太平镇的这个春节是在愁风凄雨中渡过的，人们的脸上见不到笑容，只有痛苦与仇恨。
没有人去指责夏海强更多的不是，但他决不肯原谅自己。柴房里吊着落网的匪徒，夏海强瞪着血红的双眼，手执皮鞭，怒喝道：“说，谁让你们来的……”
一开始还有人嘴硬，惹得这个煞星当着众人面砍掉三颗脑袋后才知道遇到了嗜血者。“噼啪”、“噼啪”的皮鞭声，夏海强每一次抽动都能在这批匪徒身上留下又深又长的血印，也能让人产生阵阵心悸。瞧这幅架势，不被砍死也得被抽死。
土匪其实没什么骨气，见了夏海强的架势更是彻底萎到了极点。通过审讯，葛洪义发现土匪都是黑山海沙子手下，一共来了一百多人，打算趁团练不备一举偷袭沈家大院。先是骑马到了王村，然后再步行摸进来……
“就这么简单？”秦时竹瞪大了眼睛，表示不敢相信。
“也有疑点。”葛洪义不是很肯定，“有个土匪交代道，出动之前山上来了两人，神神秘秘的。虽然摸不清虚实，但隐约感觉与此事有联系。”
“内奸问出来了么？”
“没有……似乎他们并不知情，不过，有个办法可以试一试……”
“老大，管他知不知情，杀将过去，逮住了海沙子不就全清楚了？”
“知己知彼都不懂了？还这么莽撞？”秦时竹眼一瞪，“嫌你闯的祸还不够？”
一听到这里夏海强便如同霜打过的茄子一般焉了……葛洪义不理会他，只管说了自己的办法。
“好，就这么办！”
虽然牺牲和受伤的团练兵丁家里都拿到了抚恤金，但失去亲人的伤痛是无法弥补的，整个团练上下弥漫着复仇的狂热。过了正月十五探亲回来部队修整完毕后，夏海强大声宣布：“想必大家都已知道了上次黑山海沙子偷袭咱们的事吧，我们明天要为死去的兄弟报仇！我们连是先锋，要打头阵。我命令，今天早点休息，将枪械、手榴弹准备好。明天出发，打他狗日的。”
“报仇！报仇！”下面一片呐喊声。看着底下，夏海强眼中闪过一丝杀机，却是稍纵即逝。
夜，渐渐的深了，眼看已是半夜了，静得只有风声和雪从树上簌簌掉落的声音，沈家大院里有个团丁却始终没睡着，辗转反侧了好阵子后终于穿好衣服到了院内，原来是去小便。雪纷纷扬扬的下，北风呼呼地嘶鸣，让人不免打了个寒颤。只见他在院子里踱了三个来回，仿佛下定了最后决心，“吱嘎”一声推开了院门，向外面探头探脑望了一会，确定没人后，悄悄溜出了院子，准备去牵马。突然，窜起三个黑影，“澎”的一掌就劈在他脖子上，什么叫声也没就倒了下去……
“噗”，兜头一盆冷水浇下，让人不仅打了个寒战。等团丁醒来时发现自己早已被五花大绑，跪在一间屋子里，抬头一看，长桌后面分明坐着秦时竹几个，夏海强的眼睛瞪得滚圆，象要冒出火来，吓得他魂飞魄散。
“他娘的，老子守了大半夜才逮住他。”陆尚荣忿忿地说，刚才脖子上那一掌便是特种兵的牛刀小试。
“你叫什么？这么晚干什么去？”面对跪倒在地、瑟瑟发抖的团丁，秦时竹厉声询问。
“小人……韩……二牛，我想……家了，想回去……看看，秦副使，小的错了，不……不该私自回家的。”一边说一边牙齿猛打架，也不知道是冷还是害怕，瞧那眼神却是阵阵慌乱。
“回家？刚探完亲你就又想回去，你骗鬼啊？”夏海强冷笑一声，“看来不让你吃点苦头，你是不会交代的……”
话还没说完，“刷”地一声，韩二牛肩膀上已多了把飞刀，血直往外涌，痛得他大叫一声，差点没瘫倒在地。周羽淡淡地说：“你以为爷几个这么冷的天候你就为了逮逃兵吗？”
“啪”的一声，秦时竹猛一拍桌，“你是如何勾结海沙子的，还不从实招来！”
“小人没有………”韩二牛还想顽抗一下，“啊”的一声，另一肩膀也多了把飞刀，“飞刀一共有九把，你要吃几把才肯招就自己看着办吧，不然下一把就取你的眼睛！”周羽手里把玩着锃锃飞刀，漫不经心地说着，韩二牛浑身颤抖，大汗淋漓！
“我说，我说，我全说。”两肩处传来钻心的痛楚，望着周羽还捏在手中的第三把飞刀，韩二牛的心理防线终于崩溃了：横竖都是个死，还不如招了吧，至少省了现在这顿皮肉苦。“前段时间我娘生病，我探亲回家碰上了韩大疙瘩，他是我本房堂叔，问我怎么回来了，还给了我一百两银子，说要我以后有什么信息就及时告诉他……我当时头脑一热，我……”
