欣然赴宴
李家屯一战使得遇罗义军声名大噪，开仓赈粮的举动更是获得了当地民众的空前支持。义军不但获得大批粮食，更获得了最迫切需要的威望——贫苦民众投奔义军的愈发多了，原本还存在观望、动摇态度的乡绅则鉴于李风成的前车之鉴，对义军愈发恭顺，紧赶慢赶地送来保险费。
经过这次的实战锻炼，义军士兵不但对操练愈发上心，对团结就是胜利的理念也深信不疑。大家心里都跟明镜似的——以往要是落到这种豺狼手中必定家破人亡，但这回有了义军做靠山，地主老财一样得乖乖听话。
义军在中秋节前夕对队伍又进行了一次编组，秦时竹鉴于人数猛增、新老混杂的情况，决定另行组建两个新兵连，称新一连和新二连，分别由周羽和夏海强担任连长，陆尚荣仍兼老兵连连长，杜金德、齐恩远和焦济世分别担任副连长，一批在比武中脱颖而出的训练标兵被迅速提拔为班、排级干部。虽然义军不明白班子、排长是什么意思，但只要是官总能引起共鸣——秦大龙头关于“训练好就升官”的名言被人牢牢传诵。
正在众秦时竹为编组之事忙得后脚赶前脚时，郭田仁却送来一封信。
“谁的？”
“太平镇沈老爷托大儿递过来的。”郭文是郭田仁的长子，在太平镇沈麒昌处做账房先生。此事秦时竹早已知道，只不过这位沈老爷有何用意？
快速浏览一通后，秦时竹报以微微一笑，问道：“先生怎么看？”
“老朽不敢妄自猜测。义军以秦先生为首，先生说去便去，说不去便不去，不用含糊其辞。”
“老夫子没说实话。”秦时竹笑了，“沈老爷为人如何？”
“沈老爷是方圆首富，大名远扬，但绝不是为富不仁之人，小儿在他处也有数年，常言沈老爷为人光明磊落，是个有见识、有担待的东家。老朽与其并无交往，故不敢妄加置喙。”
“那容我等弟兄先行商议，明日再答复郭文，可行？”
“那是自然，老夫与犬子已多时未见，久欲叙家常，先行告退。”郭田仁明白众人肯定要商议一番，自觉作为中间人不便参与，便找了个借口遁走了。
“这是太平镇沈麒昌写来的信……”秦时竹还没说完，夏海强已抢来想看，结果竖排、繁体、古文，他没读两字就觉得头大了一圈，只好不耻下问：“这信上究竟说了什么？要紧吗？”
“打你个不学无术的家伙，让你跟郭先生好好学，你偏偷懒。”秦时竹伸手就在夏海强脑门上敲了个“暴栗”，惹得众人大笑，“信上也没什么实质性的内容，无非是什么仰慕已久，希望我能在中秋节前去与他会面以便共商大计。”
“这人啥来历，怎么口气恁大，张口就要我们去拜见他？”夏海燕有些迷惑。
“此人是太平镇最大的地主，有田万亩，而且是当地的商业领袖，开着药铺、当铺、茶叶铺、布铺等，是方圆数百里数得着的富豪，估计身家不少于一百五十万，在乡绅中极有人望。为人如何不得其详，但普遍口碑不错，几乎没听到什么骂声。另外他家也有一支家丁队伍，人数约有70余个。”葛洪义将掌握的情况和盘托出。
“也算是个人物。”陆尚荣跃跃欲试，“老大，去还是不去？”
“去，当然要去！人家把帖子都发过来了，倘若不去，今后义军怎么立足？”
“那他到底什么意思呢？总不至于一起赏月吧？”夏海强仍是一脸迷茫。
“这话倒是说对了。打倒了李风成，义军的牌子已经打响，这些乡绅要么接受我们的保护，要么与我们合作，想与我们对抗都得先掂量掂量自己的分量。这次很有可能是商议成立民团、维持秩序的事情，但他吃不透我们的想法，信上也不便说明，只说让我们前去会面。”
