天光渐晚，守礼煞了尾，累得气喘吁吁，便就地歇了歇，然后才拖着疲惫的身子下楼。
楼下异常吵嚷，辛欢眉飞色舞的，正和冯孝、李通玩笑。守礼跳下最后一节楼梯，见他们把着门口，不好装视而不见，只能敛了厌烦神色，凑过去找辛欢交差。
辛欢听过，无动于衷，倒是冯孝开口道：“你啊，惯会躲懒，累他一个人忙了半天！”
“典正吩咐了，让咱们好好教，自然不是咱们动动嘴皮子、他们听听耳边风那般简单了，必得教他们多动手，才能学以致用，领悟其中的奥妙！”辛欢煞有介事道。
冯孝惴惴道：“话虽如此，可你一下午不见人影，若典正突然来查，只怕连我们也要遭殃！”
“你只管放心，我一早得了准信儿，连咱们典正带其他四阁典正在内，定于午后，齐聚明远阁议事。听说这会是余押班召开的，两三个月才一次，不比平常的碰头会，一时半刻肯定散不了，所以，我才敢溜出去啊。”辛欢坦然自若地说，“何况，好汉做事好汉当，若我被抓了，我一定一力承担罪过，绝不连累你们！”
“说大话，也不怕闪了舌头！”孙哲无声无息从外面进来，笑道：“该熄灯了。”
守礼听了，连忙去望冯孝，只见他点头附和着，道：“也好，早些回去睡觉！”
“灶上烧了热水，供大家洗澡，我们回去得晚，不知还赶不赶得上？”辛欢顺嘴道。
孙哲道：“今天不热，身上也没出汗，不洗也成！”
“唉，晌午为光禄大夫查典籍，翻东找西，攀上爬下，累得汗流浃背，蒙头转向，好难得晚上有热水，我要泡一泡，消消乏！”冯孝叹息着，发了一通牢骚。
众人听了，置之一笑。
转头熄灯，将所有开了的门窗关严，然后，众人在门口集合，并头齐肩回下房。
厨房留了饭菜，坐在锅内，用热水温着，一碟酱茄、一碟酱瓜和六碗菜面疙瘩。守礼端时，还有些烫手，便拿两根筷子别进箅子眼里，整体移出，散散热气。
摆饭上桌，守礼见冯孝不见了，赶紧询问。
辛欢随口道：“他说他不饿，先去洗澡了。”
守礼听了，心里很是懊悔，悔不该猴急端出锅内的剩菜，害冯孝回头吃不上热菜。
孙哲看穿了他的心事，笑道：“哪有大家等他一人的道理？给他撇点菜进面疙瘩，坐锅热着，也就是了！”说着，果然端起一碗，拿筷子撇了些酱瓜、酱菜。
守礼见状，喜笑颜开，赶忙上去接手，急急端了碗，重新放回锅内，盖上锅盖。
返回饭桌，大家已动筷了，守礼安心坐下，就着酱菜，喝了碗面疙瘩，凑合果腹。
“嗯，吃了半饱！”辛欢撂下筷子，有点不尽兴，掠视了守礼、李通、田真三人，指使道：“等下，你们仨留下来刷碗，别有前手没后手的，妄想溜之大吉！”
“好！”
守礼仨张口结舌道。
孙哲双唇嚅动着，欲言又止，最终还是把冲到嗓子眼的话憋了回去，平静离了厨房。
分工已定，守礼、李通刷碗，田真收拾桌凳，三人动作麻利，一会便拾掇干净了。
外面，星辰寥落，乌云团起，遮住了月亮光芒，院里也静悄悄的，只有蝉鸣吱吱。
守礼关门出来，见天昏地暗的骇人，便与李通、田真一道，马不停蹄回了下房。
张晟才洗了澡，骨清神爽，浑身舒服，正跪在案前抄书，猛不丁见守礼开门进来，紧攥拳头，神色有些慌张，不禁笑道：“怎么慌慌张张的？撞见鬼了似的！”
“外头黑洞洞的，真吓人！”守礼心有余悸道。
张晟听了，马上投去疑惑地目光，“你怕鬼啊？”
“你不怕啊？”守礼反问。
“子不语怪、力、乱、神，而况，平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，我一向崇尚君子行径，不欺暗室，不昧良心，为何怕鬼？”张晟说着，坦然摊开了双手。
守礼听是这个道理，便慢慢进了房间。
张晟观察着他，话锋一转道：“耳房里设了浴桶，大家都抢着洗澡，你今日要洗吗？虽说天不热，擦一擦也好，赶巧有热水，错过这次还不知下次是什么时候！”
“嗯！”
守礼随口应着，拾掇了零碎，然后挑了内衣，顺手拿了胰子，脸上带笑出了房间。
张晟目光如水，陷入遐思。
院里风声渐渐，两人合抱的榆树被吹得枝叶飘拂，几株海棠更落了满地绿叶。
守礼踏着落叶，火急火燎，进了耳房。
