵兄守身如玉，未过门的妻子定是位绝色美人！”一位举子叹道。
书生微笑不语，他的未婚妻不是美人，可在他眼中比任何美人都要美。
其余几人见书生不说话，便认为前面那位举子说中了。
“衡陵兄才貌出众，自然是要绝色美人才配得上。罢了，我等就莫要勉强他了。”最先提议去温柔乡潇洒的举子招呼另外几人走了。
书生关好房门，在桌边坐下提笔给榴花写信，将这些日子在京城的所见所闻一一告诉她。
此时的榴花正在肖家村与村中一些妇人口罩作坊忙活，矿区设施全部建造完备，只等朝廷验收即可。
采矿的囚徒业已到位，约有上千人。
按照每人每天一个的消耗量，缝制口罩的女工至少要四五十人才够。
肖家村的年轻妇人纷纷前来应聘，都想来作坊里做事。
肖里正的三个儿媳也不例外，肖三嫂子识得些字，写写算算的没问题，榴花便安排她做管事。
只若是三个儿媳妇都去了作坊里做工，把家里的一大摊子事全丢给婆婆，又是万万行不通的。
因此，肖家大儿媳跟二儿媳就有一个不能去。
这天待肖三嫂子从作坊回来，肖家就为谁去谁留的事开起了会来。
因是家务事，榴花不便参与，回到肖家后跟肖里正等人打过招呼，然后进了自己住的屋子。
肖家三妯娌素来和睦，在谁去做工的问题上很快达成共识。
肖大嫂子人是粗糙些，可肚量大，不会斤斤计较。
她道：“咱家的公中是爹娘把着，大伙赚的钱都放在一块，谁赚钱都是为了这个家出力。这些年爹娘一碗水端平，也没偏心哪一个，两个弟妹赚的银子我也能花着。我粗手大脚惯了，针线活做得不好，到作坊做工的事我就不争了，让二弟妹去，我在家里帮娘操持家务。”
“那就辛苦大嫂了。”肖二嫂子满心欢喜，真诚向大嫂道谢。
肖大嫂子一摆手，爽气道：“一家人说这些话做什么，去作坊赚的工钱又不是你自己花完了。”肖三嫂子笑道：“大嫂说的对。俗话说家和万事兴，一家人过日子，劲往一块使，家里头才会兴旺。若是一个个都藏着私心，为些小事天天闹得鸡飞狗跳，家迟早要散。”
肖里正老两口看见三个儿媳妇都如此贤惠大度，笑得合不拢嘴。
待作坊女工招齐，榴花开始教她们如何缝制。
缝制口罩没什么难度，乡下妇人又都做惯了针线活的，很快就都学会了。
未过几天，朝廷派来验收矿山设施的人到了。
榴花将一切交接清楚，拿到验收合格的文书，辞别肖家村的乡亲后启程回家。
马车驶离肖家村，榴花撩起车窗帘子看着轮廓渐渐模糊的村庄，心里即高兴又难过。
高兴是这里的人都很淳朴善良，今后他们的日子会越过越好，难过是舍不得。
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