萨菲罗斯病了，但他对自己的病情一无所知。
五台战争结束后，神罗的英雄并没有退休，他和以前一样照常出任务，只是任务内容由统领军队上阵厮杀，变成了消灭散布在世界各地的反神罗组织。
“你还记得小时候的事吗？”
“比如什么？”
银色的长发如同月光一般从指缝间流淌下来，萨菲罗斯背着她坐在床边。他才出完任务回来不久，明天一早又要去北方的冰原地区。有情报称那里藏着反神罗组织的基地，上一批派过去的神罗士兵全军覆没，神罗的高层觉得事态严重，决定让萨菲罗斯亲自出马。
萨菲罗斯身上残留着并不明显的血腥味，长长的银发沿着肌理流畅紧实的肩背滑落。和碧绿的竖瞳给人的锋利感不同，银色的长发软而冰凉，在卧室的灯光里氤氲着柔软的光泽。
她梳理着萨菲罗斯的头发，手指从他耳后的发根开始，顺着头发的走势慢慢往下梳，将银色的发丝拢入掌中。
这么做似乎能让萨菲罗斯放松下来。碧绿的瞳孔像猫科动物一样微微眯起，胸膛传来的震动比平时轻缓柔和。她以手指为梳，轻轻抓弄他耳后的发根时，他有一次没能忍住，发出了惬意而低沉的叹息，然后很快就止住了从自己喉咙里溢出的声音。
“……没关系。”她说，“你不用忍着。”
这似乎是个陌生的建议。萨菲罗斯当时转过头，用那双漂亮的绿色眼睛看着她。
“如果你不喜欢我的做法，你可以告诉我。”
“……”
他将头转了回去，半晌才说：“我没有不喜欢。”
那段时间他经常做出这种举动。自从她毫无预兆的表白，她时不时就能感受到萨菲罗斯的视线。但和以往不同的是，每当她看过去时，他又会不动声色地移开目光。
像猫。
那些美丽又难懂的生物，表达自己心情的方式非常矜持。
萨菲罗斯似乎很想告诉她什么，但又不知道如何开口。她第一次试着帮他梳理头发的时候也是，他的反应好像有些难以自持，所以第二次机会来临时她没有继续尝试。萨菲罗斯当时什么都没说，表现也没有什么不同，但就是能让她感觉到他微微的失落。
于是帮萨菲罗斯梳头发的习惯保存了下来。他比她高很多，他坐在床沿时，她得膝盖触着床垫直起身，从上往下梳理瀑布般漂亮流丽的银色长发。
“神罗很早就将你派去了前线。”她捡起之前的话题，漫不经心道，“在那之前的事，你还记得吗？”
萨菲罗斯的身影顿了顿：“……大部分时间我都在接受训练。”
“成为士兵的训练？”
他嗯了一声，低沉的嗓音在胸腔里震动。
她慢慢点头，继续梳理美丽的银发。
“听起来很辛苦，你一般在哪里接受训练？”
“神罗总部的战斗模拟室。”
“除了训练以外，你还会做什么吗？”
萨菲罗斯侧了侧头，她手中的银发随着他的动作滑出些许。
“学习。”他说，“还有读书。”
“有照顾你的人吗？”
萨菲罗斯沉默了一会儿。
“……科学部的工作人员负责照顾我的日常生活起居。”
“你一直，”她顿了顿，“作为士兵上战场之前，你一直都待在那里吗？”
从有记忆起，就一直在实验室里吗？
萨菲罗斯静止片刻，当他保持不动时，就像完美的雕塑、或是捕猎状态的野兽一样能做到完全静止。
漫长的停顿过后，萨菲罗斯简短地说：“是的。”
“……我可以问一句为什么吗？”她放轻声音，“为什么神罗的科学家会对你感兴趣？”
萨菲罗斯微微转头，碧绿的竖瞳朝她看来。
她听见他说：
“因为我有特殊的战斗才能。”
“……”
“……是吗，原来如此。”
她没有继续问下去。冰面还没有出现裂痕，但她不敢继续试探。
萨菲罗斯第二天清早出发，在他出发之前，她让他在原地稍等一下。
“上次你去冰原地区的时候，我就觉得你身上少了点什么。”
她让萨菲罗斯弯下腰，将那条浅灰色的羊绒围巾搭到他身上，仔细地帮他围好围巾，然后稍微整理了一下他的衣襟，用手指从围巾里拨出银色的长发。
“好了。”她碰了碰萨菲罗斯如同大理石般苍白完美的脸颊，手指蹭过他的皮肤，“是不是暖和多了？”
