直到第二天的早上, 陈伦和永泰公主方知摄政王昨夜已回了城。
庄氏说道：“今早逢五日大议，摄政王已积下两天的事，不想再耽搁大议, 叫我转他的话，公主和驸马在此继续消遣, 他先回了。”
摄政王这两年的理政勤勉程度，满朝上下皆知。陈伦听了, 并无任何怀疑。公主也是没多想，只叹气，怕姜含元不悦, 在她面前替皇弟又开脱了几句, 白天便继续拉着她外出游玩。
这日，几人去了一处几十里外的湖泊泛舟, 尽兴而归, 本来说好明天再一道出去射猎。谁知傍晚, 却收到了一个口讯，摄政王让陈伦即刻回去面见。
虽然还不知道是什么事，但这样提早将自己召回, 陈伦预感事情应该不是小事，不敢怠慢, 立刻便动身了。公主见姜含元一个人，自己那弟弟忙起来又没个头，没立刻走, 打算留下来继续陪她几天。
陈伦一路快马疾驰, 当晚亥时入了城, 直接进宫。摄政王在文林阁里等着他。
“臣来迟，摄政王恕罪！”陈伦匆匆入内拜见。
“许了你的告假, 未满便又将你召回。勿怪。”他的神色带了几分歉意。
“不敢，此为臣之本分。敢问出了何事？”
束慎徽将一卷案推到他面前。陈伦接过，很快浏览完毕，神色微微一紧。
摄政王大婚日遇刺，接着，长安城内便进行了仔细的大规模排查，后来虽未查出什么可疑情况，明处的人员撤了，但在暗处，一些龙蛇混杂最容易出状况的地方，譬如旅邸、客舍，尤其那些住了诸多商旅等流动人员的地方，非但没有放松，反而暗中加布了人手。这件事便是由陈伦负责的。就在今天，他的一名手下查到了一件可疑的事，城西延光门附近的一间客舍里，有一伙来自北方州郡的商旅，总共七八人，表面是贩卖皮件等物，一路行经的关卡公验也都齐备，并非造假。这在人口百万的长安城里，实在渺小犹如微尘，所以一开始，并未引人注意。但在昨夜，那客舍掌柜起夜去上茅房，无意经过这伙人住的大通铺的房前时，却听到房里传出了一句用异国言语交谈的说话声，声音一起，里头人似乎自己有所觉察，立刻噤声，接着，有人开窗探出头，察看外面。这掌柜早年恰好去过北郡，听出是北狄人的话，那人仿佛在咒骂睡觉的地方有跳蚤。因如今两国为敌，他先前又得过天门司暗哨的告诫，怕出事担责，今天一早便偷偷跑去通报给了暗哨。陈伦不在，消息便直接递到了摄政王的手上。
“此事不宜叫多人知晓。我已派人监视那一伙人，后面的事，你来盯，看这伙人目的为何，是否还有同伙，务必一网打尽。”
陈伦应是，商议了些具体的安排，随即匆匆出宫。盯了几日，发觉那一伙商旅似要结束行程，陆续出城，当机立断，带人围捕。果然那一伙人全都是身怀武功的武夫，见官兵出现，极是凶悍，负隅顽抗。陈伦准备周密，岂会失手，虽伤了几名手下，但全部人都被抓获。一番严刑拷打，当中有一人，终于受不住酷刑，吐露，道自己这一行人是狄国六皇子南王炽舒的人，随他几个月前潜入魏国，来到了长安。炽舒入长安后，便没有和他们住在一起，至于他落脚何方，他们也不清楚。他们的任务便是待命行动。但不知道为什么，一直没有来消息，然后就是几天前，收到命令，让他们结束此行。
陈伦惊骇不已，没想到最后竟会牵出如此重大的事件，不顾已是凌晨，连夜赶入宫中，求见摄政王。
束慎徽刚睡下不久，闻讯起身见他。听完回报，问道：“知道那炽舒为何冒险潜入长安？ ”
“据那人的说法，炽舒颇受狄国皇帝的器重，大有希望继位，但他行六，上头那些王子，也是各有实力，他想脱颖而出，必须要做出一番事情。这也是他坐镇燕幽开南王府的初衷。”
束慎徽颔首，“狄人皇位，惯常以有能者居之。关于此人，我早前也有过消息，据说性情桀骜，极是自负。他既开南王府，目的不言而喻。他这是为了日后争功，亲自刺探长安，衡量长短。倒也是个有胆色的。”
陈伦问：“城内是否立刻封城宵禁，排查抓捕？”
