一柱浓烟自南皮城墙上冲天而起，在空旷的沧州平原上格外显现。
魏博小校望着天际处陡然出现的滚滚浓烟，惊疑不定的停下了脚步，他向后一抬手，身后的大队民夫也随即停顿下来，百辆大车顿时在官道上拥挤不堪。
押送辎重的数十魏博军卒都紧张的看着浓烟升起的方向，有的从腰间拔刀，有的从背上摘弓，有的从车上取枪。
这柱浓烟来自南皮方向，意味着南皮遭遇了敌袭，既是警示，也是求援。
不是一直说前方通畅么？不是说卢龙军无力么？不是说沧州空虚么？怎么会突兀之间便升起了浓烟？而且依照烟柱的浓厚程度，可以初步判定，南皮县城遭受的敌袭相当猛烈，情况非常危急！
魏博小校犹疑片刻便做出了决定，他命令民夫们将大车集结成阵，并且吩咐护卫中仅有的两名骑兵向南皮方向查探。
民夫们快速的将大车推到一起，准备在官道上布置一个临时的阵垒。同时，两名骑兵飞跃上马，向南皮方向驰去。
可惜一切都已经来不及了，大车还没有布置到位，正是一片忙乱之际，远处已经传来战马隆隆的蹄声。马蹄声越来越响、越来越密，许多民夫听到马蹄声后都慌乱得手足无措，他们相顾骇然，停下了忙碌，脸色苍白的向四周张望。许多人想要立刻逃跑，却不知道应该逃向何方，似乎天地间都是震耳的马蹄声。
两名骑兵刚刚驰出一里多地，便又仓惶逃了回来，口中大呼：“骑兵！卢龙骑兵！”
呼声未必，车队的左前方和右前方便同时涌现出大队骑兵的身影。
魏博小校连打脚踢的催促民夫们搬动车辆布置壁垒，却哪里指挥得动，几个身强力健的青壮率先拔脚向后逃跑，继而引发了车队的崩溃，魏博小校在人流中声嘶力竭的喝骂，却没有人理睬他。
卢龙骑兵很快就从两个方向席卷上来，在废弃的田野间蔓延而至，如潮水般将车队吞没，几十个魏博军顷刻间便被这股巨大的力量击碎，毫无抵抗之力。卢龙骑兵又分出几支骑队，远远兜了开去，将逃跑的数百民夫驱赶回来。
这些骑兵俱是土黄色衬服，外配轻甲，一水的漆亮皮盔，标准的卢龙军骑兵制服。但如果仔细看其形貌，却是关外胡人。
领头的骑将被一群骑兵簇拥着缓缓来到车队前，身后骑兵打着一面战旗，上书“怀约联军马厢叁营耶律”，正是契丹耶律部的阿保机，他麾下是扩军后新编的第三骑兵营千名骑兵，军中又称“耶律营”。
阿保机起初被送到白狼山军校高级班接受培训，两个月后又被转入新一期高级指挥班，成为和李承约、王思同、高行珪、高行周等老对手一起培训的学员，军校中通称“同学”。过去战场上你死我活的敌人，却不得不在同一口锅里吃饭、在同一间房里睡觉、在同一个屋檐下学习、在同一个队列中训练，这种感觉相当奇特。
又经历了三个月的新一期高级培训后，阿保机意外的得到了任命，据说是节度使李诚中亲自点名，让他出任耶律营的指挥。本来已经做好培训完成后便返回部族，当一个窝窝囊囊贵族的阿保机没有想到自己竟然还有领兵的机会，于是稀里糊涂的入了关，来到位于武清的联军驻地，稀里糊涂的当了一千骑兵的头领。
耶律营的兵员都来自耶律部，上上下下都是部族的部民，其中的骨干力量还出自阿保机原来麾下的挞马侍从。这种人员配置让阿保机感到的不是亲切和熟悉，反而令他战战兢兢、如履薄冰。他领兵的初期，一直心存疑问，这是威信可汗对他的试探吗？难道威信可汗就真的那么信任自己吗？
随着日子的一天天过去，阿保机的疑虑渐渐消除了。在一次次领兵训练中，在一次次实兵演习中，结合学自白狼山军校的知识，他终于打消了最初还抱有的一丝侥幸心理，不得不无奈的承认，就算是他想带领这支军队再次起事，也完全没有成功的可能性。
部下们还是那些熟悉的部下，但联系上下和沟通左右的渠道和体系却发生了根本改变。他虽然在这支骑兵营中仍旧是头领，但那种一言九鼎的日子却早已离他远去。作战需要计划，出战需要军令，训练有人管理，执行军法不是他的职责，发放奖赏跟他没有关系，甚至连提拔军官都并不由他说了算。
