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沈默没有乘官船，没有穿官服，只带着几个护卫，悄无声息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
离开了那天杀的苏州城，沈默感觉神清气爽，忧愁尽去，竟是许久未曾的快活惬意，甚至连那些压死人的愁事儿，全都统统抛到脑后。
立在船头，望着两岸边的乌柏和新禾，农夫和村妇，晒着的衣裳，还有蓝天白云碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，随着船夫每一划桨，便与水中萍藻游鱼，在灿烂的日光下一同荡漾，消散摇动，扩大融和，恢复原样；刚一恢复，却又消散，伴随着船儿过水，周而复始，也让沈默的嘴角一直挂着纯真的微笑。
三尺奇怪问道：“大人您怎么这么开心？”
沈默哈哈一笑，扶着船篷，就在这水乡田园间清声道：“君不见埘下鸡，引类呼群啄且啼？稻粱已足脂渐肥，毛羽脱落充庖厨。又不见笼中鹤，敛翼垂头困牢落？笼开一旦入层云，万里翱翔从廖廓。”
说着将双手负在身后，深吸一口清新醉人的空气，快意道：“人生山水须认真，胡为利禄缠其身？高车驷马尽桎梏，云台麟阁皆埃尘。鸱夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海滨？！”
只可惜知音难觅，弦断无人听，铁柱和三尺等着圆溜溜的大眼，就是没有半分反应。
不过难觅不是无觅，终究还是能找到一个的——他清越的吟诗声，俊逸的身形，嘴角挂着的迷人微笑，无不让后舱那个系条青竹布围裙，扎着根乌油油的长辫子的小船娘目眩神迷，一张鹅蛋脸甚至激动的白里透红，一双水汪汪的大眼睛，闪着满是崇拜的光。
等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌，激动的叫好。
清脆如黄鹂鸟的声音，把沈默的风头一下子抢过去，三尺几个都望了过去。
那小船娘不过十四五岁，生在船上、长在船上，来来往往的旅客见多了，也没有寻常女子的羞怯，反而忽闪着大眼睛回望着他们。
她娘正在洗菜，见状骂道：“疯小娘鱼，扰了客人的雅兴，还不给客官赔不是。”
小船娘嘴里小声嘟囔着：“就是好嘛，公子做的诗，就是好么。”
这时沈默呵呵笑道：“这可不是我做的诗，这是阳明公的大作。”
“还是公子念得好。”小船娘摇头道：“其实听不懂的，就觉着好听。”
沈默哈哈大笑，招招手，对那小船娘道：“你过来。”
小船娘飞快的看一眼老娘，意思是，这可不是我偷懒，是客人叫我去的呢。便脆生生答应一声道：“来了！”如小兔子般跳过来。
沈默呵呵一笑，从怀里掏出几锭银子道：“来，就冲你是公子我的知音，五两银子的头钱。”
小船娘白嫩嫩的小手，捧着那白花花的银子，欢天喜地道：“谢谢公子！”
“交给你娘！”沈默笑道。
小船娘自出娘胎，何曾见过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，小兔子般的跳向船梢，然后便是一串银铃般的说笑声，想来是在将这桩得意的快事告诉她娘。
那边老船娘赶紧带着女儿过来千恩万谢，不一会儿又张罗好一桌极尽诚意的酒菜，带着歉意道：“现在米面菜肉太贵，小船采购不起，只能拿些鱼虾凑数了。”
沈默笑道：“有清蒸白鲢、有黑头鱼汤，还有这么多下酒清口，江上行船，夫复何求？”
船娘便让女儿在边上服侍着，小丫头伶牙俐齿，大胆无忌，常年在江上，肚子里的故事也多，吴侬软语讲给沈默几个听，听着都觉着十分有趣，吃喝也分外痛快。
直到太阳快要下山，三人酒足饭饱，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃饭。
沈默又给她赏银，这次却高低不要了，甜甜笑道：“娘说不能太贪了。”便蹦蹦跳跳往后面去了。
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见大人心情大好，又没了外人，铁柱方才小声问道：“大人，咱们四处都讨唤不着，您怎么知道松江会有呢？”
“就像诗不是我做的，”沈默笑道：“松江有粮也不是我发现的。”说着从怀里掏出一封信，在两人面前晃一下道：“是我媳妇告诉我的。”说完又觉着有些没面子道：“当然，这不能说明我不如她，而是这个这个……”
三尺赶紧接话道：“旁观者清。”
