1778年，12月17日。
深冬时节，往日繁忙的坎塔布连航线一如季节般变得清冷起来。
圣诞节就要到了，水手们想和家人团聚，码头工不愿辛苦操劳。
从进入12月起，装缷和航运的成本就成倍提升，离圣诞节越近，这个价格就越离谱。
所以12月是每年一度的海运淡季，到了这个月，小商会大多停运，人手宽裕的大商会也会主动缩减运力，给自己的员工安排轮休，收买人心。
只是今年的淡季较往年更淡，繁荣的航线上几乎见不到一支船。
战近终末。
英法商会即将决战的消息在英格兰人别有用心的传播下闹得沸沸扬扬，以至于流言肆溢，叫人真假难辨。
许多人选择了观望，早早停止航线上的生意，把广阔的海域让给事件的两大主角。
但也有利欲熏心的独立海盗想要趁乱分一杯羹。
起航两天，洛林打退了三拨突袭，柯克型不慎伤了一艘，索性没有出现人员伤亡，对航速的影响也几近于无。
反正他们的航速本来就慢。
没有人关注这些恼人的小鲨鱼，决战就要打响了，他们只想知道，它究竟会在何时打响。
上帝从高高的云端俯瞰这片碧蓝的海洋。
风向西南西，贴着凯尔特海的边缘有一支船队，是洛林的木马舰队。
距离他二十五公里的十点钟方向是另一支规模更庞大，但同样龟速前进的船队，是隆萨的主力舰队。
两支舰队构成了一枚不等边三角形的两个支点，至于这个三角形的第三个支点，则是一艘奇特的怪船。
它是一艘被粗暴改装过的布里根廷。
左右两舷炮门大开，从炮门里延伸出粗大如船桨般的木杆，绑缚着两排又宽又大的木筏，像极了早就被历史淘汰的桨帆船，又像后世专用于特殊领域的分体船。
船上也解掉了全部的帆索，前桅横帆尚在，半张鼓风前行，主桅拆掉了纵帆，绑缚着一根特别特别特别高的超级桅杆，高度足有39米。
39米高桅一般是用在标准四级盖伦型巡洋舰上的主桅，用在布里根廷上，其实根本不会有任何好处。
它昂贵、沉重，就算不挂帆，也会破坏船体的重心，使布里根廷无法稳定航行。
但这条船就这么用了，而且那根超级附桅的底座只是粗略固定在主甲板上，几乎没有支撑，全凭着密密麻麻的缆绳，把它和原本的主桅紧紧缠在一起。
这艘船名叫风信子号。
半个月前，她还是约德尔商会的产业，遭遇战之后被女男爵放弃赎回，洛林花了3000镑把她买下来，为德雷克商会添置了第四艘布里根廷。
可她没有被编进任何一支舰队，从成为商会财富的那一天起，她就停在赛尔港的船坞当中，秘密交由克伦的老朋友们进行这种吃力不讨好的改装，成了洛林瞒过所有人的后手。
魔改风信子号的临时船长是皮尔斯，船上的每一个水手都是跟随洛林在赫巴西冒过险，得过利，对德雷克商会忠心无二的老牌员工。
他们在船坞里藏了大半个月，直到隆萨带着主力舰队驶出锡利群岛，这才趁着夜色，偷驶出普利茅茨湾，成了洛林监控整个战场的上帝之眼。
皮尔斯手握着望镜，身上绑满安全索，正摇摇晃晃站在最高处的瞭望台上。
他与两支舰队的距离都超过三十公里，把风信子号深藏在海平面下。
但是凭着附加桅杆的特殊高度，他能轻松监控住整个海面，依照自己的需求，随时观察两支舰队的动静。
他把大半的精力都用在了隆萨安逸的主力舰队上。
航行两日夜，这支舰队阵型散乱，泰然自若，没有一点可能被袭击的警觉。而事实上，他们一路上也确实没有遭到任何敌对势力的攻击。
这种平静让皮尔斯感到不安，他担心洛林会搬起石头砸自己的脚。
假如德赛商会真的重视亚查林这个顺位低到发指的继承人，假如维仑承受不住商会的压力，真的接受了亚查林的建议，放弃金器，偷袭洛林，那洛林的计划就全毁了。
他只能抛下空空荡荡的柯克型逃进凯尔特海，在回避战斗的同时，也等若是放弃了那些舍生忘死挣来的名望。
代价……太大了！
强压着心里的担忧，皮尔斯尽责地监控着主力舰队的一举一动。
早上9点，他终于看到舰队乱了起来，在更远的远方帆影闪现，大群战舰从上风口鼓满风帆，用迅猛之姿直扑过来！
皮尔斯锁定了驯鹿号！
他兴奋地捏紧了拳头：“好样的，德赛提督，就是这样！亚查林拆散了你的家庭，你凭什么听他安排，为他脱身！好样的！”
他一溜烟蹿下桅杆，高声呼喊：“轰碎平衡筏，放倒附加桅！我去蝴蝶花号通报消息，风信子号，返航！”
所有船员都知道这串命令的真实意思。
一时间，风信子号上响起轰鸣一样的欢呼：“德雷克，万岁！”
……
不久之后，蝴蝶花号。
“拉丁帆的斯卢普！六点钟，快速接近！洛林，小皮尔斯来了！”
瞭望台上传下来海娜的声音，洛林精神一震，当即下令：“抛弃柯克型，舰队转向，航向六点钟！”
这是所有人等待已久的命令！
柯克型上的水手当即收帆泊锚，放下小艇，用最快的速度划向自己对应的布里根廷。
接纳完水手之后，七条修长的战舰升起纵帆，调转船头，以最快的速度，向着疾驰的斯卢普船迎上去。
船上的水手很快就看到了那艘小小的斯卢普船。
斯卢普型是近海最常见的小型快船，标准结构是单桅纵帆，能凭着轻、小、长的优势，在顺风和侧风都维持住高效和稳定。
而这一艘专门用来通信的斯卢普更进一步加装了顶部横帆和艏桅横帆，连主帆都换成了操作繁琐，但更适合切风的拉丁三角帆。
这些由克伦一手设计的高速帆装使她在侧风状态的航速达到了惊人的十节。
再加上洛林的舰队相向抵近，三十公里的距离，双方只用了不到一小时就实现了汇合。
皮尔斯像只灵巧的小猴似登上蝴蝶花号，连气都来不及喘上一口，就咋咋呼呼对洛林喊。
“哥，法兰西船队从上风口发动突袭，隆萨.罗伊毫无防备，被割裂了！”
“位置在哪？”
“十点到十一点，距离二十公里水域！”
“辛苦了……”洛林挥挥手，闭上眼睛想了一会儿，“传令，舰队绕行，从正北方突入战场。决战开始了，我们去给法国人一点教训。”
他的命令在第一时间转换成旗语，整个舰队呼声震天。
“决战！”
“绕行正北，突袭战场！”
“提督有令，全速前进！”
“前进！英格兰，前进！”
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