这结论听起来很有些惊世骇俗,但苏浩很清楚:科学院在这方面的确没有妄开虚言,问题症结的确不在与红龙星球本身,而是来自外界。
会议持续的时间不长,半小时后,苏浩已经在贴身警卫的陪同下离开了会议大厅。帝国科学院长等人的报告虽然重要,问题解决却仍然需要行政于预和动用物质力量。在这方面,苏浩给予了民政部门和科学院最高权限,他自己也得以把注意力转移到其它方面。
红龙星球的危机并不仅仅只是频发的自然灾难。在其它方面,也出现了令人惊异的变化。
两个禁卫空军战斗中队已经奉命在皇宫机场上集结,他们和苏浩乘坐的重型客机同时起飞,朝着莫离扎卡要塞方向飞去。
机群在要塞上空徐徐降下的时候,童延峰和秦无衣已经率领一于军官在机场上等候。他们表情严峻,虽不失礼节,脸上却也看不到平时轻松的微笑。
苏浩同样省去了不必要的寒暄,直截了当地问:“情况怎么样?”
“比想象中要严重得多。”
童延峰朝前走了两步,凑近苏浩耳边轻声低语:“实验室已经准备好了,您可以亲自过去看看。”
实验室位于要塞地下十七层。这里防护坚固,属于整个要塞除武器和能源系统之外最重要的核心区域。当大型升降梯开始下降,苏浩也觉得自己的心脏有种说不出的坠感,沉甸甸的,极其沉重。
一群荷枪实弹的高级警卫与军官簇拥着苏浩走进实验中心。沿途,每一个看到苏浩的人都静立在现场,眼里满是尊敬和崇拜。苏浩对他们一一回礼,虽然只是抬起手略微示意,却使每个人都感到极大的满足,脸上充满了激动与亢奋。
很快进入了三号实验室,这里的中央区域完全由粗大结实的高强度合金围成一个笼子。合金硬度堪比最厚实的战斗装甲,即便是一阶进化人想要以力量将其弯曲,也有着不小的难度。
笼子里关着一头类型地球上灰狼的生物。它的四肢极其强健,身体线条极其流畅。一块巨大的单透镜把实验室与隔间分开,尽管这块隔板能够让苏浩这些观察者看到实验室里的情况,内部却无法看穿这边,可不知为什么,笼子里的灰狼一直注视着这面“墙”,眼睛里不时透出疑惑与沉静。
笼子很大,占地面积超过两百平米。征求了一下苏浩的意见,童延峰对旁边一名军官低声吩咐了几句。几分钟后,实验室内部的侧门开了,一头身长超过三米的巨熊被放了进去。
巨熊是西部原始森林里最常见的大型动物。与帝国其它地方的同类生物相比,它的体型更啊,性情更加暴躁,攻击性甚至超过锯齿象和草原狮。它们体表的皮肤厚度超过五公分,最坚硬的结缔组织就连大口径猎枪也无法射穿。在西部森林,它们出于食物链的最顶端,尤其是在饥饿的时候,敢于向任何活动的生物发起攻击。
这头巨熊已经饿了很久,却还保持着足够的体力。这得归功于实验室人员的特殊喂养方法。他们通常每两天只给巨熊吃一顿。要么是一只鸡,或者一只兔子。这点东西与巨熊庞大的胃袋根本不成比例,它丝毫不肯浪费食物,甚至连滴在地上的血也会于净。然而越是这样,巨熊就越是觉得饥饿难耐。笼子里的灰狼在它看来就是一顿大餐,不需要催促,也不需要激光诱导,巨熊狂暴的咆哮着,从进入实验室的一刹那就开始奔跑加速,在距离灰狼大约十几米远的位置,猛然直立身体朝前狂扑,巨大的爪子如山一般凌空砸下。
灰狼的敏捷速度令人惊讶。它非常灵活的避开攻击,当巨熊笨拙地转动身子,想要重新锁定目标的时候,灰狼已经以超乎寻常的弹跳力高高跃在空中,从巨熊头顶跳过。当那条灰色影子从眼前飞掠的时候,巨熊只觉得脸上突然生出一股难以忍受的剧痛。它惨嚎着,脑子里瞬间变得一片空白。
巨熊的鼻子被灰狼生生咬掉。尽管流出的血不算多,但可怕的剧痛却对巨熊造成了致命伤害。它不由自主的身体后仰,两只前爪下意识捂住鼻尖上的伤口。当整个胸口裸露出来的时候,灰狼也不失时机再次跃起,锋利的爪子轻易划破巨熊表皮,将整个胸口狠狠剖开。两只爪子分工合作简直只能用“巧妙”来形容,左抓破开巨熊身体的同时,右爪已经从中掏出热气腾腾的心脏。
“扑通”一声,巨熊如山一般摔倒。在凄厉的痛嗥声中,灰狼绕着巨熊开始转圈。它并不对巨熊发起直接攻击,而是围在身边,看准时机用爪子对其造成更大的伤害。几分钟过去了,巨熊表面满是累累伤痕,地面满是鲜血,血红的的肉块和黄色脂肪溅得到处都是。痛苦不堪的巨熊渐渐失去了反抗能力,躺在地上抽搐着,却没有挣扎站起的力气
最后一击,灰狼表现出令人恐怖的力量。它直接用爪子划破了巨熊双眼,奄奄一息的巨熊本能挥起右爪想要反抗,却被灰狼一爪踏住,张开满是獠牙的嘴,一口咬断了巨熊的喉咙。
