不管外界如何风云际会, 归临城安然的矗立在归临山下，沉默千百年，守候着城内数万百姓。
这座城因为过去一年的巨变, 聚集了天下无数双眼睛的注视, 有打量的, 有算计的, 有向往的, 也有忌惮的。城内生活的人对此浑然不知, 自顾过着自个儿的小日子。
周母像往常一样, 去军营给周父送完饭，归家途中, 行至巷子口，遇到大牛他娘, 两人自然而然的随意闲侃几句日常。
“幺儿他娘，这是又给孩子爹送饭去了？”
“是啊，上次打完仗, 军营一直在扩充人手，这不我家那位又连着两个月不着家了, 没个人在身边盯着, 连饭都不晓得吃, 可不得我送去瞧着吃了才能放心回来嘛！
话说回来, 你家大牛他爹这次也高升了呀, 最近也没闲着吧！”
大牛他爹会钻营, 以前经常因为官职高周父一头，大牛家人没少在周家人面前显摆，但自从周父和几个孩子得到大帅重用后，周家便又重新获得了大牛一家人亲切友好的友情。
“正是这个理儿, 这不我家让老大媳妇儿给送饭去了，去了快一个时辰还不回来，我心里怪不放心的，在这儿等等。
哎，幺儿他娘，你天天两头跑也不是个事啊，忙不过来的！听嫂子一句劝，赶紧给你家老大老二找个媳妇儿，这男娃娃一成家啊，就知道惦记家了，也不用跟现在似的，成日往外面跑，留你一个在家里多少有些孤单了。
到时候家里还有两儿媳妇儿给你帮把手，过几年再生两个大胖小子，热热闹闹的，多好啊！”
周母心说，你以为我不想啊？夜里家中无人时，我一个人躺炕上都不知道琢磨多少回了！这不是熊孩子们整日不着家，我想问问他们的意见都没地方问去。
孩他爹更是离谱，每回我一搭这茬，他就找各种理由借口拖延，这不明摆着里头有我不能知道的事嘛！男人孩子都不想我知道，我这心里虽然别扭不得劲儿，最后还不是要以他们的意见为先？
看着左邻右舍家家户户热热闹闹，我心里都要酸死了！
面上却扯出一个灿烂的笑，一挥手用一副十分不以为意的语气对大牛他娘炫耀道：“嗨，我家那几个孩子不是跟他们爹在军营忙活嘛，成亲的事等忙过这阵子再说！
我这当娘的总觉得孩子们都还小呢，你说小孩子家家的成了亲，也没个当丈夫当爹的样儿，操心受累的还不是咱们做爹娘的？
再说家里也就忙这几天，等过了这阵子，我当家的说了，要给我们搬家，到时候请几个下人来家里做工，我就能抽出空余时间好好给老大他们相看亲事喽！
对了，到时候我家摆乔迁酒，他婶儿你可一定得来捧场啊！”
大牛他娘嘴上说“一定一定”，眼睛瞧着周母远远离去的背影，恨恨的啐了一口：“不就升了个正三品嘛！这就嘚瑟上了，谁当家的没升过官儿呢？
还不着急？你也就这半年来不着急了，就你家那几个熊孩，搁两年前，谁家愿意把黄花大闺女放你家吃苦受罪啊！”
说着说着，自个儿心里就更酸了，不管怎么不愿意承认，周家都起来了。这时候瞧见人家屋里那一溜儿的孩子，各个身上有官职，亲爹还是个正三品，他们这条巷子里就没有不羡慕的！
据她所知，整条巷子就没人不想给周家孩子们做媒的，尤其是幺儿，据说是大帅跟前的红人，明明在边关长大，却跟个小白脸儿似的，身形单薄，从小病歪歪的，他们做爹娘的自然看不上那样的女婿，可大姑娘小媳妇儿们喜欢啊！
尤其这两年出落的越发好了，身上有一股说不出的气质，但凡见过他的大姑娘小媳妇儿，就没有不脸红心跳的，即便再彪悍的女人，到了幺儿跟前，也变得斯文扭捏起来。
明明半年前他家二牛才是整条巷子最受欢迎的女婿人选，可自从幺儿回来了一次，他家二牛的行情就受到了大大的影响，看好的婚事女方家也拿乔起来，真是气人的很。
很气人的道维，这会儿正带人在草原上化缘呢，凡是被他带人化过缘的部落，就没有不生气的。
稍微气性大些的，都要在他们走了以后，气出一场病，躺上十天半个月方能勉强见好。
天杀的要饭军！
明明在草原联盟攻打归临城期间，痛痛快快的消失了几个月，众部落还以为他们这种要饭行为到此为止了呢，大家的心才放回肚子里，谁知这群蝗虫竟然又卷土重来了！
还给不给他们一条活路了？
“活路自然是给的，还是非常光明，非常有前途的活路，可惜罗马大道摆在那儿，这群蛮子愣是看不明白，我能怎么办？我也很无奈啊！只能带着弟兄们继续化缘了！”
