船在河中平稳穿行，带起阵阵波浪翻卷。船身时有稍晃，两手相连的两人肩臂便会碰撞，灵遥每次都挪回到原先距离，避免挨得过近。
深眼睛的他语气小有不忿：“曹怿的哥哥曹恂更有名气，从沙州到西域全夸他好，特别是女人家，依我看他从无作为！”“他一贯严于律己、善待他人，做到殊为不易。”她听得不服气，克制地夸爱人。
他自然不屑：“哼，有本事到沙场建功立业。”“论武功你们的高手未必比过他。不过，他不在乎那些伤害百姓的功绩。”她虽贬低他崇尚武力，但感到突厥人并非野蛮无知，他们对沙州乃至中原的关注和了解，较自己对突厥的认识深得多，足以显出野心。
“口气倒不小，去年他在戈壁栽了跟头！”他挖苦道。“那是暗算，是不是你们突厥捣鬼？”一提曹恂受伤她就气愤，不由攥拳到胸前，导致与他手腕相缠的绳子扯紧，拽得他直嚷“勒到我了”。
她放下拳，尽管眼神被遮住，鼓起的嘴仍然可见恼火，仿佛能透过蒙眼的布看他。他伸手朝她晃了晃，挑起别的话头：“我知道曹怿也在金陵。你和他是熟人，前夜到底想做什么？”“我和他不熟。”她不想多涉曹怿：“我做的与你们无干，趁早放我。”
话刚说完，船身猛地震荡一下，他俩重重相撞。不待相互拌嘴，河水急速漫到她脚下，船触到暗礁？王子焦急的声音从外传入，他拉起她往外跑，她听见甲板上人们奔忙呼喝，有人舀水有人堵漏。他转了几圈，似乎没想好怎么办。船倾斜得越来越厉害，河水涨到腿上，她觉出船快沉了。
她在一无所视中淡淡跟他建议：“跳河么？”“跳！”他不但同意且立即行动。她正想摘掉眼上的布，他已携她一步翻过船舷，没有停顿一同跳下去。结果她连河面状况都不清楚，就坠入河中被水没顶。
河水咕咚咕咚在身周涌动，灵遥常住河边粗通水性，憋一大口气钻出水面。眼下是个脱身机会，得加紧解开绳子甩掉他。然而，绳子另一端拽着她往下沉，她不备地呛几口水，发觉果断跳水的他居然不会游水——忘了突厥人本来住在缺水地域，谁叫他表现得那么自信……
他在水中胡乱扑腾、无从依傍，因此格外用力抓着唯一能抓住的她。她不停蹬水才浮起来，没空去揭蒙眼布，感觉他不能自控时沉时浮，衣服湿透沉上加沉，再拖下去她耗完力气自身难保。
你扒我挣间，连住他们的绳子有些松了，利于她的选择显而易见——推开他能确保自己安全、也摆脱了绑架，但他很可能没命！从其他人的喊声听出船已翻沉，除了自己谁能帮他？她的动作反映了想法：绳子从手间退解，不由自主把他推远。
忽然间，她又朝他游过去，重新把绳圈套在他腕上，见死不救实在办不到！她扳动他的身体，想让他仰浮在水面上，他盲目地搂着她不断下沉。她大声指引他：“听我的话摊开手脚，不要怕，像平躺一样。”
他大约领会了，停止乱动，顺着她慢慢把手脚平展，止住沉入之势。她一边划水一边使劲推他，根据水流判断河岸的方位游去，终于脚触到水底，接近岸边了。
用仅剩的力气推他上岸后，她一翻身躺在河岸不再管他。她从容除下蒙眼布，重见蓝蓝的天空、暖暖的阳光，就想一直这样软软躺歇……
曹怿为二皇子拟写呈给皇帝的信函，谢苹到他桌前立定。“说吧。”他提笔继续书写。她说：“那户人家据说经商，北方口音，邻居无人相熟，天没亮走了。此外，沿水陆搜寻中，在渡口发现另一截腰带。”
灵遥又一次留下求助信号，或许由河溯江被劫往更远处。笔尖的墨在纸上晕开，染污了文字，他的思路已偏向那伙人的身份及目的，打算劝二皇子尽早乘船动身，便于追查她的消息。
“有人在外等你。”谢苹说罢去开门，他起立出去，见到不想见的人。“曹公子，听说最近在查找一个年轻女子。”温玉成和气地问询：“若是灵遥，我请求协助。”
灵遥尚在调整气力，突然一把刀架到脖子上。她被人揪起来，手上绳子连带拽起深眼睛的他，他头一低，大口大口吐出呛进去的水。她看见王子等人也在岸上东倒西歪，河边生着灌木野草，是块无人荒地。
刚获自由便再一次受制于人，她未免懈气，怎么如此不走运！她和他们一道被推进灌木丛，还没看清周遭的人，刀尖挑断了绳子，然后刀刃向上一横，就要从她脖子抹过。
“住手！”王子高声叫停，夹杂一句突厥话。刀虽收回，她的脖颈**辣的，已现出一条血痕，再深一点后果不堪想象。
“不许杀她……”深眼睛的他吐得神志清楚一些，维护似的挨紧她。她目光扫了半圈，看到几个没见过的男子手拿利器，神情凶悍瞪着自己，对王子他们却不全是敌意。
王子又发声了：“她是王子新娶的夫人。”她登时如坠云雾，没明白他在说什么，扭头瞧王子，王子瞅着深眼睛的他。他垂脸拧眉，最后牵住她的手，抬起头下决心般“唔”一声。
