“不必，等宴席那日即可。”
青云一惊，“王爷要去？”王爷自入京以来，可从不应邀，本以为接下阮太傅的帖子不过是给个面子，倒没想到却是真的要去。
青云有些异色, “属下办事不利，前去的人回来说……并未接应到阮大人一家, 阮大人似是安排了其他路，还借此躲过了太子殿下的埋伏。”
李玠轻笑, “倒是小瞧他了……也是, 不聪明也活不到现在, 阮家可没一个省油的灯。”
李玠搁下笔, “嗯，见一位故人。”
青云匆匆行至书房，唤了一声，“王爷。”
李玠头也未抬，不温不冷道：“丢了。”
李玠这才抬起头来, “何事？”
“阮大人已经到城门外了。”
青云尴尬地咳了一声，“王爷，今日阮姑娘并未来送糕点。”
这几日阮姑娘日日来, 王爷都习惯了，这不一见着他来便以为又是阮姑娘送糕来了。
唯一与往日无异之处便是城西献王府。
李玠指尖叩着桌案，一字一句道：“我让你安排的人呢？”
阮氏兄弟二人长得极像，只是阮远征在朝为官数十年，浑身威严使然，倒是阮远和面和慈善，笑起来让人并不觉得有疏离感。
阮蘅对这位伯父记忆不深，即便两辈子了，她也极少与他亲近，只依稀记得他的面容罢了。
……
这几日阮府上下张灯结彩，自阮蘅及笄以来，阮府已许久不曾这样大操大办喜事了。
阮蘅站在聂氏身旁静候马车入街，偌大的府门口，竟无一人说话，众人眺望街口，无不期盼的。
他缓缓走上前，嗓中压着声，“大哥。”
“远征。”阮远和拍了拍阮远征肩膀，叹谓一声，“这些年辛苦你了。”
“大哥才是受苦了。”
倒是阮远和一眼便瞧见了阮蘅姐弟二人，不禁感叹，“都长那么大了。”他在腰间比了比，“我记得走时两人都不过这么高呢，转眼阿蘅都及笄了。”
“是啊，都那么些年过去了。”阮远征向着阮远和身后瞧了瞧，“怎么不见阮蓁与阮庚？”
“孩子们与我不一样，这日后就要住在京城了，舍不得辽洲的好友，想着最后聚一聚道个别，我便也随他们去了，他们二人明日才到，到时候府里可就热闹了，阿蘅，莫要嫌弃你姐姐，她什么都不懂，还需得你来教教她。”
阮远和说话之时总带着笑意，阮蘅乐意与他亲近，她乖巧地福了福身，“伯父说的是哪里话，父亲母亲都说了，待大姐姐来了，还让我好好与姐姐学道一番呢。”
“哈哈哈，你这孩子。”阮远和颔首赞许，对阮蘅满是喜爱。
他转身走到马车旁与其道：“母亲，该下马车了。”
众人秉着气，目光皆凝视着马车。
阮蘅想着，祖母年岁大了，在外又吃了那么多苦，怕是步履蹒跚行动不便，却不想马车帷裳一掀，伴着不耐烦之声，精神矍铄的身影款款下了马车，“莫要扶我，我自己来，你挡着道了。”
“母亲。”见着心心念念之人，阮远征浑身一震，声音都有些发颤。
老夫人见着阮远征，凝视片刻微微颔首，是怅惘亦是满足，“你也苍老了不少。”
不论多大年岁，即便已为人父为人夫，可在母亲面前，他依旧是个孩子，阮远征怅然，上前搀扶住她，“母亲慢些。”
“不碍事，还没老得走不动。”
祖母生来就是世家嫡女，通身的贵气即便在外几年也丝毫不减，那双慈目中暗掩凌厉，于阮府外扫了一眼，最后看向阮蘅，笑了声，“阮岑长大不少，蘅丫头倒是瞧着还与五年前一样。”
阮蘅一瘆，竟不知这话究竟是不是夸赞，只依着规矩福了福身，“见过祖母。”
她正说着就要上前搀扶老夫人，却不想身旁有人比她还快，将她身子往旁一挤，率先扶过老夫人，“祖母，您慢些走。”
阮蘅毫不掩饰地皱了皱眉。
老夫人不着痕迹地收回手，上下打量了阮盈一眼，“这位是？”
阮盈面色一僵，笑意顿失，祖母竟不记得她是谁？
“祖母，我是阮盈啊……”
见着阮盈状况有失，生怕她说错话，二姨娘赶忙上前，“老夫人，孩子不懂事，怕是冲撞了您，妾身扶着您进去吧，府里午膳都已备好了，只等着您了。”
老夫人站着未动，原本藏在袖中的手探了出来，攥着一串佛珠，闭着眼似在默念着什么。
方姨娘面子着实有些挂不住，她回过身看向阮远征，阮远征见一行人站着，上前打破僵局，“母亲，快进去吧，外头风大。”
老夫人缓缓睁眼，看向站在府外一直缄默不言的聂氏，“月秋，你站着做什么，还不来搀我一把，规矩都到哪儿去了。”
聂氏一愣，没想到老夫人钦点她来，愣神之际已恍惚走到老夫人身旁，她恭恭敬敬行了个礼，“儿媳见过母亲。”
“嗯，走吧，许久未回来了，府里怕是大变样了。”老夫人迈着步子往阮府走去，洋洋洒洒一群人跟在身后。
阮盈一脸惨白，见着人走远了些这才道：“姨娘，祖母是不是不待见我们？”
方姨娘面色没比阮盈好到哪里去，如今咬碎了牙也只能往肚子里咽，“她又不住在我们府里，怕什么，走吧。”
方姨娘强迫自己不去多想，可心中依旧如被刀剑戳得千疮百孔。
她方才去扶老夫人，老夫人不搭理她，偏偏叫聂氏来，不仅如此，就连阮盈也不招待见，方才老夫人与阮远和只提及阮蘅与阮岑姐弟俩，哪里想到还有个阮盈。
