早在四五十年前，中州大地上还没有无涯海这称呼。
在中州西部这偏僻一隅里，虽覆盖着一片黄沙，却仍随眼见绿。
这儿有个村落，民风淳朴，人人都不求回报，默默付出。
也因此，村子极为富庶，应有尽有。
路过此地的客人们发现，在这村子里即便好吃懒做，亦不会被饿死，也不会受人排斥。
于是，越来越多外来者成为这个村子的新成员。
可以想见，在接下来的时日中，整个村子里好吃懒做者愈来愈多，而不劳而获的歪风则肆意增长。
默默付出的人越来越少了，富庶的村子也就此没落，绿洲逐步被风沙侵蚀，无涯海渐渐成型。
历经三十来年的蹉跎，本有数百人的村子只剩下二十来人。
当中没有老人，因为没人有余力去照顾风烛残年的老者。
当中没有小孩，因为孩子们无法得到悉心照料，还未长大，便早早夭折。
当中也少有女人，长得好看些的，早已抓住机会和过往来客离开了村庄。
村子从未如此不堪过，即便是外夷入侵的那段时日，都不见得有这般凄惨。
或许连外夷都看不上这儿。
所谓否极泰来，眼看村子即将不复存在，就在那一年，随着三个男子在短时间内先后到来，一切随之改变。
最早到来的男子，个头矮小，长相也不讨喜，却偏偏带着个俏媳妇，让村里人好生艳羡。
这人既擅长厨艺，又懂得耕种，为了帮村里人活下去，他发动大伙因地制宜，自耕自种。
来的第二人是个大块头，秃着头，鼻子有点像猪一样拱起，人也和猪一样老实。
老实人长于木工基建，他能做出许多工具，改善大家的劳动条件，他还让村子里许多年久失修的房屋焕然一新。
第三人是个大胡子，跟他同来的有九个士兵，他带来了军队中的严肃纪律，也带来了治理风沙的方法，彻底让村子重新焕发生机。
在这三人的协力分工下，短短两年间，小村庄便发生了翻天覆地的变化。
村子有了新名字——天涯小镇，与过去划清界限。
三人在小镇里深得人心，备受推崇。
一山难容二虎，只因人心贪得无厌。
或许正如天涯小镇是无涯海中的唯一绿洲般，天涯小镇也是这些人心中瀚海的一叶扁舟，三人几经尘世洗礼，再无太多野心，便选择同舟共济。
抑或许三人在来到此地之前，同样都出身军旅，虽分工有异，但信任不变。
当然还有另一种可能，能让三人毫无顾忌地放下所有芥蒂，安然相处。
那是一个名字——石鑫。
矮个子和老实人都曾是石鑫旧部，而大胡子则曾与石鑫共事过，受过石鑫数次恩惠。
既然上天安排他们在此相遇，他们自然也不会让石将军在天之灵失望。
最终他们理所当然成了这天涯小镇的领头人。
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早在一个月前，笑面弥勒等三十余个外来之客想借着夜色悄悄溜走，却被无情拦下，三人无一露面。
而眼下，这三人尽皆站在镇口，正要为一行二十来人送行。
至于笑面弥勒等人，则已在这美丽夜色中沉醉。
大胡子现在的名字叫郝大官。
老实人现在的名字叫甄老实。
矮个子现在的名字便是矮掌柜。
矮掌柜冲着洛飘零毕恭毕敬地做了个揖，本是善为健谈的他，此刻舌头却不知为何有些僵硬，道：“公子，我们这些老家伙恐怕是无法相随左右了。”
尽管矮掌柜强撑着笑脸，可那语气中却难掩愧疚与自责。
洛飘零朝小镇深处瞥了一眼，那儿似有七八道目光极为关切地朝他们这方向张望。
他朝三人微微一笑，道：“我明白。”
矮掌柜抿了抿嘴，这答案他并非未曾料到，只是当洛飘零回答得如此云淡风轻时，他终究情难自已，膝下一软，啪嗒下跪。
洛飘零全无功夫，自然反应不及，只能赶忙凑上前，要将矮掌柜搀起。
谁知一个还没扶起来，后面俩也跟着跪下了。
“公子，我们对不起石将军，也对不起你啊！——”矮掌柜难抑涕泪，哭道。
