陈如海坐在船舱里的椅子上，两肩松垂，含胸拔背，头顶如悬。这是几十年练出来的端坐功夫。
运河上的微波荡漾，晃得船只轻轻摇晃。他丝毫没受影响，双目微闭，心思空明，在想着这次进京的种种际遇。
在京师待了十几天，亲眼目睹后，发现朝堂里的明争暗斗，已经越来越明显激烈了。
沈首辅和洪次辅、覃阁老有来有往，似乎不分输赢。大家都在挖空了心思讨好皇上，争取到最大的筹码。
但陈如海看得出来，洪次辅和覃阁老联手隐隐占了上风。
皇上缺银子。覃阁老才干出色，能把大顺朝庞大又无比混乱的财政体系理顺，广开财源。只要银子源源不断地流进国库，他的圣眷就一直不会衰败。
皇上需要政局稳定。洪次辅燮理阴阳的本事不输给沈首辅，而且还写得一手的好青词，正好满足了皇上的第三个需求，好道。
两者联手，正好满足皇上当务之急的三大要求。
沈首辅还留在内阁，是皇上不愿意用力过猛，造成政局动荡。但陈如海知道，沈首辅早晚都要致仕让贤，只是缺一个契机而已。
相信这一点，很多人都看得明白，沈首辅也看得明白。
那一天他派人把自己请到府上，商谈一些事情，明显感受到一种秋风肃杀，英雄迟暮。
斗倒了沈首辅，接下来该洪次辅和覃阁老见真章了。但他对覃阁老并不看好。
这个人才干虽然有，但过于虚伪了。
是的，做官的谁不表面一套，暗地里一套？但做到覃北斗这样子的，确实有些过了。他买山盛公官服乌纱装样子的事情，已经在官场被传为笑话。
此前国库困窘，皇上提倡俭朴。覃北斗就装样子讨皇上欢心。现在国库充盈，皇上也不提那一茬了，覃北斗也不装了，那套五千两银子买来的官服乌纱，也不知道丢到哪里去了。
实际上极尽奢侈，表面上非要装出清廉如水，最后装都不愿意装了。这摆明了告诉别人，我就是说一套做一套。这种人，谁愿意跟他做盟友？
相比之下，王门一脉就显得光明磊落。
杨瑾登门拜访时，正大光明地说了，御史翰林弹劾陈公，他们没有参与，但是也不会去阻止。
“陈公大才，名动天下，实乃我辈之楷模。何必屈尊去做道观宫宇监工，耗费才华。不如耕耘地方，造福百姓。”
这是杨瑾的原话，确确实实说在了陈如海的心坎里。
陈如海探花公出身，做过庶吉士、翰林学士，曾为兰台翘首，清贵领班。后来又放任地方，理政抚民，政绩斐然，自然有自己的尊严和骄傲。
他还做不到像覃北斗那样，愿意放下身段，不择手段去讨好皇上，换取富贵。
在这点上，陈如海是十分敬佩昱明公的。才干和品德到了一种境界后，只能让人去仰视。你心怀不正，就算再厌恶他，也不敢与其正面抗争。
所以，虽然覃北斗是陈如海明面上在内阁里最大的臂助，但他和王门一样，其实并不想跟覃北斗走得太近，大家都是暂时互相合作。
陈如海也感觉得出，王门其实跟洪系在暗地里配合得更多些，只是大家心照不宣而已。
不过这些还不算什么，最让他心烦的是两位皇子。
他曾经教过广安王和广顺王大半年，算是他俩的老师。离京前，分别投贴一一拜访。
广安王府一口就回绝，说他们王爷有事，暂且无法接见。
陈如海知道广安王这一年跟博翰公、典林公等清流词臣们打得火热。一边认为立储当立长，捞份拥立之功。另一边借助士林的名声，为自己造声势，各取所需。
自己跟覃开阳走得近，自然跟博瀚公那边走得远。
想必广安王不愿见自己，就是不想因为自己得罪那边。唉！可惜了！
广顺王倒是欣喜地接见了，但陈如海却看得出，十五岁的王爷不再心思单纯，他的话语间隐隐透出某些意思来，让他有些不安。
“爹爹，”陈绛珠在门外叫唤道。
“珠儿，什么事？”
“晚饭好了，请你出来用餐。”
“嗯，好，我就出来。”
陈如海操办完定亲宴后，接到皇上褒奖的旨意，以及内阁叫回江南继续做藩台的上谕，便带着女儿回江南。