碧绿的瞳孔里涌动着美丽的光河，萨菲罗斯看着她，他脸上的表情不多，但在朦胧的晨光里显得温柔软和。如果说高大冷峻的身影平时就像出鞘的刀，锋利冰冷，带着一种致命的美感，那他此时就像收起爪子的大型猫科动物，低下头颅任人抚摸。
萨菲罗斯微垂眼帘，长长的睫毛投下阴影，遮去了他眼中的神色。
“我会尽早回来。”他低声说。
这句话意味着神罗的敌人要倒霉了。
她笑了一下。
离开前，萨菲罗斯将她拢入怀中，克制地抵了抵她的额头。
“抱歉，”他说，“这次又要留你一人。”
温热的气息仿佛仍然停留在面颊上，当她再次抬起眼帘，萨菲罗斯的身影已经消失在了门外。
寂静笼罩下来，她敛起笑意，脸上的表情很快消失不见。她站在玄关前，拿出放在外衣口袋里的手机。
来自陌生号码的邮件映入眼帘：
「后天下午三点，第八区剧院旁边的咖啡馆。」
第八区是米德加的商业中心，繁华的街道店铺林立。不远处矗立着喷泉广场，巨大的西洋式建筑塔顶尖耸，乍一眼望去就像哥特式的教堂或皇宫。
到了晚上，整个街区亮起霓虹灯光，上映《loveless》的剧院外排起长龙，人群摩肩接踵。和夜晚相比，白天的街道冷清许多。下午三点大多数人都还没下班，二楼的咖啡馆客人寥寥。
她推开门时，门顶的铃铛晃了一下，清脆的铃声在安静的咖啡馆里回荡扩散。
靠窗的位置坐着一个身影，对方神色自然地朝她微微颔首，好像两人不是第一次见面的陌生人，也不是审问者和被审问者的关系。
她不动声色地看了一眼咖啡馆里其他人的位置，走向窗边坐了下来。
“茶还是咖啡？”大概是看出了男人身上的西装价值不菲，来到两人桌边的侍者很有礼貌。
“一杯咖啡，不加糖。”对面的人温和道，“再加一杯热巧克力。”
真是礼貌的威慑。
侍者走远后，对方转过头，神情和声音都仿佛用精准的标尺量过，保持着恰当的礼仪和公事公办的距离感。
“我是曾。”
塔克斯的曾。
咖啡馆二楼的玻璃窗映出米德加灰蒙蒙的天空。那名侍者很快端着托盘来到两人所在的桌边。她看了一眼对方面前的黑咖啡。
“喝苦咖啡是你们的习惯？”
“不，”曾平静地回答，“这只是为了保证工作效率。”
她嗯了一声：“昨晚加班了？”
“这是我不能透露的情报。”
“真严谨。”她端起放到她面前的那杯热巧克力，“你们么？”
对面的人看着她。彬彬有礼的职业面具让人看不出来他此时心里在想什么。
“既然你已经强调了效率，”她说，“我们不妨直接开始？”
“如果你不介意的话。”
“你比我想象中的礼貌很多。”
“今天的谈话，你并没有应约的义务。”
“是吗。”她说，“真的没有吗？”
曾微微颔首：“我可以向你保证，今天的谈话不会遭到塔克斯之外的人监听。”
她没有立刻回答。瓷质的杯子细腻光滑，白色的热气在眼前摇曳飘荡。咖啡馆楼下传来铃声，叮铃一声，余音在空气里如涟漪荡漾消散。
“我还以为塔克斯什么秘密都能挖掘出来，就连死人的嘴巴都能撬开。”
双手交叠置于桌面，曾看着她的眼睛说：“1992年7月，围墙商业街发生了一起多人死亡的凶杀案，死者生前都属于同一个犯罪团伙，专门从事人口贩卖。”
她不紧不慢地喝了一口热巧克力，甜腻的热意在口腔里融化开来。
“然后？”
“被贩卖的包括贫民窟福利院的儿童，根据幸存者的口述，你当时也在现场。”
“你是说死亡现场？”她回道，“当时很多人都在。光是和我关在一起的就有……五六个人。”
观察她的表情半晌，曾不动声色地说：“你看起来很冷静。”
“你看起来也很冷静。”她夸了回去。
“我知道这个经历并不愉快，当时的死亡现场据说非常惨烈，足以让调查这起案件的成年人留下心理阴影。”
曾微不可察地顿了顿：“恕我直言，这起案件中的其他证人都没能做到像你这般冷静。”
“当年的事给我造成了一定的精神创伤，你可以理解为一种情绪障碍。”
“情绪障碍？”
“人所能承受的情绪一旦超过某个阈值，就会像烧断的电线一样坏掉。因为当时太害怕了，自从那件事之后，我就不太能做出正常的情绪反应了。”
