感觉做了场噩梦，守礼脑袋昏沉沉的，仿佛置身湖底，四肢百骸给荇草团团缠住，守礼完全使不上劲，唯见漫无边际的水波翻流涌动，一步步淹没自己口鼻。
“呼——呼——”
守礼大口喘气，声音急促，两只小手疯狂乱抓，终于抓到了一条结实有力的胳膊，守礼觉着有救了，惊恐万分睁开眼来，却发觉已躺在床上，眼门前围着几张稚嫩面庞。
“赵师兄，守礼醒了！”田虎赶紧报告。
守礼满脑门冷汗，刚喘匀气，就听橐橐的脚步声逼近床畔，“菩萨真人保佑，可算是醒了！”
听声音很熟悉，守礼微曲手臂，勉强撑起身子，只见赵钦满怀关切，端着冒热气的黑瓷碗坐到床边。
“你说说你，一个人瞎逛什么，这回好了，撞见不干净的东西了吧，平白吓晕厥了！”
守礼差不多反应过来了，料想是大家搭救他，于是心怀感恩道：“多谢师兄救命！”
“还好发现得早，不然在湿漉漉的地上躺久了，浸了寒气落了病，可怎么好？”赵钦说着，又满眼关切地看了守礼一眼，然后把黑瓷碗往守礼面前送了送，语气平和道：“这是我才熬的三白汤，你快喝了，去去湿气，今晚好好睡一觉，不要胡思乱想！”
守礼郑重接过，随意拨了两下勺子，觉着温度适宜，便连碗送到嘴边，咕嘟咕嘟灌进喉咙。
童贯眼不错盯着守礼，情绪低落，眉眼间有几分关心，其他孩子全是好奇居多，尤其是田虎，目不转睛盯着守礼，挪了挪屁股，靠近几分，“守礼，你认识那溺死的小黄门？”
三白汤的味道有点辛辣，守礼皱着眉放下碗。
田虎见守礼不搭理他，还不死心，再度询问，守礼无可奈何，又怕惹祸上身，只得掩饰道：“大家一起进的宫，原先见过几面，没怎么说过话，只是有印象，不太熟！”
“唉，活生生一条命没了，真是的，好端端的，怎么想不开呀？”梁芳在旁边惋惜道。
冯宝开始胡乱揣测：“会不会是挨打挨骂了？听说胡掌事冷心冷面，很不好应付！”
赵钦嫌烦，瞥了众人一眼，告诫道：“这宫里不为人知的事多了去了，该咱们知道的早晚会知道，不该咱们知道的，刨根问底，也打听不来。好了，夜深了，你们也准备睡觉吧，等我走了，不要缠着守礼问东问西，他才醒，都不定回过神没有，让他好好休息！”
大家异口同声：“知道了！”
赵钦不放心，临出门前，又摸了摸守礼额头，然后又摸摸自己额头，两下比较，觉着无异，才端了碗出去。
田虎跳脱得很，一见赵钦关了门，急忙扔开被子，飞速跳到守礼身边，用力把守礼摇醒，然后目不转睛道：“欸，你先别睡，同我说说，我听说尸体都泡肿了？”
杨荣、梁芳怕鬼，噘着嘴抗议：“刚赵师兄还交代了，让咱们不要打扰守礼，田虎你又不听话！”
“就你俩听话，刚赵师兄还让咱们睡觉呢，我看你俩也没照办啊！”田虎白了他俩一眼，反过来追问守礼：“听说当时在场的就你一个人，究竟真的假的？你快与我说说，师傅怕我们见了害怕，没敢让我们跟着去，到底是没看见尸体！”
“泡肿了！”守礼回忆着，不禁蹙眉。
田虎一听就来劲了，攥着守礼的胳膊还想问，可这时门敲响了，赵钦在外面恫吓道：“怎么还不睡？夜深了，外面黑黢黢的，谁要是不困的话，就到外面罚站，明儿天亮了再回屋！”
一番话吓得田虎缩回了头，老老实实躺到自己床位，胡乱盖上被子，蒙头大睡。
一夜无话。次日，食堂才散了早膳，皇后娘娘座下的大长秋就出其不意地驾到了。冯子敬穿着便衣，仓促之下，已来不及更衣，慌慌张张召集众人，前去迎接。
“大长秋这一向少见，倒消瘦了不少！”冯子敬带着笑寒暄了一句，举止十分得体。
大长秋会心一笑，瓮声瓮气道：“这一程手头公务冗杂，前有平阳公主及笄、后有惠嫔进位，昨儿又太子入朝，这不嘛，皇后娘娘有赏，特命我往内廷各所打赏！”
冯子敬仔细听完，连忙道：“太子器宇轩昂，德才兼备，全赖皇后娘娘教导有方，我等是沐天恩了！”
“你这嘴越发伶俐了，喏，这是太后娘娘的恩赏！”大长秋说着，又递出一紫袋。
冯子敬扫了一眼，觉着分量不轻，不由心虚道：“都说无功不受禄，太后娘娘这赏钱......”
