曹恂把郡主赠的匕首装进背囊里，永远不想用，似乎这样就能规避她的人情。肩挎的箭袋却是灵遥缝做，使用很久还结实得很。他曾叫她绣上她的名字，她笑着不肯，说绣上不代表他属于她，不绣又如何？
他们十来人先头到达烽燧，后续将有军队跟进。狼烟已然熄灭，沙尘任意飞扬，看守烽燧的几个士兵不见了，一列马蹄印踏入戈壁，并无显著的搏斗迹象。大家都想沿着蹄印寻人，他认为审慎为好，留一半人在原地，自己和其余人接着侦查。
蹄印延伸向荒凉的地带，曹恂愈发警觉，每走一段就四面观察一番。左前方冒出一小块胡杨林，还没出言提醒，一位伙伴已拍马冲去看，他不放心地跟进。一支飞箭忽地从树木中穿出，而他俩恰恰进入射程以内。
“提防暗箭！”他一面大声向他人示警，一面掩护伙伴撤回，从箭袋中迅速抽箭回击。“我们是沙州官兵，无意与百姓为敌。”他希望对方只是误会的平民。结果对面持续不停地放箭，恐怕就是劫走士兵的人。
身旁伙伴的马被箭射中，伙伴慌于控制马匹，对方趁机对其射箭，曹恂分心用力挥弓把他推开。斜刺里突然飞出另一支箭，直冲失防的曹恂而来，他转身搭弓已不及，那支箭穿过箭袋钉进他背上。
弟兄们惊得喊他，仿佛被重力一击般，他臂膀沉得抬不动，看到树丛间闪过一双黝深的眼。霎时间他迸出强力，拉开弓一箭飞出，准确地还以颜色。背部经此发力一阵痛过一阵，他仍直坐马背指挥，及时稳住士气，大家相互鼓劲，齐向隐蔽的对手放箭。
一阵箭来箭往，对方势头渐弱于他们，曹恂再度捕捉到那双深色眼睛，似乎有惊疑的光闪现，他居然没有陌生感。由于他中箭，同伴们不敢恋战，确认安全便护着他回撤。此时他的额头渗出大滴冷汗，随时可能倒下，无力从记忆中搜索那双眼睛。
返到烽燧时后背快湿透了，但他努力维持意识，拔箭疗伤亦没发出声。这支箭射出的力道十足，幸亏箭袋缓冲力度，否则伤口会更深，他相信是灵遥保护了自己！“拜托不要报知我父亲，睡一宿就无碍了。”他自觉可以挺住，不想被父亲接走。
灵遥在悲月庵养病午睡，忽从奇怪的梦中醒来：曹恂的脸格外苍白，疼痛却在自己身上，为何如此做梦？她心慌地骑马往城里去探听，遇到自戈壁回来报信的人。她知曹恂与此人是不错的朋友，常听他讲起朋友们，可是自己不为他们所闻。因此，她压下关于曹恂的探问，人家也不可能对她透露曹恂的情况，她只能独揣愁怏。
尽管她无从获知曹恂受伤，曹敬则亦被瞒住，但非意味着所有人都不知晓。
曹恂把自己当正常人，与同伴商议部署到深夜才肯歇息。松懈下来趴在毡毯上，箭伤的痛一下放大数倍。他合眼忍痛，自己扭曲的表情会招来灵遥笑吗？她可不要哭啊。想着她的笑容，断断续续地，好似缓解了一点。
一双细腻的手碰到他的脸颊，已经混沌入梦了么？然后，那双手略往回收，他轻握留下，低念道：“灵儿，我们在梦里相聚。”他爱这样的梦，留恋地不愿睡醒……
“谁是灵儿？”黑暗中一声吐息，元素璧的双手停在他脸侧，由欣喜转为沮丧：她是你心系的女人？可到你身边的是我，不是她……
郡主的命令迫使报信人说出曹恂受伤的实情，元素璧没再声张，背着父王随军队偷跑进戈壁，喜欢就要敢作敢为去争取。看着昏睡的他枕在自己臂上，把自己当爱人般依靠，她下不了放弃的决心。
