“传朕旨意，全军止步，就地修整，另，着钟云凡率三千弓骑出击，将跟踪而来之敌游骑扫清，不得有误！”
赶回去报信的高家军报马显然是太过想当然了些——华军是一路狂撤到了牛角湾，但却并未再往回赶，随着张君武的两道口谕，三十余万大军便即在牛角湾停了下来，与此同时，钟云凡率三千弓骑回身横扫那些一直跟在华军屁股后头的众多高家军游骑。
“报，禀大王，贼军突然在牛角湾停将下来，悍然出动大批弓骑扫荡我军游骑，弟兄们抵挡不住，伤亡过半，不得不暂避贼军锋芒。”
高家军的游骑虽也算是颇为强悍了得，可跟华军弓骑的人多势众相比，显然差距实在太大了些，仅仅几个回合的拉网式扫荡下来，数十名在华军周边游荡的高家军游骑便被击杀了大半，剩下的见势不妙，不得不赶紧撤离了险地，个中自有一名报马匆匆赶回了高家军大营，将最新之消息禀报到了高开道处。
“加派人手，再探！”
从得知华军撤兵时起，高开道便即召集了手下众将商议对策，会议都已开了近一个时辰了，却依旧没能取得一致性的看法，没旁的，无论是高开道还是下头诸将们对华军撤兵的真实性都有所疑虑，担心的便是华军此举有着钓鱼之嫌疑，而今一听报马这般说法，高开道心下里的疑惑自不免便更浓烈了几分，但却并未表露出来，仅仅只是声线冷厉地下了道命令，便即将那名报马打发了开去。
“大王，贼军突然在牛角湾停将下来，个中必然有诈，万不可不防啊，依末将看，还是先行撤回蔚州为妥。”
“是啊，大王，尹将军所言甚是，我军兵寡，实不宜与贼军硬碰，姑且先回蔚州，坐看贼军与罗艺两虎相争，再寻机进取似为更佳。”
“不妥，不妥，唇亡齿寒啊，倘若张家小儿灭了罗艺，又岂会放过我军，当得尽快追将上去，拖住贼军，方是破敌之道啊！”
……
高开道本人对报马所报上来的消息倒是无甚表示，可边上众将们却是七嘴八舌地又乱议开了，说要坐山观虎斗的有之，说要配合罗艺行事的也有之，当场便又争执得个不可开交，唯有张金树与受邀前来议事的奚族酋长步步设利不曾开口言事，后者是完全听不懂汉语，前者么，却是满脸的若有所思之状。
“金树可是有甚想法么？”
饶是众将士们议得个热火朝天，可高开道却根本不曾加以理会，目光闪烁地沉思了好一阵子之后，这才将问题丢给了始终默默不语的张金树。
“回大王的话，从涞源至清苑一路皆平川之地，倘若张家小儿以骑军先行渡过漕河，一路向东，先取安次，断了罗艺所部之后路，再以步军南下夹击，却恐罗艺所部撑不过数日，是时，我军骤失强援，而颉利可汗此际又尚未来得及调集重兵，光凭我军现有之力，断无守住蔚州之可能，此确不可不防啊。”
张金树并未直接提议该不该挥军去追击撤退中的华军，仅仅只是从战略态势上作了番分析。
“嗯，那依尔看来，此战该如何打？”
高开道之所以迟迟不曾表态，不止是担心己方会中华军的钓鱼之计，同样也在担心华军会分兵去围歼罗艺所部，而今一听张金树似乎还有未尽之言，眼神当即便是一亮，紧着便往下追问了一句道。
“大王明鉴，贼军众而我军寡，正面一战，我军确难讨好，然，若只是打算延缓贼军撤退之速度么，其实不难，我军大可以步军屯于涞源，再以骑军前去追敌，如此，进退皆在把握之中，但消能扰敌便足矣。”
这一见高开道已然明了了自己的意思，张金树也就没再卖甚关子，自信满满地便将心中所谋之策道了出来。
“唔……步步大酋长阁下，我军打算与贵部一道前去追击张家小儿所部，不与之正面决战，只在其身后紧追不舍，敌若大军一体回头，则我军退而避之，贼军出兵若少，那便是给我军送人头，如此，当可确保此战无虞，不知大酋长阁下可愿助高某一臂之力否？”
高开道心中虽已是有所决断，问题是他手中的骑军有限得很，尽管在从黎阳仓败退回来后整补了三千余骑，可总的兵力也尚不到万骑之数，根本无力跟华军多达近六万的骑兵相抗衡，在这等情形下，他只能将希望寄托在前来助战的步步设利身上。
“嗯……”
