怀仁以西五十里，正黄旗大营。
皇太极脸色铁青的坐在大帐内，一言不发地望着跪在下面的几个人。
营帐内，大金国的重臣云集一堂，但没人敢说话，只肃然坐在两侧，气氛极其凝重。
跪在地上那几个人，是刚刚逃回来的正红旗固山额真叶克书、镶红旗旗主岳讬，还有两红旗的几个甲喇章京，就连大贝勒代善也主动跪了。
他们带回来的是正红旗和镶红旗惨败的消息。
所有抢来的钱粮、俘虏，还有他们带来的阿哈等，已经全部丢失了。
两红旗的战兵加上蒙古兵，共一万八千战兵，活着逃回来的，不到六千。
剩下的那一万二千战兵，结局可想而知。
据探报得知，秦川只留牛录章京以上的将领，其余被俘的战兵，一律处死。
也就是说，那一万二千战兵，几乎死绝了。
其中有将近一万旗丁。
都死绝了。
一想到这，皇太极便下意识地拽紧拳头，牙关也绷得紧紧的。
自他汗阿麦努尔哈赤起兵至今，他们后金八旗精锐，还从没遭受过如此惨败。
更没战死过如此多的旗人。
不论海西女真，还是大明国，亦或是蒙古诸部，还没有谁敢堂而皇之地残杀他们大金国的勇士。
“汗阿麦，那姓秦的带有大量辎重和人口，行军速度肯定很慢，孩儿愿领一支精骑，日夜兼程，在他进入宁武关之前截住他。”
年轻气盛的豪格突然打破宁静，拍着袖子跪在皇太极面前大声说道。
营帐内的诸多大臣齐刷刷转头，齐齐把目光投到了他身上。
“不。”
皇太极摇摇头：“秦川是一头狡猾的恶狼，必然会在沿途设伏，轻骑急进只会羊入虎口。”
“汗阿麦……”
“不必说了。”
豪格眼里有不甘之色，但不敢顶撞皇太极，只得道了声“喳”，然后乖乖退到一旁。
皇太极摆摆手，又揉了揉有些酸胀的双颚，朝下面问道：“德格类到哪了？”
“启禀大汗，据昨日传来的消息，十贝勒已过了浑源州，离应州应该不远了。”
“嗯，让他再加快进军速度，务必要三日内赶到朔州。”
“再传令阿济格和多尔衮，让他们尽快扫除繁峙、代州和崞县一带，然后驻兵崞县，伺机翻越云中山，由东边夹击宁武关。”
“喳。”
皇太极深吸一口气，然后站起身，沉声道：“诸位，此战关乎我大金国未来国运，望诸位上下用命，此战务必要斩除秦川，以绝后患。”
“喳！”
营中诸多将领齐齐跪下。
皇太极又摆摆手：“代善、岳讬、硕讬、萨哈廉、叶克书，你等指挥不当，用兵不利，以至于两红旗精锐尽失，理应重罚，但念在你等曾为我大金国立下汗马功劳的份上，只罚你等三个月俸禄，望你等引以为戒。”
“谢大汗隆恩。”
岳讬和硕讬等人急忙伏在地上，齐声道谢，并纷纷松了一口气。
代善则趁着伏在地上的机会，无奈地叹息一声。
他知道，他的正红旗和镶红旗，是彻底废了。
用不了多久，他们父子几人，恐怕就得逐渐淡出大金国的权力中枢了。
……
大同镇城，总兵府。
曹文诏听完属下的探报，兴奋得猛地一拍扶手，连道数声“好”。
一旁的曹变蛟也兴奋不已，连连叹道：“秦将军真乃当世名将也，宣大两地千疮百孔，众将龟缩城池不敢出战之际，只有他以一己之力连破建奴，斩杀过万，抢回大量钱粮百姓，当得上英雄二字。”
曹文诏也颔首叹道：“比起秦将军，你我叔侄二人是自愧不如啊。”
“叔，前段时日那一战，我等只三千兵马，寡不敌众，败得并不冤，实属有心杀敌却无力回天，若我等也有秦将军那般气魄，能大肆招兵买马，搜罗乡绅大户的钱粮充军饷的话……”
