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司礼监值房内，只有四位秉笔大太监，却看不见老总管陈宏的身影。对于这位这位半道杀出来的老祖宗，四个大太监很是排斥，阳奉阴违不说，言语间也没有半分尊敬。老祖宗也不跟他们计较，没事儿不在值房露面，住在自己的小花园里颐养天年。
此时，孟冲和滕祥两个，像掉了魂儿似的坐卧不安，另两个秉笔太监虽不时假假的安慰几句，但怎么看都有些幸灾乐祸的意味。
冯保一进来，两人腾地站起来，巴望着救星公公道：“主子歇了？”
这一年来，任乾清宫管事牌子，居移气、养移体，冯保的心性大有长进，看看两人，叹口气道：“你们干的这叫什么事儿啊。”说着走进大厅。
两人赶紧一个搬凳子，一个倒茶，殷勤备至道：“姓沈的向主子告刁状了？”
“不兴这么说沈阁老的。”冯保皱眉道：“要不是他老人家厚道，二位恐怕就得换个地方待了。”说着‘一脸你们太不争气’道：“咱们裕邸旧人，哪个不知道沈阁老和皇上亦师亦友？现在高阁老去了，他就成了皇上唯一的宝贝疙瘩，你们却还要招惹他。”
“可是……派监军的事儿，可是皇上最上心的。”滕祥目光闪烁道：“主子再仁厚，也不可能撒手军权，就算是沈阁老，也不能够改变这点吧。”这是他策划此事的倚仗，满以为就算有些出格，皇帝也一定会庇护的。
“谁说沈阁老不同意监军了？”冯保斜歪着头望天道：“他那颗七窍玲珑心，怎会不知道那是为臣者的禁区，当然不会阻止了……”顿一顿，见两人一脸惊喜，他又挪揄道：“但他可以往里面掺沙子。”
“掺沙子？”两人眼睛瞪得溜圆道。
冯保便将沈默向隆庆提出的那三条，讲给两人知道……对太监来说，皇帝无秘密。
“啊……”滕祥和孟冲对望一眼，都看到对方脸上的三分侥幸、七分失望，滕祥失声道：“要是这样，那还有什么搞头？”是啊，人数被严格限制，权力被严格限制，还有御史时刻盯着，想借亲疏有别，在皇帝面前告刁状，人家还有一次面陈的机会。除非皇帝昏庸，可以视军旅如儿戏，否则想插手军事，大捞油水，怕是实在太难太难了。
“我说句话，两位别不爱听，若是你们当初先和我商量一下，咱家肯定会让你们先去跟沈阁老谈谈。”冯保修长白皙的手指，轻轻捋顺袍边的一丝褶皱，道：“你们能赢葛守礼和雷礼，不是因为你们的本事大，而是靠着皇上的圣眷。但在沈阁老这里，这一招就不好使了，他的圣眷，比你们二位加起来，都只高不低。”顿一顿，神秘兮兮道：“沈阁老上午刚阻断了廷杖，晚上皇上就请他全家进宫，一起过中秋，这意味着什么？”
意味着什么？太监们一时想不透彻，但至少能说明，皇帝一点也没因为今日之事，生他的气，反而显得愈加亲密……说不定，就是在警告他们这些宦官，不要看不清状况，乱咬一气。
经冯保这一番说教，滕祥和孟冲终于认识到，和沈默斗下去，是没有好结果的。只好接受了目前的局面，不再打从军中捞钱的主意。原先准备派去监军的亲信，也都换成了些看不顺眼的家伙，任其自生自灭。
其实若任性为之，冯保一定会挑唆他俩跟沈默作对，然后自己再帮着沈默把这两人灭了，好荣登司礼监的宝座。但是他对那个不在值房的掌印太监十分忌惮，那成了精的老东西，肯定通过眼线，暗中监视着宫中的一举一动，司礼监里的谈话，更是逃不过他的耳目。
那老东西才是隆庆最相信的心腹，若是自己从中挑事儿，给他留下个阴险的印象，再向皇帝说自己两句坏话，恐怕非但司礼监无望，连乾清宫主事牌子都干不下去了。
但冯保有高人指点，学会了‘借力打力’的法子，他相信那陈宏饱受白眼，不可能不报复，现在引而不发，是为了到时候一击致命，自己只要表现出识大体、顾大局的态度，再和那老太监搞好关系，将来他清理门户时，司礼监里空出的椅子，必然有自己的一把。再说那老头也干不了几年，到时候还不是自己的天下？
借他人之手来剪除政敌，可以保全自己的名声，这是那位外援告诉他的道理。
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丰台大营。
沈默这次来丰台，一是视察练兵，二是为安抚戚继光而来。
