束慎徽是在事发之后的第七天于归途中收到的消息。震惊之余, 心急如焚，抛下了大队人马，自己轻骑紧赶回京。两日后, 第九天，他在沿途的驿站更换马匹整休, 遇到了从长安出发赶来寻他的陈伦。
陈伦告诉他，少帝失踪起初, 兰太后连贤王也瞒着，只说少帝身体不适，暂罢朝会, 她自己派人暗中到处去找, 找遍皇宫，又找皇城。但皇城何其巨大, 人口百万, 一时之间如何能找的到。始终没有皇帝的下落, 更不见他自己归来，是到了第二天的晚间，知是压不下去了, 恐慌无比，不得已才求助贤王。查明, 应是那夜少帝潜出寝宫，藏进每日一早集中送出宫的运秽桶的车里，没有惊动任何人, 也没叫宫卫入眼, 一个人顺利地混了出去。
皇帝出宫, 失了踪迹，身边又无人伴驾, 这是何等重大的事故。贤王当时震动无比，一边继续死死地压着消息，一边立刻派遣亲信，扩大秘密寻找的范围。除了长安城的内外，又想到少帝也有可能是出京去找摄政王，便派陈伦上了路。
“殿下也勿过于担忧，陛下只身一人，自幼也未出过皇城，想来不至于走得太远。说不定微臣出来的这些天，已是寻到了，或者陛下自己想通回了宫——”
陈伦见摄政王面容紧绷，怕他过于忧心，讲完了长安皇宫里的情况，又开口安慰，却见他一言不发，大步走出驿舍，翻身上马，知他是要继续赶路，急忙也追了上去。
剩下的这段路，披星戴月，日夜兼程，终于，在九月的这一日，一行人入了长安。
这个时候，距少帝失踪已经过去了半个多月。束慎徽带着满身的风尘，径直入宫。等待他的，是忧心忡忡的贤王和方清等少数几个知晓了内情的大臣。而少帝束戬，从那日失踪后，竟如石沉大海，至今仍是没有任何有关他下落的消息。宫中噤声，至于对外，说少帝罹患了染人的疾病，不宜外出。
眼见过了这么久，皇帝还是没有痊愈露脸，此前未曾有过。那些普通的大臣，有的担心焦急，有的起疑揣测，难免渐渐会有各种消息开始流传。
贤王说，这半个多月的时间里，已寻遍皇城所有可能的地方，如今继续寻着长安四周的京畿之地。
原本最大的希望，是少帝奔着摄政王去。如今预想落空，只能寄希望于少帝是负气出了京，如今正在长安的附近散心。除此，也实在是想不出来，他到底还有可能会去哪里。
贤王极为自责，道是自己无能，有负摄政王出京前的嘱托，惹出了如此大的混乱，危及国体。说着，颤巍巍地向着束慎徽便要下拜谢罪。
出了事后，兰太后一病不起，内宫和朝廷两边全部压在了贤王的肩上。贤王一边继续主持朝政安抚大臣，一边要四处寻人，殚精竭虑，日夜担忧，本就上了年纪，一番折腾下来，等到束慎徽回来，人便有些支撑不住了。下拜之时，险些站立不住。束慎徽上前将人一把托起，稳稳扶住，温言安慰了一番，随即吩咐陈伦先送贤王回府休息，剩下的事，全部交给他。
贤王等人去了，他独自立在宣政殿的西阁之中，深深皱眉，正出神之际，外面传来一阵急促的脚步声。
兰太后被左右搀扶着从病榻上挣扎起身，赶了过来。
她本极是注重仪容，平日但凡出现在人前，必定盛妆丽衣，雍容华贵，连眼神都仿佛镀过金光。然而短短不过半个多月而已，她的模样大变。她已几日食不下咽，头发蓬乱，面色惨白，眼睛通红，浮肿了起来，从进来后，嘴唇就控制不住地一直在发着抖。她仍穿着华丽的衣裳，人却似丢了神魂，只剩下一个空洞洞的躯壳。
“殿下！三弟！“
她叫了一声束慎徽，眼泪便唰地流了下来 ，“你总算是回来了！我日盼夜盼！你快帮我想想！你快想想！戬儿他可能是去了哪里！都怪我！我不该和他争执的！但我是为了他好，我真是一心为了他好，他怎就不肯体谅我对他的心呢——”