“咱们俩私底下说啊，万不可声张。太后娘娘不是一直患眼疾嘛，御药院的几位奉御过于谨慎，每每斟酌用药，尽选些温良的药，结果时间一长，太后娘娘的眼疾反倒加重了，太后娘娘不堪其扰，又嫌几位奉御不称心，索性昭告天下，选举民间杏林高手，这不，司马尚书千寻万访，年初举荐了一位彭医妇，真华佗在世，妙手回春，只是拿人参补托，施以针灸，短短一季不到，太后娘娘就目翳全消，痊愈如初了！”大长秋悠悠说着，强行把紫色钱袋塞入冯子敬手里，“你甭客气了，往后还有的赏呢！”
冯子敬含笑接下，道：“今年四方太平，宫里宫外喜事连连，只怕太后娘娘庆寿的日子早定下了吧？”
“倒是没最终定！昨儿，陛下和皇后娘娘去长信宫请安，还聊起太后娘娘的寿辰，太后娘娘推说自己上了年岁，不喜欢大轰大嗡。言下之意，便是不愿隆重操办。皇后娘娘察觉了太后心意，便在一边附和，说客岁地方多灾多难，若是劳师动众操办，恐怕惹民非议，倒不如一家子骨肉聚一聚便罢了，可陛下纯孝，非要诏谕天下，恩泽四方，反惹得太后娘娘不愉快。皇后娘娘居中斡旋，好难得说服太后娘娘领了陛下的孝心，母子俩又在寿诞的日子上头争起来！”
“这有什么好争的？”冯子敬不解道，“左右太后娘娘生辰是哪一日，就哪一日操办是了！”
大长秋紧随其后道：“谁说不是呢？可好巧不巧，太后娘娘的生辰赶在中秋前日，按太后娘娘的意思，宫中年年举办中秋夜宴，既然自己的生辰和中秋挨近，那便好事成双，索性一起办了轻便，也不致铺张浪费，劳民伤财，可陛下不愿意了，非说凑在一起，委屈了太后娘娘，必得分开操办才显重视！”
“这可真是令人犯难！”冯子敬摇着头说，“太后娘娘和陛下的考量都有些道理！”
大长秋无可奈何地叹了口气，借口时辰不早了，还要去其他所送恩赏，匆匆道别了。
送走大长秋，冯子敬先给赵钦等下派任务，然后便把新人聚到花房，教授艺牡丹之法。
牡丹，花色艳丽，姿态潇洒，古来有玉笑珠香、国色天香之誉，后宫嫔妃多喜之。其种植不难，历朝历代皆有技法，常见花色无非红、白二色，但花房历代钻研，已研究出十几种杂色，尤以黄绿、肉红、深红、银红为上品，而纯黄牡丹世所罕见，最为珍贵，有‘百两金’之名，寓意一百两黄金才能换一株黄牡丹。
冯子敬怡然自乐，闲闲坐在讲义堂上首，打发人摆了几盆牡丹在樱木翘头案，然后逐一介绍牡丹品种，又发给守礼等每人一本《牡丹谱》，讲解牡丹的生长周期及每个时段常见的虫病害，随后又教栽培之术，最后还象征性地教了几篇咏牡丹诗。
守礼听得头头是道，只恨自己没多出一个脑袋，记不住这许多一晃而过的知识点。
冯子敬歇了一刻，准许大家出去方便，然后点了人数，又继续讲牡丹变色之法。
比如，要让牡丹花色为蔚蓝色，可在牡丹出芽时，以蓝鼎水灌溉花根；再比如，想把白牡丹变成紫牡丹，可以紫草汁淋洒牡丹花苞；再比如，想把白牡丹变成杂色牡丹，可用毛笔蘸白矾水在花瓣上描一遍，以腾黄、银粉、朱砂调色，再用清矾水过一遍，如是操作，可保花色数月不落。
果真大千世界，无奇不有，守礼心里一边感叹，一边认真往脑子里记，时间越发如流水了。