“就是这个意思！”沈默给他一个赞许的眼神道：“我是当局者迷啊。”说着有些不好意思的笑道：“其实我是灯下黑了，光想湖广浙江，却没想到近在咫尺的松江，这里肯定是有粮的！”
“为什么松江能买到米？”两人抓耳挠腮道。
“因为松江出米。”沈默慢悠悠的伸出两根指头道：“虽然肯定也被那些人搜罗恫吓过了，但至少有两个大户不会买他们的账。”
“哪两个？”两人小声问道。
沈默便沾了点杯中的茶水，在桌上写下‘徐’和‘漕’两个字。
见两个肌肉男仍然一脸迷茫，沈默只好为他俩分解道：“徐是华亭徐家。他们家是南直隶，甚至整个江浙最大的地主，那是真正的良田万顷，几乎整个华亭县，都是他们家的佃户。这样的大地主家里，就算市面上一粒粮食都买不到，他家里也得有个十几万石的存粮食。”说着似笑非笑的叹一声道：“更重要的是，仗着徐阁老的面子，他们不必太在意陆家，这是我们的希望所在。”当然他也知道，这希望很不靠谱，虽然那假陆绩说的八大家里，没有徐家，但难保这些盘根错节的大家族，之间有没有什么沆瀣一气的瓜葛。
“那‘漕’呢？”三尺问道：“百家姓里有这个姓吗？”
“笨蛋，”这下连铁柱都鄙视他道：“漕是漕帮！”
“不错，”沈默点头道：“正是漕帮。”
说到漕帮就不得不提漕运，所谓漕运，便是将江南的物资通过大运河，运到京师去，以保证北京和边关的物资供应，运输量极其恐怖，每年都有六七百万石粮食被从南直隶、江浙、湖广等地集中起来，通过漕运送到北方，所需要为其服务的人力可想而知。
当然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。
官面上，是漕运总督与漕运总兵官同理漕政，领十二卫总共十二万七千六百人，专职漕粮运输，称为运军。还有负责征收和解运粮食的解户和运夫，人数也有十万左右。
这二十万人分布在千里大运河都负担着繁重的徭役，荒时废业，艰苦万状，又遭风涛漂没，官吏勒索，势必负债赔纳，甚至家破人亡。即使一般运军下层，亦遭受同样的苦累及长官的克扣，饱受欺凌。
而且沿途的官员、劣绅、地头蛇都视其为肥肉，倘不满足其贪壑，则多方刁难，拖延时间……因为不幸误了期限，都是漕船自己负责，所以不怕其不就范。
所以以保护漕运军民为目的漕帮应运而生，经过百多年的发展，已经与下层官兵、役夫密不可分，在各个重要的漕运城市均有堂口！他们组织相当严密，与外界交涉打交道，则全交给帮派负责，自己只需严格服从指挥即可。
‘漕帮’发展到今日，即使漕运总督、总兵也无法忽视其存在，所以干脆将各地征收、转运的差事尽数托付，只由各地官府、御史监督，具体的事务却全是漕帮一手操办。
若菡在信里告诉沈默，松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了众官员眼中的肥羊。年深月久，饱受剥削，外表光鲜的松江漕帮，公款亏空甚巨，成了‘疲帮’，急需扭转过来，不然上万口子人吃饭都成问题。
若菡最后说，漕帮人是很讲义气的，如果能帮他们这个忙，肯定会滴水之恩，当涌泉相报的。
看完若菡的回信，虽然通篇没提漕帮可以如何帮忙，但沈默知道她打的是漕粮的主意！
一接到信，沈默便查阅了相关文案，知道苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府的漕粮，都归松江漕帮负责。为了漕运正常，不受旱涝丰歉影响，漕帮都会在仓库中屯粮，虽然不会太多，但十几万石总是有的。
“如果能把这两处的米都弄到手，加上胡部堂为咱们筹的十船大米，就足够了。”铁柱和三尺欢喜道。
“别高兴的太早。”沈默却不甚乐观道：“徐家也好，漕帮也罢，我其实都不太了解，万一他们跟那些人有瓜葛，咱们可就成了笑话了。”
“但夫人既然说了，那就一定有办法的。”铁柱却很笃定道。
“哦，“沈默笑道：“对她的信心，比我还足啊？”
“绍兴人谁不知道夫人没出阁的时候，便是商业上的奇才！”铁柱一脸崇拜道。
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第二天一早，船到了松江码头，沈默一眼便看到了那辆熟悉的油壁车，不由激动的叫道：“若菡！”
车帘猛地掀动，露出柔娘那张惊喜的小脸，过不一会儿，车门便打开，一身新妇装扮的若菡，出现在沈默面前。
“妾身拜见相公。”当着这么多人的面，若菡明显压抑着自己的感情，只是婷婷袅袅的拜在沈默面前，但那张宜喜宜嗔的俏脸上，却分明写着刻骨的思念与重逢的欢喜！