看着实验室里大口撕咬熊肉的灰狼,苏浩忽然有种奇异的感觉。他觉得:这头灰狼很像是地球上的敏捷型变异生物。它的战斗方式与动作自己非常熟悉。唯一的区别,只是这头灰狼体型比变异生物更大,力量更强。
统治帝国一百多年的时间里,苏浩对红龙星球上所有的生物都有过详细了解,帝国科学院也建立了完整的生物研究体系。这种狼形生物是此前从未出现过的,人们都很陌生,尤其是在中央山脉,这里早在苏浩走出金字塔通道的那时候起,就再也没有见过与其类似的猛兽。
“它不是中央山脉的原生产物。”
童延峰在旁边低声介绍:“这样的狼形野兽,在要塞警戒范围发现了数百头之多。它们性情凶猛,拥有强大的力量,格斗技巧甚至比受过严格训练的士兵还强。为了捕捉这头活的,有六名士兵受伤,两名士兵当场战死。”
苏浩面色阴沉地点了点头。他一直关注着笼子里的灰狼,发现这头狼并没有急于进食,而是围在已死的巨熊身边来回观察。似乎是在思索,又好像是在防备着什么。
几秒钟后,灰狼在巨熊侧面停住。它以强壮的后肢为支撑蹲坐在地上,两只前爪不断扩大着巨熊胸前的伤口。它的动作异常灵活,带有锋利爪子的前肢简直就像是人类双手。它不断在巨熊体内来回摸索,顺序抓出肝脏、肠子和其它器官塞进嘴里咀嚼。顿时,观察者所在房间的扩音器里不断传来清晰的嚼音。
苏浩慢慢皱起了眉头。他不明白这头灰狼究竟想于什么?这些动作完全颠覆了他对人类以外其它物种的常规认知。一般来说,熊、狼之类的猛兽没有存食的概念,它们往往是杀多少就吃多少。这种习惯当然是因为都是肉食动物,无法对食物进行保存。因此,一旦有所猎获,就必须尽快吃完。在这种情况下,狼群往往一次进食可以吃得很撑,足以维持十几天乃至几十天的生理需求。
像这样只吃内脏,而将整具熊尸摆在一边的做法,苏浩还是头一次在灰狼身上看到。
它真的是一只狼吗?
苏浩的目光一直追随着灰狼,灰狼也不时转过头,注视着单透镜所在的方向。显然,它已经察觉到有人正在窥视自己,只是不明白对方为什么会在这堵墙背后?而不是直接出现在自己面前?
“它竟然拥有我们难以想象的智慧。”
忽然,苏浩喃喃地自言自语:“它会思考,懂得合理运用环境和现有资源。”
童延峰皱起眉头,他不明白苏浩这番话里的意思。
“你还不明白吗?它已经进化出和我们差不多的思维能力。”
苏浩抬起手,指着躺在地面上,被撕得七零八落的巨熊尸体说:“内脏是最先腐烂的部分。肌肉和表皮腐坏的速度就要慢一些,它不需要在这种情况下吃得很饱,它明白我们不会收回给予它的这顿饭。与其狼吞虎咽一次撑个半死,不如留着力气和胃口,等到下一顿再慢慢吃。实验室里的温度控制和通风效果很不错,短时间内,那头被杀死的熊还不至于腐烂。它可以等,这就是它脑子里所想的。”
这就跟某人买回一箱苹果,首先挑出有斑点和不慎碰撞过的果子吃掉。其它完好的果子可以长久保存,不必急于一时。
战斗已经结束,一只吃饱的狼和一堆剩肉没有任何意义。苏浩离开实验室,跟着童延峰和秦无衣走进了要塞司令的办公室。
“从一年前开始,中央山脉就不断出现新的物种。全部都是大型猛兽,没有飞禽。最初,这些新物种的数量并不多,也只是在中央山脉深处出没。半年前,四十八号哨位外围出现了大量狼形和虎形生物,我们从那个时候就开始对它们进行观测,也猎杀了一部分对基因进行分析。结果很令人惊讶,在实验样本体内,我们发现了与变异人相同的基因。”
童延峰的介绍令人感觉不可思议,苏浩却没有发表任何意见。他要来了全部分析资料,仔细看了很久,指着一张编号“31”的图表说:“看看这个,这是一头刚才那种灰狼的样本分析表格。注意这个地方,这里同时出现了两条基因链。顺序十一、十二、十三……六个区间变化以后,附属基因链已经完全消失,而主基因链却增加了一段外来环节
“这表明它们在相互融合。”
半天没有说话的秦无衣插了一句:“基因之间的融合并不奇怪。就像我们在地球上的时候,很多人声称丧尸这种东西是根本不存在的。因为它不符合最基本的生物规律。然而,丧尸最终还是出现了,而且在短短几年内演变成了另外一种怪物。”
苏浩的眼睛丝毫没有离开图表:“基因融合并没有你想象中那么简单。那需要合适的环境和机会,丧尸病毒属于其中的特例,它的感染性极强,与其它细胞的结合方式也极其诡异。它们互相供养,也相互构成掠夺关系。以类人为例,你觉得它们究竟属于人类?还是非人类的新物种?但你无法否认它们的确携带着人类和寄生物种两种基因。这是非常明显的共生现象,但究竟是哪一方在体内占据主导,这问题我们至今也没能搞清楚。”
“共生?”
