回过神来的展延寿叫人四处去打听消息，然后得回来一堆互相矛盾的消息。
有的说杭州城确实被逆贼攻陷了，是内外勾结。
也有的说这是谣言，杭州城还在朝廷手里，反倒逆贼被官兵围在了衢州城里，困兽犹斗。
有的说天理教教主旦余琦自称天子，大封群臣，纠集了五十万大军，浩浩荡荡举兵南下，说是要在闽海、两广一带建立地上天理国。
有的说不止天理教，两浙江南，包括豫章闽海的部分府县，源出白莲教的二十四个教派，以及三十六座山寨，在仙霞岭歃血为盟，奉天理教教主旦余琦为盟主，因为旦余琦是前盛朝流落民间的章武太子的后裔。
...
这些消息有鼻子有眼，说的人指天发誓，绝对真实，是某位亲朋好友亲口对自己说的，他刚刚才从浙西回来。
展延寿和张文钊无从判别这些传闻是真还是假。
“展公，不知你发现了没有，这些消息说叛军势大，攻城略地的多。说官兵平叛得力的少。”
展延寿脸上的肉忍不住一阵抖动，“这可能是乱贼在截断驿路后，故意散布的谣言。也可能是南边的形势跟传言的差不多，逆贼势大。只是被人口口相传，显得光怪陆离。”
“是啊，展公，这些乱七八糟的消息，我们也不好写进奏章里。”
“是啊，一旦被证实是谣言，我俩还会被问一个谣言惑众，动摇人心的罪名。”展延寿默想了一会，最后决定道，“奏章里不能写，我们就把收集的消息写在私信里。我写给洪首辅、任公、覃阁老和汪部堂，你就写给你的同年和同乡们。希望这些消息能让他们早做决定，尽快把主帅定下来。就算主帅还定不下来，也要赶紧把驿路和消息疏通，不致于京师和东南两头瞎。”
“展公，我们的船只能不能再快些，尽快进入淮安城，拜会江淮藩台杨大人。”张文钊建议道。
“志勉，你是想让我用钦差关防给杨良玉撑个腰？知会江淮都司，派一队兵南下江都，先行打通驿路消息。”
“是的展公。想必杨大人也早就察觉到不对，只是扬州府属于江南藩司管辖，他无法越境行事。怕是跟我们一样尴尬，一堆的小道消息，不知真假，不敢写进奏章里，只能写进私信里。”
张文钊看了一下展延寿的脸色，继续说道：“展公的钦差关防，多少能让江淮都司调三五百兵南下，探明真实情况。只是如此以来，展公就要担上大干系。”
展延寿幽幽地说道。
“知道，我只是南下宣读赐谥追赠诏书的钦差，擅用关防调兵，事后会被御史弹劾的。此罪可大可小。只是前些日子，我跳出来跟他们抢主帅的位子，已经恶了他们，免不了会被落井下石。”
“志勉，”没有迟疑多久，展延寿下定了决心。
“展公，请吩咐。”
“你的青龙雪茄烟不是还剩两支吗？分我一支吧，我也就心中无憾了。”
张文钊抬起头，看着展延寿那张俊朗的脸，忧心忡忡中带着几分坚毅。一时间，他的双目有些湿润。众正盈朝之下，却还是有那么几位真正为国为民者。
展延寿抽着雪茄，在烟雾中吩咐门外的管事：“跟船夫们说，本官加三倍脚钱，只求最快赶到淮安。”
在淮安城，展延寿和张文钊下了船直奔淮安城藩司衙门。
杨瑾见到两人时，吓了一跳。
“展公，张少卿，你们这突如其来的，我怎么没有接到滚单啊？”
“杨大人。展公叫船夫一路以最快速度赶来，滚单估计还落在我们身后。”
听了张文钊的解释，杨瑾大致明白了。
“展公，张大人，你们也听到了南边的消息？”杨瑾一边把两人引到客厅坐下，一边问道。
“是啊，我们在德州察觉到驿路不通，可能有大变。到了济宁州，听到真真假假的消息，一时着急，就催促着船夫赶路，直奔淮安城。”
张文钊刚说完，展延寿着急地问道：“良玉，杭州城失陷，是真是假！”
杨瑾稍微迟疑一下，点头道：“是真的！上月二十四日，旦余琦纠集青壮五万，男女老弱三十万，在衢州仙霞岭起事，自号平天大将军。当晚，在内应接应下，衢州城失陷。”
“旦余琦却不入衢州城，直接带着五万主力，顺衢江、东阳江、桐江、富春江直下。昼伏夜行，本月一日凌晨赶到杭州城下。”
“埋伏在杭州城的天理教内应聚集了上千人，趁守军不备，一举攻陷清波门，迎逆贼大军入城。藩台魏国显魏大人在城陷时杀妻儿，自缢殉国。都司万友林和按察使谢贵东战死，学政程茂自杀，杭州知府窦治等人请降。”
杨瑾的话，就像一枚枚冰箭，刺中展延寿和张文钊，让他们手脚冰冷，心口发寒。
“良玉啊，你可不能胡编乱造啊。”展延寿流着眼泪说道。
“展公，是四海公会传来的消息。贼军入城时，四海公会的人趁乱逃脱，顺便搭救了两位内班司两浙所的人，一起坐船转去明州城。消息就是明州知府丘观澜从海路传过来的。只是第一波信使在海上遇到风浪，退回松江府，内班司两浙所的人执意转走运河。松江府的苏澹然只好把他们送去瓜州转船，同时派人去丹徒给万都督报信。”
“转走运河？”
展延寿和张文钊对视一眼，心里有数，转走运河的这波人，估计已经死透了。
“等了几天，苏澹然察觉到扬州府的驿路和运河有问题，当即把两浙所另外一人送上船，再次走海路。在海州停了一下，派人奔淮安城，向我告知了江南的详情。”
听到这里，展延寿连忙问了一句，“良玉，你说是还有一波人走海路去京师？”
“是的展公。按行程算，前天应该在津沽港上岸，今天怎么也该到了京师。”
“那就好！”听到这肯定的回答，展延寿不由长舒一口气。
两浙最新的消息送到京师，朝堂里的那些人也该放下私念，全力以赴调应对东南叛乱了。
“良玉，你继续。”
“其实在观澜和澹然报信前，我和景都司都察觉到不对。”
杨瑾有春秋笔法略过，他当然不好明说，这是因为杨金水主管的军情局东南组察觉到驿路和运河上的异常。
“六日前，我们派出一旗漕运巡检兵，以追剿运河盗匪的名义南下，一探虚实究竟。昨天刚接到的消息，高邮湖确实有一群湖匪，在江都邵伯镇至高邮界首镇一带活动，专门截杀铺兵驿丁和传信快船。”
“我们的兵跟他们交了两次手，现在正在追捕残余。”
听到这里，展延寿惊住了，“良玉，你说你已经派兵南下高邮了？那里可是江南藩司的辖区。越境调兵，可是大罪！”
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