4月3号，晚上七点四十五，维吉尔特XC区。
炽热的白气从街道一角的管道里喷发而出，随后在寒冷的晚风之下它们凝结成数不清的水珠飘散，最后弥散成灰白的雾气湮过小半个街区。
头顶是挥之不去的阴云，自从维吉尔特的机械轰鸣声响彻云霄的那一刻，XC区天空就再也没有见到过晴空万里的景象。
污水从龟裂的砖头间蔓过，沿着地势缓缓淌入臭水沟中。在阴暗的小巷里，大小便，呕吐物，垃圾混杂在一起，发酵出刺鼻的恶臭。
这里是维吉尔特最糟糕的地方，蟑螂老鼠横行，恶棍酒鬼扎堆。那些底层人民只能在这样恶劣的环境里，拿着最低的薪水，压榨着自己的每一滴血汗。相比中心城区的繁华，这里才是维吉尔特最真实的地方。
机车的车轮从老旧的石板路上飙过，溅起肮脏的发黑积水。白炽的灯光从后方亮起，一辆辆机车疾驰而过，沿途的居民纷纷避让。一位穿着破麻衣的老人避之不及，被撞倒在地，篮子里硬的像块一样的面包散落一地。
机车上剃掉半边头发稳着纹身的毛头小子大笑着回过头看向自己的杰作，顺便挑衅的吐了口唾沫，在居民们怨恨的目光中消失在街角。
XC区中央，立着一座两百米高的机械塔，它的运转能维持大半个XC区的用电需求。这也是XC区最有标识性的建筑。
两道身影隐藏在机械塔间交错纵横的钢柱里，自上而下俯瞰着小半个XC区。夜风吹拂，皮质风衣的下摆在风中摇曳，猩红的面具转向旁边。
身材高挑的布伦希尔德穿上高跟战靴后身高几乎要追上李察了，不过李察百思不得其解的是为什么女性出门打架喜欢穿高跟？难道高跟鞋有什么隐藏加成吗？
布伦希尔德并不知道李察此刻的内心活动，她就像一位肃穆的祭祀，安静的眺望着夜幕里的万千灯火。
“真难以想象，你口中的大师会住在这种破落的地方。”
对着夜幕，布伦希尔德轻叹一声。这是她第一次来到XC区，在亲眼目睹之前，她很难想象在科技高度发达的现在居然有这么多人挣扎在温饱线上。
这些，都是教科书里永远不会教她的知识。
在这里，偷渡客与黑帮横行霸道，军火商和人贩子视此为天堂，**交易充斥在XC区的任意一个阴暗的街道角落。
李察不留痕迹的看了布伦希尔德一眼，从她的眼神中能看出此刻这位强大无比的女武神内心却是一点都不平静。对于XC区，李察所知道的要更多，也更黑暗。
这里可是维吉尔特地下世界的王都！钱权色交易在这里不算什么，那些藏在社会最底层的黑色交易，仅仅是粗略了解其中的一点只鳞半爪就足以令一个良心未泯的人感到作呕。
当然，这些他并不打算和女武神提及。李察决定说点什么转移她的注意力。
“我也不知道他会住在XC区，这不是你妹妹测出来的吗？要有问题也只可能是她的神启出问题了。”
话音刚落李察就看到先前还表情淡然的布伦希尔德眉毛竖了起来。
“你刚刚说什么！”
“我说……你妹妹……真厉害……”
“哼！”
……
橘黄色昏暗的灯光从头顶破旧的吊灯中洒下，角落，一只肥硕的老鼠一闪而过。地面上一汪污水中映照出一张邋遢的脸，脸上的皱纹让人联想起一只干枯的橘子。
他扶了扶已经有些斑驳的老花镜，将头费力的凑到桌前，就着昏暗灯光阅读着桌上的纸张。皲裂黝黑的手轻轻拂过有些发黄的纸面，像是怕将它弄坏一样。
木桌上散落着一张张类似材质的纸张，虽然看上去有些年头了，但是保存的很好。在这个脏乱的小屋中，它们和书架上一排排比城墙砖还要厚的书是为数不多干净的东西。
这时，头顶的吊灯摇了摇，昏黄的灯火明灭不定。一层细密的尘土从天花板抖落，桌前的老人顿时神色一变。他扶着桌子站了起来，警惕的看向门口。