束慎徽沉吟了片刻，摇头：“长安内便罢了。这些人既奉命出城离去了，他不可能还留在城中。此刻人必然早已出城。我叫兰荣配合你，派人在通往北方数州的道口设卡，看是否有所收获。只是我估计，他应当会走野道，这便如同大海捞针了……”
陈伦见他说着，忽然语速慢了下来，最后停住。
陈伦等了片刻，没听到他再开口，正要提醒，突然听他道：“王妃那边。别的你先不用管了，我来安排，你即刻出城去仙泉宫，将王妃先接回来。”
陈伦一怔。
“速去！”
虽然不知道那个炽舒现在人在何处，但既知道了这样的事，还放王妃一个人在离宫，未免是个风险。炽舒连潜入长安这样的事都敢做，若是叫他探到女将军王妃独自居于离宫……
陈伦一凛，心顿时悬了起来，出宫立刻出城，连夜赶往仙泉宫。
他的妻子永泰公主陪王妃在那边住了几天，昨日刚回。想来应该无事。
他是五更时分到的离宫。庄氏还在睡梦里，被惊醒，不知出了何事，急忙穿衣，起身出来见他。
“劳烦庄嬷嬷，可否请王妃起身，我有事要禀。”陈伦怕惊吓到人，只用寻常的语气说道。
庄氏道：“实在不巧，公主前日回城后，王妃昨日一早自己出行，说若晚归，便是宿在外，叫我不用担心。她昨晚未归。”
“带了几个人？”陈伦心忽地一紧，追问。
“王妃带了两名侍卫。怎么了，可是出了什么事？”
陈伦虽未提及半句，但庄氏还是感觉到了一些异样，有些紧张。
陈伦安慰了她几句，说无大事，又道王妃若是回来，马上送消息回去，叮嘱完，片刻也没停留，马不停蹄，又立刻赶往城中。
束慎徽是在早朝朝议结束之后获悉这个消息的。陈伦回宫的时候，他正和几个大臣在说事。陈伦等到人终于走了，上去，禀了自己得来的消息。
他站在文林阁的南窗之前，回过头。
“你叫刘向立刻带上人，务必去将王妃找到，接回来！”
“尽快！”他吩咐道。
姜含元是昨天一早出发的，漫无目的，独自在广袤的野苑上纵马驰骋。
公主对她很好，她也喜欢公主，感激她对自己的好。但她天生注定孤寡，公主的善意和热情，反而令她有些手足无措之感。这种感觉后来随着渐熟，确实淡了些下去，但却始终没法完全消除。
她从小就不爱说话，也不擅长和军营之外的一切人打交道。她不知道自己应当如何表现，才能配得上旁人对她如此的好。那夜她婉拒和公主一道洗温泉，原因无它，只是她不想让公主看到自己后背上的那道伤，吓到了她。
现在她一个人迎着大风，纵马驰骋，她想找回自己几个月前在西陉边塞的感觉。
那个时候，军务和操练占去了她几乎所有的时间和精力。她每天想的只是军营里的事。她固然没有快乐的感觉。不过，她也不需要。她习惯并且愿意去过那种单调的日复一日的生活，那令她有安全感，是她可以完全掌控的。而不是像现在，她感到自己憋闷，时不时情绪低落，自己竟然无法控制。
离开雁门，才几个月而已。
那夜过后，她的心里堵了一块石头，堵得她难受无比。前几天在公主面前，她极力作出若无其事的样子。她想释放出去。
她独自在旷野里纵马了一日，却寻不回往昔的心情。天将傍晚了，这是一个晴朗的黄昏，夕阳落在原野前方的山头之上。她停马，向着夕阳凝目了片刻，忽然想起了许多年前邂逅了那少年的黄昏，还有那个她这一辈子看过的最美的霜晓天。
宿营的那个夜晚。当陈伦和他猝不及防地提到那一天的时候，她就知他必定早已忘了。她也是。不是吗。那块他赠给当日他口中的“小娃娃”的玉佩，被她压在箱底，多年没有再重见天日了。
这桩婚姻于她而言，最理想的状态是有名无实，将来某天，当他不再需要她了，平静地各自回归原本的生活。他可以爱他所爱，她可以回到军营，继续守护边境，也可以去云落城，去听无生诵经。如果那时候，他还在那里的话。平静过完这一生，如果最后她没有死在战场。
如果不能有名无实，她也可以和他做真正的夫妇。但也仅此。经营所谓的感情，不是这桩婚事的必须。她更不想，是真的不想，和他发生任何的除了有必要之外的相交。
譬如，那一盘她原本觉得味道也是喜欢的鸭脯。
