灵遥脸红一瞬，马上冷静：“其实，你还是只为自己着想。”默铎转过她的肩膀，沉下脸色，但一想即使有时体量她、顺着她，也是把她圈在身边，于她而言哪是为她着想？只要她一日想逃，就一日对他有怨。
席律走上来，报宋子攸受了这么重鞭打，居然活下来。“没死？”他有点意外，看她表情不在意，于是算了：“不管他，留着下次。”她心有不解，支撑宋子攸的究竟是什么？
默铎不知为何绕了路，来到她惦念的戈壁小村宿营。小村未受战事滋扰，她很庆幸，村长则称赞她此前留下的信帮了大忙。默铎疑惑不已，问过才知：她在信中模仿他的口吻，写明小村为两位王子效力。突厥败军经过小村时，村长及时奉上信，又招待酒肉，使全村免于劫掠。
“要是没头没脑的乱军，你们也难保。”他稍有不屑，仍然好奇：“假如汉人到了这里呢？”她没隐瞒，道出用汉字另写了一封，表示小村受曹恂关照，也能保护村子。
她讲述的神态认真中透着灵气，他边听边笑，不禁抚过她的额角：“这些小聪明，别再用来耍我就好。”“你手脏。”她皱眉推开，正色道：“你们视人命如草芥。草民们只能利用小聪明，夹缝中求生。”
他深眸一敛，尽管对她的善心不以为然，但也明白不能权欲熏心，需要她不时敲打。“不中听的话，我许你多说一些。”他递水给她喝：“嘴唇说干了。”“我不想理你！”她立即瞪他，一不留神跟他说了很多话，上了他的当。
这一不理持续了多半天。灵遥终于能待在帐房里，不用风吹日晒，可安萝不在身边，跟着康赫是否平安？默铎略作休整，与大家跳进河水中，冲洗满身征尘，一起洗刷战马。
天黑后，士兵抬进来大桶热水，捧着皂荚、香露、澡豆等沐浴之物，还有崭新干净的手帕、汗巾与衣物。默铎随后走进，下巴微抬：“给你准备的。”那晚看她用破旧手帕擦脸，心里很不是滋味，派人寻到商队一气买了许多。
她不动，眼里有疑有恼，上次他的侮辱仍令她痛苦。“我不看。”他懂她多心，瞥向一边，像是解释不出去的原因：“不想被他们拉去喝酒。”
沐浴的诱惑太大，这样好的条件也难得，她犹犹豫豫解开发髻，侧头将乌发浸入水中，用皂角汁液揉搓，从发根揉到发梢。他斜看她几眼，收回眼神，片刻后又看向她，来回看了几次，忍不住走过去，拿过她手中舀勺，舀起温水为她清洗长发。
她心想自己做得来，他非要搭手，有点挑刺：“拿低一点、倒慢一点……”“不说几句不中听的，你就不舒服。”他没有不耐烦，照她说的慢慢浇水。她没话说了，有他帮手毕竟省点力气。
她洗了一遍，为头发涂上香膏，木梳梳理一番，又让他舀水冲下。他闻着她发间馥郁香味，听她嘀咕：“香味太浓，好不习惯。”又想他用了心：“有也不错了。”
“我觉得好闻。还记得吗？当年我在宕泉河边遇见你洗发。”她被拽入与他及曹怿有关的记忆里。“原来，你还记得我放你生路。”她拧了拧长发，拿起长巾轻拍。他歪头看着她：“这些年你的好心肠没变，除了对我。”“这些年我对你的讨厌，没变。”她用长巾包住头发，平淡看他。
默铎意料中地笑了，叫人换了热水，背过身走出几步。她转身褪下衣服，迈进桶里浸浴全身，小心翼翼地，尽量不弄出明显声响。然而，轻轻地拨水声，在他心头撩动不停。
灵遥不放心，偏过头观察他，恰好他也扭脸瞧她。就知道他……她忙低头细细擦洗，冲他生气只会使他得意。他倒没想多看什么，只是一想她，便忍不住看一看。
他听着她从水中出来，窸窸窣窣间，擦干身体、喷抹香露、穿上衣裙。两人背对着，她也在听他，安静不语中，他的气息并非那么平稳，隐隐夹杂着深吸。她亦呼吸变乱，紧张而非害怕，接下来要怎么办？
“想什么呢？”还是他先回身，把她转过来，声音有点低哑。她尚未系紧衣襟，面色在水气晕染下愈发粉嫩，眸中雾气蒙蒙，周身香气轻散，较他方才心里所想，娇美更胜几分。
“我想什么？想怎么防着你呀！”“她随口甩回一句，手掩衣襟。“防我什么？”他走近一步，别有用意。红晕浮上粉面，仿佛他眼里、气息的热传给了她，她心中乱跳，琢磨答什么。
“阿遥，你并不想防我。”他喉结微动，不待她否认：“你想防，就不会等我了……”这几天她确实思来想去没想通，执念未变，到底什么变了？在她睫毛扑闪时，他环住她，低头吻上她的眼。
烫过左眼、落在右眼，她不由合眼，首要反应是后退推挡。他停下来望着她、等着她。她深喘一口气，眸中雾散成水，柔缓地朝他流淌。
他确信不是抗拒，重新拥住她。这一次她主动许多，红唇印上他的唇，以至于他有一丝疑心她在算计，然而看她丝毫不像伪装。此次别离，他度日如年，日复一日想她愈深，原来她也并非无动于衷。
她情迷之中不知所想，一切水到渠成，便回不了头。他笑着把她带入波浪起伏，她双手不觉攀上他的肩，将他拖入湍急激流……
