此刻宁策正在自己新近购买的宅院内。
昨晚他一宿没睡，一大早便带着杨志等人，前来此地。
就在昨日，家丁们已经在院子后面清理出一片开阔场地，宁策正带着手下在这里训练。
仰卧起坐，俯卧撑，引体向上……，每个项目宁策都训练得一丝不苟，进行了一个时辰的长跑后，宁策最后的训练任务是演练枪法。
一杆大枪在他手中，时而如蛟龙出水，时而如梨花怒发，时而崩，时而砸，时而直刺，时而上挑，让人看得眼花缭乱。
杨志史文恭以及张宪三人，皆在宁策身旁不远处，不时出言指点几句。
史文恭是用枪高手，而杨家枪法名震天下，杨志作为杨家将后人，枪法也是不俗。
至于张宪，他最擅使用的便是长枪。
宁策身形沉稳，目不斜视，只是不断根据众人的指点，注意改正自己的错误之处。
之所以苦练长枪，乃是因为昨晚，宁策收到噩耗。
工坊最新制作出三把火枪，在试用的过程中，接连有两把枪在射击中炸膛，试枪的工匠一死一伤，场面惨烈。
得知此事后，宁策急令人传讯回去，命令暂时停止研发火枪，一切待他回去再说。
现在宁策才算深刻地感受到，技术革新的难度有多大。
看似普通的一把枪，其中涉及到化学，冶金，材料，物理等等很多的知识，并不是只知道制造原理，就可以轻易做出的。
火枪炸膛，原因可能是火药威力过大，或是枪管质量有缺陷，也不排除枪支本身的设计有问题。
如果不能找到炸膛的真正原因，这种火枪，宁策是再不敢随便用了。
否则面对敌人，己方一拉火弦，结果不但没伤到敌人，反而把自己眼睛炸瞎了，这才叫得不偿失。
宁策打算等自己带汤捷回去后，亲自调查研究清楚此事再说，短期之内，他暂停了火枪的制造研发。
并且在可预计的将来，至少四五年内，性能和成本上的劣势，导致火枪依旧难以成为战场上的主力兵器。
所以宁策决定把自身的武艺先提高上去。
他平时训练刻苦，非常注意营养补充，科学饮食，又有名师如王进等人指导，所以进步很快。
就比如他现在拿着长枪，已经能和一流高手杨志斗上三四十回合了。
但宁策觉得，自己还是在王进处获益最大。
王进不但武功高强，并且极其擅长教徒。
能因材施教，还能把复杂的枪法，给讲述的深入浅出，让人一听就懂。
难怪史进只跟了他半年，就学成一身好武艺。
片刻之后，宁策练完枪法，精疲力尽地把长枪丢在地上。
只觉得浑身肌肉酸痛，隐隐有些发胀，但又有一种大运动量训练后的爽快之感。
就在这时，一名家丁匆匆而来。
“公子，门外有人前来拜访，此人自称叫曹猛，说他是将门曹家的人。”
“曹猛？”宁策不禁一怔，“将门曹家？”
这人，
没印象啊。
杨志见状，急忙上前。
他曾担任过制使，对汴京官场，有所了解。
“公子，所谓将门曹家，应是本朝开国名将曹彬之后。”
宁策听了，当即了然。
曹彬，号称北宋第一良将，他灭后蜀，平南唐，可谓战功累累，曹门历代也皆是满门忠烈，深受历代皇帝宠信。
并且在历史上曹家还出过皇后，便是宋仁宗的皇后曹氏。
曹家，可谓是武将勋贵中的代表人物。
杨志面露思索之色，道：“不过这个曹猛，据说不学无术，整日吃喝玩乐，乃是一个十足的纨绔子弟，号称曹家逆子，却不知他为何会来找大人。”
宁策心中也是纳闷，但他不敢怠慢，连身上的短衫也来不及换，便匆匆带人去迎接。
别看这种将门子弟没什么官衔，但他们人脉极广，关系深厚，拥有巨大能量。