太后红肿的眼里流着眼泪，撒开了搀扶着她的左右，不顾体面，朝着束慎徽扑来，仿佛扑到一根救命稻草，张开她十根棍子似的手指，死死地攥着他的胳膊。她本已病得快要死了似的，此刻却不知道哪里来的力气，手指隔着衣袖，用极大的劲道，深深地掐入了面前这青年男子那有力的手臂之中。
“三弟，你快想！你快帮我想想！你一定要帮我找到戬儿！就当嫂子求你了！你一定——”
她停住，眼里忽然又露出了恐惧的光，“三弟你说，戬儿他会不会已经出了意外？他一个人出宫！身边没人！会不会遇到恶人？他年纪还小，会不会自己想不开——”
她整个人瑟瑟发抖，几乎都要站立不住了。
束慎徽忍着厌恶，从她指下拔出了自己的手臂，叫人将这女人送回寝宫养病。兰太后这才仿佛稍微清醒了些，慌忙又道：“三弟，你千万不要对兰荣有所误解！全是我的主张！他一心效力朝廷，对三弟你唯命是从，当时他人都不在京城，他什么都不知道……”
束慎徽偏脸通过窗，看见一名刘向的心腹朝着这边匆匆奔来，丢下还在不停解释的兰太后，拔步出了西阁。
刘向跟他才回长安，便就加入了搜索的行列，此刻送来了一个最新的消息。城北渭水下游的一处所在，有人发现了一具已死数日的浮尸，身高年纪似与要寻之人相似。但因天气还带夏热，浮尸在水里浸泡多日，导致面目浮肿而破损，一时不敢确认，第一时间封锁后，请他立刻过去察看。
束慎徽如遭重锤，眼前一黑，手心顷刻满是冷汗。他从皇宫的一道侧门出宫，悄然出城，纵马狂奔，赶到了发现浮尸的所在。
岸边已张起一道密闭的帷幕，士兵驱走附近那些不明所以赶来瞧热闹的闲人。刘向带着人马沿着河边守着，远远看见他纵马而至，迈步去迎。
束慎徽走进河畔张着的帷幕。入内，目中便扑入了一具被布覆盖着的尸体。
他停在了帐幕口，竟有一种无法挪步的感觉。他盯了片刻，终于稳了神，随即迈步，走到了尸体的近旁，蹲下，伸手，慢慢地掀了覆布。
刘向在外等候着，心情沉重无比。他无法想象，倘若此刻帐内的那具尸首当真便是少帝，朝堂该将何去何从，新一番的波谲云诡，又将如何上演……正胡思乱想着，听见帐幕里传来脚步声。
一道熟悉的身影从内中走出，他冲上去，却不敢发问，只望向摄政王。
他神色平静，朝着自己微微摇了摇头。
刘向便知了。他长长地松了口气，目送摄政王迈步离去，当即吩咐人撤去帷幕，通知长安令过来处置这具无名浮尸。
侄儿从小养尊处优，细皮白肉，但在腿上，有一处被火燎过的旧伤。是他幼时顽皮玩火烧身所留。浮尸面目难辨，皮肤虽也经水浸泡变得肿胀，但仔细辨认，找不到有伤的痕迹。
不是侄儿。
束慎徽朝着坐骑走去，这时，对面有人骑马匆匆赶到，看见了他，连坐骑都未停稳，翻身下马，朝他疾冲而来，到了近前，扑跪在地，重重叩首。
“微臣有罪！罪该万死！”
兰荣赶到了。
他是在少帝失踪后，闻讯从监工的皇陵那里赶回来的。这段时间，他也带着人东奔西走，到处搜寻，已是连着几个晚上未曾合过眼了。此刻他面容焦黑，神色憔悴，眼底张满红丝，抬起头，那额已被河滩边的乱石扎破，开皮出血。
“微臣有罪——”
他重复了一遍，跪在摄政王的面前，哽咽着道，当目光落到前方河滩的帷幕上，眼中露出惊惧，“殿下，那里面的……”
他顿住，竟没有勇气问完这一句话。
束慎徽面如沉水，立着，俯视了他片刻，终于启唇，淡淡道：“不是。”
兰荣仿佛再也支撑不住了，闻言瘫跪，一动不动，忽然发觉摄政王已迈步从身旁走过，振作精神爬起来，追上去，再次跪地，拦住了他。
“殿下！事已至此，微臣自知罪责深重，一切都是微臣的过，微臣绝不为自己开脱。微臣只有一句话，绝不敢存有立女为后的妄念。殿下若是不信，微臣起誓，若有半句谎言——”
