邓国忠心里也十分清楚，这一年来，京城之中发生的一桩桩事情，看似并无联系，可实则正一步步慢慢瓦解他与魏帝之间的信任。
这正是眼下令他感到过分焦虑的缘由。
邓氏一族于大魏国朝之内势力庞大，看似根深蒂固，各方族系之势盘根错节，但实际上却并非牢不可破。邓氏祖先起于扬州庐陵，在世祖宁常元还未曾起兵与王莽争天下时，邓氏便已追随左右。虽是大魏的开国功臣，但本族的根基却一直留于扬州。
待到邓国忠任邓氏家主之位后，却因家族内里出现的尖锐矛盾而逐渐失去扬州之势，根基严重受损，以至于家道中途败落，一时间竟不如位排七大家族之末的清河马氏。
明帝登基后，邓国忠费尽心思在扬州重新培养势力，以图修补恢复家族根基。
然而，在此过程中，明帝宁庄却处处阻挠，以防外戚壮大不可收拾。所以，邓国忠根本无法通过笼络掌握扬州各高门士族的方式恢复邓氏一族的根基元气。他花了多年的时间，才将庐陵之势重新筑回，可仍然失去了大半扬州部族的支持。
直到明帝逝世，魏安帝宁袖登基后，他一心助力帝党，为其鞍前马后，才得来喘息之际，又废了多年精力财力，才培养出苏刃这唯一一枚可以笼络掌握扬州各方势力的棋子，逐渐收拢扬州之势。
常猛军逆案后，他上奏请旨，将原本的常猛军余孽收编改制，成为了邓家军，紧握越氏兵符不放，拥有了大魏小部分的兵权。阳嘉三年，五侯之乱爆发，邓国忠费力周转，拼命调动各方势力，得到长鸣军的兵符，并将其与邓家军合为一军，靠着累累军功把控了边疆之势，这才真正在朝堂之上站稳了脚跟。
然而，就算他得到了这些，邓氏家族仍然不能恢复昔日的鼎盛。直到当朝天子登基，为抵制淮王之势。邓国忠主动投入魏帝麾下，得到天子大力支持，大大加固了在京城的根基，得到帝党众臣的支持，才使得邓氏一族在大魏国朝中蒸蒸日上，恢复了大魏开国之初的荣华与繁盛。
苏刃，相当于整个邓氏的根基脉络。长鸣军，则是邓氏一族的军方依仗。而魏帝的一力支持，是邓氏能稳立京城的重中之重。
不论斩断哪一条线，对邓氏都是无法弥补的损失。到那时，邓氏便会像折断了翅膀的老鹰，失去支撑，任人踩踏。且，在短时间内，很难生出新的翅膀，重回碧蓝之天。
邓国忠慢慢将怒火压下，对着悬窗，闭上双眼，努力调息。
书房重新回归了宁静。
林木死死将头磕在地上，紧绷着神经，仍然不敢随意动弹。
时间过了良久。邓国忠认命似的低下了头，声音低沉，气息不畅：“眼下...即便太子带着宋宗一案的全部卷宗文书归来，总还有些时间可以救苏刃的家人。林木，你去找人，快马加鞭赶往扬州苏宅，把苏刃的家人送走，再寻几具尸体，放一场大火，伪造成一桩失火的灭门惨案。如此一来，只要苏刃的后代保住，相信，扬州之势，仍然能为我们所用。”
林木微微一怔，小心翼翼抬起头来，愁容满面道：“主公，您确定要这么做？”
邓国忠闭了闭眼，郑重其事道：“苏刃跟了我十几年。就算不考虑利益，我也要保住他的家人。你安排人这么做吧，做得干净点，苏府，一样东西都不能留下来。”
林木垂头丧气的将此事应下，正预备行礼告退，又想起一桩事来：“主公...那苏氏其他旁支的族人该如何是好？”
邓国忠深呼一口气，重重叹道：“能救则救。”
林木：“属下领命。”
这个中年男子踉踉跄跄的起身，离开了书房，逃似的从游廊钻去了前厅，脚下生风，一下子冲出了邓府。
邓国忠失魂落魄的坐在书房中，盯着满屋的狼藉，心里微微发酸。
他已是杖朝之年，身子愈发不健，可邓氏如今的子弟中却仍没有能够接任家主之位的后生。
邓氏如日中天时，他没考虑过这个问题，总认为自己能撑到子孙接受家族
可如今遇到这样的危机。庞大的族群中，却没有一个能解决问题的后辈。这令高傲了一辈子的邓国忠也不得不低下了头。
他还得撑下去，就算为了自己的两个儿子和嫡孙，也不能将这好不容易得来的鼎盛之势，拱手让人。
他闭目半晌，提上一口气，对门外守着的小厮说道：“去太尉官邸，将辞曹曹掾宁柏开请来。”
小厮应下，急匆匆出府寻人。
邓府，原先的张扬之气，如今被洛阳急急压来的秋意，熏上了一层惨淡的落寞，包围在枯萎凋零的意境中，让府内皆人心惶惶，自危前路。
洛阳宫墙之内。
江呈轶陪同太子入宫，却并没有见到魏帝。在南宫候着的，只有众黄门领事的总管崔迁。
太子与窦月阑将宋宗案的审结文书交给他后，便由崔迁身边的小黄门阿生带离了皇宫。
而他则被崔迁指引，带去了天子与大臣单独议事的偏殿。
江呈轶此刻不免泛出一丝不安，心情上下起伏。
他知晓，天子这般单独召见，定与付博一事脱不了干系。
沐云已修家书与他。
京城发生了什么，他大概知晓。
付博本就作茧自缚，这也怨不得沐云对他出手。若不是沐云以此自救，恐怕付博还要生出事端。
然而，如今他却生出一丝恐惧。
前段时间，他才将付氏招兵买马的恶行上禀天子，要求其严惩付氏，但并未得到允准。没过多长时间，沐云便将付博在京城暗设地下 钱庄，贪污朝廷拨款，吸纳民财的大案挖出...