说句不客气的话，哪怕自己老丈人刘法战功赫赫，但他根基太浅，在官家心目中，恐怕还没曹猛有分量。
宁策来到大门处，只见一个锦衣华服的大胖子，正坐在门口擦汗，身后一个小厮拿着把扇子不断在他背后扇风。
还有几名外表剽悍的兵卒，腰挎长刀，在一旁守备。
大胖子看上去二十余岁，生得白白胖胖，璞头上镶着好大一块美玉，腰间缠着玉带，嘴里呼呼地喘着热气。
眼看宁策前来，胖子急忙起身，堆起满脸笑容，对宁策唱了个喏。
“来者可是宁大人？在下曹猛，这边有礼了。”
眼看这胖子如此客气，宁策也含笑上前，拱手施礼。
“原来是曹兄弟，不知此番上门，有何贵干？”
“且进去说话。”曹猛道。
宁策便带着曹猛进了府邸。
只是这府中处处残垣断壁，荒树野草，时而有野兔，耗子在草丛中一闪而过。
宅子还没来得及修缮，只有一处尚算完好的房屋，宁策将其收拾了出来，充作暂居之地。
现在又成了待客之所。
宁策将曹猛带进屋中，宾主落座。
曹猛貌似无意地打量四周。
屋子很是破旧，墙皮斑驳，仅有的一套桌椅也都掉了漆，人坐在椅子上，发出嘎吱嘎吱的声音。
宁策有些尴尬。
“呵呵，让曹兄弟见笑了，这座宅院乃是本官新购，还未来得及收拾，有什么事，曹兄弟就在这边说吧。”
“好说，好说。”曹猛很是随和。
随即他脸上带笑，对宁策拱了拱手。
“恭喜宁大人！”
“哦？何喜之有？”
“就在昨晚，官家已经下旨，升你为开封府判官，官职从六品。”曹猛说道。
宁策听了，顿时大喜。
知道像曹猛这样的勋贵子弟，人脉深厚，消息最是灵通不过，他既如此说，此事便笃定为真了。
“多谢曹兄特意前来，告知此事。”宁策拱手道谢。
曹猛哈哈一笑，摆了摆手。
“宁大人无需客气。”
“在下偶然得知此事，便匆忙赶来，将喜讯告知大人。”
两人攀谈了一会，宁策见这胖子虽然是将门之后，身上却没半点架子，为人也是坦诚可喜，说话也是爽快，不由得心生好感，觉得此人可交。
曹猛是个自来熟的性子，一来二去，两人便熟络起来。
随即，曹猛示意宁策屏退左右。
宁策便让杨志等人退下。
“听闻宁大人尚未婚配？”曹猛望向宁策，目光中饱含深意，“或许在下能帮上点忙。”
宁策这才明白此人来意。
看来曹家了解到自己实力之后，打算和自己联姻。
这些名门大族，想要长盛不衰，必须不断补充新鲜血液。
而联姻，便是其中一种方式。
说起宁策如今的条件，襄州才子，手中握着琉璃器这项丰厚财源，年纪轻轻就官居从六品，又是天师府掌教，在当今官家崇尚道教的环境下，可谓是前途无量。
难怪能引来曹家这样勋贵世家。
但宁策摇了摇头，“曹将军美意，本官心领了，只是本官已有婚约在身，暂时不想再考虑婚姻之事。”
曹猛笑了笑，脸上并无多少沮丧之意。
他与宁策又东拉西扯地聊了会天后，便起身告辞。
宁策急忙相送。
两人来到外面，只见众宁府家丁，正手持镰刀，在清理院子中的杂草野树，曹猛见状，便停下脚步。
扭头看向宁策，含笑道：“宁大人这座府邸不小，想要收拾干净，这点人手怕是不够，在下没什么能力，但手下士卒却是不少。
在下稍后便派百名士卒前来，帮大人清理庭院。”
宁策听了，心中也是一喜，急忙谢过。
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