虽然吴瑜伤心得死去活来，心痛儿子的吴怡夫妇也极力挽留陈绛珠。但陈如海说了，陈家还没有败落到无法从自家送女儿出阁的地步。
“珠儿，只是苦了你，要来回地奔波。”陈如海怜惜地说道。
“爹爹此言差矣，女儿不能因为一人的舒适安逸，就置陈家一门的名誉不顾。”陈绛珠通情达理地说道。
“哈哈，那就好。放心，等到你满了十八岁，为父风风光光地送你出阁。真是想不通，我女儿才貌绝冠，为何偏偏看上吴瑜这个绣花大枕头。”
“爹爹。”陈绛珠娇羞地说道，随即又轻声地交代道：“爹爹，六姐儿在餐厅里等着，可不要胡乱说。”
“爹爹知道。”
是的，在老太太和昌国公的安排下，说是怕绛珠一个人回江南寂寞，特意安排六姐儿陪着一起南下，并在江南好好住上一段时间。
其实真正用意，陈如海心知肚明。
“姑父大人。”见到陈如海进来了，吴念秋连忙起身。
“都是一家人，不用客气。”
三人坐下后，陈如海笑吟吟地说道：“现在进了邳州地界，属于江淮。这里穷山恶水，没有历城的大明湖，也没有泰安的泰山景。要等到过了淮安城，下了高邮，才算进入江南。六姐儿，你是第一次下江南吧。”
“是的姑老爷。”
“到时就可以好好看一看。江都、金陵、锡山、苏南，叫珠儿陪你到处看看。”
陈绛珠这时拉着六姐儿说道：“妹妹，到时候我们撒开了玩，想去哪里就去那里，那里好玩就多住些日子。情致来了就写几首诗词，寄回京里去，馋死姐姐妹妹们。”
“好啊。”两女咯咯地都笑了。
“咚—咚”几声巨响远远传来，让三人脸色大变。
紧接着传来密集的爆仗声，虽然听声音觉得隔着远，但是这不同寻常的动静都让三人吃惊不已。尤其是没见识过这种场景的陈绛珠和吴念秋，脸色惨白。
“莫慌！这里是岑益之的地盘，应该是他在带兵剿灭乱贼。”陈如海强行让自己镇静下来，“阿福，出去看看。”
炮声和枪声一直响个不停，也一直在远处回响着，丝毫没有靠近的意思。听了一会，陈绛珠和吴念秋也习惯了，不觉得有多害怕。
“我进京的时候，岑益之带着兵把乱贼剿灭得七七八八。这回，我们遇到的可能是收尾吧。”
陈如海一边吃着饭，一边用言语安慰着陈绛珠和吴念秋。
“爹爹，岑益之还会打仗？”陈绛珠好奇地问道。
“珠儿，你这话说的。以前他打胜仗，很多人还以为是运气好，或者有昱明公在身后指点。现在几场胜仗打下来，连五军都督府的宿将都佩服。大家都说，他打仗的本事，应该是青出于蓝而胜于蓝。这一点，昱明公都亲口承认。”
“真是想不到。”陈绛珠悠悠地说道。
“岑益之，听着耳熟啊。”吴念秋在一边说道。
“六妹，你忘记了？当年他还在京师里读国子监，公府几位姐姐妹妹时常请他的夫人过来聚会，他也陪着来。常常自嘲说，他府上的才华，三位夫人已经分瓜了九分九，他只占剩下的一丝，所以只能干些粗使的活。”
“对，对！我想起来了。那时我还小，有两次是三姐和四姐带着我参加的。我记得他那三位夫人，真是才貌双全，神仙一般的人物。当时瑜哥哥还说三朵鲜花插在一坨牛粪上了。”
吴念秋和陈绛珠咯咯地笑成了一团。
突然间，阿福连滚带爬地冲进来，在门口哆嗦地禀告道：“老爷，有人过来，上百人，带着家伙。”
“是谁？”
阿福哭丧着脸说：“不知道啊，那边气势汹汹的，小的们根本不敢靠近。”
正说着，听到岸边上有人叫马嘶的声音，还有人在高呼着：“动作快些！都围起来。你们，还有你们，动作麻利些！耽误事老子一鞭子抽死你们！”
陈如海脸色也发白，还在那里强自镇静，安慰道：“有岑益之，没有人敢猖狂到运河上来捣乱。”
话刚落音，听到阿福在门口惊慌失措地叫道：“老爷，老爷，他们冲上船来了。”
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