很快到了正午，赵钦、杜陵等人纷纷回来，鬼鬼祟祟地趴在窗户外面，偷听冯子敬授课。
冯子敬眼尖，揶揄道：“猴崽子，好的不学，学人家听墙角！”窗外马上有笑声。冯子敬淡淡一笑，吆喝道：“别缩头缩脑的了，这是自己地盘，光明正大进来回话！”
赵钦、杜陵等人笑哈哈的，勾肩搭背绕到正门，一掀湘妃竹帘，先后走入堂内。
杜陵心情很愉悦，三步并两步到冯子敬跟前，乐颠颠道：“师傅在教他们艺牡丹啊？”
“嗯，大的不中用，还不抓紧培养小的？长此以往，咱花房岂非后继无人了？”冯子敬随意看了个玩笑，见杜陵垂下了脑袋，便笑着道：“差事办得如何了？”
“差不多都办妥了，只余甘露殿和千秋殿的木芙蓉和蔷薇还没修剪，午后还得过去一趟！”赵钦随口道。
冯子敬唔了一声，满意地点点头，“倒是还算上心！罢了，絮絮叨叨半晌儿了，这会子口干舌燥，我先回屋喝杯茶，你和杜陵先安排午饭吧，记得加一道红烧鱼，许久未尝了，怪馋的！”
难得冯子敬不严肃，屋子里顿时发出笑浪，冯子敬满不在乎，兀自起身往后院去了。
大家说说笑笑的去了厨房，揎拳捋袖地活动开来，劈柴的劈柴，搬送的搬送，烧火的烧火，刷锅的刷锅，洗碗的洗碗，切菜的切菜，赵钦、刘昺两个掌勺，厨房一下热闹起来。
吃完午饭，田虎叫唤头皮痒，杨荣、梁芳也说痒得很。赵钦一一看了，果然三人头发里生了跳虱。
赵钦又好笑又无奈，当即打发人拿桃叶煮了一锅开水，然后在厨房门口摆开阵仗，将大家统统喊去，轮流洗发。杜陵热心肠，又拿花露兑了皂角，用力给大家搓洗，然后分批冲洗泡沫。
田虎淘气，揩了一手泡沫，故意抹在曹方眼皮。曹方睁不开眼，气不打一处来，反泼了他一身水。田虎看他睚眦必报，讨不到便宜，目光一转，见杨荣正在搓头发，便往杨荣头上抹了一把。杨荣忌着师兄在场，不想惹事，懒得搭理，田虎也忌讳，倒也罢了。
午后，阳光炽热，院子里一丝风也没有，十几个孩子披头散发，排成排坐在廊下，静等头发晒干。
田虎闲不住，甩了甩头发，率先提议道：“反正下午没啥事，不如，咱们玩捉迷藏吧！”
“好啊好啊！”童贯呆呆的，第一个出腔道。
“好是好，去哪藏呢？宫里到处都有人管，稍有不慎，就要挨罚！”梁芳心有戚戚。
田虎大咧咧道：“咱们就在花房附近，只要没出自己地盘，旁人肯定懒得插手！”
“嗯！”
守礼觉着是这个理，赞可点头。
曹方一边盘头发，一边瞥了童贯一眼，道：“我下午还有事，就不陪你们玩了！”
“嘿，你这一阵忙叨叨的，一天到晚不见你人影，你到底跑哪儿去了？是不是瞒着我们做坏事了？田虎快言快语，“你小心着点吧，可别捅娄子，连累我们！”
曹方听他说话硬撅撅的，很扎耳朵，不禁心生憎恶，白了田虎一眼，郁愤道：“管我作甚？”
“我才懒得管你，左右是背人没好事、好事不背人！”田虎哼了一声，一扬胳膊，招呼道：“走，咱们玩捉迷藏去，大家都不理他，等师傅问起来，咱们也不帮他遮掩！”说罢，扬长而去，留下众人大眼瞪小眼。
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