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六月的京城，正是一年中最闷热难耐的时候，炽烈的阳光照射着大地，热气蒸腾，灰尘仆仆。驿道两边的柳树叶子，都被晒得蔫蔫的，半死不活的知了，高一声低一声的嘶鸣，更让人心胸烦闷。
这种又蒸又闷的天气里，官道上的行人车辆十分稀少，显得格外空荡。为防人畜中暑，商旅都宁肯早晚赶路，只有实在没办法的苦命人，才会硬着头皮赶路，沈默就是其中之一。
他是今天清晨抵达的通州，为了避开一众迎接的官员，他没有在官船码头下船，而是改乘小艇，在民用码头上登陆，然后乘上早就候在那里的马车，悄然离开了通州。刚出通州城的时候，因为还是早晨，凉风悠悠，阳光也算和煦，沈默的心情也舒缓了不少。可两个时辰后，就完全不同了。车厢里燠热得如同蒸笼一般，四围帘子虽都卷了起来，却一丝风也没有，坐在那不动，也浑身都是汗。
好在前来迎接的沈明臣想得周到，在车厢里放了个外面裹着棉被的黄铜罐，罐子里装着冰块，镇着西瓜和酸梅汤，至少能让人心里清凉，不至于说话时脑子发昏。
一般不出门的王寅也来了，他穿一身灰色的纱衣，手里不停摇着折扇，仍汗下如雨，衣裳都湿透了，紧贴在身上，但他却顾不上难受，抓紧时间为沈默分解京城的局势……虽然定期有奏报送呈，但有些东西，还是要当面才能讲清楚。
“这几年里，朝廷的变化确实明显，但高阁老的改革，说实话，太急，太猛，不留余地，树敌太多了。”王寅缓缓道：“四年不到，一千多名官员落马，数量比之前一百年都多，怎能不招官员忌恨？清丈田亩，查出几百万顷隐匿田产，怎能不招那些大户忌恨？虽然不是他亲手办的，可人家都会把账算到他头上。换成别人，可能早就顶不住了，高老虽然至刚至阳，坚定不移，但一点不受影响，是不可能的。”
“而且高拱这些年，本身也有些变化。他任首辅兼天官大权独揽，自然遭到一些非议，更有许多人借题发挥，想让他交出权力。加上改革得罪人太多，时时刻刻都有人上本弹劾他，这让他的心情时常糟糕，变得愈发偏狭易怒，触之立碎了。”王寅道：“去年冬天发生的那件事，就是个很好的例子……”
“说到那件事，”沈明臣闻言乐不可支道：“实在是滑天下之大稽，高阁老的脸，真要丢到南洋去了……”于是绘声绘色的讲述起来。
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隆庆五年冬月十五，按照惯例，这天是内阁和六科‘会揖’的日子……本朝规定，每逢初一、十五，给事中们都要到内阁与大学士会面，可以看成是政府向监察系统的通气会，因为双方尊卑有别，所以给事中们要向阁老们作揖，因而叫‘会揖’。
这天一大早，六科的科长和科员们，就到内阁来拜见宰相们。这时的内阁里，有四位大学士……沈默不在京城，高仪病重告假，只剩下高拱、张居正、张四维三个，改革千头万绪，政务繁忙，因此又补了一位进来。不是别人，正是那位当年因为贿赂太监，被挡在内阁之外的帝师殷士瞻，他在地方上踏踏实实干了一任，政绩斐然，所有人都无话可说，这次堂堂正正被廷推入阁。
殷士瞻怀着壮志入阁，满以为自此可定国安邦，做一番事业。谁知内阁中这时是高拱的一言堂，偏偏他又是个保守派，极看不上高拱那套激进的改革，于是双方时常发生争执，高拱起先还耐心解释，但后来发现双方实在尿不到一壶里，也就懒得再费口舌，就当内阁里没这个人。