对于前一项，沈默一点也不担心，在热火朝天的军营里简单一转，便打发一班文武随员下到各营去调研，自己则戚继光的陪同下，来到了总理府院内。
“时间仓促，有些简陋，你就先将就些吧。”沈默看看风格简朴的总理府，笑着对戚继光道。
“已经非常好了，感谢大人关照。”戚继光恭声道。
“哎，谢什么，到里边再看看。”沈默有些心虚的笑着，和戚继光一同进了大厅。
大厅中十分宽敞，中间放着一张桌案，案后有一把太师椅。四周放有椅子、茶几、壁厨等物，因为摆设过于简单，甚至显得空荡荡的。
“刚刚搬过来，还未来得及布置。”戚继光歉意道：“还请大人海涵。”
“行了，咱俩谁都别客套了。”沈默看看他，大刀金马的坐在太师椅上，颇有几分豪气道：“来了军营，就得有军人的豪气！来吧，有什么意见，都摆到台面上吧！”
见沈阁老比自己都急，戚继光有些讶异，他却不知，人家还得赶着回去赴宴呢。
但这终归是好事儿，戚继光便在下首的椅子上，正襟危坐道：“末将有件事，不知该问不该问？”
“有话直说。”沈默点点头道：“我就是来答疑解惑的。”
戚继光便不客气道：“我在奏疏中，向朝廷提出练兵十万，而兵部却只给了五万名额；我提出要招募新兵训练，而兵部却要从老营中，抽取四万训练；我提出调浙兵两万，而朝廷却只给一万。末将请问大人，您一下降低要求，这不是自己削弱自己的战力吗？”
“呵呵，原来是为这个啊。”沈默端起茶盏，润了润喉咙，温声道：“元敬，我俩相交莫逆，便跟你实话实说，按照内阁的意思，是只练三万人的，是我在会上拍桌子红了脸，才多赖上两万的。”
“不是说好了十万吗？”戚继光不甘道。
“我那是漫天要价，人家总要坐地还钱吧？”沈默笑着安慰他道：“众所周知，能练出十万精兵，必然可以大大加强边防力量，这一点谁都希望能够实现。”顿一顿，看着戚继光道：“但是元敬啊，朝廷没钱啊。一个募兵的军饷，要相当于三个世兵，如果按照你说的，招募新兵五万，按最低标准，每人每月给一两六钱银子，一年就要百多万两，这可不是个小数目哇!现在朝纲不振，国库空虚，朝廷是根本无力支付的。所以内阁认为这个要求是‘求望太过，志意太侈’。”
“那，说好的三万老营官兵，为何又增加一万？”戚继光面色不是很好看道：“难道也是为了省钱？”
“这是没办法的。”沈默一脸苦笑道：“本来说好了屯田和军工厂，分流七万老营兵，但是……结果不如人意，能追回的屯田亩数太少，军工厂也不是一时能够建成。更何况，许多人还不愿意去下那份力，整日去勋贵家里闹，勋贵便去兵部、甚至去内阁找，弄来弄去，只好请你矬子里拔将军，再多选一万罢。”
“那两万浙兵，为何变成一万了呢？”戚继光又问道。他虽然知道，这里面肯定有数不清的利益交换和妥协，但当亲耳听到后，还是一嘴的苦涩。
“这个原因更复杂，南兵北调，朝廷是顾虑重重。”沈默缓缓道：“因为这些客兵到来，能不能跟老营兵和平相处、会不会不听朝廷号令，还是只听令于他们的将领，这些都需要时间检验，否则不会放心。”说着轻叹一声道：“其实按照内阁的意思，连这一万都不给的，是我死乞白赖才蹭上的，还又搭上了一万老营兵。”
“原来如此……”戚继光失望道。
“元敬，其实这也是常情。”沈默表情淡定道：“京畿之地，朝廷怎会容许一个武将，完全掌握十万精兵呢？恐怕在很多人眼里，对朝廷的威胁将不亚于入犯的鞑靼。所以就是五万士兵，也不允许招募，而是要从根正苗红的世兵中选取。”
“大人，”戚继光急了：“末将一片忠心……”
“不要着急。”沈默笑吟吟的安慰道：“举朝谁不知道，你戚继光对朝廷忠贞不二，一心保国安民。但是，朝廷必须防患于未然，也是谁也无法反对的。我们无力改变现实，只有面对现实。况且也不是实现不了，只是降低要求，分两步走，这样虽然慢些，总比步子太大扯着蛋强吧……”
“嗤……”这么严肃的交谈，让沈默一句打诨，戚继光就笑场了，但也把紧张的气氛驱散，终于理解的点头道：“想不到朝廷是这样复杂，我戚继光不是一味偏执、不顾全局之人，此事全凭大人安排。”但眉头的忧色难去道：“只是这样一来，我们原先的计划，不就难以实现了吗？”
“心急吃不了热豆腐，以后我们再慢慢争取嘛。”沈默轻叹一声道：“有多大胃口吃多少饭，我不是首辅，没有实权，做到现在这一步，已经是大大的出格了，恐怕会招来无妄之灾……”