“变蛟，慎言，慎言。”
没等他说完，曹文诏便脸色一变，急忙出声打断他。
曹变蛟也意识到自己说错话了，急忙闭上嘴巴，四下张望。
幸好这厅内只有他们叔侄二人。
曹文诏侧耳倾听，确定门外没有动静之后，才走到曹变蛟身边，用只有两人才听得到的声音说道：“变蛟，你听好了，秦川必反无疑，且已占据了晋西北一隅，气候已成，用不了多久，这天下必成三国鼎立之势。”
“哦？”
曹变蛟眉头一皱：“他真反得成？”
“必成无疑，晋西北虽然是贫瘠之地，但南有吕梁山屏障，东有内长城防线，西有黄河天险，往北可入富饶的河套地区，可谓兵家险地，易守难攻。”
“若我没猜错的话，明年，秦川必然会攻取河套。”
“察哈尔部已被后金打得分崩离析，林丹汗残部在青海一带苟延残喘，已是无力回天之势，后金兵力不足，无法在河套地区长期驻兵，如今的河套地区，只有少量鄂尔多斯部和土默特部的兵力，肯定挡不住秦川的关帝军。”
“后金又远在辽东，远水救不了近火，若秦川在河套地区扎下脚跟，并在归化城遗址上筑起一座坚城，后金再想夺回来恐怕就难了。”
“如今的大明朝廷腐朽不堪，流寇四起，光是建奴和流寇，朝廷都应付不来，更无力去对付秦川。”
“而且，若秦川在河套地区站稳脚跟的话，朝廷估计会睁一只眼闭一只眼，让他在漠南一带牵制后金。”
“如此一来，便成了三国鼎立之势。”
听完这番话，曹变蛟皱着眉头仔细想了想，越想越心惊。
“叔，照这般说来，秦将军还真可能反得成。”
曹文诏没接话，而是在大厅里缓缓踱步。
良久，他莫名叹了一口气，道：“变蛟，你还记得战前朝廷的那张檄文吗？”
“城陷者论死！”
“虽然大同城没有失陷，但应州、浑源州、灵丘、广灵等地已悉数失陷，城中众多百姓惨死建奴刀下，我这个大同总兵难咎其责。”
“皇太极退兵之后，朝廷必然要追责论罪，介时，你我必然难逃其罪，轻则充军戍边，重则……论死杀头。”
“当今皇帝杀人可从不心软，辽东袁都督，登莱孙抚台等人便是先例。”
曹变蛟眉头一皱，但没说话，显然已有了心理准备。
“唉。”
曹文诏又叹了一声，压低声音说道：“你我戎马半生，为朝廷南征北战，这些年为朝廷战死沙场的曹家子弟，双手也数不过来，去年剿匪时，你父亲还战死于忻州城，我们曹家，也算对得起朝廷厚恩了。”
说到这，曹文诏把曹变蛟招到身边，用极低的声音凝重地说道：“你且听好了，待皇太极退兵，你便去宁武关与秦将军走动走动，朝廷降罪之日，便是你转投秦将军之时。”
“从那之后，你可带着我们曹家子弟，随他征战鞑虏，除灭建奴，替我完成此生夙愿。”
曹变蛟脸色大变：“叔……”
“你与秦将军曾并肩杀敌，也曾一起喝过酒，对他也了解一二，其他的我就不多说了。”
“成王败寇，自古青史只由胜者书写，我们曹家是名垂青史，还是遗臭万年，全看秦将军能否成事，所以，你要尽心助他一统天下。”
“叔，那你呢？”
曹文诏低垂着眼帘，莫名叹了一声：“我好歹也是大明朝廷的九边总兵官之一，戎马一生，荣光厚禄，就算无法善终，也必然要为朝廷尽忠。”
“叔……”
“别说了，你只需谨记我方才所说便可。”
曹变蛟咬了咬牙，忽然“噗通”跪在地上，“咚咚咚”地朝曹文诏磕了三个响头。
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