这些消息经由她的侍女传到曹怿耳中，他指使收买的王府近侍在东安王前“说漏嘴”，反而不觉算计的乐趣。城里望风的乞儿来报告阴四姑娘看上去心事重、病也没好，要不要去看看？“少说废话！”他讨厌被看穿心思，所以这么多年没让她察觉到自己的好感。
一天过去，离自己与曹恂成亲便更近一天。灵遥整理娘穿用过的衣物饰品，日常穿得简单，成婚时不能再将就。她的身材与娘相差无几，从娘那些典雅的衣裙中挑一件就足以做嫁衣。成亲后怎么办呢？先别想远了，等他顺利归来吧，自己也要健康地迎向他。
白天一个乞儿拦下她，递上曹怿的便笺，写着约她见面的时间地点，要她把准备好的东西交给他，这理所应当的架子就是改不了。“阴四小姐不高兴？”乞儿眼神狡慧，从怀中摸出一朵挂着绿叶的红花给她。“哪能不高兴？”她攥着花枝，孩子的好意令她笑了。
曹恂清晨醒时伤口仍然作痛，不过梦中的温情恰似一剂疗伤良药，使他恢复抵御伤痛的气力。他能够与弟兄们连续出动，在后援军队协助下追击敌人。他没忘谢同伴帮助换药，同伴欲语又止：“其实……不是。”郡主交待过，不必说是她亲自包扎。
陪护他半宿，元素璧天未亮便离去，避免生出搅扰，他不知道自己来过也许更好。返至千佛洞，父王派来卫兵正在等候她。没能瞒过父王，她惭愧地哭了，多少包含着不服，见到父王还在哽咽。
东安王不解如何是好，叫来曹敬则苦恼地说：“孩子们的事本王不愿干预。实在没办法呀，等你儿子回来化解郡主的心病吧。”“微臣代犬子谢罪！”曹敬谄媚地下跪，心里则乐开花。一切朝着自己的期望运转，除了执拗的儿子。次子汇报没跟踪到他有女人，那他心里的钉子是什么？
曹怿开始打包行李，书院同窗邀他返京前一聚，和他约灵遥是同一日。虽然这些人对他利处有限，面子还是得给的，他不吝于展示自己比他们出色，被他们羡慕。
东安王为给女儿解闷，召来世家年轻女子们陪郡主游园，阴家灵遥和索丽君去了。那是群臣专为东安王新建的园林，假山绵延，水池开阔，各式绿植花卉团绕，凉风吹动花香鸟语，营造出相异于戈壁的景致。但在灵遥看来，不及宕泉河与月牙泉天然的美。
元素璧心念曹恂热情不高，依然待大家亲和，每个人都要说到话。“阴四姑娘的名字我记住了。灵遥。”她不可能熟记全部，仅有印象某次宴席上索静君与灵遥冲突。见灵遥透彻地眸子注视自己，她觉得这个疏远的姑娘生得很美，美得清而不艳。曹恂那夜的剖白忽而在她脑中重现，她没法不想那个“灵儿”，不由几次看向灵遥。
“你看郡主怪怪的，她看你也这样。”索丽君开玩笑。灵遥望着郡主，对曹恂挂念更甚，对婚事忧心不减。
曹恂这一天巡查很久，不肯听劝多休息，想尽早找到袭击的人，救出被劫的小兵。戈壁老百姓受过曹公子的好，纷纷提供线索。他怀疑是此前抢劫的强盗，不断加速追赶。终于发现那几个小兵被丢在一处土丘边，只受点轻伤，小兵自述被蒙面盗匪蒙住脸，什么都不清楚。
他推断对方目的在于挑衅与刺探，大部队来了就撤，丢下小兵是为拖住追兵。他想起那双潜在树林里的深眸，不想后背猛地阵痛，不禁伏倒在马背上。大家再不答应追，就地安营休整。