道维费劲巴拉的带着一千人深入草原腹地，也是冒着极大危险的，他又不是真的穷到揭不开锅了，这么大费周章过来要饭，肯定有他的目的。
就是目前为止，这些被化过缘的人，暂时还没人体会到他的良苦用心。
他不禁怀疑：“莫非是我化的还不够用心？需要弟兄们回头多化几次？”
其他人骑在马上望天望地，就是不看他。这时候也就心直口快的老三能接他的茬，“不是，幺儿，你对咱弟兄化缘的手艺是有啥误解吗？
但凡被咱们化过的部落，不说寸草不生吧，那也是片瓦不留，你还想咋用心？掘地三尺？那也太吃力不讨好了吧！大可不必！”
行叭，既然不是他们化缘的手艺有问题，那必定是这些蛮子脑子不够聪明，至今没体会到他的良苦用心，继续化呗，化到他们理解为止！
但，可能是草原人的脑回路和道维完全不在一条线上，道维带人在后头化的认真，草原人前头逃命逃的努力，一追一赶间，不知不觉一年时间过去。
被草原人亲切的称呼为“要饭军”的照西军众人，像牧羊犬似的，让草原部落整体往北迁徙了五百里！
距离道维“让所有草原人心甘情愿的走进归临城，成为我们最亲切的朋友”这个目标，眼看越走越远，道维心里不郁闷是不可能的。
但这场追逐战中，郁闷的恐怕只有道维一人。
要饭军于短短两年时间，在整个草原上声名鹊起，无人不知他们的凶悍，无人不晓他们神出鬼没的实力，最多一千人的队伍，仇家遍草原。
人人恨不得提刀砍死他们，却人人都只能在心里想想，正面对上，只有丢下所有，拼命逃窜的份儿。
越来越多的人将他们与两年前刺杀塔格里首领的神秘人对上号，不仅草原上与他们拼过刺刀的人这般笃定的想，就连归临城内军营中众大将们都有了这样的认知。
“这两年要饭军在草原上的动静可不小，大帅丝毫不感到惊讶，甚至是放纵的态度，很难不让人多想啊！”
“就是这要饭军的人选吧，我这心里总有个不太好的猜测。”
“其实，不瞒你说，根据我的仔细观察总结，也有个让人不太能相信的猜测。”
照西军的存在并不是什么秘密，一开始众人都只以为是周父给大帅灌了**汤，让大帅做出那种公私不分的事。
可只要是有心之人，总能注意到照西军的种种不同。
加上那场战争后，周大帅和道维也没有继续瞒着的打算，事实就摆在那儿，能不能勘破，就看个人努力程度了。
显然，努力的聪明人很多。
照西军这支要饭军的存在，慢慢的就成了大家心照不宣的事实。
直到这一事实随着时间推移，传入朝堂诸公耳中，传入正和皇后，和朝臣，和太上皇斗的你死我活的皇帝耳中。
皇帝和朝堂对此是何反应道维不清楚，但他的好舅舅金家，反应却是非常有意思。
要说大舅舅金见风这人吧，当初被道维一番警告，好好的刑部员外郎成了九品守城官，却对道维这个始作俑者大外甥没什么怨怼，只把木雅兰弄回金平城好好教导去了。
后来悄悄官复原职，还给道维送来了一封声情并茂的家书，抒发他对大外甥的想念。随着家书一起来的，还有满满两大车表达他关心的礼物。
“要是我没记错的话，两年前新帝继位后，我这位大舅舅便因为无所作为，又被踢出朝堂，回乡养老了吧？”
道维坐在他们新搬的将军府大堂内，屏风后躲着几位一听金家来人就牙疼，不愿意亲自见来人，又想知道他们搞什么幺蛾子的兄姐们。
不太确定的问一脸讪笑，站他面前，特意不远千里来送喜帖的金家大管家。
大管家闻言面皮忍不住就是一抽，虽然从众多消息中得知大老爷这位外甥脾气直不好沟通，说话丝毫不给人留情面，来之前就做好了心理准备，但正面对上，他还是有几分招架不住的感觉。
面上讪讪的，朝道维一拱手，态度恭谨道：“大老爷两年前主动辞官，现在家督促几位少爷们读书。”
道维嘴角忍不住一抽，行叭。
新帝继位那会儿，好些人被毫不留情的罢免了官职，还有像他大舅这样占着茅坑不拉屎的，朝廷好歹给他们留足了面子，叫他们自个儿辞官，免得闹的太难看叫后人在史书上瞧见了笑话。
大管家这么说，谁还能不知道是咋回事？
道维把玩着手里的喜帖，好整以暇道：“你的意思是我二舅的亲闺女，我的亲表姐，要和闻家公子成婚了？”
大管家乐呵呵的朝道维再次拱手：“正是如此，咱金家二房就蛾黛小姐一个姑娘，当年咱家老爷子和闻家老太爷给两家孩子定的娃娃亲，至今已有二十载。
