笑着笑着不知道想到了什么, 热意瞬间充斥耳根的同时, 又意味不明地低骂了一声：“操。”
卫生间里的水声持续了很久。
戚阎感到脑子里空白了那么一瞬间，然后烫到一般豁然间将手抽了出来, 头也不回地径直冲进了卫生间。
“砰——！”地一声，几乎是直接甩上了门。
厉庄就这样心情复杂地躺在床上一动不动地听着，直到门再次打开，里面的人走出来后似乎才想起来, “啪嗒”一下打开了房间里的灯。
呼吸在这样寂静的环境里也显得分外清晰, 低低地，沉沉的, 宛若从耳根末梢擦过。
不知道过了多久，才听到厉庄低低地应了一声：“嗯……”
就当他要从厉庄的掌心抽出的时候, 对方忽然一个用力，再次把他紧紧地抓在了那里。
虽然周围一片漆黑, 精神结合之后无比敏锐的五感下，依旧可以感受到少年炯炯地注视着他的视线, 随后响起的是隐约间有些带着笑意的声音：“着急跑也没用，你要对我负责。”
绵长又有些低沉的尾音, 因为长期沉睡的关系也是哑到不行。
戚阎感到自己的心跳似乎突兀地漏了几拍，重新回过神的时候稍稍转换了一下姿势, 试图从床上坐起来：“我给你去放点热水，有力气起来的话先去洗个澡, 躺了那么多天整个人都要嗖……”
戚阎不确定厉庄是不是记得先前发生的那些事情, 没有主动提及，却依旧觉得全身燥的厉害。特别是厉庄握着他的手掌像是烧着一团火，在这种全身松懈下来的状态下更是敏锐无比地侵占着他此时有些微凉的体温。
“……”
直到那扇门重新关上，戚阎脸上绷着的表情才稍稍缓解几分。
在没有其他人的房间里，他如释重负地长长吁了一口气。
习惯了长期黑暗的环境，突然亮起的灯光刺得厉庄下意识地眯了眯眼，再回眸看去的时候只见戚阎脸上和平日里一样似乎没有太多的表情，唯有两边的发丝有些濡湿地垂落着，显然是在卫生间里狠狠地冲了几把脸。
厉庄把不怕死的精神发挥到了极致：“跑那么快，就这么不想对我负责啊？”
话音刚落，一块浴巾从天而降，直直地砸在了他的脸上。
毕竟躺了那么多天，刚刚苏醒不久，虽然一直有营养剂维持着健康状态，也不可避免地有些全身发软。
厉庄下床的时候身子微微一晃，戚阎眼疾手快地扶了他一把。
调侃归调侃，两人看起来都下意识地有些回避对方的视线，就这样由戚阎搀着，一言不发地进了卫生间。
-
叶缙收到消息的时候，刚跟李瓦伦喝完酒。
坐在客厅的沙发上看着毕恭毕敬地坐在旁边的两个少年，眉目间满是欣慰的笑意：“不错，看来进展得相当不错。”
厉庄吃了点东西已经恢复了不少体力，先前刚听戚阎介绍了这位“神秘高手”的真实身份，到此时此刻依旧感到有些不可置信：“所以那段时间里在虚拟平台上殴打我们的，真的是叶元帅本人？”
“什么叫‘殴打’？我以为应该称之为爱的教育更加贴切。”叶缙对厉庄这种不知感恩的措辞感到很不满意，纠正道，“那段时间我几乎是废寝忘食地在指导你们，才能有这样显著的提升效果。”
李瓦伦在旁边听得忍不住清了清嗓子。
提升效果显著这一点他不质疑，但是废寝忘食……亲爱的元帅大人，您真的确定不是那段时间里被殿下单独“软禁”了起来，所以才想起来的余兴项目吗？
厉庄和戚阎两个显然也都不是那么容易忽悠的人，互相交换了一个眼神之后，虽然并没有百分百相信叶缙的话，但是堂堂帝国元帅亲自指导他们这种事情还是心存感恩：“多谢元帅指导。”
“不客气，只要你们日后争点气，也算是没有白费我的一番苦心。”叶缙微微一笑，看向了厉庄，“特别是你。从目前的情况看，你至少已经通过了觉醒黑暗哨兵必须经历的第一层进化，而且状态还相当的不错。努力一把如果可以顺利克服接下去的两层瓶颈，给我们帝国再添一位新的黑暗哨兵，正好也能让我早日放心地退休了。”
李瓦伦刚喝了口茶，嗓子口滚了滚，被呛得连连咳嗽：“元帅，退休这种事情你以后还是别提了，要是被陛下知道，又该生气了。”
叶缙不以为然：“他能生什么气？你不懂，他更巴不得让我从这风头浪尖早点退下来。”
李瓦伦：“……您确定？”
叶缙：“非常确定。”
八字没有一撇的事情，偏偏被讨论得这么一本正经，戚阎一时之间也不知道应该说些什么，无语之下回头看去，却见厉庄靠着沙发居然还听得饶有兴致地样子，忍不住抬了抬腿，轻轻地用脚尖踢了他一下。