“是啊，洛公子，我们对不起你，对不起石将军。”郝大官和甄老实连声道。
洛飘零忙道：“三位言重了。三位已非孤家寡人，各自成了家，立了业，也有了更重要的人事物需守护，在今日这般混乱局面下，三位还愿看在石将军面上鼎力相助，已是仁至义尽，何来对不起之说。”
言罢，洛飘零整了整衣襟，后退三步，径直跪下，边磕头边道：“是洛某该谢谢你们。”
洛飘零这么一拜，其身后二十余人也不敢怠慢，接连下跪叩首，道：“是听雨阁该感谢各位。”
见此局面，矮掌柜三人只得作罢。
“公子快请起，各位快请起，我等受不住啊！”反倒是矮掌柜赶过来将洛飘零扶起。
矮掌柜凝视着面前这温润如玉的年轻男子，心中感慨无限。
四年前，在他们闻知石府覆灭后，他们便曾多方打听过，得知石将军子嗣无一存活。
除了悲愤外，他们也无可奈何。
再后来，他们听说石将军养女梦朝歌出现在了听雨阁，听雨阁中多是石府旧人，他们便看到了一束微光。
他们推测，石将军深知与他有血缘关系之人定无法保命，故而才让龙耀想方设法保下梦朝歌的性命。
这般做法，便是为了有朝一日，当中州再需要石府时，可有一人能代表石府，号令他们这些忠肝义胆的旧部，抛头颅，洒热血！
在他们看来，梦朝歌无疑便是石府覆灭后残存的旗帜，而现在扛起这把旗子的，便是洛飘零，还有听雨阁。
可当把握这杆旗帜的人，终有一天出现在他们面前时，他们才发现江湖之险恶，已不是他们能应付得来的，他们无力，更无心去折腾。
他们只能在力所能及的范围里，尽量提供帮助。
最终，这人让他们接二连三地大开眼界，日食，沙尘暴，天葬，这些初时听来不可思议，可在经过周密部署和推演后，又切实可行，到后来一一实现时，他们内心产生了动摇。
理智告诉他们，这世上若有一人能比肩石鑫石将军，那便是他——洛飘零！
只要洛飘零开口，他们必定会为他赴汤蹈火，在所不辞。
但他们却无法不顾及心中的情，他们现在有了太多羁绊，无法做到大无畏的舍生取义。
来送别时，他们内心当然是矛盾的，他们害怕洛飘零开口，因为他们无力回绝，他们也怕洛飘零一声不吭，因为他们会因此感到不安。
矮掌柜的双眼挂满了泪花，把抓着洛飘零的手，道：“老矮无法随公子一同离去，但老矮能保证，若中州再有危难降临，那些弹丸小邦再敢有何非分之想，我们这帮弟兄定叫他们有来无回！”
“我相信。”洛飘零回答得很简练，却也很郑重。
矮掌柜牢牢握紧了洛飘零的手，心中之情溢于言表。
洛飘零道：“不过，我还有件事放心不下。”
矮掌柜紧张道：“何事？”
洛飘零道：“接下来大半年，自然不会有人来扰，不过一年之后，想必会有不开眼的人来找麻烦，你们怕不怕？”
矮掌柜听懂了洛飘零的意思，按照约定，大半年后俞乐、笑面弥勒等人便能恢复自由身，待他们与同门会合，会否卷土重来，报今日软禁之辱，可说不准。
郝大官接过话头，道：“且不说他们还能不能找到小镇这来，但凡他们敢对天涯小镇动歹心，兄弟们定会教他们知道老虎的牙拔不得！”
洛飘零闻言淡淡一笑，道：“好。那，后会无期。”
矮掌柜一怔，双手僵在半空。
后会无期难道不是诀别的话语？
可他又仔细一想，此生若再无机会相见，便说明其此行一切顺利，对中州百姓来说或许是最好的结果。
既是最好的结果，他还有何好奢求的呢？
矮掌柜拱了拱手，努力从牙缝中挤出四个字“后会无期”。
矮掌柜猛然间想起了什么，招呼过来一人，道：“公子，这位小友叫宁狂，是四年前来到小镇的，据其所言，他曾险些死于山贼刀下，是您师兄弟一行救了他，这次他想要追随您而去。”
洛飘零看向了那包裹在黑暗中的幽灵。