又譬如，那一个需要彼此口舌相缠的亲吻。
明知是场权宜，今天又何必假戏真做。那也不是她的擅长。她更害怕，如果有一天她把假戏当成了真，不再是姜含元了，而他，依旧是那个忘记邂逅的摄政王。那么，不再是姜含元的那个她，归宿又是何方？
“王妃！王妃！”
那两名被她甩在了身后的侍卫终于追了上来，看见了她面朝着夕阳的一骑身影，高声大喊，到她身后，询问是否可以回去了。
姜含元再次望了眼夕阳，忽然，面前掠过一道熟悉的鹿影。竟然就是几天前他们费了极大力气想要猎的那头公鹿！它的一角有个残缺，姜含元记得十分清楚。
她想也没想，摸了摸弓箭，调转马头，毫不犹豫，立刻追了上去。
一夜过去了，第二天，她继续追逐着它的脚印和踪影，两次再遇，又失之交臂。第三天。在她接连露宿两个夜晚之后，幸运终于眷顾到了她的头上。
傍晚，她在一道山岗侧旁，再次发现了鹿的身影。
它已被她紧紧追逐了三天，此刻显得有些疲惫，再了没了起初的矫健和雄姿。它站在山岗上，垂下了它那原本生了一对骄傲鹿角的头颅。突然，它看到她再次纵马现身靠近，顿时弹跳，飞快地纵跃奔逃，就好像它在前头两天里曾做过的那样。
但是这一次，姜含元没有再给它机会了。她稳稳地坐在依旧快速驰骋的马背之上，拉满了弓，箭瞄准了前方那道正在窜逃的鹿影，倏然放箭。
她的羽箭朝着鹿直奔而去，不偏不倚，命中它的脖颈。公鹿两只前蹄打了个趔趄，跪倒在地，身躯歪在了地上，四蹄朝天，一动不动。然而片刻后，这生灵竟突然又活了过来，从地上飞快地爬了起来，扭头好似看了她一眼，随即撒开蹄子就跑，地上，剩下了一支被折断了箭簇头的空箭杆。
姜含元停马，看着鹿奔窜而去的影，笑了起来，胸中这些天来的郁闷之气，忽然一扫而光！
鹿射到了。她的游猎，也可以结束了。
她放下弓箭，转头辨认方向，想去和那两名侍卫汇合，忽然，微微一顿。
当注意力从那头追逐了三天的鹿上移开，就在这一刻，她敏锐地觉察到自己身后的不远之外仿佛有人。不是侍卫。是陌生人。
她起先没有动，仿佛丝毫未觉。松了弓的手，慢慢地握得紧了起来。做着可以在转身瞬间以最快的速度发箭的准备。
她准备好了。忽然这时，身后随风传来了两下抚掌之声。
“心性坚忍，骑射超凡，又不失仁爱之心。久仰长宁将军之名，今日方得一见。果然名不虚传！”
她慢慢地转过头。之她身后几十步外的山岗之后，一个人骑马现身，朝她靠了过来。
这是一个年纪和束慎徽看着差不多的青年男子，灰衣皂靴，看去，仿佛寻常的赶路之人。但是，那如鹰的目光，昂藏的身躯，叫人无论如何，也不敢生出轻视之心。
这不是一个寻常人。
姜含元看着对方向着自己而来，越来越近，最后停在了她的马前，和她相距不过七八步而已。
“你何人？”她问。
那青年笑道：“我久闻你的大名，早就想认识了。奈何从前一直没有机会。今日终于得见，也算有幸。寒舍虽说局促，但一待客之所，还是有的。早为长宁将军备了尊席，此番迢迢而来，有幸得遇，索性便请将军随我入府做客，将军意下如何？”
姜含元看了他片刻，忽然冷不防道：“你是狄国人？”
青年脸上笑意消失，显然一怔，随即又打了个哈哈：“既被你看出，认了也就是了。你怎么知道？”
“你外貌和我魏人无二，也说一口我汉人之言，伪装不错。只是你却忘了遮你耳洞。我大魏男子，无人会佩耳坠。你容貌也非西域来人。剩下的，也就只有外貌肖似而风俗迥异的狄人了。”
那青年抬手，下意识摸了摸自己耳垂，哈哈大笑：“是极！我竟疏忽了！这你都留意到了。果然不愧是夺走了青木塞的人！”
“你到底是谁？”
姜含元看着对面之人，心里隐隐已经有了一种直觉。
果然，对面那人收笑，面露隐隐的傲然之色，道：“既被你看出，说了也是无妨。小王便是大狄朝的六皇子，南王炽舒。”
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