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稍后一些时候，赖清规的山寨中，同样举行了一场压惊宴，只是……气氛有些怪异。
一干大小头目，难以置信的望着衣着华丽、白白胖胖、气色好得惊人的李珍，心说这他娘的哪是被俘了？分明是被请去当祖宗供着了。
栾斌却很高兴，小舅子让他给弄丢了，老婆一直跟他耿耿于怀，现在能平安归来，也算了个心事。再说李珍虽然没什么脑子，但胜在跟自己一心一意，身边有这么个死党，自己的地位也更加稳固。
所以他费尽心思，张罗了这顿宴席。在这个物资严重匮乏的时期，满满一桌子的酒肉……槌脯、鱼、珍脍只能算是佐酒小菜，至于主菜尽是什么‘大骨龟背’、‘烂蒸大片’、‘鼎煮羊’、‘八糙鹅鸭’等等，尽显草莽好汉‘大块吃肉、大碗喝酒’之粗豪。
对山寨的头目们来说，这么丰盛的菜肴极为稀罕，一个个直咽口水。就连大龙头都醋醋的笑道：“我过生日都没这么丰盛过。”
栾斌赶紧解释道：“这回是赶巧了，正好东西多。”
赖清规也不能表现的太小气，便站起来，笑笑道：“老二平安归来，实在可喜可贺，”说着端起酒碗朝一举道：“来，老二，哥哥代表大家，敬你一个。”
李珍赶紧站起来，跟大龙头碰下酒碗，然后咕嘟嘟饮一气，待赖清规坐下后，他擦擦嘴，摇头晃脑道：“这土酒原先喝着还成，怎么现在觉着真难喝呢？一嘴的土腥味。”
“二当家的喝惯了城里的琼浆美酒，口味当然高了。”边上有人怪声怪气道。
李珍却浑然不觉，兀自大点其头道：“是啊，咱在城里时，可把天下的好酒都喝遍了……”
“都喝过啥酒？”也有人真好奇，凑趣问道。
李珍便如数家珍的显摆道：“什么‘五粮液’、‘六客堂’、‘琼华露’、‘错认水’……多了去了。”
这些酒众人别说喝过，就是听都没听到，在座的一边敬他酒，一边问他在城里的奇遇。李珍虽说这酒不好，却也来者不拒，一边痛饮一边大肆吹嘘自己夜夜笙歌，睡得全是江南娘们；吃得都是山珍海味，每顿都得几十两银子，还有大官们作陪，就连沈经略都陪他吃过两次饭……
听他吹嘘的没边了，有那赖清规的死党，终于忍不住出声道：“既然那边这么好，还回来作甚？”
此言一出，刚有些热乎的气氛，顿时僵了下了。李珍仿佛被踩到尾巴的猫，瞪着那头目跳脚道：“你什么意思？不愿看到我回来是吧？！”
“我可没这么说！”那人也不怕他，冷笑道：“只是觉着二当家福气忒大了点，以往被抓住的兄弟，全都被砍了头，您却全须全尾不说，还被人家当祖宗供着，真是太让人……没法相信了。”
“看来我没死，让你失望了。”李珍面上一阵狰狞，提起醋钵大的拳头，在那人面前比划道：“我死了对你有什么好处！”
那人霍得站起来，不甘示弱道：“人家又不是你的孝子贤孙，要不是干了什么见不得人的事，人家凭什么不杀你？还好吃好喝伺候你！”
“娘球，怪不得老子被抓了，没人张罗着救我！”李珍挥拳就上，一边打一边怒骂道：“就是你这种奸臣，在大龙头身边进谗言，想要置我于死地！”
那人一边抵挡，一边大声道：“动手更说明你心虚！”两人便厮打在一起，旁边人赶紧上去拉架，也有存心看热闹的，一时间混乱不堪。
“都给老子住手！”便听一声暴喝，大龙头拍案而起，顿时镇住了场中众人，便见赖清规黑着脸道：“一群败兴的玩意儿！”骂完竟拂袖而起。
大龙头一走，这宴会也开不下去了，众头目面面相觑一阵，便也散了。
眼见一场好好的宴会，转眼不欢而散，栾斌无奈的摇摇头，对李珍道：“你这脾气砸这么暴呢？”
李珍气哼哼道：“姐夫，别以为我不知道，除了你和我的黑甲军，这寨子里就没人愿意我回来！”说着狠狠啐一声道：“看着他们那个皮笑肉不笑的鬼样子，我就气不打一处来！”
栾斌没想到他竟这么说，但又无从反驳，只能叹口气，拍拍他的肩膀道：“兄弟，没你想得那么严重……”
“哼……”李珍闷哼一声，没有说话。
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官军用俘虏的叛匪头目，交换三名畲族长老一事，虽然看似平常，但造成的影响却十分巨大。
首先在山民内部，沈默的这一举动，自然赢得了广泛的好感，因为在此之前，从没有人将他们的性命，置于战功之上的高度。关键时刻的一次决断，比什么甜言蜜语都管用一百倍；加之沈默那切实可行的‘致富计划’，终于使越来越多的畲族人，渐渐转变立场，即使不倾向于官军，至少也能保持中立了。这对平定赣南的大计，无疑是个积极的因素。