宁狂摘下了兜帽，那由青筋暴起的额头，滚圆的双眼，塌陷的鼻梁组成的样貌，确实让人过目难忘。
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谁也不知道巽风谷惨案究竟流了多少血，埋了多少人，对各个帮派造成了多大损失。
一来，这本不是个光彩的事，不光彩的事有了不好的结果，任谁也不好意思到处说道。
二来，虽有种种迹象都表明这事与洛飘零脱不开关系，但没有确凿证据，还是有更多人愿意将此事归咎于意外天灾。
不过，在巽风谷惨案之后的大半年时间内，江湖上着实太平了许多。
也许只有在受伤时，人们才会停下忙碌的脚步，看看自己是否是在盲目地忙碌。
自少林金印失窃后，便各种信息疯传，即便再为理性的人，在面对各类铺天盖地，以假乱真的消息时，也难每一次都做出准确判断，最稳妥的做法便是两手准备，一手稳，一手抓。
初时各方势力还能控制住己方在人力物力财力上的投入，可随着时间的推移，雪球越滚越大，整个事态已向失控方向发展。
损失也早早超出预期，然而，目标又近在眼前，谁人都不想在最后一刻松懈，功亏一篑。
到头来，却是血淋淋的巽风谷惨案斩断了他们的执念，让他们清醒过来。
他们虽忌恨洛飘零，却也不得不感谢洛飘零，若非如此，事态很可能演变到无法收拾的地步。
总而言之，这大半年间，整个中州江湖上虽偶有小打小闹，可各门各派都安分许多，修生养息。
现今，离三月三还有不到一个月时间，各方也都紧锣密鼓地筹谋起来，就像暴风雨来临前夕，整个江湖完全陷入了静谧的氛围中。
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烟涛一绺锁清眸，二月桃花不带愁。
时值冬尽春来之际，中州大多地域尚未褪去银装，江宁郡已妆点上淡淡的粉妆。
再次踏上这片土地已过了近乎五度春秋，姜逸尘心中一时感慨良多，萦绕在心间的愁绪顿时被抛却到了九霄云外。
碧落湖本非通往菊园必由之路，可他还是鬼使神差地来到了附近。
不由驻足呆立，远眺着湖中心的参天桃树。
回想起昔年初至此地的情景。
回想起那年在慕容靖、柳梦痕指引下习得辟水剑法的奇遇。
回想起那神秘桃仙翁的话，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
那时他不懂情——男女之情。
现在呢？他自认为懂了。
他能察觉到在数次救下水如镜后，水如镜每每在靠近他时，总会出现不一样的眼神，总会出现异样的呼吸。
时隔三年再见之时，他更能感觉到，水如镜心中的波澜尤为强烈。
他相信，只要他走过去拉起她的手，她便会抛弃师门，与他海角天涯生死与共。
可是他不能，他很清楚自己不能接受这份情，他无法选择自私。
魔宫冷魅，他虽与之仅是一面之缘，可不知为何，他总是无法将她忘却，当听闻魔宫平海之变，冷魅跌下阴阳桥生死未卜时，他心中不由一揪。
他知道，那是心痛的感觉。
或许，那便是爱，只是，这份爱似乎还未来得及发芽，便已凋零。
当然，还有若兰。
那个在他初到姑苏城时，便让他小鹿乱撞，好生尴尬的女子。
那个在他颓丧低谷之时，不顾名声，尽心竭力照料他的女子。
那个在雷雨时日，将所有软弱面都呈现在他面前，和他相拥的女子。
或许更需他来守护！
姜逸尘正兀自愣神之际，视野中似瞧见桃树下有一人影晃动。
他心下忽而一颤，口舌发干，突然间很想看清那人是谁！
他赶忙揉搓双眼，极目远视。
那人穿着紫金长裘，盘着秀发，站在桃仙树盘根巨石边缘上低头出神。
真的是她！
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