江宁郡初春，细雨纷纷，乍暖还寒。
戌时方尽，已有不少人更衣就寝。
菊园沉香阁也在半盏茶前便暗淡无光。
岁月不饶人，即便是曾经在这乱世江湖中翻云覆雨的老伯，历经三四十载的风吹雨打后，已很难保持昼夜如一的状态。
毕竟，他已是个年逾花甲之龄的老人了。
风儿轻柔，却将窗户吹开了道缝隙，悄悄潜了进来。
“可是……尘儿来了？”
一道略带疲惫的沧桑话语声在阁中响起。
“是。”来人很快应道。
尽管已有四年未见，可姜逸尘对于这位老人的敬重却是有增无减。
听出老伯尚未入睡，姜逸尘也暗暗松了口气。
姜逸尘道：“您不必起身，尘儿站床边说便是。”
虽只能在暗中瞧见一道模糊身形，可老伯却感到一阵少有的踏实与欣慰，道：“也罢，人老了确实容易疲乏。”
姜逸尘道：“老伯知道尘儿要来？”
老伯轻笑道：“有猜到过，不过并不能确定，更没想到你会来得这么早。”
姜逸尘道：“幽冥教要我来姑苏江宁一带探查各方动作，尘儿便也趁此机会假公济私了。”
对于自己已是幽冥教黑无常一事，姜逸尘只字未提，因为当初混入幽冥教本便是老伯的主意，在这一年半载时间里发生了这么多事后，以老伯的敏锐，怎会不知道他现在的身份。
老伯道：“呵呵，好个假公济私。要你来探查消息，是冥河的意思？”
姜逸尘道：“也是几位判官的意思。”
老伯感叹道：“这本是白无常的拿手好戏啊！”
姜逸尘道：“论轻功，论逃脱能力，幽冥教中委实无人能出其右，只是他那一袭白衣实在太过惹眼，冥河教主和四位判官斟酌之后，还是决定让他先行去平海郡。”
老伯道：“这叶凌风确实有这么个怪脾气，但也成了个极好的借口。”
“借口？”姜逸尘听出老伯语气变得有些沉重。
片刻沉默后，老伯郑重道：“不错，试探你的借口。想必你也察觉到了，姑苏江宁附近势力繁多，他们将此重任交由你身上，既是一种信任，也是一番考验。”
“不论你先前再怎么毫无破绽，再怎么让他们深信不疑，此番他们为你卸下枷锁，任你作为，便是最关键的一道考验。”
“在此期间，你不能有分毫差池，哪怕是一点儿疏忽，留下蛛丝马迹，被他们发现蹊跷。”
“如若不然，你之后的处境，便不容乐观了。”
见老伯如此为自己的安危着想，许久未感受到亲人关怀的姜逸尘，当即有一股暖流涌上心头。
老伯对他之大恩，他难以言谢，半晌之后，他只道了声“尘儿定会万分小心”。
“山狮的死，无法瞒太久，你要提前想好对策。”今早得到线报，听知若兰在碧落湖先遇袭，后得救，老伯便怀疑是否是姜逸尘来了，现下人在眼前，他相信这孩子考虑过之后如何应对，可他不得不给姜逸尘敲响警钟。
姜逸尘带着歉意道：“尘儿自有应对之法，只是，这笔账暂时会被算到道义盟头上了。”
老伯道：“这点你毋须挂心，道义盟即便认下此事也无妨。我担心的是红衣教对此不会轻易善罢甘休，那梁子猛虽是个大老粗，但极为看重个人感情，山狮在红衣教中没能捞到像样的职位，却一直任劳任怨帮他干脏活累活，更别提二人还是表亲。山狮这一死，梁子猛犹如断了一臂，他自己弄不清究竟，定会去找汪硕，汪硕手底下已堂的情报杀手网，在整个江湖上可是数一数二的。”
老伯特地加重语气道：“用不了多少时日，红衣教便会发现道义盟中，很难在今天，腾出人手去解救慕容二少爷一家。”
姜逸尘一听，自然也明白老伯话中之意。
今日早间与若兰分别前，若兰便将其所知消息尽数相告。
那时他便知道包括南宫雁、慕容靖等道义盟主力，已先行动身去往平海郡做布置。