但殷士瞻是山东人，认死理，既然觉着高拱那套是祸国殃民，危害社稷，就不会改弦更张，所以当仁不让的扮演起了反对派的角色——凡是高拱提倡的，他都反对，凡是高拱反对的，他都支持。
高拱这些年唯我独尊惯了，哪能受得了眼前有这么个败兴玩意儿，于是决定给殷士瞻好看。这些年他把言官从上到下换了个遍，在科道之中安插了许多门生故吏，当然不用自己亲自动手——他只要稍稍露出点意图，手下立刻就有言官跳出来弹劾殷士瞻这个不长眼的。
但殷士瞻毕竟也是帝师，不是那么轻易就能干掉的，在几篇弹章之后，都没把他扳倒的。这时候高拱的得意门生，六科之首的吏科都给事中韩楫放出话来，说他准备出手了，要一击必中，上一道奏章就能让殷士瞻立刻滚蛋。那传说中的必杀奏章还没上，这话却已经传得京城人尽皆知，所以今天殷士瞻一见到韩楫，心里就像着了火一样。
殷士瞻见韩楫向高拱行完礼，正好转过身来脸冲着自己，便瞪着眼睛盯着他。大庭广众之下，韩楫也不可能就这么转身走开，不得已也只能拱手弯身施礼道：“殷阁老安好……”
他说完之后，殷士瞻应该说‘韩科长也好。’然后对方直起身子，再向其他阁老行礼，然而殷士瞻却迟迟不肯开口，韩楫也没法起身，于是双方僵在了一起。场中众人本就关注着这二位冤家，见状全场立刻安静下来。
“韩科长……”见众人都朝着看，殷士瞻仿佛把事情闹大，韩楫松了口气，还没直起身子，却听殷士瞻一字一句道：“听说科长对我有意见，还放出狠话来要一本放到我。对我不满意没关系，上本也没关系，可你小心被人当枪使！”
满场的官员都愣住了，见过直的，没见过这么直的。当着这么多官员的面儿，在这么正式的场合，说出这种点名道姓的话来，这哪是宰辅该有的表现？可殷阁老就这么说了，怎么着吧！
韩楫愣在那里，脸憋得通红。半晌才意识到，自己和自己的老师被严重挑衅了，必须要找回场子来！于是他搜肠刮肚，准备给予还击。结果他还没开口，有人就先忍不住了，一个带着怒气的声音响起：“太不像话了，身为宰辅说出这种话，成何体统！”这时候敢出声还能有谁？高拱高胡子是也！换了其他人，肯定不会搭理这茬，让韩楫和他顶去呗。毕竟殷士瞻没有指名道姓，他这一跳出来，岂不等于不打自招？可高拱那爆仗性子，一点就着，永远也学不会什么叫‘戒急用忍’。
众人心中轰然叫好，这下正主对上了，可有好戏看了。
他们没猜错，真正的好戏上演了。看到高拱暴跳如雷的样子，殷士瞻也忍不住了，心想原本我还没打算怎么着呢，你倒指名道姓的骂起来了。不蒸馒头争口气，我要是让你给训住了，这辈子都抬不起头来！于是他冷对着高拱，发出一声惊天动地的怒吼：“什么体统不体统，你高拱还好意思谈体统？驱逐陈阁老的是你！驱逐赵阁老的是你！驱逐李阁老的还是你！现在你看我不顺眼，又想干我走，莫非这内阁是你家的不成？！”骂声震天，吐沫星子都溅到高拱的脸上。
高拱老脸臊红，他平日里一人之下万人之上，百官无不小心奉承，哪个敢高声和他说话，万万想不到，殷士瞻堂堂大学士，竟会当众朝自己发飙，一时反应不过老。但更让他意想不到的还在后面，殷士瞻似乎觉着骂他不解恨，竟一撸袖子，上前一把揪住高拱的衣领子，举起斗大的拳头就要揍他。
估计殷阁老也想明白了，今天彻底撕破脸，自己肯定没有胜算，索性揍他丫挺的，就算卷铺盖走人，也够本了。