他以为灵遥又一次走入梦里。然而一夜伤痛沉沉，好像被卷入一团漆黑中，丝毫没梦到她。
曹怿摇晃着来自西域的玻璃酒杯，感到聚会相当无聊。同学们遗憾曹恂等人在戈壁，没能凑齐全体，共同举杯祝他们得胜；有人说没来的还有清泉妹妹，一齐长大的少女们相继出嫁，她也不远了吧。唉，年华易逝，过去的时光多美妙。
曹怿哼出口气，过去的时光是自己与灵遥，哥哥掺进来之前确实挺不错。那边的同学拍着宋子攸的背，劝他从瑾姬的阴影里走出，过去的时光是瑾姬，他时刻可能洒泪。
后来，众人轮番向曹怿敬酒，聊得尽是仕途必定一帆风顺、高升后别忘老同学一类的套路，他几乎不停杯地喝，真的有些飘飘然了，可惜少了女人陪酒。
宋子攸一手持酒杯、一手拿酒壶来到他面前。他懒得藏起眼中轻视，翘唇算是对他笑。“曹怿，我们干一杯。”宋子攸给他斟满酒，硬充爽朗的语气。深红色酒汁在透明酒杯中荡漾，是同样从西域传来的葡萄酒。
“能得宋兄赏酒荣幸呵，将来得叫你宋夫子了。”曹怿散漫地握起酒杯，往他的酒杯上一撞。宋子攸脸红了一瞬，看着曹怿仰头喝尽，接着喝掉自己的酒，酒味甘中有酸，长久存留在口中……
水池边女乐吹弹乐曲，元素璧和女子们围坐赏月，索静君陪坐在旁，替话少的郡主张罗气氛，虽在郡主之下，仍在其他人之上。灵遥估摸曹怿快到了，悄从席间退下。
从马车里取出沉甸甸地包裹，她斜背起来，少装一样东西都怕委屈他，他再回来不知几年后了。与他那点龃龉已随风吹走，曹恂也被暂时放在一边。约见地点就在园林一旁，有侧门相通，是一座尚未修葺好的小花园。
曹怿大概还没来。月色清凉，虫鸣阵阵，她百无聊赖徘徊，听得到池边的乐声。等了须臾，身后草地发出沙沙地脚步声，她扭头看是不是他。
出乎意外，一个人影步伐不稳地朝她冲过来，背向月光看不清面孔，裹带着一股酒气，她马上戒备地移步退开。不料，拖地的裙角被人影踩住，她抬腿向人影踢去。
糟糕地是，患病体虚影响了身手，她发力之后支撑不稳向后仰倒。人影乘机扑到她身上，两人一同摔倒下去。“砰”她的头撞到草地凸起的石头，顿时晕厥过去……
没有多久，尖锐的疼刺醒了她，她一个激灵弹起身体，却被一双手摁压回去。她转念明白，有个男人伏在她身上蹂躏，夺去了她的纯洁！
她的脸被帕子盖住，无法看见任何；双腿一片凉意，衣裙已被扒掉。随着男子沉重的喘息，她愈来越痛楚，吃力地摆动手脚，但是往常的力气根本出不来，挣不开可怕地控制，她内心不住地喊“不”。
施暴者无疑是那个人影，他的酒气笼罩她全身，她蓦地从中闻到独特地药香，一刹那身心俱是震骇！“曹怿，是你么？”她声音轻颤，难以置信是他。没有一句回答，只有不断践踏。
耳边还响着依稀的乐声，她不能大声呼救，否则自己名节扫地、再无尊严。“你为什么……”她隔着手帕睁大双眸，渐渐忘记挣扎，任由自己堕入碎裂的深渊，娘、曹恂的美好片段都在深渊中一一碎裂……
意乱情迷的曹怿停下一瞬，手碰到她面上手帕的一角，终究没勇气看她惊惧的脸，继续残酷地纵容自己……
在那苍茫的戈壁上，曹恂失眠了，走出帐篷捧起埙，吹出碎裂地曲调，竟串不起一首完整的曲子……
（本章完）
精选分类