“叽叽叽！”
老人探向怀里，一个精密的仪器大声的尖叫起来。他慌乱的看了眼四周，正要奔向桌子底下，这时，门外响起了沉稳的敲门声。
老人呆立在原地，一时有些犹豫，门外的敲门声不急不徐，一下一下像是敲在老人心坎。
敲门声还在绵绵不断的持续着，仿佛房主不开门就会持续到天荒地老。
老人再三犹豫，最终还是走向门口，拉开门闩。不管来者有没有恶意，这扇破烂的木门都拦不住对方。
木门敞开，门外楼道黑漆漆一片。黑暗中，一道高瘦的身影缓缓浮现，一袭皮质风衣，一张猩红的面具直勾勾的盯着老人。
“您……您找我有什么事情吗？”老人咽了咽口水，对方这气场看的自己属实有些发毛。
“巴塞尔·瓦伦丁？”
低沉沙哑的声音从面具下传来。
“什么瓦伦丁？这位先生您一定是找错人了。”老人勉强挤出笑容。
李察侧身从老人身旁挤进屋内，顺手从桌上拿起一张写满密密麻麻不明意义符号和公式的纸。
“这是什么？”李察扬了扬手中稿纸。
“这是……这个……额……这是我随手画着玩的……”
“随手~”李察轻笑一声。
“好一个随手，虽然我对远古时代流传下来的这门技术不甚了解，但古炼金术的大致样子我还是能识别的。你说是吧，瓦伦丁侯爵之子，前圣灵教会大主教，【银耀之炼金术士】，巴塞尔·瓦伦丁。”
老人脸色彻底变了，他有些紧张的看着李察：“你……你到底是谁？你是教会的人？你是来杀我的？”
瓦伦丁的声音带上了一丝颤抖：“我已经隐姓埋名很多年了，你们还不肯放过我吗！”
李察从桌上拿起另一张稿纸看了起来：“我想你可能误会了什么。首先，我不是教会的人，甚至可以说关系不是很好。其次，我这次来找你，是想邀请你加入我们。”
“你们？”瓦伦丁摇了摇头：“我一把老骨头了，已经没有余力再参与超凡之间的纷争了。”
“是吗？难道你就这么甘心自己一辈子背着污名被钉在教会的耻辱柱上？难道你就这么甘心一身本身却只能像臭水沟里的老鼠一样躲在这种暗无天日的地方一个人静静腐烂？”
猩红的面具在灯光下亮起一层弧光：“你是一个有野心的人，每位大炼金术士都是野心家，你不是那种甘于平庸的人。现在联盟正在组建自己的超凡势力，正是用人之际，联盟急需你这样掌握着高端技术的人才。”
瓦伦丁沉默片刻：“若是教会找上门来，你们有什么信心能从他们手中保下我？”
“有我在，区区一个教会，掀不起多大风浪。”门外阴影中，一道高挑的身影走出。
瓦伦丁瞳孔一缩，像是看到什么不可思议的东西。
“你……你是？”
“介绍一下，这位是联盟女武神，现今唯一一位在现世行走的【审判】级存在。”
“没想到，真没想到，三十年后居然又有【审判】级重现世间了。”
布伦希尔德黛眉扬起：“你的情况你自己也清楚。顶尖大势力都有自己的炼金大师，普通势力也不敢和教会交恶，联盟可以说是你最好的归属。”
“加入你们，我能得到哪些待遇？你知道的，高等炼金术研究和发展需要的资源是海量的。”
“加入我们，整个维吉尔特的超凡资源都会围着你转……”
“别说了，我加入！”
“……”
布伦希尔德偷瞄了李察一眼，本以为炼金大师应该会是个很死板的人，没想到这么好说话。
李察歪了歪脑袋。炼金大师只是古板，又不是蠢。他们是探寻真理的疯子，只要条件足够丰厚，自然不存在请不到这一说。
当然，高等炼金术的开销哪怕是顶尖超凡大势力也会感到肉疼，即使财大气粗如煌城，底蕴丰厚如太虚圣地，其中供奉的炼金大师加起来也不过两手之数。每多一位炼金大师可以说财务上就要多一个天坑。