“啊……”戚继光着紧道：“大人可万万不能有事啊！”要是沈默玩完，他这一摊子也全得散伙。
“谁想动我，也不是那么容易的。”沈默不忍心偶像担惊受怕，向他吐露隐情道：“只要坚持过一年半载，我想会迎来一个转折，朝风将从根本上转型，到时候我一定给你补上另外五万！”
“末将相信大人！”戚继光沉声道。
“这话勿传六耳。”沈默看他一眼，淡淡道。
“末将晓得。”戚继光点点头。
“五万人还是可以做很多事的。”终于解开了戚继光的心结，沈默展颜笑道：“把他们训出来，打个漂亮仗，我也有理由给你们争取。”
“定不负大人所托！”戚继光肃容道。
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和戚继光谈完话，日头已经靠西了，沈默便急忙忙往回赶，终于申末之前赶回家……家里的大大小小都已经收拾利索，就等他回来好出发了。
若菡又给沈默添了个小子，一回生、二回熟，三回就跟吃饭喝水一样平常了，所以虽然刚出月子不久，她已经完全复原，看不出一点产后虚弱的样子。
沈默还是有些歉意道：“若非皇上亲口提起，万万不要你这时候出去应酬的。”
“皇上请客还不情愿去。”若菡掩口笑道：“这话传出去，御史可要参老爷的。”说着好奇道：“妾身在北京住了这么多年，还没见过皇帝长什么样呢。”
“还能什么样？两个眼睛一张嘴呗……”答话的却是阿吉，只见他很淡定的扎着马步，一副‘女人就是这样’的表情道。
“臭小子！”若菡脸上有些挂不住，呵斥起儿子道：“进了宫里可别胡言乱语，小心皇上打你们板子。”
“皇上脾气才好呢。”十分倒没扎马步，而是在那和平常下棋，闻言插话道：“平常说，皇上经常和他们玩，有时候他们惹了祸，皇上帮着瞒着贵妃娘娘哩，是吧平常？”平常就在笑着直摇头。
“看，三个孩子都比你放松，”沈默一边在丫鬟的服侍下，换上一品燕服，一边看看若菡道：“还有什么事儿？”十几年的夫妻，两人早已心意相通了。
“下午宫里来人，说请曾孺人一同赴宴。”若菡看看几个孩子，声音压得低低道：“但柔娘正在月子里呢……”
“你怎么回的？”沈默神色不动道。
“我个妇道人家，哪敢胡乱回话……”若菡摇摇头道：“我已经告诉她了，她说是不去的。但我让她先收拾着，等老爷回来拿主意。”
“她身子本来就弱，大晚上的，得了产后风怎么办？”沈默微微摇头道：“到时候问起来，我自然会回话。”
“你是老爷你说了算，”若菡目光复杂的看看他，轻声道：“你去跟柔娘说说吧。”
沈默抬起头，让侍女将中单雪白的领子，整齐压在官袍的领口，过了许久才缓缓点头道：“嗯……”
去西厢房看望了柔娘，亲了亲还没睁开眼的小姑娘，沈默便起身道：“这种宴会不会很晚。你不要歇下，回来咱们一家人过节。”
柔娘柔柔笑道：“奴婢等老爷和夫人回来。”
于是夫妻俩带着两个儿子……阿吉被勒令在家陪姨娘，所以说，女人是不能得罪的，哪怕是你娘也不行……一家四口上了马车。
车辘滚滚，到了东安门便停下来，宫里早有轿子等在那里，竟是乾清宫管事冯保亲自来接，沈默和他客气几句，便让家眷上了青幔小轿，自己和冯保走在边上，由一行内侍引路前行，一直到了乾清宫停下。
第一次来到宫里，若菡和十分都有些紧张，娘俩不敢抬头乱看，只跟着沈默和平常低头缓行，隐约觉着宫廷内部的布局广阔壮丽，汉白玉石为阶，描金绘彩为廊柱，处处高大宽阔，气势宏大。
来到富丽堂皇的正殿之上，给皇帝磕头、给皇后磕头、再给贵妃请安、给太子请安……若菡便不乐意了，这哪是请客啊，姑奶奶一辈子还没磕这么多头呢。于是对皇家的敬畏之情一扫而光，恢复了往日的从容大气。
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宫廷宴饮，男女分桌，沈默和两个孩子，陪着皇帝、太子在主座上用膳，太子和平常叽叽喳喳，十分又是个自来熟，很快就和太子聊得火热，沈默和皇帝也谈笑风生，气氛倒很融洽。
只是苦了若菡这桌，孤零零的陪着尊贵的皇后和贵妃，不叫吃饭叫遭罪。
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