龙炎灵也率领义云山庄一干人等卫护在江宁郡四周，以防不测。
而山狮等人成为这条坚固防线背后的漏网之鱼实属巧合。
他本受命于梁子猛到江宁郡边上的骆家堡走趟私盐生意，货送完后，准备领着弟兄们到姑苏城里快活一番。
却不料撞见实力斐然的李蓦然和双翅领着一众人在巡逻。
山狮心知不是他们对手，便一不做二不休往林子深处躲。
这一躲，便直接穿过了静林，来到了碧落湖旁。
接下来便是先前那出巧遇若兰及其随从，起了歹意将其掳走，却被也是碰巧赶来的姜逸尘给害了性命。
因而，只要红衣教能打听到山狮大致是在什么时间段内身死的，便可推知是否是道义盟所为。
但红衣教和道义盟本便誓不两立，多一仇，少一恨，并不影响大局。
至于要不要把这笔账算在道义盟头上，和山狮被谁所杀并不冲突。
一旦已堂查出杀死山狮的真凶，纵使红衣教不会为其大动干戈，单是梁子猛的庚堂便不会让凶手逍遥度日。
“尘儿明白，可今日那情况，尘儿绝无法置之不理。”半晌之后，姜逸尘笃定地开口回道。
老伯叹了口气道：“但你还是冲动了……你本可以带走小兰，而留下山狮的命。”
姜逸尘闻言一愣，好一阵子才回过神来老伯言之有理。
山狮和他都是巧遇若兰，山狮想掳走若兰，他为何不行？
总之，只要不伤及山狮性命，红衣教也好，梁子猛也罢，自然不会刻意找他麻烦。
相反，他杀了山狮，一来得寄望于红衣教已堂办事不力，无法查证是他动的手，二来还需应付幽冥教这边可能产生的质疑，倒是把自己逼入了进退两难的境地。
可是当他瞧见若兰时，他原有的谨慎与理智，便已随风而去。
加之见到山狮那副残暴行径，他出手时便没有丝毫犹豫，更没想过留其性命。
老伯见姜逸尘沉闷不语，遂道：“尘儿，你可后悔过？”
姜逸尘道：“后悔？”
老伯道：“后悔过杀了山狮？”
姜逸尘考虑了一会儿，道：“不后悔，重来一次，我也当照杀不误！”
老伯道：“你可曾后悔过走出西山岛？”
姜逸尘攥紧拳头道：“不后悔，即便能多过上一两年安生日子，不论是不是还在西山岛上，那帮歹人早晚会找上来给予道义盟沉痛一击，届时我想必会为自己的手无缚鸡之力而后悔，而现在，我至少有机会去为隐娘还有那些死去的朋友们报仇！”
老伯道：“那你可后悔过被我以杀手的方式进行培养，而在教了你一些本领后，便对你不管不顾，让你屡屡深陷绝境，准确地讲，是将你放养？”
姜逸尘道：“从不后悔。生于忧患，死于安乐，老伯的良苦用心，尘儿怎会不明白？老伯当年若给我安排个轻松的差事，以这些年来的紧张局面，保不齐要死在明枪暗箭下。杀手看来最危险，但也最容易提升自己的生存能力，到头来，反倒能活得更长久。如此，也不至于活得一文不值。”
老伯长舒一口气，道：“你能明白便好，这条路最不好走，却有可能走到最后，这条路也很孤独，缘分这种东西无法强求，小兰儿今后可能忘不掉你，但你一定要忘了她。今后若有喜欢的女孩子，尽可去追求，但一定要拿得起，放得下，不要后悔自己所做出的选择，也莫要忘了你出岛时的初衷。”
“初衷？”姜逸尘愣了愣，他并没忘记最初出岛的目的，但老伯这突兀转折，还是让他一时没反应过来。
老伯道：“除了帮我外，还有找寻你的生身父母。”
姜逸尘惊道：“老伯打探到尘儿爹娘的消息了？”
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