曾看着她没有说话。
“当年的犯人找到了吗？”
曾的表情没有变化，语气依然温和沉稳：“尚未。”
“所以塔克斯在调查？”
“根据你的记录，你从来没有去过医院就医。”曾换了个看似无关的话题，“为什么？”
塔克斯调查的好像比她想的还要深入一些。虽然不清楚对方的意图，但两人既然现在还能坐在咖啡馆里好好说话，就说明塔克斯手里没有实质性的证据可以将她定罪。
“因为我不喜欢他人的肢体触碰。”她摩挲着杯柄，“经历过围墙商业街的人口拐卖事件后，我变得极其厌恶陌生人的触碰，所以就算去了医院，也无法接受医生护士的检查。”
“1999年9月，你被卷入车站袭击事件，当时受伤却没有立刻就医，也是这个原因吗？”
“塔克斯的调查真仔细。”
“这是我们的工作。”
曾始终没有动他的那杯黑咖啡。
“车站遭袭的第二天，神罗总部有你的上班记录。”
“如果查过我的全勤记录，你应该不会感到意外。”
“确实。”曾说，“如果在这之后你没有消失接近一整周的话。”
“……”
“那段时间，你在哪里？”
她抬起眼帘。和塔克斯撒谎没有必要，既低效又费力。像他们这样的人，最擅长的就是问已经知道答案的问题。
“我偷渡上了一辆列车。”她平静地说，“我当时跟着一个形迹可疑的科研人员，登上了一辆我不应该靠近的列车。”
“那个列车上当时有谁？”
“很多人。”
她知道这是拙劣到幼稚的回答，但她的表情没有波动。
“你能说的更具体一些吗？”
曾没有移开目光。两人的视线胶着良久，她微微侧头，依然盯着对面的人。
“为什么要问已经知道答案的问题？”
“诚实对于我们来说非常重要。”
“塔克斯诚实吗？”
“这和我之前的问题无关。”
极轻微的动静传来，咖啡馆里的其他几名客人将手探入外套。气氛变得危险起来，仿佛空气里绷着一条看不见的丝线，就等着压力骤断的瞬间。
她盯着对面的人许久，终于微微垂下眼帘。
“萨菲罗斯。”
她端起已经冷却的杯子：“当时的列车上还有萨菲罗斯。”
“他为什么包庇你？”
“……”
她说：“我不知道。”
自收到塔克斯的邮件以来，波澜不惊的心湖第一次有了起伏。因为她意识到自己确实没有办法回答对方的问题。
“他当时为什么要帮我，”脑海里出现了奇怪的空白，但她面上依然平静，“我不知道。”
极其漫长的寂静后，对面的人微微放下交叠的双手。她听见曾说：“我还有最后一个问题，需要你帮助解答。”
冬季天黑得早，外面的天色不知不觉间暗了下去。但现在公寓里没有等着她回去的人。她提前请了下午的假，就算待到咖啡馆闭馆也没有问题。
“1989年……”
有什么东西好像动了一下。她不清楚那是否来自她的体内，亦或只是单纯的错觉。
曾将时间回拨到十三年前。
“有两名科学人员从神罗总部失踪，至今没能找到尸体的下落。”
“……尸体？”她慢慢说，“你怎么确定那两个人已经死亡？”
“出于安全方面的考虑，神罗会扫描前往贫民窟的列车上所有乘客的身份信息，这是米德加市民都知道的常识。”
曾看着她：“其中一名科研人员的身份信息，最后一次被探测到是在前往第四区贫民窟的货运列车上。但是，那辆列车上当时并没有这么一名乘客。”
“那可真是奇怪。然后呢？”
“前往第四区贫民窟的搜寻队一无所获，因为当时失踪的只是微不足道的底层科研人员，神罗很快就将这件事置之脑后。”曾说，“很遗憾，那可能是个错误的判断。”
“为什么？”
“那两名科研人员的工作是处理科学部的实验废品。当年的搜寻队可能找遍了所有地方，但他们还漏了至关重要的一个场所。”
“……”
她听见自己道：“比如？”
“处理实验废品的焚化炉。”曾冷静地说，“如果将尸体扔进去，自然不会有人发现。”
“……”
黑暗漫上窗户，光滑冰冷的玻璃映出模糊的光影。
“告诉我这些事情的意义何在？”她语气平静，“我能帮到你什么？”