“一百两银子你就把自己和兄弟们卖了？”秦时竹痛苦地摇头，“那韩大疙瘩呢？”
“秦副使，秦副使！饶小人一命啊！小人只是一时财迷心窍，我实在不知道他是海沙子手下啊！真的不知道啊！”韩二牛苦苦哀求，“韩大疙瘩上回偷袭的时候也来了，受了伤好像在家养病。”
“先把他押起来，核实后再处置。”被拖了下去的韩二牛不停地哀嚎：“饶命啊！饶命啊！”
“秦总，虽然咱们用计揪出了叛徒，不过现在敌情不明，报仇意思还是不要轻举妄动为好！”葛洪义分析道，“从韩二牛刚才交代的情况来看，海沙子早就注意上了我们，除夕不巡逻正好给了他一个动手的良机。但是，我们与海沙子近日无仇、远日无怨，他为什么要打我们的主意着实可疑
“我也同意洪义的观点。眼下并不是动手的好时机。”陆尚荣沉吟后道，“我们以前训练只注重了单兵素质的培养，缺乏战术概念的灌输。这次追敌时，大家只知道一窝蜂跟在敌人屁股后面追，没有使用包抄、穿插、迂回等方式，结果人没抓到多少，还损失了几个弟兄，这就说明还要抓紧战术上的训练。另外，海沙子既然敢于偷袭我们，必然做好了我们报复的准备，现在肯定如惊弓之鸟，立即动手不利于达成突然性。”
听到暂不行动的意思，海强控制不住情绪，提高了声音直嚷：“难道不给死去的弟兄们报仇了吗？一想起来，我就恨得牙痒痒，我一天都多等不了！”
“‘君子报仇、十年不晚’，等训练好了再行动也来得及。你的心情可以理解，但办事不能光靠冲动……”秦时竹也赞同充分准备，“先把那韩大疙瘩抓来，核实后召开公审大会，死了这么多人总要给全镇百姓一个交代。你也做好接受处罚的心理准备吧！”。
“祸是我闯的，责任我绝不讨，有什么处罚我认了，只要以后报仇时让我打头阵就行！”
三天后的公审大会上，韩二牛和韩大疙瘩被捆成粽子压上了高台。秦时竹大声说：“前些日子土匪海沙子来偷袭使我们损失了好几个弟兄。现在查明白了，原来有叛徒和土匪相勾结。”
“谁？”
“是谁？”
一听有奸细，台下群情激昂，简直炸开了锅。
“就是这两个人，害得不少弟兄冤死，大家说怎么办？”
“杀了他们，为死去的弟兄报仇！”
有死难者的家属控制不住情绪，疯了似地朝这两个人扑去，一顿拳打脚踢，甚至用牙齿咬，所有人都是一片喊杀声。秦时竹挥挥手，两人便被押了下去，起先还有求饶的声音，过一会就没声音了，只见行刑手提着两颗血淋淋的人头上来。
看见这两颗人头，秦时竹有些想吐，他本来不赞成用这么残酷的处决方法的，但葛洪义告诉他在这个时代这种方式更能震慑人心，如此才能防止将来再次叛乱，心理战专家这么说总是有其道理，秦时竹便也接受了。
“夏海强！”秦时竹又开始点名了。
“有！”夏海强应了一声站了出来，无数双目光注视着他。
“你擅自下令取消巡逻，造成团练被动遇袭，今天要处罚你，你服不服？”
“我夏海强有错在先，愿意接受任何处罚。”
“拖下去打三十军棍，以示惩戒！”秦时竹面无表情，“容你戴罪立功，若三个月不能消灭土匪，你也不用回来见我了！”
“若不能消灭土匪，我提头来见！”
很多人有心为夏海强求情，但都被他一一拒绝了。听到军棍“啪啪”地声音打在夏海强身上时，秦时竹心里一阵抽搐——这就是残酷的现实，容不得半点虚情，否则就要付出血的代价。
“王云山！”
“有！”
“团练讲究赏罚分明。当日你深夜前来报信，避免了更大的伤亡，立了大功！我决定，任命你为团练警卫排副排长，赏银三百两！”
“谢副使！”王云山欢天喜地接过了一大盘银子，下面又是一阵骚动。
“静一静！”秦时竹示意众人安静下来：“血债血偿，这仇我们是一定要报的，但君子报仇、十年不晚，团练要加强训练，练好本事再将土匪一网打尽，到时候谁立功谁就重重有赏！”
“报仇！”“报仇！”台上台下响成一片……
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