营中有教化，有参军，有押衙，有经历，各管一摊，各负其责。他也许能够对这些军官们施加影响，对军队的整体行为进行指导，但这些影响和指导的前提，都不能掺杂私心，一旦有了私心，营中的军官们可以立刻反驳他、劝谏他，如果他的命令与军法和条令相冲突，军官们甚至可以拒绝执行，而他却拿这些军官们毫无办法。
当然，并不是说阿保机就无法对部下施加影响，他的影响还是很大的，在条令允许的范围内，他可以做出很多影响军队战斗力、影响士兵前程的选择。但阿保机同时发现，他最不能影响的是他自己，面对自己的晋升和前程，他永远无法选择，在整个体系中，他显得那么渺小和无力。
所以他终于意识到，并不是威信可汗试探他，威信可汗根本没有必要去试探谁；也不是威信可汗信任自己，威信可汗真正信任的，是这么一个奇特的组织框架和制度。
阿保机并不知道，李诚中曾经就这个问题和冯道进行过探讨，他当时说过的一句话被冯道至今牢记于心，这句话是——我们要建立的是一套组织制度，以保证在组织中的每一个人都可以影响和选择到他的下级，但同时对于自己，却不能影响和选择；如果他对下级失去了影响力和选择权，或者他能够影响和选择自己的前途，那么这套组织架构就失败了。
整支部队在这个奇特的框架和制度内自行运转，耶律营内部，耶律营和联军马厢，耶律营和其他各厢，都沟通联系得很好，缺了谁都可以，但似乎又缺了谁都不可以。
阿保机悲哀的发现，耶律营就像一架严密的器械，营中的每个人——包括他这个指挥，都是器械里的一个部分，在一种说不清道不明的力量的牵引下，向着一个未知的方向前进，而他自己，则对此束手无策，被牵引、被推动，同样停不下来。
身处这样一个体系之中，阿保机的内心很矛盾，他觉得自己的军事才华和战略眼光得不到充分的施展。当然，并不是说完全不能施展，他在作战和训练上还是有很大发言权的，可这种发言权却有许多掣肘和阻碍，不能痛快淋漓的展现出来。
他曾经对同样身居一营指挥的阿平诉苦，说这样的军队是一个埋没将才的军队，在这样的军队中，注定是很难出现名将的。
阿平对此表示赞同，但阿平同时也说，这支军队也许不会造就真正的名将，但同样不会出现庸将。按部就班和循规蹈矩是这支军队的特色，在这种制度的推动下，任何人在战场上都不会出现重大失误。以这种特点而言，也许名将只能出现在非领兵的职位上，也就是那个架构庞大的军事参谋总署。他对此相当笃定的说，依靠纸笔计算而出名将的时代来临了！
阿保机对阿平的话感到很泄气，因为他发现，阿平的话是对的。在他身边就有一个很好的例子可以证实阿平的话——怀约联军马厢指挥使高明熏，这位过去屡战屡败的庸人，如今是他和阿平的上司，他们两个虽然都不服气，但却不得不承认，在高明熏的指挥下，马厢在训练和演习中的表现虽然没有什么太过出彩的地方，却也很少有什么错误和疏漏。
比如这一次，能够准确的伏击和堵截住这支魏博军的辎重车队，就是在高明熏的指挥下完成的。当然，阿保机清楚，这样的指挥水平，或许随便换一个人，只要放到马厢指挥使的那个位置上，或许都能达成。
阿保机扫了一眼车队和俘虏，让士兵询问了俘虏几个问题，然后召唤营中虞侯，让他向马厢指挥使通报战果：“作战目标已经完成，通报高指挥使，耶律营准备按计划向东南方向张开，继续扫荡和清楚魏博军。同时提请高指挥使注意南皮方向的狼烟。”
南皮城墙上升起狼烟属于突发情况，事先马厢指挥部并没有估计到这一情况的发生，在地势平坦的沧州平原上，很有可能会传得很远。阿保机想要提醒高明熏的是，南皮升起了狼烟，饶安也许会采取同样的举动。或许皇甫峻部看不到南皮的狼烟，但对饶安方向的狼烟，却一定能够发现。
阿保机的担忧很正确，但他其实不用忧虑的，因为此刻的饶安，已经被突如而至的怀约联军占据了。重新拿回饶安的是怀约联军歩厢的军卒，营指挥是阿平，所部为联军歩厢第四营，军中通称“述律营”。
阿平在饶安城头看到了西方隐约升起的烟柱，笑了笑，向部下道：“还好咱们攻打及时，如果饶安也点起了狼烟，皇甫峻就该跑了。”
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