“十三年前的失踪案是一起将近完美的犯罪。如果当年的犯人还在米德加，对城市的治安会是相当大的危害。”
“假定犯人没有离开米德加，”曾观察着她的反应，“为什么这么多年都没有再发生过类似的案件，你心里可有头绪？”
如果这个世界上有测谎仪，她知道自己此时的心率，血压，呼吸都不会有任何变化。
“没有。”
如果塔克斯手里握有实质性的证据，两人现在根本就不会坐在普通的咖啡馆里聊天。就算是异想天开的猜测，要绕到她身上也有些困难。
除非对方手上有科学部销毁过的文档复原件，而且对比过当年的生物信息，不然这世上不可能有人知道她是死而复生的实验体。
所以只是直觉？
哪怕只是些许的怀疑，塔克斯的直觉也确实非同一般。
她笑了一声，虽然她自己都不知道自己在笑什么，忽如其来的笑声无法压制，距离两人最近的那桌客人明显紧张起来，但被同伴按住了手腕。
“那么，”她抬起眼帘，“你们还在试图追捕当年的犯人吗？”
“如果你有线索的话。”曾表情不变。
“让我想想，你们形容的这个犯人——杀人的时候毫不手软，而且能够利落处理作案现场留下的痕迹，这么多年都隐忍不发，听起来确实像一个熟练的连环杀人犯。”
“这样的人多半残忍，冷血，没有同理心，如果要我猜猜看的话——”
她将手抵在下巴上，身体微微前倾。
“应该撒起谎来也相当熟练吧。”
相比实验室里的怪物，因为拥有智慧所以更加危险。
披着人皮的东西，比什么都可怕。
曾的眼里飞快闪过什么，无懈可击的面具出现松动，他肩膀紧绷，差点退后，但极其优秀的职业素养将他钉在了原地。
因为没有收到信号，尽管手都已经按到枪上，咖啡馆里的其他人没有行动。那些人神情高度紧张的模样，不知道的还以为她在他们眼中是什么可怕的外星异形，下一刻就要撕开虚假的皮囊，从里面爬出谁知道什么东西来。
“……我开玩笑的。”她重新坐回去，手指勾上冰凉的杯柄，“我又不是专业人士，知道的哪有业内的人多。”
她端起杯子：“你已经问了我这么多问题，我也可以问你一个问题吗？”
微不可察地重新调整好呼吸，曾微微颔首：“当然。”
“为什么现在才找我聊天？”
在发现她身份可疑时，就应该第一时间让她人间蒸发，而不是暗中观察她这么久，才礼貌地有所行动。
冷掉的黑咖啡散发着苦涩的香气，过了片刻，对面的人才抬起眼帘。
“萨菲罗斯是神罗重要的资产。”曾告诉她，“让他对神罗保持单一的忠心比什么都重要，如果是以前的话，公司高层绝对不会批准他的家属申请。”
谁都可以拥有家人，拥有互相宣誓忠诚的爱人，但只有萨菲罗斯不行。
萨菲罗斯过于特殊。因为这份特殊，他得到世人景仰和畏惧的同时也被剥夺了许多普通人拥有的事物。
“让这一切改变的是杰内西斯和安吉尔的叛逃，公司高层意识到他们得调整策略。继杰内西斯和安吉尔之后，神罗无法再承担萨菲罗斯的背叛。”
她一时没有说话。
“……所以不如略施恩惠？”
“就结果而言，萨菲罗斯自愿留在米德加的时间确实增加了。”
咖啡馆楼下传来汽车驶过的声音，繁华的街道在夜色里热闹起来。
“至于是否要选择另一种方案，”声音微顿，曾继续道，“只要是稍微有点理智的人，都不会想和萨菲罗斯为敌。”
门铃声传来，冷清的咖啡馆很快就要涌入更多客人。
她缓慢地回过神，意识到对面的人一直观察着自己的反应。她看向杯底，发现里面早就空了。
这似乎是谈话结束的信号。
曾礼仪周到地拿起桌面上的账单：“今天由我请客。”
“今天？”
“我无法保证没有下次。”
她点点头，也站起身。
“需要我送你去车站吗？”
“不用。”
两人在咖啡馆前的夜色里分道扬镳。
霓虹灯牌在黑夜里闪烁着电路般的光芒，冰冰凉的水点落到脸颊上，她在人群中停下脚步，抬起头时，才发现米德加下雪了。
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