6月28日，图书馆街。
才刚入夜，哈特福德公立学会的广场热闹了起来。
华贵的马车排着队驶入学会的停车场，平日熟识的绅士和淑女们跳下马车，矜持而优雅地相互招呼。
今夜群星璀璨。
受人尊敬的皮伯第州长先生在整个城镇最高级的宴会厅设下舞会，还邀请了生活在利威尔街，全城最富有，最值得信赖的十六位绅士和他们全部的家人。
纺织龙头托米洛夫家的马车队缓缓停车，一共有两辆。
像熊一样强壮的伊维奇.托米洛夫第一个跳下车，接着是他的长子和继承人奥达斯，再接着是有英俊、风流、擅交际美名的庶子科林斯基，很奇怪的组合。
伊维奇带着两个儿子打开第二辆车的门，从上面接下夫人、长女、次女和庶女奥廖莎。
厚重的妆容也不能遮盖住安娜夫人铁青的脸。
“老爷，今天是重要的交际，真想不通您为什么非要带上那两个不干净的杂种，这会让别人笑话咱们！”
伊维奇连忙心虚地看了科林斯基一眼，发现自己的儿子神色如常，这才冲夫人摆出歉意的脸。
“安娜，科林斯基就要去闯荡了，这是你一直想要的。他唯一的希望就是让奥廖莎在这场舞会上亮亮相，或许能撞到一段美好的姻缘。止此一次，你可以大度些。”
“卑贱的血还奢望美好的姻缘？自不量力！”
“这是孩子的选择。”伊维奇安慰道，“科林斯基为这次机会放弃了贸易经理的职位，你刚听到的时候不是很开心嘛……”
“他早该把位置让给我的奥达斯，这是他的本份，不是提条件的理由！”
“是是是……”
夫妇俩正叙着话，远处突然传来招呼。
伊维奇顺着声音看过去，看到他的老朋友，整个康涅狄格州的钢铁龙头比洛尼.格林。
格林先生的随行比他简单了许多，夫人卡列妮，长子继承人罗本，同样是庶子，但远比科林斯基讨父亲喜欢的罗伊，还有一个美丽而青春的陌生女人。
伊维奇带着自己的家眷迎上去。
“比洛尼，我的老朋友，我本以为以你的尊贵应该在开宴的当口粉墨登场才是。”
“这确实是我原来的计划，但是特蕾西娅小姐建议我早点到场。老皮伯第的身后不知道藏着什么，这场舞会……有些让人在意的东西。”
伊维奇神色一紧，赶紧岔开话题：“特蕾西娅小姐，难道是你身后这位美丽的小姐？”
西格乖巧地踏前半步，伸出手：“西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西娅，很高兴见到您。”
“见到您这样的美人才是我的荣幸。”伊维奇礼貌地和西格握了手，扭头向格林丢过去一个探询的眼神，“特蕾西娅小姐是？”
“她是从波士顿远来的教育家，也是基达利尔那家伙的家庭教师，一位真正拥有智慧的出色女性。”
“教育家？家庭教师？出色女性？”
格林看来没什么解释的打算，只是轻描淡写说：“特蕾西娅小姐准备在哈特福德建立她的第二所女子学校，你家女儿多，或许可以照顾一下她的生意。”
“一个有趣的玩笑！”伊维奇哈哈大笑，“我的女儿们都有自己的家庭教师，不需要专门去读什么女校吧？”
“不是还有三个庶女么？”
“庶女……”伊维奇的笑容僵在半道，支支吾吾了半天才说，“庶女……也不必了……”
“这是一座崇尚自由的城镇，我的老朋友，就算是基达利尔的托付也不值得你作出为难的样子。”
“是……是么？”
“当然是这样！”格林高声说了一句，突兀凑近，“伊维奇，你说我们的州长先生究竟在打什么主意？”
“这……”伊维奇犹豫了片刻，“不知道，我花了一百镑，但这一次州长办公室的口风似乎格外地紧。”
“我花了整整五百镑，什么结果都没有。”格林脸色阴郁，“就像特蕾西娅小姐说的，他们越是隐瞒越是说明今晚有鬼。我估计其他人也探不出什么，我们得团结起来，做好应对突袭的准备。”
“我听你的！”伊维奇郑重回答。
两家人合流到一块，共同去往舞会的主场。
西格孤零零走在人群外，在她的身后，两个年轻人窃窃私语。
“罗伊，没想到你也来了。”科林斯基笑着和自己最好的朋友拥抱。
“有人建议我来。”罗伊红着脸，“她说今夜州长所图非小，在父亲身边，我或许能挣得表现的机会。”
“她？”科林斯基微微皱了下眉头，但很快就平复下来，“那位特蕾西娅女士？”
“当然是她！”
“她觉得州长有……”“科林，你不觉得她很美么？”
科林斯基愣了半晌：“美？”
“是啊！那和脱俗的美，和整个世界都宛若格格不入。我从未见过这样的美丽，我想我恋爱了……”
科林斯基轻吐出一口不知是放松还是叹息的长气：“罗伊，她看起来似乎比我们大一些。”
“年龄不是问题！更重要的是，我听父亲说她是孤身在新大陆生活，就算是像我们这样的身份……就算是……”
“她看起来很聪明，你和你的父亲都对她言听计从。罗伊，这样的女人可能很危险。”
“我们从出生起就一直与危险相伴！”罗伊很生气，“科林，你像是变了个人！”
“是么……”
“我想得到你的祝福！你知道的，相比于父亲和那个可笑的家，你和奥廖莎才是我心里真正的亲人，我们从小就在一块！”
“我会祝福你的。”科林斯基停下来，用额头轻轻抵住罗伊的额头，“我只希望你平安。”
“没什么能伤害我们，我的兄弟。”罗伊郑重说道，说完就大踏步奔向西格身边，“西格，今天我能邀请你跳第一支舞么……”
人群走远了。
科林斯基静静站在空旷而喧闹的外广场，耳朵里不断听到各式各样可笑的猜疑和议论。
有人轻轻攥住了他的袖子。
“奥廖莎。”科林斯基轻声说，“罗伊恋爱了。”
“我……听到了，哥哥。”
“这或许是一件好事，他是个好人，但你们的人生是平行的。”
“我早已经放弃他了，在昨晚，在那场奇妙的梦来临之前……”
“那个叫西格的女人很危险。”科林斯基突然说，“一个突兀出现的陌生女人，就像是撒旦的使者，专为污染天堂而来。”
奥廖莎的手一紧：“哥哥，你觉得……”
“希望不是吧……”科林斯基呢喃着，“如果她想毁掉我们的未来，无论她有什么样的力量，我都会挥起翅膀把她的力量撕得粉碎。”
“我们是知更鸟，弱小，也强大……”
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