而且‘文人相轻’这个现象在炼金大师之间尤为严重，有时候几位炼金大师凑到一起，往往会起到反效果。历史上炼金大师之间因为理念不同大打出手也不在少数。
远的不说，瓦伦丁当年就是和圣灵教会另一位炼金大师闹翻，结果对方摇身一变混成了教皇。之后瓦伦丁和他的支持者一系被打压的几乎消失在这个世界上。
对于现阶段的维吉尔特官方超凡势力来说，一位炼金大师不多不少刚刚好。至少有这么一位尖端人才，很多大势力必要的设施就能开始建设，比如‘阵中阵’。
这些设施，尽一时之力，而后代受用无穷，随着时间流逝，最后会成为众人口中的——底蕴。
……
4月5日，晚上八点四十九分，维吉尔特北海港口。
一艘华贵的巨型游轮停泊在港口内，海风卷着点点腥味掠过甲板。游轮焕发着斑斓的光泽，在漆黑如墨汁一般的海面上向座灯塔那样耀眼。
港口阴影里，两道身影贴着探灯死角观察这这艘庞然大物。【狄俄涅的眷恋】，秉承神话中冰海女神的名，在浩瀚深海破浪前行的伟大巨轮，从它身上可以一窥人类文明发展的轨迹。
“虽然不是第一次看见它，但是每次站到它面前的时候都会发自内心的感到震撼。”
李察压了压头顶的礼帽，不留痕迹的扫视一圈周围几处监视设备。心里默默的规划接下来的行进路线。
女武神飘逸的长发在风中轻轻扬起，她好奇的看了一眼李察：“你以前见过？”
“【狄俄涅的眷恋】，也被称作赌徒的天堂。在这里赌博，金额没有上限，一夜暴富和一夜家破人亡在这艘船上比比皆是。六年前，我那时差不多有退隐的想法了，临走的时候在这里捞了一笔钱。”
“你会的真多。”布伦希尔德眯起双眼，以她的目力，可以清晰的看到对面游轮甲板上莺歌燕舞的上流人士。
“人的社会是很复杂的，想要在这个社会混的好，总得多会些技能，毕竟不是所有人都有颠覆世界的力量的。”
“你哪来那么多精力去学习这些东西的？”
“超凡力量给我们带来的不仅仅是力量，还有脑子。只不过大多数的超凡者似乎都没有意识到这点。”
李察活动手腕，前臂利刃跳出又收回。他一边整理着身上的装备，一边看向布伦希尔德：“我不知道你的导师有没有和你说过，但我个人建议你，与其沉迷于自己的力量，不如多运用自己的脑子。”
“你说话的语气倒是和导师很像。”
李察笑了笑，没有接话。反手撩起风衣，从夹层里取出一个机械表：“已经九点了。”
“不急，目标今天晚上都会在船上，我们只要等一个合适的机会就行。”
“你找到他了吗？”
“还没……船上人有点多……”布伦希尔德瞳孔深处绽放出点点光亮，像是星辰那样璀璨。
李察点点头，转而警示起四周。
这艘巨型游轮光长度就达到惊人的八百五十米，有数十层楼高。据说最初设计的初衷是为了掌握在海面的绝对军事主权，但后来军队不堪庞大的开支，最后将这艘海上霸主改造成了商业游轮。可以说，这是座移动的海上城市，保守估计船上足有数千人，甚至更多。
在这样一艘船上透视船身找人可不是件轻松的活。
李察再次看了眼机械表：“港口守卫人员大概还有10分钟就要轮换了，5分钟内要是还是没有找到就先转移位置。”
布伦希尔德抿了抿嘴唇，点头示意。
时间一分一秒流逝，面具下，李察表情愈发严肃，右眼中甚至已经跳出一个守卫的数据了。
“找到了！”清冷的声音在耳边响起。
“走！”
夜风卷过，两人站立处已经空无一人。
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