这下高拱彻底懵了，他虽然是内阁首辅，杀伐决断，但那是动嘴动笔啊，论起动手的话，他都快六十了，哪打得过山东大汉殷士瞻？被殷士瞻一揪领子，就差点儿弄个趔趄。好在他反应够快，趁势转身，撒丫子就跑。后面殷士瞻哪能他跑了，于是也撒丫子追，一边跑还一边喝道：“你给我站住，看我不打你个屎尿横流！”
在场众人彻底傻眼了，虽然有不少是高拱的人，但这是宰相间的打架，岂是一般人敢掺和的？
唯二有资格拉架的，是二位张阁老，张四维矮小瘦弱，估计挂在殷士瞻身上，也没法阻碍他拉风的步伐。只有张居正，身大力不亏，且小时候还跟他爷爷学过几手，能拉住了。但他不知出于什么心理，站在那里没动。
于是场中全是‘来人哪，不好了！’、‘别追了，再追就出事儿了！’的叫喊声，其实也不乏存心看热闹者，总之大家一边叫一边看着二位阁老一个逃一个追，绕着院子跑了一圈。高拱累得气喘吁吁，腰带都被殷士瞻扯下来了，形容极为狼狈，终于想起了找帮手，拉风箱似的喘息道：“拦住他，拦住他！”
这时张居正才出手，见正好两人从他身边跑过，一把拽住殷士瞻的胳膊，和稀泥道：“万事好商量，打架成何体统？”
“你也不是什么好东西，少管闲事！”殷士瞻一口痰啐道他脸上，大骂道：“滚远点，要不连你一起揍！”所幸这时候给事中们也回过神来，一拥而上，把殷士瞻按住，好歹让高拱逃出生天。
这一年，高拱六十岁，殷士瞻五十六岁……大明人口平均寿限，不到五十岁。至于这次注定载入史册的‘宰相打架事件’的结果，虽然高拱大丢面子，但殷士瞻回家之后，不等人家来弹劾，就自己上疏请辞，收拾东西回老家了。
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沈默虽然早就知道内阁发生了‘宰相打架事件’，但具体细节却不清楚，现在听沈明臣绘声绘色讲出来，早就笑得捂住肚子。
笑一阵，王寅正色道：“这件事，说大不大，但却特别能体现高拱现在的地位，和他的性格缺陷……大人常常说，性格决定命运，高新郑这样的性格，也只能见容于当今这样的皇帝，还是因为他们情若父子；现在皇帝病危，最该担心的是他，而不是我们。”顿一下，他沉声道：“高拱这个人，虽然性格糟糕，但头脑无比清醒，该打击谁，该团结谁，他是不会弄错的。所以属下判断，大人此番回京，不会像很多人想象的那样，四面楚歌，备受打压，反而会得到隆重的欢迎……高拱需要和大人联手，以防当今一旦宾天，当然如果龙体能康复，又另当别论，不过现在，您还算是抢手。”
“那将来呢？一山不容二虎，除非一公一母。”沈明臣问道：“如果皇帝痊愈了，我们还得跟高拱撕破脸。”
“高拱的性格缺陷太明显，得罪的人又太多，之所以谁也斗不过他，只不过是他圣眷太强。”王寅却不在意的轻摇羽扇道：“而这一点，大人丝毫不比他差，所以在别人看来无法战胜的高新郑，却不是大人的对手。”他伸出三根指头道：“我随时都有三种法子，能拔了他的老虎牙。”说着他的面色却渐渐阴沉下来：“高拱并不可虑，我担心的却是其他人……”
“什么人？”沈默缓缓问道。
“准确的说，是三个人。”王寅道：“张居正，冯保，还有……徐阶。”
“他们？”沈明臣大惑不解道：“他们有那个能耐吗？”在他看来，能动得了沈默的，除了皇帝，就只有高拱，其余人不足虑尔。
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