房里人不多，当中坐着两个浴桶，冒着腾腾热气，守礼活蹦乱跳过去，见那水面飘着不少灰泥，登时觉得恶心，便去另一个浴桶瞅了瞅，亦是如此，顿时没了热情，于是放下包了胰子的内衣，出去打了盆热水，然后背着人，擦了身，赶紧穿衣服。
衣上染了胰子的香气，淡淡的，虽不浓郁，却格外清香。
守礼理好衣服，正要出门，忽听窗外有人骂訾不绝：“天杀的狗才，怎么不降个雷劈死他？明明他也参与了，他倒好，二一推作五，摘了个干净，拿我顶缸！”
“我说句不中听的，你别生气，当初我也劝过你，他这个不靠谱，让你不要跟着他瞎掺和，你非不听，还说我以小人之心度君子之腹，如今倒是幡然醒悟了，可惜世上没有后悔药，行了，栽个跟头，记个教训。”另一人口齿流利劝道。
前面发牢骚那人听了，咻咻哼着。
守礼不敢出去，怕撞见了尴尬，便耗着耐心，等听不见声音了，才慢腾腾出了耳房。
院里有三拔人，且走且谈，守礼望了一圈，实在分辨不出刚才哪一拔在窗外讲话，便颦着双眉，闷闷打开房门，却见张晟离了书案，趴在桌上摆弄黄杨斧削的象棋。
守礼带上门，捏手捏脚凑过去，只见张晟心无旁骛，把注意力放在他自己摆的棋局，守礼来了兴趣，移开目光，只见棋盘也是黄杨木制的，打磨得很是平整，盘上二十八枚棋子，车、马、象、士、将、炮、兵等，外形圆滑，大小相同。
“你自己和自己下棋？”守礼好奇道。
张晟执‘士’子，挪了一步，抿嘴笑道：“大惊小怪，你没见过一个人下棋啊！”
“确实没见过！”守礼说着，挨肩坐下，然后观看了一会，见张晟如臂使指，颇有章法，不禁心生崇拜与羡慕，乞求道：“瞧着真有意思，可以教教我吗？你以后也不愁没对手了。”
张晟闻言一笑，望着守礼道：“下棋，本为潜灵养性，纾烦解郁，我可不想伤神劳思，我且问你，这棋上的字，你可全部认识？若是不认识，还是别麻烦我了！”
守礼赶紧看了一遍，倒是都认识，于是斩钉截铁道：“认识！”
“那便好！”张晟点点头，卖弄道：“要下棋，须学会行棋。对于象棋而言，持棋双方，各持十四枚，其中，车直行、马走日、象走田、士围垓心，将坐军帐。”
守礼心中糊涂，深锁着眉。
张晟见了，解释道：“车直行，就是字面意思，行棋之时，车字棋只能直行，不能斜行，遇着棋子，要么吃，要么另行他路。”
守礼边听便拿眼觑了眼纵横交错的棋盘，半懂半不懂。
张晟尽收眼底，笑道：“你别小瞧它，它威力很大，素有‘一车十子寒’之誉。”
“嗯，大概懂了！”守礼含糊道。
“马走日，就是这样走，或者这样走。”张晟一面说，一面捏起马子棋在棋盘上比划，“双方对棋，各种招数，层出不穷，这枚棋，如果用的得当，往往有出人意料的成效，但它也有限制，喏，你瞧，如果对方抢在你行这步棋之前下了绊，这枚棋便死了。”
“啊！”守礼惊呼一声。
张晟略显得意，接着道：“这叫‘绊马蹄’，有的棋艺高超，甚至可以擒贼先擒王，喏，你瞧！”说着，手持马字棋，飞空在棋盘上比划了一道，玄妙无穷。
守礼浅尝奥妙，很愿意深究下去，缠着张晟继续讲解棋术。张晟似乎也好为人师，口角生风，絮絮讲了半天，然后又去书案，翻出几本扉页泛黄的棋局讲解给守礼。
守礼翻阅着，见全是残局，不禁疑惑道：“奇怪，怎么全是残局？”
“只有天资聪颖的人，或是学过棋术的人，才从全局下手，初入门者，都是先学残局，一则，残局棋子甚少，对于初学者而言，更容易集中精神，领会行棋的奥妙，二则，残局招数已尽，胜负将分，初学者更容易学会观势。”张晟语调缓慢。
守礼听了，一扬眉毛，问：“观势？”
“是啊，胜者，匹夫夺帅，即将大获全胜，败者，棋子尽去，再无转圜之地。”
“果然精妙，可惜我有的地方听不懂！”守礼惋惜道。
张晟会心一笑，“哪有那么多一点就透的天才？你若愿意学，我以后每天抽空教你便是！”
“那敢情好，只是麻烦你了！”守礼由喜转愁道。
“没事，温故而知新嘛，说不准我还能学些新招数增进棋艺呢！”张晟欢喜道。
守礼听了，双目炯炯，满心欢喜。
这时，院里传来锣声，提醒熄灯就寝。守礼累了一天，有些疲乏，刚才强打精神，学了半天下棋，早困得打哈欠了，张晟心思细，连忙撤了棋盘，拉守礼上床歇息。
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