究竟哪个是王子？她见众人齐齐向他躬身，包括王子在内。“恭喜三王子。”差点杀她的男人用汉话贺道，他们也是突厥人！
此王子非彼王子，原来一开始就搞错了，亏自己曾对貌似奴仆的他抱有同情！她用眼神责疑他“你为何骗人”，他回以“我从没否认是王子，你非要那么以为”的表情……其实王子是谁她不介意，千万别把自己搅进去，她想撇开他的手，他攥着不放。
那男人进而问：“敢问新夫人来自何门第？”她欲摆手摇头撇清“新夫人”称谓，先前的“王子”挤眉阻止，替他说：“呼那大人，为何不安置好王子再详说？”“哦对，我们是粗人，吓到了三王子，请王子登车。”男人的口气并不尊敬。
他的手取代绳子，依然牢牢拉着灵遥上车。“王子”跟到车旁，却被那几人推远隔开。看得出同为突厥人，两拨人大有间隙，他这一方大概处于劣势。
湿漉漉的他靠紧**的她，摸出块湿帕子拧了把，盖住她颈上血痕，把话低低送进她耳中：“我是默铎，他是我的好兄弟席律。”之前绕弯子不说的底细，现在反而和盘托出，他还在她手心写出名字笔画：“这是你保命用的。”道理她懂，席律和他编出新夫人的幌子使她免遭毒手，不知晓名字岂不露陷？只能暂且装成新夫人被他占便宜。比起那几人，自己俨然被他视作同路人。
虽是希望的乱局，可乱得超出她想象：“他们是……”他没含糊：“大王子的人，呼那是大王子亲信，估计船是他们弄沉的。”大王子谋害三王子？突厥王族的勾心斗角对她揭开一角。没甚稀奇的，自小经历自家各位夫人兄弟构陷，她相信权贵之族手足相残居多，中原与异族无差……
须知问得越多、卷入越深，她挪开他少许，眼望车外。席律被大王子的人左右夹守，仍扭头注视车中惦记王子安全。“我七岁到你们京城当人质，席律就跟从我了。”他朝席律点头以示无事。
他远别父母做人质时比她奔赴沙州的年纪还小……昔日逃亡途中，年少的他穿得像仆从，年长的席律因而被认作王子，代他承受更多危险，可想两人情谊相当深厚，也许像曹恂对曹怿的兄弟情。她一瞬间不觉他俩讨厌了，触动了对曹恂的思念。这几天都是陌生人与险况，曹恂给予她的熟悉的安定常入心头，明知没用还是会想。
“你吓呆了吗？”默铎碰碰她，多了分稳当神色：“有我在就会保着你！”“你自保都不上心。”她怪他鲁莽跳河几乎淹死。他眼中深深的笑荡开：“因为我觉得你不会丢下我。再说，我高估你能带我游远甩开他们。”
晌午车停路旁饭铺用饭，默铎一方被分隔在不同桌，仅有灵遥挨着他坐，众人还得隐藏身份，气氛十分古怪。领头的呼那坐到他另一侧，喝酒吃肉外加盘问：“公子游玩多天，收获不小哇？”“呵呵。”他笑着扭头看她：“当然是新夫人嘛。”她尽量低头，不让人瞧出脸上不乐意。
“怕是还有其他东西吧？”呼那假笑：“藏到什么时候呢？”她也相信他不是为了玩，定有特别目标。
这时，旁桌的席律说：“船沉以后你们捞走行李，我们俱被搜身，什么都没搜到，还想搜公子不成？”“我哪有胆子碰公子？顶多委屈一下新夫人。”呼那语意不良，认准她是默铎同伙。她顿感受侮，默铎不算用力地拍桌子：“少动我夫人。”
“公子新娶，得到公子母亲许可了吗？”呼那似有威胁地质疑。默铎耍起油滑腔调：“多一个女人给我生孩子有何不许？”她猛地站起来：“你们吵够没有？快动手吧！”她音调不强，却警告他们休要公开强争口舌暴露，尤其讨厌拿自己说三道四。呼那就此收声，席律笑出声，默铎随之一笑：“夫人你说得对。”
一行人各怀不快登车。默铎难得闭嘴一阵，灵遥心无着落，一齐盯着连续不断的葱郁景色。“突厥故土在漠北，连绵至阴山之麓。天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊……”他莫名道来。她应了句：“你的老家？”
“我们当年迁往西域，故土被数个敌对部族占据。几代人无法回归祭祀天地先祖，记忆早就淡了，文字记录也遗失多数。”他略去被中原击败的不光彩过去：“你们的皇帝遣我入太学读书，想抹掉我的突厥印记，可我流的是突厥人的血。”她听得渐而认真，这种感受，好似她不肯承认故乡是沙州，而心念江南姑苏。
“太学有位先生对我不坏，允我偷学突厥文，让我读到太学收藏的突厥古书。”想不到他颇为好学，代入到她脑中的，是书院同学苦读的身影。
“这些书同样残缺不全，我问先生记载突厥历史的书是否彻底失传？先生起初说当时的皇帝已下令销毁，但是后来向我透露，据传有人曾冒险抄写一份，抄本一直下落不明，或许流转到南方……”
（本章完）
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