厉庄接收到了戚阎的提醒，收起了看热闹的心情：“那个……元帅，听您刚才那番话里的意思，我要是想要顺利突破黑暗哨兵，接下去还需要克服两层瓶颈？”
“差不多吧，按我的经历，确实一共是三个阶段。”叶缙往沙发上一靠，整个人几乎深深地陷了下去，“不过星际当中曾经有过的那些黑暗哨兵，其实每个人的情况都各有不同。就拿隔壁家的储埠老将军举例，他应该算是历代黑暗哨兵里经历最曲折的一位，单是生死关头就曾经经历了七八次，还是硬生生地从死神手里逃脱升天，才完成的最终觉醒。”
戚阎皱了皱眉：“所以，必须是熬过生死关头才能更进一步吗？”
“基本上是这样没错，但是就像我之前说的，凡事都有例外。所有人都说黑暗哨兵不需要向导的辅助，是没有任何弱点的战争机器。可实际上，并不是这样的。”叶缙的视线落在戚阎身上，眉目间带上了一丝深长的意味，“本身结合向导的强弱，从某方面来说，往往决定了一位哨兵可以达到的阶段上限，即便是黑暗哨兵也不能摆脱这一条哨向世界里的基本准则。如果自身的结合向导足够强大，在尝试突破黑暗属性的过程中，应该可以节省很大的力气。”
不知道想到了什么，他微微停顿了一下，才继续说道：“据我所知，很多卡在黑暗属性突破瓶颈期的哨兵们，都是因为没有向导提供绝对强势的精神力支持。”
这番话语让戚阎不由地想到了德锡上尉，沉思片刻，点了点头：“明白了。”
叶缙微笑着看他：“明白什么了？”
戚阎：“我需要变得更强。”
厉庄：“那我也不能落后了。”
“就知道我不会看错人。”叶缙对这样的回答显然非常满意，“所以在决定成立电蛇特别行动小组的时候，我第一个想到的就是你们。”
提到这个，厉庄挠了挠头：“可是我们现在这样应该已经被淘汰了吧？”
叶缙点头：“如果是从这次公开招募来看，确实是被淘汰了。”
戚阎捕捉到了话里的含义：“但是？”
叶缙微微一笑：“但是我是这个部门的直系负责人，所谓的招募也不过就是走走流程而已，最后要什么人当然是我说了才算。只要我想要你们加入，到时候直接让向伟把你们的名字直接填上就行，特招嘛，一句话的事。”
一番话说得淡然至极，丝毫没有半点思想负担。
往好听点叫“特招”，实际上，就差直接把“走后门”三个字写脸上了。
也就厉庄，在这种时候还知道顺杆爬：“元帅，既然这么想要我们，一开始就把我们特招进去不就行了，还非要绕这么大一个弯子。”
叶缙：“闲着也是闲着，看看你们表现也没什么不好。而且所有人都参加了考核，就把你们单独拎出来，多少显得我有些以权谋私吧？”
厉庄：“……您现在不也是以权谋私吗？”
叶缙：“不一样。”
厉庄：“哪里不一样？”
叶缙：“不要在意细节。”
“……”厉庄终于发现自己好像碰到了一个比自己还臭不要脸的。
戚阎刚才一直听着两人的对话没有说话，此时才开口道：“叶元帅，很感谢您的青睐，但是在进入电蛇特别行动小组之前，我还有一件事要去处理。万一没办法回来归队的话，恐怕要辜负您的这番好意了。但是如果可以，还是希望您能单独把厉庄破格录取进去。”
厉庄：“破格什么？没必要！要忙就去忙，不用管我，你要不参加我也不去了。”
能被元帅这样赏识，不知道是多少人梦寐以求的事，还这样推来阻去难免就显得有些不识好歹了。
叶缙倒是也不生气，反倒像是早就料到戚阎会这样说，眉梢了然地挑起几分：“你指的是时家那小子？”
见戚阎有些惊讶地投来了视线，嘴角情绪莫测地微微勾起：“那天的监控录像李副官已经给我看过了，时斯伯老先生野心再大，好歹也知道卧薪尝胆地在军里充了几十年的老好人。没想到，出了这么一个心狠手辣的后辈。还别说，也是有点意思。”
作者有话要说： 叶·新晋靠山·爸爸：搞事情怎么能少我呢？
氛围有些微妙。
戚阎的声音听起来比往常更加来得冷酷无情：“滚去洗澡。”
厉庄将脸上的浴巾拉开几分，瞥了一眼自家搭档的表情，扯着嘴角笑了笑，终于不疾不徐地从床上支起了身子。
厉庄有气无力地躺在床上，微微侧头看着那道从卫生间门缝里漏出的隐约光线，到底还是忍不住低低地笑出声来。
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