闻家大公子今年正正好十九岁，咱家蛾黛小姐也十八了，正是一双璧人最好的年纪，便由闻金两家长辈做主，为两人定下了婚期。
今特送来喜帖，还望表少爷届时能拨冗前去。自然，家中长辈们也非常想念表少爷您，尤其是老夫人，上了年纪就有些糊涂了，还日日念叨着您呢！”
道维对此不知可否，想用长辈来压他，也要看他愿不愿意被他们压。
一个金家老夫人，显然在他这里是不够分量的。不过瞧金家的态度，也是知道这点，才随意提了提，并没有着重强调什么，还算懂事。
于是他将喜帖扔在一边，问了个毫不相干的问题：“那我阿姐呢？”
大管家一愣，显然没想到道维还会关心木雅兰的死活：“啊？”
道维非常耐心的重复了一遍：“我说，那我阿姐呢？她不是也想嫁给这什么闻家大公子吗？你们金家让蛾黛表姐嫁给他了，我阿姐怎么办呢？嗯？”
大管家这会儿不仅头皮发麻，人都麻了。
他娘的，他这辈子就没见过表少爷这么直接不给人留情面的人，这话问出来，叫他一个仆人怎么回答？
说不知道吧，别说表少爷不会相信，他自己都不相信。说知道吧，这就更有问题了好嘛！
一瞬间后背冷汗直流，额头鼻尖儿也冒出细密的汗珠，眼珠子乱转，愣是让金家最能干的大管家词穷了！
不是说表少爷和表小姐关系恶劣，水火不容，互相恨不得弄死对方吗？为什么会突然问这种私密又关怀备至的问题啊？
谁来救救他！
显然没人能救他了。不仅没人来救他，还有个魔鬼一样的表少爷继续折磨他。
“我想就凭我阿姐那脑子，她心里那点儿小九九，别说只短短相处过几天的我能猜出来，你们金家上上下下就没人不知道的吧？”
道维手指敲得桌子哒哒作响，原本不大的声音，在安静的大堂内显得十分清脆，一下下像是敲在大管家心坎儿上，让他一颗老心肝儿忍不住跟着一颤一颤的。
“你们都知道她的心意，还选择无视她的存在，让蛾黛表姐和闻家大公子成婚，这也无可厚非，毕竟这件事里我阿姐本就不占理，立不住跟脚，说严重点是她不自爱，金家如何处置，外人都说不出一个反对的字来。
可你们在做了这些后，还能当做无事发生，特意让人给我送喜帖来，是什么意思？
看不起我？故意挑衅我？嗯？”
道维眉头一挑，面上含笑，一股无形的压力却悄然压得大管家抬不起头，噗通一声跪在地上连连磕头。
大管家心里苦啊，来之前大老爷二老爷对他好一番嘱咐，话里话外的意思，都是无论如何要请这位表少爷务必去金平城走一趟，让外界知道他们金家大老爷虽然倒了，但还有一门有力的姻亲！不是谁都能骑在头上撒野的！
同时，这也是亲家闻家的意思。
闻家大少爷闻展鸿今年才十九岁，已经是进士出身，又赶上了好时候，正是朝廷用人之际，已经在翰林院当差半年有余。
闻家之前隐隐有推掉这门婚事的意思，原本大老爷在刑部当差，闻家便已经瞧不上金家的门第，何况大老爷辞官回乡了呢？
可峰回路转，闻家不知为何突然改了主意，几个月前主动上门提了与自家小姐的婚事，依照闻家的说法，是闻家三老爷想扩大生意，在归临城拓展一条专属于他们闻家的商路。这里面上上下下需要打点的东西太多，上头没有一个可靠的靠山的话，很容易被人黑吃黑，得不偿失。
闻家辗转打听到表少爷的存在，尤其是表少爷养父周将军在归临城的地位，才有了两家这门婚事的继续。
金闻两家的联姻，说到底看中的还是道维这个表少爷在其中能发挥的作用。
大管家再见多识广，也不过是个商人之家的管家而已，在浑身煞气，整日在草原上杀人如砍瓜切菜的道维跟前，根本就不够看，很快便将来龙去脉一五一十的抖落了个干净。
后知后觉察觉自己说了什么的大管家，跪在地上发出生不如死的叹息。
道维听的津津有味，就跟听街上话本子故事似的，尽管说书先生讲的处处都是漏洞，却仍有吸引人继续听下去的魅力。
金闻两家的这门婚事，在道维看来也是如此，忍着想笑的冲动听完，瞧着想一头碰死的大管家，扶着膝盖蹲在他对面，认真问了一个打从开始就想问的问题：
“既然闻家看中的是我这条人脉，闻家大公子干嘛不直接娶我阿姐呢？”
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