那女儿的眉皱得越来越紧，最后终于忍无可忍地嚷道：“收起你那套吧，也就愚蠢的布鲁克会相信你。你别忘了，当初是怎么嫁到布鲁克家来的，已故的布鲁克太太又是怎么被你——”
这话一出口，罗丝太太惊恐地冲上去捂住莉莉的嘴，两只眼睛警惕地东张西望，压低声音说了什么，我听不清楚，大约是警告莉莉的话。
这个时候我在哪里呢？那对母女谈话的时候她们是在起居室里，而我则蹲在走廊那儿擦花盆，我的身影被大大的花盆以及植物完全遮挡住了，以至于我能看到、听到她们的全部谈话，她们却没法发现我。
事实上这倒不是我刻意，这一切完全只是巧合。但我却得到了自己一直以来想要求证的事实，有什么比当事人自己亲口承认更具有说服力呢？
看来罗丝太太确实是使了一些见不得光的手段才得已嫁过来的，那我是不是可以这样猜测，当初布鲁克先生去了卡宾达小镇后突然性情大变或许是因为遇到了自己的旧情人以至于对母亲的感情生变？
但是他为什么会说母亲对他不忠？难道是自己不忠反而先诬陷自己的妻子吗？这似乎有些说不通。
我心里还产生了一些别的猜想，但一切都需要更进一步的证据。这件事情，让我想要找到伍德先生的愿望更加迫切了。
两天后，那位史密斯先生果然来了，同行的还有斯特林先生以及布莱恩、福特先生。
贵客即将到来，罗丝太太有心打发我去厨房干活，但考虑到几位绅士都知道我的存在，若是我不出现未免给她自己的名声留下某些污点，于是我被“开恩”得已出现在客厅里。
如果一个家庭里没有男仆和女仆服侍的话，可不是体面人家的作派，罗丝太太对脸面一向看重，特地找来了两位男仆和一个女佣（只是临时的）。
“嘿我亲爱的伊恩——”罗丝太太忧心忡忡地催促着布鲁克先生：“你准备好了吗？我们得到大门口去迎接贵客了！”
布鲁克先生懒洋洋地坐在沙发上看报纸，头也不抬地说：“时间还很早，你大可以像我一样舒舒服服地在沙发上躺一会儿。”
但是罗丝太太不这样认为，她说：“虽然距离约定好的时间还有一个多小时，但或许先生们提前过来也不一定，这谁说得准呢？早些出门迎接，总是不会错的。”
于是在罗丝太太的再三坚持下，一家人穿戴整齐，来到了门口。
事实证明先生们非常的准时，他们在约定的时间里到达了，而我们在门口浪费了一个多小时的时间。
“噢天哪，他们来了——”随着罗丝太太的一声惊呼，我首先看到了走在最前面的斯特林先生。他端坐在那匹枣红色的骏马之上，身姿挺拔，动作优雅。他仍是那样的高贵，相较起一年前，身上更多了几分成熟、坚毅之感。
他是那样的英俊，就像天上最闪亮的那颗星星，立刻点亮了我灰暗的天空。我想美貌真的是柄天下无敌的利器。
尽管我曾无数次地告诫过自己，不应该心存幻想，但斯特林先生一出现，我的目光就可悲地、不由自主地追随着他。
这实在是太奇怪了，我不是发过誓要永远鄙夷他、远离他吗？难道说随着时间的推移，我心中的怨恨也跟着烟消云散了吗？
一旦想起曾受到过的屈辱，我那颗躁动的心就平静了许多。
罗丝太太和莉莉热情地迎了上去，双方寒暄着向会客室走去。
布莱恩先生看着我，用他一惯热情亲切的音调惊叫道：“天哪，这是布鲁克小姐吗？不过一年不见，可长成大美人了，我想即便是在伦敦的社交季，也难以找到比布鲁克小姐更美的美人儿了。你附和我的观点吗，亲爱的奥斯顿？”
我想我的脸一定是红了，因为我能感受到它热到发烫的温度。我的心骤然紧缩起来，连呼吸都被遗忘了。
斯特林先生用他那双深遂难测的眼睛深深地看了我一眼，“亲爱的大卫，请恕我无法认同，应该说无法完全认同你的言论——”
我在莉莉和罗丝太太脸上看到了一闪即逝的嘲讽，其他先生的表情如何我无法得知，但我想必定十分精彩。
我感觉自己脸上的笑容有维持不下去的危险，但我不想失礼，正当我试图想个办法让自己从这种尴尬难堪的境地解救出来的时候，斯特林先生再次说话了。
“布鲁克小姐无疑是美丽的，但我想随意评价一位年轻姑娘的相貌未免有些失礼。”
布莱恩先生哈哈大笑：“我不得不说，奥斯顿简直古板得像个教士！”
其他人也跟着大笑了起来，对他们来说刚才不过是段不关紧要的小小插曲。
布莱恩先生继续说道：“如果连称赞也被认为是失礼的话，那些年轻漂亮的姑娘该少了多少乐趣呀，布鲁克小姐，请问您赞同我的观点吗？
这个问题有些难以回答，无论回答哪个都有得罪另一个人的风险，不过我决定遵循自己的内心。
“称赞是令人愉悦的，但言辞过度的称赞却令我感到羞愧和不安。”
我的视线与斯特林先生的视线在空中交汇，他嘴角微微上扬，说道：“布鲁克小姐永远拥有令人惊讶的特质，不得不说你拥有清醒的头脑，不大容易被花言巧语蒙蔽，而这恰恰是许多年轻姑娘难以做到的。”
“嘿，奥斯顿，如果我没有听错的话，你现在是在说我花言巧语吗？”布莱恩先生嚷嚷了起来，一副被冤枉了的夸张模样。
“是的，你可以给予自己的听觉和理解能力更多的信心。”
“噢上帝啊——”布莱恩先生目瞪口呆，这夸张的表情立刻引得众人再次大笑了起来。不得不说有布莱恩先生在的地方，永远不会缺少欢声笑语。
我以为这个话题就此结束了，但是斯特林先生却不动声色地走到了我的身边，轻声道：“布鲁克小姐虽然头脑清醒，但却太过自谦了些。我想如果你能再胖一点儿，面色再红润一点儿，或者脸上的笑容再甜蜜一点儿的话，也并非当不起大卫的盛赞。”
他是用一种一本正经的神情和淡然自若的语气说出这句话的，这可比一百句表情浮夸、过分殷勤的赞誉更能深入人心。我想没有一位年轻的小姐会不喜欢听这种可信度极高的真诚赞美，我也不能免俗。
我简直快要按捺不住自己内心的鼓噪，但是情感的沸腾还没完全淹没我那所剩不多的理智。或许斯特林先生只是出乎礼貌，我可不能失了分寸。
更重要的是，我再次提醒自己曾经在博顿遭遇到的屈辱，它就像一桶冰水，再次狠狠地、有效地浇灭了我心中那些本不该存在的悸动。
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