童延峰重复了一遍这个词,下意识地问:“您的意思是,那些突然出现在中央山脉里的大型野兽,也是外来基因导致产生的变异形态?”
苏浩的声音听起来无比沉重:“我不知道。帝国科学院的分析结果就是刚才我说的那些。“共生”并不是一个简单的词,它出现的条件极其严苛。环境、水分、空气等等都有限制,但最重要的,还是两种不同基因之间的抢夺与融合关系。你们也看到这张图表了,主基因链与我们熟悉的变异人完全相同。它们被强行嵌入了一部分外来基因,导致外观形态发生了变化。就像……”
“就像地球上的丧尸”
秦无衣抢先说出了这句话,神情和目光也微微变得颤抖:“它们控制了那些变异人,就像当年在地球上,病毒控制了那些被感染的人群?”
“差不多就是这样。”
苏浩缓缓点了点头,表示同意:“野兽当然有可能进化出思维和智慧能力。但很多习惯已经成为它们天性的一部分,永远无法改变。比如储食,如果对实验室里环境和温度有所了解,那头灰狼根本不会这样做。别忘了,变异人历来就有猎杀土著,带回巢穴慢慢吃的习惯。两种不同基因的共生,的确可以⊥大脑保留某种固定的记忆。就像被感染后的丧尸,以及类人,都带有极其微量的生前思维片段。”
尽管苏浩说话的声音不算重,童延峰的心头仍然还是不由自主猛然抽动了几下,失声道:“您的意思是,那些大型野兽,包括实验室里那头灰狼,都是变异人?”
“我不知道。”
苏浩摇着头:“还需要更多的证据和进一步分析才能得出结论。我对这件事的惊骇程度,并不亚于你们。我们控制了这颗星球,长达一百多年的时间里没有任何变化,为什么偏偏现在却出现了异常物种?有很多事情都是悄无声息的开始,谁也无法预料结果。当初地球上的病毒爆发是这样,现在的红龙星球说不定也会轮到同样的命运。”
病毒爆发?
这四个字如重锤狠狠撞击着童延峰和秦无衣的心脏。他们下意识对视着,从彼此的眼睛里,都看到了惊恐与震撼
地球,那是一个充满无数美好回忆,也有无数痛苦悲惨画面的地方。
童延峰和秦无衣都是在灾难中的幸存者。他们再也不愿意去回想那种如地狱般的可怕场景。尽管丧尸在强化人面前根本不是对手,然而它们真的很恐怖,腐烂的身体和肮脏的血污,浑身上下散发着恶臭,它们永远都在叫嚷着饿,发现任何活物就会不顾一切扑过去争食。在人类的世界当中,它们本不应该出现,也有大量科学证据表明,它们违反了生物基本规律。然而事情就是如此超乎预料,它们出现了,人类文明差一点儿因此而灭亡。
陷入绝境的人,往往不会考虑灾难背后的问题。他们脑子里只有食物、冷暖,以及未来的出路。亚特兰蒂斯人距离现实很远,那其实就是一个空幻无意义的词。在一块面包和外星人面前,当然是毫不犹豫选择前者。
“陛下,您认为红龙星球也会像地球一样,突然爆发大规模病毒感染吗?”
良久,童延峰开口问道:“您觉得,有没有这种可能性?”
童延峰已经结婚了。他有儿子,有女儿,血脉延伸早已达到了孙辈。只要是脑子正常的人,都不会就这样放弃自己的亲人。
“我不知道。”
苏浩仍然皱着眉连连摇头。中央山脉出现大型野兽这个问题,很早以前就上报给了帝国科学院。但即便是苏浩本人,也从未对其产生过重视。直到这一次,童延峰捕获了一头活的灰狼,察觉其中异状,这才得以把问题摆在苏浩面
也许有些晚,但应该还来得及。
“把那头灰狼宰了。”
片刻,苏浩说:“我需要它的肉。尽管它不会说话,对我们也无比仇视。但是不要忘了,细胞永远不可能撒谎。在我们面前,它们是透明的。”
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