良久之后，灵遥枕在默铎怀中，昏昏欲睡。“阿遥”他手指勾缠她的发丝：“多给我些时间，将来我要为你建一座城。你就是那里的主人，无拘无束。我让亲兵保护你，母亲伊兰她们都不准打扰你，我有空就去陪你。”
她情虽乱，神志并不乱：“听起来像座更大的牢房，新换处罚我的花样么？”“惩罚当然要惩罚，我不会放你。”他有伤疤的手轻拍着她：“喜欢也是真喜欢。”
她困意退去，想了一番冷笑：“大半夜聊这些，当小孩子过家家吗？” “我是认真的。”他鼻端嗅着她发梢香气：“你很清楚，回中原不比这样好过。为此争吵过数次，他已几多考虑，既给她自在，也满足自己拥有她。
这不多半是你害的！她一阵悲愤捏住拳，立刻被他包握。“以前的事我没法改变，以后我们可以好好的！”他不想狡辩，也无意追悔，是想让她走出来。
她没有回应，想着与曹恂错过、又委身于他。少时，他感到胸口湿了，她没能收住泪水。“我以为今夜你能快乐。”他低落地为她拭泪。“是流汗。”她躲着不承认，借口道：“白白沐浴了。”
“我帮你再洗一遍。”“你不累吗？”“小看我，我带阿遥乘风破浪。”“你根本不懂水性！”“懂不懂你最明白……”
你一言、我一语，她的声音忽被他堵住。你欺近、我不退，相互索求与抗衡。这一夜很漫长，却又很短暂：他未能打开她的心扉，她亦解不开心结。
灵遥睡醒时天已大亮，默铎也刚起身。浑身虽然乏力、却还算清爽，她一时懒起，看他套上衣物。“睡得真香，帮你擦身都挪不动手脚。”他没忍住取笑。“糟了，怎么提防坏人！”她有点懊悔，印象里只有埋进他胸膛。
他摇头：“还骂我坏人？”她往深一想，无论一路出逃，还是被呼那挟持，都整夜难眠，似乎只有与他共眠稍有踏实，而过往不是这般……这时，她瞟见丢失的香囊从他拿起的衣服里掉落，打住想法：“是你偷走的。”
“这个旧了。”他捡起放入怀里，理所应当地吩咐她：“给我缝个新的。”“你凭什么？”她给他白眼。“凭我是你夫君啊。”他很好意思。她刻薄地说：“我不配，只配被你废掉。”
他俯身望她片刻，手指刮了刮她的唇：“你总是心口不一。”这时帐门被敲响，她赶忙钻出被子穿戴，他边笑边帮她：“估计外面在议论我沉溺女色。”
“打败仗还有心情……等可汗怪罪么？”她责备他不妥。“没办法。”他低头又流连她的唇，这个软肋藏不住。“你还不够？我够了。”她咬向他的唇，他才松口。
“说了你也不听。”她挣离他整理衣服：“你欢喜的，我未必舒服。”可笑要跟他讲道理，真是多嘴。“依你……”他拖着长音，待她打扮齐整才开门，跟属下们说：“唔，睡过头了。”
他把她挡在身后，不让她难为情，可她还是脸红，不知别人怎么瞧他俩呢。他说了一番正事，扭头冲她说：“前两天拉手都不怕，现在怕什么？”她口型吐出个“滚”字。
刮了数日的风沙止息，天空如洗，视野极好。灵遥在驰骋中掀起面纱，眺望远景。默铎看看戈壁在仲春暖阳下钻出点点绿意，看向她感慨：“戈壁上坚冻的冰雪，每至春夏也会消融。”
她浅笑：“听说西域连绵的高山上，山峰积雪终年不化。”“不尽然。积雪天暖时会融化一些流到山脚，用来灌溉作物。”两人聊着冰雪，又似别有所指，他接着说：“我不会让你困居城里，我要带你到西域饱览风景。”
“昨晚不是说梦话呀？”她努嘴。“是梦也好，梦里的阿遥多甜。”他话说得好听，曹恂说不出太多动听的，可说什么话她都爱听。一想至此，她略为难过地放下面纱。
席律过来说事，他也不再避着她。她听到可汗传令他和大王子不必再战、尽快返回，又听他和席律聊几句人找得怎么样。席律退下后，她转头看他：“这次请你放过康赫，你们之前各算计一次扯平了。”
“你太关心一个逃犯，我不爱听。”他依了她几日，到此打住。她看不管用，实话说：“安萝在他身边，怕她危险。”“你跟他熟得很，他几次想帮你，怎会为难你的丫头？你到底拿什么拉拢到他？”他一直不信她的说辞。
她莫名气堵，又很快回击：“你希望怎样拉拢？像你对我做过的那样肮脏？”“不一样，你几次想护着他，对我恐怕不是吧？”他点出差别。她当然不能提与康赫的交易：“同在漂泊、有些可怜罢了。”
“他只是逐利的杀手。”他就是不痛快：“你越回护，我越要杀！”“当我没说！”她放马跑到他前面，摸不准他是醋意、还是别的。正如他抓不住她的心，她亦无法拿捏住他。
他追上来说：“他对你必然有所图，待我查清楚，也是为你好。”她不言语，加速甩开他，他继续追近，实在甩不掉，她扭头道：“不需为我好，合你意就好。”他想说几句狠话，最终什么也没说。
深夜当两人交颈不休时，他抚着她喃喃低语：“我真的……不好么？”她茫然倚在他肩头：“也许有一点点……好……”
（本章完）
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