他转向渭水，朝着那浩荡河面上的滚滚水流，发下咒言：“便叫兰荣葬身这长安的渭水之底，裹尸鱼腹，永生永世，不得超脱！”
束慎徽转脸，和他对望片刻，道：“兰将军起吧。当务之急，是先将人找到。”
兰荣急忙再次叩首，爬起来道：“是！微臣这就去！”
束慎徽天黑回到宫中。今日各处的消息陆续汇集，依然没有任何的进展；兰太后那边传来话，道她连着几日水米未进，悲痛欲绝，白天回宫后，情绪激动，人又昏厥过去，太医正在救治；又有话传入，大臣听闻他今日归来，纷纷赶到，宫门这个时间早已关闭，众人便在外面聚着。贤王闻讯而至，和方清一道，称摄政王南巡归来，路上辛劳，命官员先行散去，但众人不走，此刻依然聚在平日等待早朝的宫门之外。
束慎徽命打开，放人入内。
李祥春和张宝为他更衣。他闭目张臂，立在一面磨得光可鉴发的巨大金镜之前，纹丝不动。李祥春双手捧住头冠，最后为他稳稳戴好。
“殿下，妥了。”李祥春低声说道。
他睁开眼眸，也未看镜中自己的样貌，转身走了出去。
虽是深夜，皇宫的宣政殿内，此刻却依然灯火通明。此间聚了几十位朝廷四品之上的中枢和京官。众人有的立在自己的位置上，闭目独自等待。有的三五成团，低声议论。就在一片嘈杂的嗡嗡声中，伴着太监发出的“摄政王到”的传报声，杂音戛然而止。各怀心思的众人迅速归位，回头，便见一道熟悉的身影出现在殿门之外。
白天方归京的摄政王到了。他身着朝服，在来自周围的许多道目光的注视之中，迈着他一贯沉稳而矫健的步伐，穿过殿堂，升座入位。
众人齐齐向他行礼。
亮若白昼的明光之中，他端坐于位，面容端肃，神采奕奕。
随着少帝接连多日未曾露面，纵然宫中发出了他罹患恶疾不可见人的理由，但最近这些天，朝廷上下，暗中还是开始有小道消息流传，怀疑少帝或是出了某种不可言明的意外，这种意外，甚至或许危及国体。
毕竟，大批的六军士兵出动，这样的动静，再如何保守秘密，拿常规的治安巡查为借口作掩饰，也不可能全然无波。众人未免惶然，更觉恐怖。
但是今夜此刻，当看到摄政王归来露面，朝堂之上，除了他的上首位少了一个人外，其余一切与平常毫无相异，如此景象，竟令这殿堂中的许多人如被喂了一颗定心丸。原本的焦急和恐怖之感顿消——
当中的一些无所忌惮之人，松气之余，甚至忖度，即便真的如猜测的那般天崩，摄政王若是顺势上位，其实对朝局，也是没有半分的影响。
此刻立在这殿宇之下的许多人早年也曾听闻，武帝在世之时，似乎也曾考虑传位于安乐王，只是那时，身为太子的明帝也是位深得人心的储君，兄友弟恭，无一错处，武帝方打消了念头。
说句大不敬的，就算这是毫无根据的传言，时至今日，比起位置上正坐着的少年，反而这样，说不定对大魏更是有利……
朝臣本都疑虑不安，自发赶来求见，但此刻，对着座上之人见礼过后，当听他开口发问连夜聚集有何上言，面面相觑，竟又无一人人出列发话，最后纷纷低下了头。
束慎徽便道：“尔等大臣何以聚会，本王知悉。本王亦是归途之中获悉陛下体疾一事，十分担忧，这才一路紧赶今日归京。陛下之疾，一时无法痊愈，太医言，或会染及靠近之人，方连日罢朝，如今正在养病。”
他继续说道，“尔等大臣关心陛下病情，本王明了。只是——”
他的目光扫过面前沉默着的一干人，未作停顿，语气却陡然转重， “怎的我又听闻，尔等今夜聚集前来，并非只是出于对陛下病体的关爱，而是另有缘故？”
依然无人发声，心下却是一紧。偌大殿堂之内，除了他的话声，再无半分杂音。