“如果这狗日的虚情假意，名为商议实为动手怎么办？咱不能上了对方的圈套！”
“管他真心假心，咱们集合队伍杀下山去，队伍在他家门口摆开，谅那些家丁也不是对手。到时候要杀要剐还不是我们说了算，怕他个鸟！灭了他后，他有一百万也好，一百五十万也罢，统统都是我们的，民团办与不办我们说了算，怎么办？办多大规模还是我们说了算，多好！”
“混账！真把自个当土匪了！”秦时竹怒斥夏海强的馊主意。
“老大，咱们是红军好不好？打土豪分田地可是咱的优良传统，伟大领袖**教导我们——阶级斗争一抓就灵！”
“真受不了你！”秦时竹这才发现事情没那么简单，只得静下心来做思想工作，“我们现在所处的环境和红军并不相同，也不需要通过土地革命来发展自己，完全可以依托团练走与乡绅结合的道路来壮大自己。何况刚才洪义也介绍了此人并无恶名，我们要是开战必然师出无名，军事上固然能胜利，但民心就失掉了。打李风成这个恶霸群众坚决拥护、积极参加，打他还有这么好的局面么？说不定会有人在你背后开黑枪。”
“伟大领袖**教导我们，革命队伍的领导权是首要问题，这个问题不解决，革命就一天不能胜利！夏海强也不知道那根弦搭错了，整出一堆语录来。
若论背语录自然秦时竹比他牛的多，但眼下不行，他恼了：“咱们7个兄弟，这么好的装备，这么多的人马，这么多年的学识见识，难道连个乡绅都镇不住？革命自信心哪里去了？团队凝聚力哪里去了？”
“老大别生气啊，我和你开玩笑的。”夏海强扮了个鬼脸，“我主张两个凡是，凡是老大做出的英明决策，我坚定不移地拥护，凡是老大极力主张的方针，我矢志不渝地遵循！”
真拿这小子没办法！众人大笑，一致通过。
“话虽如此，还是要做些准备，防止鸿门宴。”葛洪义提醒众人。
秦时竹沉吟片刻：“尚荣和洪义带一个排随我一同去赴宴，你们几个在山上留守，以防不测。”
“老大，带我去吧。”
“你？我还真不敢带你去，刚才是谁提两个凡是来着？”
夏海强吐吐舌头，没辙了。
八月十五，中秋节气，已是半下午时光。东北夏天结束的早，虽然还只是八月，风气已带着凉爽，早就洗去了暑气。太平镇上沈宅里，一个微胖的中年人在客厅里端坐——正是远近闻名的沈麒昌，旁边站着的就是他的账房先生――郭文。
“听说你父亲和他们现在一块张罗义军？”
“是！我爹和他们一早便相熟了，后来打土匪，消灭马三，攻打李风成都有我爹的份。”
“老夫子也是越活越能干了，这次回家探亲还了解到什么？”
“差不多都弄清楚了。这些人本来是南洋华侨，听得八国联军进北京，准备进京勤王的。不巧正遇到土匪打劫，他们遇到了我爹就帮着把土匪消灭了，后来一合计，乔装打扮上了山，愣是把遇罗崖闹个天翻地覆。”
“不简单啊不简单！你爹在义军中做什么呢？”
“我爹干两个差事，一是同管钱粮，二是教书授课！”
“教书？愈发有意思了，我倒是真想快点见到这个秦时竹，看他究竟怎么想！”沈麒昌眯起眼睛，“李风成那两下子我是知道的，也算是个硬茬，可这么干净利落地就被义军给解决了，倒是令人惊讶。不过我好奇的是这断文识字的用意。”
“我爹也说不清楚，只是横竖想着教人读书写字总是不错，也就没推辞。”
“王老板、李老板还有冯先生都请了么？”
“都请了。”眼看客厅那口西洋钟的时针已指向6点，“他们也该来了。”
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