第二天清晨，楚策和卓天羽早早便守在了营寨的门口。
沙安侯也带好了人马，足足有近二十人，其中十名是身强体壮的大汉，他们背着竹筐，里面堆放着毛皮、兽牙等货物，另外十人则拿着木弓长矛作为护卫。
山林间路况复杂，牲畜难进，只得以这种方式将货物运到城里。
“我们走吧。”
随着沙安侯开口，一行人便沿着山谷出口走去。
楚策回头有些留恋地看了眼这座世外桃源，来送别的人不少，却没瞧见沙楚月。
他仔细找了找，终于在一栋木屋的拐角看见了半个探出来，眼眶红红的小脑袋。
在和楚策对视后，沙楚月立马躲了起来，但很快又从墙后缓缓走出，委屈地冲楚策挥了挥小手告别。
楚策内心微微一笑，也挥手算作告别，接着深吸一口气，转过身子。
“出发吧。”
一行人检查好随身携带的清水、肉干、货物后，便义无反顾地钻进了深山之中。
寒风在山林间呼啸，树叶上结了一层薄薄的冰晶。
入冬以来，气温是愈发冰寒了，不知道有多少人会死在这个冬天。
楚策身披兽皮制成的毛衣，背上背着一柄木叉，看起来就像是一头黑色的毛熊。
短短一个月，他的体格几乎是在以肉眼可见的速度变得健壮，双眸更是精气四溢，炯炯有神。
山林内地势险峻，楚策被分到了护卫队中，他和其余五个猎户呈尖锥状分布在商队前方百米左右，进行侦察，避免遭到野兽袭击。
此刻的他正伏低着身子，警惕地向四周张望，已经走了近三个时辰，楚策的双腿几乎都要冻僵，却依然不敢有丝毫松懈。
“希望能平安回到城内。”
楚策内心默默想道。
然而就在这时，前方忽然传来一声惊呼！
楚策心中一紧，连忙向声音来源跑去，很快便看到一个猎户正看着地上呆呆出神。
“发生了什么？”他问道。
那猎户呆呆地指着前方，楚策顺着望去，发现在一处茂密树丛间，赫然趴着一具老虎的尸体！
那只大猫有接近两米长，肚子被从中破开，里头的内脏都消失不见，背上有着两条长长的血疤，深可见骨，脑袋充满了一条条划痕，像是被人用尖刀砍上了十几刀一般。
“这......”
楚策脸色微变，这时沙安侯等人也赶了过来，他们看着老虎尸体一个个也是神情难看。
从尸体不难看出，这是一场单方面的虐杀。
能将老虎玩弄于掌心，想必除了妖魔再无他人能够做到了。
“阿策，发生了什么？”
卓天羽看不见，只能悄声问道，楚策连忙为他描述了一番。
卓天羽微微沉吟，让楚策搀扶着自己来到老虎身体边上，接着他蹲下，一点点地用手感知着老虎身上的伤痕。
良久，他起身，缓缓开口道：“肚内尚有余温，这老虎应该死亡不过两个时辰。”
此话一出，众人脸色再变。
卓天羽续道：“妖魔通常不会在白日出来捕猎大型野兽，除非长期得不到进食，结合之前妖魔过境的信息来看，我猜测那批妖魔可能没有走，而是留在了附近。
妖魔没有天敌，也只有这样大量的聚集，才会造成食物短缺。”
此话一出，众人脸上更添一分阴霾。
按卓天羽的意思就是那些妖魔不知为何，集结在了天狼城周围的山林内，以至于破坏了山中生态。
如此一来，他们要想穿过这批妖魔前往天狼城，那风险可谓是成几何倍数地上升。
这下，一众猎户都开始窃窃私语，有人朝着沙安侯看去，眼中生出了退意。
“慌什么！”
沙安侯忽地一声大吼，眼神凌厉地扫过众人，开口道：“这山林如此之大，哪有那么容易碰上妖魔？更何况若是我等退去，营寨中的妇孺儿童怎么办？难道你们要看着他们活生生冻死在这个冬天吗？”
此话一出，大家都不吭声了。
见到众人退意被打消，沙安侯又放软了声音：“好了，我知道大家一路辛苦，这时候都累了，我们就近寻找合适的地方扎营歇歇。”
众人应是，四散开来，寻找合适的扎营地。
楚策也没有异议。
据沙安侯所说，这里距天狼城附近的关道足有五十里，且多为起伏山路，一天根本走不完。
这也就意味着，他们要在山中过夜。
若是平日楚策自然不惧，但眼下妖魔过境，只怕......
摇了摇头，他知道现下多想也是无用。
最后一行人寻了个山洞过夜，因为害怕引来妖魔，他们甚至不敢升起篝火，只能互相靠在一起取暖。
就这样挨到了清晨，众人简单啃了些被冻得梆硬的肉干，便继续出发。
也不知是他们运气好，还是妖魔已经离开，之后众人不仅没有看到妖魔，甚至连踪迹都没有发现，而待到正午时分，宽阔的官道终于出现在众人眼前。
猎户们发出欢呼，楚策也是满脸激动，就连卓天羽都难得地放松了下来。
接着一行人又幸运地碰上了一支商队，在交换了一些物资后，商队的主人大方地邀请众人同行。
这些安全便更加有了保障，在走到太阳即将下落时，天狼城那巍峨的城墙终于出现在眼前。
看着面前古朴宏伟的石墙，高耸入云的箭塔，一股莫名的安全感油然而生。
城内的生活虽苦，但总归不用担心妖魔，也许这正是有那么多人哪怕舍弃尊严，拼了命也要留在城中的原因吧。
楚策叹了口气，收起这些矫情的思绪，在交了入城费后便和沙安侯等人一起入了城。
沙安侯本还想邀请楚策一起去酒楼吃一顿，但他心念小妹，婉言谢绝了，在和众人告别后，也不顾及过路行人异样的眼光，便迫不及待地朝着山河帮方向狂奔而去。
一路穿过熟悉的街巷，很快，一座雄伟的大院出现在他的眼前。
“慢着！来者何人？！”
守门的帮众拦下了楚策。
楚策深吸一口气，抱拳道：“在下楚策，山河帮见习帮众，烦请兄弟通报。”
“楚策？等会！你就是半月前失踪那个？”
“正是在下！”
那守门惊疑不定地看了他一眼，迅速道：“你先等着，我这就去通知魏当家！”
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