可沈默为此承担的非议，是赣南百姓无法想象的，那些热血上头的言官，不出意外的开始攻击他软弱妥协，姑息养寇，甚至说他昏庸无能，有前宋之遗风……一时间群情汹汹，言官们将最恶毒的揣测，毫不留情的向昔日的偶像倾泻，让人不禁为他捏一把汗。
但沈默已不是初出茅庐的小字辈，他现在是大明的部堂高官，好友、同窗、门生不计其数，岂能坐视不理？于是反击随之展开，各部、各科道、翰林院、国子监、以及最重要的都察院，都有许多人站出来为他说话，其中又以号称第一能战的左佥都御史林润为先锋。
林润在奏章中说：‘老氏曰：‘乐杀人者，不可如志于天下’，诚不诬矣。朝廷以王者无外，有生之民，皆为赤子，何畲汉之限哉？何胜负之言哉？五霸何如？据山河而一战；三王有道，流声教于四夷！若乃视之如草木禽兽，不分臧否，不辩去来，悉艾杀之，岂作父母之意哉？’最后他旗帜鲜明的指出：‘若乱杀子民，虽克捷有功，君子所不与也。’用铿锵有力的文章，反对对内穷兵黩武，积极支持沈默的安抚政策，倡导以天下苍生为重，反对战争，反对杀戮，让人民过上安稳的日子。
便有吏科给事中王治撰文质疑道：‘夫畲民，蛮夷也，气类殊，其心异，安可以子民视之？岂不闻中山之狼？彼欲为东郭儒乎？’犀利的文笔同样引来了一片喝彩声。
但很快有户科都给事中曾省吾，用文章回击道：‘夫畲人气类虽殊，然其就利避害、乐生恶死，亦与汉人同耳。御之得其道则附顺服从，失其道则离叛侵扰，固其宜也！”
然而对方很快反诘，有监察御史周弘祖发文曰：“夷人不服王化，多有反复，且冥顽异常，伐之尚且降而复叛，尚未闻有不战而定之事。”并列举了许多次少数民族反复叛乱的例子，不相信能用怀柔的手段达到目的。
不止是官场上激辩不休，就连文坛也为此各执一词。彼时的文坛领袖王世贞、李攀龙，都是大汉族主义的鼓吹者，看不上沈默温吞水似的处理方式，不仅在各种场合公开批评，甚至还写戏文编排他。
不过沈默这边也不是好惹的，同样具有崇高影响力的李贽、谢榛等人，纷纷表明态度支持沈默，并把他标榜成为具有慈悲心怀的伟大政治家，同样写戏文与李、王等人针锋相对，相互甚至闹到不可开交的地步。
双方就这样你来我往，文字飞扬，虽然支持沈默的总体还是处于劣势，但也让人清楚认识到他已是根基牢固的大员，不是几个言官、几封弹劾就能动摇的了的。
就在大家拭目以待，想看看还有什么好戏时，一个人的一篇文章，为这场争论画上了句号。这人就是张居正，他写了一篇极为精彩的《平南议疏》，使所有人都住了嘴：
在文章的开头，他明确指出，对于少数民族叛乱，不应与对外战争等同视之。因为武力镇压的效果只是暂时，造成的仇恨却可以长久存在，过得二三十年，新一代人生长起来，又会再次反叛。与此相反，诸葛亮为了安定西南后方，七擒七纵孟获，以德治统驭西南蛮族，才免除了后顾之忧，专心致志地北伐。
他又具体分析了赣南的民情地形，令人信服的指出，单靠武力强攻叛匪，犹如‘入渊驱魚’、‘入丛驱雀’，难以如愿，而且畲人会因为官府不分青红皂白的迫害，与叛匪结为联盟，抗拒官军，使清剿难以奏效。只有利用他们与叛匪之间的矛盾，以利益争取他们，以德政安抚他们，他们才会趋利而动，支持官军剿匪，这不但使叛军没了支援，而且斩断了为他们通风报信的耳目，使其陷于被动，这样再采取军事行动，必可事倍功半。
除了摆事实、讲道理之外，张居正还极高明的引用了嘉靖数年前圣旨中的一句话：‘有征不战，不杀非辜，王者之兵也，汝往钦哉！’并以此引申出，原来朝廷严厉清剿，虽获胜利，那不过是‘多务小功，不为大略，甚未副天子之意’。彻底堵死了强硬派的嘴。
其实笔墨官司从没能彻底服众的，哪怕张居正的文章写得再精彩，人家也能自说自话，继续纠缠不清。之所以反对声一下子消失，恐怕还是因为他的身份太特殊……作为徐阶的得意门生，他如此鲜明的表态，不可能没有没有元辅大人的授意。这让许多投机分子，再不敢跟风而上了。
至此，对沈默的非议之声终于稍减，但一心想看他笑话的人，却不可能消失。
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不过，千里之外的纷纷扰扰，并不能影响到沈默的步伐，他依然按部就班的执行着自己的计划。