听完了身旁通译的转述之后，步步设利并未有甚言语，仅仅只是伸手捋了捋山羊胡须，眼神闪烁地吭哧了一声。
“大酋长放心，此去若是大胜，缴获之物六成归大酋长，高某再另拨食盐三千斤、粮秣八百石、丝绸六百匹，以供贵部犒军之用。”
高开道跟步步设利打交道可不是头一回了，只一看其那副故作深沉的样子，便知此獠是在趁机要高价，心中虽是暗恨不已，可也没辙，只能是作出了一派慷慨状地许下了重诺。
“哈哈……好，那就这么定了。”
步步设利之所以肯率族中过半精锐前来帮衬高开道，虽有着颉利可汗的严令，可更多的其实是贪图高开道给出的大量财货之故，而今听得高开道又额外拿出了如此多的好处，自是不会再矜持下去，哈哈大笑地便给出了承诺。
“好，传本王之令，各部即刻回师涞源！”
这一听步步设利已同意出兵，高开道自是不会再有甚迟疑，紧着便下了最后的决断，旋即便听号角声连天震响中，高家军大营里顿时便是好一阵的鸡飞狗跳之忙碌……
末时正牌，华军主力依旧在牛角湾一带修整着，唯有钟云凡与楚远两部弓骑却是难有个喘息的时间，不单要负责哨探高家军的动向，还须得跟前来哨探的高家军游骑周旋厮杀个不休，双方间不时地爆发出一场场小规模的追逐战，剿杀与反剿杀的游戏在涞源至牛角湾一线不间断地上演着，双方各有损伤，总的来说，在靠近牛角湾一带是乃是华军的绝对控制范围，高家军游骑很难接近到离华军五里之内，而在涞源附近么，则是高家军游骑稍占一线上风，却根本无力拦阻住华军弓骑的渗透，然则这等僵持之局面随着大批奚族游骑的加入，很快便向不利于华军的趋势在演化着，原因无他，奚族游骑也是轻骑，骑射能力比之华军弓骑丝毫不差，兵力又多，几番交手下来，涞源一带的华军弓骑很快便被逼得难有立足之地。
“报，禀陛下，高贼所部已复占涞源，其所部骑军九千三百骑连同奚族兵两万五千兵马已兵出涞源，正在向我大营逼来！”
于华军弓骑们来说，斩杀敌游骑只不过是附带的任务罢了，哨探敌军动态方才是根本目的之所在，毫无疑问，高家军骑兵以及奚族骑兵杀出涞源乃是头等重要的敌情，自有一名报马紧着便将此消息报到了张君武处。
“再探！”
对于高家军的回头追击，张君武丝毫不觉得奇怪，概因高开道根本就没选择的余地，错非他真打算放弃争霸天下，否则的话，他只有回头来缠住华军这么条路可走，张君武真正想知晓的是此獠敢不敢真与己方来上一场平原决战。
“报，禀陛下，高贼所部离我大营只有四十里了！”
“报，禀陛下，高贼所部离我大营只有三十里了！”
“报，禀陛下，高贼与奚族联军已停在了离我家二十里开外处，正在就此修整。”
……
随着张君武一声令下，多达六千的华军弓骑又再度忙乎开了，一边与高、奚联军的游骑浴血厮杀，一边连续不断地将敌情变化报到了中军大帐。
“果然如此，来人，传朕旨意，各部即刻拔营起行，赶往七龙潭！”
申时三刻，尽管已近了黄昏，可一听得高、奚联军停在了离己方二十里开外处，张君武立马便判断出了高开道的真实意图，自是不会再有甚迟疑，紧着便下了道将令，旋即便听中军处号角连天震响中，原本就只是处于野营状态的华军主力就此结束了修整，在各级将领的口令声中，飞快地列好了队形，踏着暮色，迤逦地向永宁县转进……
“报，禀大王，贼军主力已拔营起行，正在赶往永宁途中！”
双方大军虽是隔着二十里遥遥对峙，可各自派出的游骑都不在少数，高、奚联军的动态固然瞒不过华军的侦缉，反之，华军的动态对于高、奚联军来说，也谈不上有甚隐瞒可言，这不，华军主力方才刚撤离牛角湾没多久，就有一名报马将此消息禀报到了高开道处。
“再探！”
这一听华军又是打算连夜撤军，高开道的眉头不由地便是一皱，没旁的，张君武擅打夜战之名可是早传遍了天下的，在没能看清华军是否有埋伏之前，高开道根本不敢就这么轻率地全军追击上去，哪怕心痒难搔，却也只能按捺着性子地下了道将令……
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