“陛下纵然因病不能理政，但朝堂之上，尚有本王出京之前委托的辅政贤王与中书令。他二人守护陛下，秉持朝廷，兢兢业业，我今日看过，无一疏漏！”
“这些时日，是耽搁了尔等的天下大策，还是少发了尔等的炭薪米禄？视而不见，听信一些也不知是何险恶居心之人散播出来的谣言，连夜强行聚在宫外，喧扰陛下，莫非，个个是要做那唯恐天下不乱之人？ ”
他神情之严厉，措辞之诛心，极是罕见，说完站了起来，已是声色俱厉：“若是本王今夜不出，尔等大臣，是否便就仗着法不责众，要在宫外强站，扰乱朝纲？”
众人被质得懊悔不说，更是心惊无比，待他话音落下，殿中已是跪倒一片，纷纷请罪，道自己绝无祸心，今夜赶来，除了关切皇帝陛下的病情，也是急着想要知道摄政王此行南巡的成果。
束慎徽起初沉面，等众人表态完毕，面色方慢慢缓和了回来，道：“本王此次南巡，甚是顺利。具体如何，待随行大队归京，自会下放文书，到时尔等皆可阅知。今夜若无别事，则就散了，也不早了，明日还有朝会。”
大臣噤若寒蝉，齐声应是，再拜，退出宣政殿。出宫路上，再无人交头接耳，个个闭口，出了宫门，各走各路，各自归家。
夜色下的皇宫，恢复了往日的寂静。
束慎徽独自在空旷的大殿里又立了良久，来到侄儿的书房。
这里是侄儿平日退朝之后批阅奏折的所在。宫人燃灯，他慢慢步入，目光落在桌椅案榻和堆叠的书册笔墨之上，眼前仿佛浮现出他刚继位的那一年，于伏案当中突然抬头向着自己抱怨政务烦心的一幕。心情无比沉重。
是他的过，教导失当。
倘若当时回信之时，少些高高在上的说教，多些体谅他的担忧和焦虑，直接告诉他，自己绝不会允许以兰家女儿为后这样的事情发生，那么说不定，他也不会一时想不开，丢下一切出走。
束慎徽压下心绪，打起精神开始检查书房，希望能寻到些或可指示他去向的蛛丝马迹。什么都没有。侄儿当日负气出走，未曾留下只言片语。
天下之大，他孤身一人，没有去找自己，到底会去哪里？
定立之时，突然间，他想到了一人，心颤悠了一下。
会不会是他胆大包天，独自去了雁门投她？
她入京后，侄儿对她的态度，和刚开始完全不同。
他极力压下这个从他心里冒出来的近乎荒唐的想法，闭了目，回忆着当日侄儿送自己和她出京的一幕。记得她已上了马车，侄儿忽然上前，约她回来和他切磋武功。当时他就站在一旁，侄儿的不舍，他看得一清二楚。
束慎徽的心砰砰地跳，全身原本寒冷的血液仿佛被什么用力地翻搅了起来，连发根处都在吱吱地往外冒着热气。
他睁眸，走到少帝的书案前。那里还堆着一叠他走脱前的当天送到的奏折。他飞快地翻了翻，刚翻开最上面的一本，视线便就定住。
是雁门来的战报！道长宁将军从北线成功突入幽州腹地，业已顺利抵达枫叶城。
“来人——”
束慎徽猛地回头，高声喊人。
隔日刘向传回消息。快马调问了从长安出发去往雁门的沿途驿站。京兆境内的几个驿点皆无异常。但出京兆后，入北地郡，在一个名为武坡的驿点，十几天前，半夜时分曾闯入一个少年，手持一道发自宫中的命沿途驿点全力供给的敕令，声称执行朝廷要务，急需快马。当时驿官虽觉来人年岁偏小，但对方气势极足，符印也完全吻合，不可能造假，便以为是宫廷派出的秘密公干之人，不敢多问，当即按照要求准备了快马和口粮，将人送走。
刘向最后说，根据面貌描述，那个北上少年，确系少帝无疑。
束慎徽稳住神，当即出宫，入贤王府。
他回来是下半夜，稍做准备，没任何的停留，于凌晨的四更时分带着一行人走马出城，随即踏着月色，向着北方疾驰而去。
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