“我要的人选敲定了吗？”签押房中，沈默问刘显道。
“已经有了。”刘显恭声答道：“还要请大人定夺。”
“把他找来吧。”沈默看看日程道：“午饭后我有半个时辰的空闲，就让那个时候过来。”
“是。”刘显恭声答道。到了午时三刻后，他准时出现在签押房，还带了个牛高马大的下级军官。
沈默看那人有些面熟，轻声问道：“你是？”
“小得胡大给督帅磕头了。”那人朝他大礼参拜，自报家门后沈默才确定，果然是自己刚来龙南时，放过不杀的**头子。
“竟然是他？”沈默望向刘显道。
“正是此人。”刘显道：“这家伙虽然混不吝，但还是知道羞耻的，饶过他不死，这家伙就像换了人似的。这次在军中招募勇士，他便第一个前来报名，并扬言谁要是想抢这个名额，先得胜过他的拳头。”说着嘴角泛起一丝苦笑道：“结果三天之内，也没人能打过他，末将只好把他领来了。”
沈默看看那胡大，生得膀大腰圆，孔武有力，看上去好似铁塔一般；而且此人面上已经看不到昔日的轻狂，目光变得坚毅沉稳起来，看来确实转变不小。
但有些话非得说在前头，他问那胡大道：“你可知此行是何任务？”
胡大点点头道：“知道，有去无回的死任务。”
“既然知道，为何还要硬接？”沈默神色一动，定定望着他道。
“当初大人用个两面一样的铜钱饶了俺。”胡大沉声道：“从那时起，俺这条命就是大人的了，现在大人有事，正是俺还债的时候。”
“本官既然赦免你，你就不欠我的……”沈默摇摇头道。
“没有人比俺更合适了。”胡大有些着急道：“大人，俺真的改了，您就把任务交给俺吧！”说着把心一横道：“要是您不答应，出门俺就撞死！”
“放肆，怎敢威胁大人！”刘显在边上呵斥道。
“哎……”沈默摆摆手表示无所谓，对胡大道：“说说你的优势吧。”
“俺是斥候队长，熟知赣南的山川道路；还有两手功夫，不会被不长眼的蟊贼害了。”胡大说着有些不好意思道：“再说俺扯谎的功夫也还不错，这个大人应该是知道的。”
沈默不禁莞尔，想起他诈伤讹百姓的事迹，知道这个看似粗豪的家伙，心眼一点不少。稍事思考了片刻，终于颔首道：“看来你已经成竹在胸了，好吧，这任务就交给你了。”
胡大闻言大喜道：“太好了，全凭大人吩咐！”
沈默让他起身就坐，然后让沈明臣向他交待任务。沈明臣打量了胡大半晌，摇头笑道：“长得倒很排场，只是这个名字，怎么都不像有身份的人。”
胡大想了想，确实没听说有哪个叫这种名字的中级军官，便知机道：“斗胆请大人赐名。”
沈默闻言笑道：“愈发觉着你合适了，好吧……”想了想道：“便赐你个勇字，以后就叫胡勇吧。”
“胡勇……”胡大闻言咧嘴笑道：“果然比胡大排场多了。”
“言归正传，胡大……哦不，胡勇。”待他高兴完了，沈明臣又道：“你此行的目的，是去见一个人。”
“谁？”胡勇马上集中精神道。
“就是刚放走的李珍。”沈明臣笑道：“我们大人十分想念他啊，所以让你送一些礼物给他。”
“什么礼物？”胡勇问道。
沈明臣拍拍手，便有两个侍卫端着托盘过来，将上面的东西一样样搁在桌上。只见是一包珠玉细软，两坛好酒，还有一把红枣、一把桂圆……以及一身半旧的衣帽。
把这些东西收拾好，沈明臣又拿出一封信道：“这是大人给他的信，你可以先看看，也好心里有数。”
胡勇却不拿那信，不好意思的笑道：“它认识俺，俺不认识它。”
“哦……”原来不识字啊，沈明臣也不觉着意外，便道：“不要紧，我讲给你听。”于是把信的内容复述给他，大抵如朋友通信一样问寒问暖，起居饮食之辞，并无任何让人生疑的话语。
胡勇正纳闷呢，沈明臣指着桌上衣袍的一角道：“这里还封着个蜡丸。”并再三叮嘱道：“但不到生死关头千万不可泄露。万一泄露时，一定记得高喊：‘我辜负了经略大人的恩德，不能完成您所托付的大事了！’”说完道：“让你办这件事的目的，就是离间几个匪首的关系，我们不可能预料到所有的情况，最重要的还是见机行事……”
胡勇默默的点头，这才知道自己的任务，是多么艰巨。
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争取今天12点以前发……
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