几天的时间过去，警卫连的训练走上了正轨，顺利程度让赵阔海自己都有些意想不到。经历了重大人生变故的他，一丁点风吹草动都容易被他当成威胁，然而这段时间，连这种动静都没有。他不止一次的多想，以为有暗藏的危险，但这只是在折磨神经，久而久之他自己也受不了了。不仅放松了警惕，还主动用学来的江元话和士兵们聊天，尝试融入这座他曾经做梦都想攻占的城市。
这一天，彭月生突然召集他们，宣布要他们负责护送给东川刘石川的寿诞礼。刘石川据守的东川处在江元的后方，一直是连家和彭家争取的对象。一个希望和自己配合夹击，一个希望自己的后院别起火。这次过寿诞，刘家提前了半个多月就发来了请柬，还特意注明由自己的大儿子负责接待，隐含的意思不言而喻。彭月生当然看明白这一点，所以在送给刘石川的寿礼里面，夹带了一块送给他儿子的名贵珊瑚。出发之前，还特意嘱咐赵阔海他们一定要十分小心，宁可走慢些也要保证寿礼完好无损。当然，珊瑚的事情并没有讲，整个队伍里只有到时去参加寿礼的盐政副使沈文斌知道。
离开江元城后，整支队伍就以一种极为缓慢的速度前进着。走了一天一夜，才只有一百里。这些士兵大部分都是从前线上下来的，新兵只有很少一部分，一旦离开长官眼皮子下面，懒散的本质就暴露无遗。赵阔海虽然对这种行为看不过眼，但奈何有盐政副使在，也不好发作。在一次休息的时候，他发现这个沈文斌受不了颠簸的卡车，在那不停呕吐，便派人去处理。处理完后，他主动询问道：
“沈副使，我看您好像不太习惯坐卡车。”
“是啊，太颠了，搞得我头晕目眩，身子都快散架了！”
“那要不，我让手下赶回江元，请求彭长官派车先把您送到东川去，我们在后面慢慢走？”
“不用了，赵连长。他有命令，我和寿礼必须同时到，由我送到刘石川那里才可以。”
“这样啊······”
既然有这样的命令，赵阔海也不好再说什么，只能任由那些士兵喝得酩酊大醉。然而，从后面传来一阵杂乱的马蹄声，由远及近向他们奔来。极度敏感的他立刻命令手下拿起枪做好准备，但只得到了这样一句回答：
“怕什么，咱们还没出江元地界呢，肯定是自己人。”
要是在别的场合，赵阔海肯定一枪把这种家伙给毙了，但这次他忍住了，拿出望远镜看了一眼远处扬起的尘土，确认来的人身着和自己一样的军服，从江元城的方向来。直觉告诉他，这次护送行动肯定非同一般。
几人停到他们身边，忽地下马，只是跟赵阔海点了一下头，便去跟沈文斌聊了起来，似乎是在传递什么口信。而沈文斌的面部表情几乎把这个消息实时传递了过来，看得人忍不住想笑。说完之后，那几人又主动把他叫到一边，低声说：
“通知你一下，沈副使待会会跟我们返回江元，你们继续行动。”
“不是，沈副使不是要出席刘石川的寿辰庆典吗？为什么要回去？”
“刚得到情报，连家的人马已经出发了。”
“出发了又怎么样？他们距离东川比咱们远得多，肯定要晚到。”
“据兰汇那边的人说，连合平下令昼夜兼程，必须要比咱们早到。彭长官担心他们不一定只是为了赶时间，或许有别的目的。”
“所以，沈副使回去，这次就不给他们祝寿了？”
“彭长官的意思是，让你们给连合平的人马上一课。沈副使回去之后，会给你们加派一队人马。”
“加派人马？这是准备干一票啊？”
“具体的也不多说，反正只要碰见连家的人，直接动手，不要有任何犹豫。如果比他们早到东川，就做埋伏，晚到，就打一个措手不及。要是正好在路上碰见······”
“那就把他们打成筛子！”
“不愧是彭长官看中的人，确实上路子。祝你们一切顺利！”
几个人和赵阔海彼此敬了个礼，便让沈文斌上马跟自己返回。但这时候，如何把那根珊瑚带回去就成了难题。这种很高大还易碎的东西只能用汽车运，但车上还装着其它礼物，跟着一起返回再跑过来显然浪费时间。要是放在马背上，估计到江元都得碎成粉末了。正在众人一筹莫展之际，赵阔海的一个提议，让他们茅塞顿开。
“几位兄弟，这车寿礼你们就一起押回去吧，我们不再需要这个东西了。”
“赵连长，你们毕竟还是以送寿礼的名义去的，要是空着手去会不会······”
他笑了一下，把其中一个人叫到自己身边：“我问你，彭长官送这些东西给东川，是为了什么？”
“那，肯定是为了不让他们跟连家联盟呗！”
“既然已经决定把连家派来的人消灭了，那还需要这些礼物干什么？彭长官这次，不过是效仿前人的做法罢了。”
这一顿把士兵们和沈文斌说得云里雾里，但隐约觉得有点道理，加上这些东西确实影响速度，弄回去对谁都方便。简单商量了一下，他们决定同意赵阔海的提议，让卡车跟自己马队慢慢返回江元。直到背影消失在大路尽头，赵阔海拔出了自己的佩枪，大声喊道：
“弟兄们，这次咱们不再搞什么护送了！把枪给我上好膛，从现在开始，时刻做好战斗准备！”
“战斗？”士兵们一下子无法接受这么大的转变，纷纷询问，“跟谁打啊？”
“当然跟彭长官的对头——连家战斗！”赵阔海咬着牙，瞪着面前这些人，“我知道你们很多都是从前线下来的，对连家的人应该不陌生吧？这次的任务只有一个，歼灭他们，让东川那些人知道谁才是真正的老大！”
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