魏帝定会怀疑，是他们夫妇二人算计好了一切，铁了心要拉付博下马，才有了如今这桩案子。
江呈轶心神不宁的入了偏殿内宫，却意外发现，偌大的堂宇上，并非仅仅是他一人被带到了此处。
城皇后、城阁崖、付博、甚至沐云，都被天子请到了这里。
他轻轻蹙起额心，已知此事比他想象中的还要严重。
江呈轶稳了稳心神，告诫自己不能慌了手脚。他逼迫自己收起情绪，故作镇定的入了殿中，缓缓迈着脚步往沐云身边走去。
夫妻二人已有多月未曾相见。
从江呈轶入殿后的那刹那，沐云的目光便落在了他的身上。
那炽热绵密的眼神，紧紧黏着他不放。
江呈轶克制着心中的思念，避开了她深情的遥望，目光缓缓落在她的身上。
她的小腹已微微隆起，此刻气色红润，脸上并无半分惧怕之意，倒是与他此刻糟糕的心情完全相反。
江呈轶忽然被抚慰，心中的恐惧一扫而空，忍不住自嘲。
他心中之所以会生出不安，本就是因为害怕沐云受到牵连。可如今，见这丫头毫无畏惧的模样，他心中便渐渐安下心来。
是了，从前的他们经历了多少风波磨难，都一起携手度过了，如今只是人间小劫，咬咬牙便能挺过去，他却反倒患得患失，畏畏缩缩了。他低下眸子，原本压平的唇角此刻微微上扬，玉面之上多了几丝笑意。
只要她在身边，这世界即便是刀山火海，他也分毫不惧。
江呈轶走到偏殿中央，先恭恭敬敬向玉阶之上的皇后行了臣礼，又斜测过身向对面的城阁崖与付博拱手作揖，这才落座。
沐云看着他，见他始终避着眼神不看她，便只能忍着一肚子的话，低下了头。
堂上，陷入了一种诡异的气氛中。
五个人一言不发，各自低头思索着什么，整个偏殿出奇的静谧。
这样的气氛不知维持了多久，直到崔迁掀起了偏殿侧门的厚毡，弯腰送魏帝前来此处。这僵持的场面才被打破。
“陛下驾到！”
崔迁高呼一声，偏殿上梁盘旋起尖锐的回声。
厚毡被轻轻放下。这位面白如雪，气色病态的青年高腰束带，墨发簪冠，身穿天子朝服，在崔迁的搀扶下，时不时的屈起拳头遮在唇间，发出一阵咳声，脚步绵软虚弱的朝这边行来。
“陛下！”，上座的皇后立即起身，欲奔下玉阶去迎。
青年天子却抬手示意她莫要来迎，被病色晕染的脸颊上露出一抹温情，对他的皇后柔声说道：“你不必起身。”
城皇后神情紧张，目光追随天子所动，眼中充满关怀之意。
江呈轶目光微露讶然，盯着魏帝毫无血色的脸庞，心中生出疑惑。
他才没走几月，宁南权的气色怎会变得这么差？明明，离京时，他的身体已有好转，怎么又病了下去？
他不露声色的将眸中疑色遮住，随着众人一同起身向天子大拜行礼道：“臣等参见陛下，陛下万安！”
魏帝脚步缓慢，废了很大力气才走到城皇后身边，在她的搀扶下，入了座，这才开口向阶下四人道了一句：“都平身吧。”
众人重新起身入座。
江呈轶还未坐稳，魏帝便向他投来了目光。
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