“日后你多去老夫人院子里走走，多讨老人家欢心，不会吃亏。”
阮盈忿忿不平，“祖母瞧着只喜欢阮蘅，她眼里哪里有我。”毕竟年岁小，平日在府里也是被宠着的那个，哪里会有不找待见的时刻，阮盈越想越气。
方姨娘安抚了她几声，“老夫人还未回来，你的婚事姨娘还能插手，可如今怕是都要由老夫人做主了，你得顺着她的心来。好了，快些跟上，日后多在你祖母面前露露脸就是。”
阮盈不情不愿道：“好，姨娘，我知晓了。”
一行人走在府中，谈话声笑声此起彼伏。
老夫人虽说神色淡淡，可细瞧便能瞧见，她眼中蕴着温色，看着阮府上下，满是怀恋，“与五年前不大一样了，走时还未有种那么多海棠花。”
阮远征看了阮蘅一眼，笑着回应，“都是阿蘅亲手栽的，母亲若是喜欢，只管让她给您种上满院子。”
“哦？”老夫人显然没想到，“都是蘅丫头种的？”
“是，祖母，若是祖母喜欢，阿蘅便教您，这看花与亲手种自是不一样的。”
“好，好。”老夫人眼中起了笑意，“先前得了不少西府海棠，可身旁没个人能种活，可真是白白糟蹋了人家的一片心意。”
阮蘅连连应声，哪里还能去想祖母是如何认得这是西府海棠的，那给了西府海棠的人又是谁。
老夫人看向阮蘅， “到时我在远和府里先住着，蘅丫头若是想，便来那儿陪我住上几日，与我说说话。”
“好，祖母。”
阮盈脑中一直是方姨娘的那几句话，此刻怎能让自己平白失了这机会，她上前几步，满面笑意，“祖母，阿盈也陪您住着吧。”
老夫人瞥了她一眼，淡淡道：“不必了，我喜静。”
阮盈脸一下子垮了下来，今日接二连三如此，她哪里受得住。
可如今哪里有人会顾得上她，一行人走了好些路都不知阮盈落在了最后。
庭院东侧高墙耸立，院中的横枝挂出墙头，将紫竹苑掩映三分，老夫人远远望去，随口一说，“我记得蘅丫头住的是那院子？”
此话一处，府里知晓事情的人纷纷噤声，这紫竹苑是府里最好的院子，虽说如今阮蘅的海棠苑大，可位置终归是偏了不少。
紫竹苑原本确是阮蘅的院子，可那时方姨娘得宠，在阮远征那儿吹了枕边风，说是想要紫竹苑，美其名曰为了阮蘅好，让她去住更大的海棠苑。
方姨娘敢说，那时的阮远征也敢听，他未多想，觉得此事似乎也并无不妥，便与阮蘅说了此事，阮蘅心里虽有些不痛快，可也没异议，她本就想住个僻静的院子，便搬至海棠苑去了。
海棠苑也是她住进两年后改的名，那时原本已一些荒废的院子已被她打理地满园海棠，阮盈欣羡不已，吵着要跟阮蘅换院子，阮蘅手下没留情，直接将阮盈打了一顿。
此事阮盈本就理亏，见阮蘅只是被父亲责罚几句，阮盈也不敢造次，自此后不敢再提此事。
众人原本都已忘了此事，却不想老夫人刚入府便提起。
“怎么？”老夫人一眼便察觉出异样。
此事阮蘅不好答，方姨娘更不会赶着上前，只好由阮远征出面，“母亲，如今那院子是阮盈与方娘住着，阮蘅住到西侧院了。”
此事似乎是在老夫人意料之中，她哼了一声，自顾往前走去，只是将聂氏的手攥得更紧了，“在辽洲这些年头，我也不是两耳不闻窗外事，有些事多多少少还是知晓的，只是不想管罢了，可如今一想，若是不管不顾，到头来这旁人只会觉得我活了这么大把年纪，不说两个儿子……就连个内院都管不住。”
阮远征面上无光，母亲一回来面色就极差，是他这个做儿子的过失，“母亲说的是，儿子知错。”
“哼，你何错之有。”老夫人回身看了阮盈与方姨娘，两人珠钗满发，身上也是时兴的云锦样式。
反观聂氏与阮蘅，与之相较，倒是素雅了不少，可在老夫人眼中却是最为得体自在的。
今日她来得突然，府里人显然没有准备，这身上的装扮自然都是平日常态，老夫人冷笑一声，并未说话。
阮远征扶着老夫人向着厅中而去，“母亲，午膳都备好了，还想吃什么，儿子让厨房给您做。”
“不必准备了，吃些平日里的就好，无需为了我费心费力的。”末了又看了方姨娘与阮盈一眼，回过身去，“不过，上不得台面的东西就别了，吃不下。”
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春和景明, 回暖之余，京城中漾着喧闹之象，这段时日国子监休假, 各世家公子皆游街串巷的, 酒肆与茶楼生意都好上了不少。
回京途中顺畅，阮远和一行人整整提早了一日有余，阮远征接到消息时人已入京，惊诧至极，来不及整顿，便匆匆忙忙带着众人迎接。
多年未见，即便眼角添了岁月峥嵘，可血脉依旧让人断舍不去，在阮远和先行下马车之时，阮蘅瞧见从不见动容的父亲红了眼眶。
“王爷, 那属下还需要做些什么？”
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