一看到自己朝思暮想的人儿，沈默一下子冲动了，他不待船停稳了，便纵身一跳到了岸上，正落在若菡面前，毫无顾忌地一把将她搂在怀里。
若菡没想到他能这么大胆，紧张的小声道：“别人都在看呢。”
“怕什么，”沈默使劲抱住她道：“除了自己人，没有认识咱们的！”说着压低声音，凑在她耳边道：“宝贝，想我了吗？”低头才看到若菡容貌清减，沈默心中不禁一痛。
若菡使劲点点头，如蚊子哼哼般道：“想了……”白皙的脸上满是绯红，显然不习惯这种当众亲昵。
沈默怎忍心看她受窘，使劲抱一下，便松开手，道：“你怎么知道我这个点儿来？”
若菡笑而不语，边上的柔娘却笑道：“夫人每天早晨都过来等等看呢，想不到今天还真等着老爷了。”
深情刻骨无需言表，沈默感激的看一眼若菡道：“走吧，咱们回去说。”说着还回头朝船上的一家三口挥了挥手，以示告别。
若菡点点头，便与沈默上了车，柔娘则知趣的上了后一辆。至于铁柱两个……随行主母的卫士都是他俩的手下，早就把马牵过来了。
船上的三口望着远去的车队，老船夫道：“那位夫人就像是画上走下来的仙女似的。”
老船娘也感慨道：“我路上就在想，得是什么样的璧人儿，才配得上沈公子那样的美男子，现在看了，真像是菩萨身边的金童玉女，般配的紧呢。”
“你看，我说吧。”老船夫大点其头道：“我的眼光不会岔的。”
老船娘见丈夫还不把目光收回来，气得剜他一眼，揪住他耳朵道：“就知道看仙女，却从不看我这黄脸婆！”
“痛！痛！痛！”老船夫只好被老婆牵到船舱里，打扫卫生去了。
夫妻俩说笑半晌，却没看到自己女二——那有着乌黑大辫子的渔家姑娘，俏丽的脸蛋上，悄然挂着两串泪珠，晶莹剔透，美丽又带着淡淡的哀伤。
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马车上，若菡终于抛却矜持，与丈夫紧紧相拥，身心完全为他开放，热烈的回应着爱人的每一个动作。每一次亲吻……有道是小别胜新婚，更何况是新婚几日后便分别数月呢？
“相公，抱紧一点嘛！人家真怕这是一场梦哩！”激动的缠绵后，若菡才想起车子行在闹市区，虽然羞羞的停下动作，却不舍的让丈夫放开，撒娇似的在他怀里扭动着，那娇憨可爱的小模样让沈默爱不释手。
看到她小女儿的模样，沈默促狭劲儿又上来了，笑眯眯道：“说不定就是一场梦哩。”
若菡撅一撅娇艳欲滴的小嘴，突然伸出葱管般的小手，掐了沈默的胳膊一下，问他道：“疼不疼？”
“我又不是木头，”沈默笑道：“当然疼了。”
“那就不是梦了……”若菡轻拍着胸口，一脸如释重负道。
“好啊，小妖精，竟敢戏弄为夫！”沈默伸手去挠她的痒。
若菡最怕这手，一边咯咯笑着扭动着娇躯，一边连声求饶，为了让他停下，‘好哥哥、亲老公’都叫出来了。
沈默心里毕竟是装着事儿的，也就特别有分寸，闹两下便停下了，将她揽在怀里道：“来了几天了？”
“让我想想，”趴在他怀里，若菡小手撑着粉颊道：“今天第五天了。”
“对不起，”沈默一脸歉意道：“让你陪着我为那些事儿操心。”
若菡轻轻捂住他的嘴巴，柔声道：“夫妻本是一体，当然要有难同当了。”说着坐起身子，攥起粉拳在沈默面前晃晃道：“而且这几天，我收获很大呦，已经基本上把两家的底细摸清楚，也替你约见了，咱们今天就可以过去。”
对于现在的沈默来说，时间就是金钱都不足以形容了，应该说是时间就是生命！闻言大喜过望道：“得妻如此，夫复何求？”
“你不生气就好。”若菡拍拍胸脯道：“还怕你不喜欢女人自作主张呢。”
“哪能呢，”沈默大手一挥道：“我们是夫妻齐心，齐利断金！”
“这样抛头露面的事儿，我可不愿多干。”若菡掩口轻笑道：“怎么说人家也是个五品宜人了，是要有范儿的。”她是个知进退的女人，知道什么时候该说什么话。
沈默笑道：“没事儿的，咱家不兴那套。”说着转回正题道：“咱们先去哪？”
“漕帮。”若菡轻声道：“没有人想到咱们能打漕帮的主意，这正是我们动手的好机会……”说着看看沈默道：“漕帮的日子很难过，你看怎么帮帮他们吧？”
“哎呀，我的夫人，你就别卖关子了，”沈默苦笑道：“说说你的意思吧？”
“你不是大老爷吗？”若菡媚眼如丝道：“大老爷不发话，小女子哪敢胡言乱语。”
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第二章，累坏了的和尚十分恳切的求月票啊……哗哗的……
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