一行人先去了薛家店铺里，蓉哥儿先见掌柜，再见了薛宝钗。事情交代清楚，贾菖、贾菱等人与薛家一行从金陵东去苏州。
“方才瞧过单子，西府为了这次省亲下了不少本钱。”薛宝钗悠悠叹一声，“撑住了面子，却要挖空荣国府所有银子。这么计算过来，我也不知道这是好事还是坏事了。”
“哪个晓得？”蓉哥儿拉宝钗小手，进了店铺后院。让铺子里伙计掌柜眉头自跳，撇开脑袋，不敢直视。
“你倒是个胆大的，这店铺里的掌柜可是薛家的族叔。不怕他瞧见后写信告到神京去？”薛宝钗轻嗔一声，又悠悠道：“前两日也得了娘亲书信，家里已经从梨香院搬了出去，换荣国府的东边另一僻静院子里。”
蓉哥儿嗯了一声。他们宁国府倒是地方宽敞，空闲的院子也多。不过现在让薛家搬宁国府去，也没太好理由。笑道：“被告到神京去，有什么不好的？若姨太太知了内情，我过去请罪，不正好将你接进宁国府。也省了你继续打着瞧你妹子这样的名头在去宁国府。”
薛宝钗道：“我去见香菱，可不是为了找你的。只是担心这小丫头不懂规矩，免得在你家蓉大奶奶面前留下坏印象了。”
“你对她倒是上心。”
“虽是认的干亲，来往之间也要像那么一回事。”薛宝钗轻轻笑道，又问：“真不到制衣地方瞧瞧？哪里的留了几个款式，定能让你一饱眼福。”
一套小内衣有什么好看的。蓉哥儿疑惑问她，“可是宝儿会将每套试穿一下，让我去好生看望？”
薛宝钗哼道：“这便是妄想了。”
“……”
蓉哥儿最终还是未能看到宝钗亲自试衣，惺惺回了城外窑厂里。没过几日，他却收到了段玉的来信。
“半个月未曾送天物来？”蓉哥儿竟有些不敢相信。从平安州到淮扬地区，只需几天功夫。“怎么会耽搁半个月这么久？”
“本倒也算不得什么大事情。只是往后几月漕运都将被封，如今正事修缮洪泽湖三河大闸的关键时期。若短了天物，洪泽湖与盱眙县内的多处工程都要停滞。几个月时间，谁也担待不起。”
蓉哥儿疑惑问道：“好端端的，怎么漕运被封了？”
送信的人解释道：“如今临近十月，所有南粮已汇聚淮安，只待漕运部院开漕运粮。到那时成千上万粮船来往运河，莫说是的平安州天物，便是其他的利害也全改他道来往。”
原来是运送漕粮的时间到了，这确是一件麻烦的事情。运送漕粮不比运送天物简单，因漕丁众多，押运极慢。又因漕粮每到一关一闸，都需卸下清点检查，拿牌之后才能继续北上。
原本一月路程，起码得走上两三个月。
贾蓉问道：“平安州的窑厂可有的来信？计划天物可是走旱路过来？”
来人苦笑道：“若是有信，玉上官也不必找蓉侍卫来。奈何现在音讯全无，运河又因为漕粮封禁蓄水之中，南北来往也不似之前便利。”
蓉哥儿无奈道：“难不成是运河被封，秦钟等人换了陆道过来。若真是如此，陆道偏远，重物又难行，时间耽搁久些也属正常。”
他是在没想到这个漕运总督还真想到的法子，竟然用押运漕粮这样一个实在无解的理由将运河封了，导致平安州的水泥无法送下江南。只是贾蓉却觉得不太对劲，就算封也不可能全段封禁了。
来人道：“玉上官也是如此所想，才差了下官来问，金陵的窑厂何时可以建成？”
蓉哥儿道：“哪有那么快的事情，最快也要到十二月去。”
“这中间还有两个月时间，该怎么办？总不能让洪泽湖与盱眙县的水利工程停工吧。盱眙几大家族可是一共捐出了十多万两银子了。”
当日，蓉哥儿找来贾蔷交代，他则同河道衙门的人连夜赶往扬州。
在扬州城里，他终于见到了如热锅蚂蚁的段玉。
他问道：“玉大哥不在洪泽湖大堤上监工，怎么跑扬州来了？”
段玉哪里还有心情说这些，如果不是走不开，他都想去金陵找贾蓉了。急切道：“事情该如何使？”
蓉哥儿见他那严肃的脸都拉了起来，看来是实在着急了。他问：“河道总督与管河道大人可在扬州？他们可有什么计算？”
段玉道：“管河道去了淮东修洪泽湖入海引水渠，河道总督在泗水、乐马湖开泄洪渠。如今洪泽湖只有咱兄弟两人管着，他们还不知水泥天物断了的事情。”
蓉哥儿又问：“一月时间，应是还用不了多少水泥罢？如今真那么急迫？”
段玉点头道：“岂能不急，虽说如今主要以开挖为主，可盱眙县内可要新设几个大闸。这么一段，淮河河上修闸的工作便要推后许多。”
干。
蓉哥儿白了这家伙一眼，差点吓死老子了。还以为盱眙县内的几个工程都开挖结束，已经到了修闸修坝阶段了。原来还在开挖，那急个蛋蛋的水泥啊。
他道：“既然还不需要大量的水泥，咱们也不必着急，或许几天之后平安州的水泥便送来了。”
段玉道：“半个月都没来，几天能来？实在悬啊。越往后，天气越冷。再过些时日，北方都要降雪了。到那时，运送更加麻烦。”
贾蓉宽慰道：“玉上官若实在担心，可去乐马湖行宫通报十三爷。拿一紧急同行牌子，让平安州窑厂天物顺利送来。”
段玉听之顿时语塞。他准备说的话竟被贾蓉给说了，这……他咳了两声，道：“蓉哥儿，事情不对罢。水泥天物是你们宁国府的，河道衙门可是花了钱买的，你现在送不来……怎么也是蓉哥儿到乐马湖行宫去找十三爷罢？”
又去乐马湖？这地方可远啊。蓉哥儿叹气道：“玉大哥，你难道忘了十三爷吩咐我的督催金陵水泥窑厂建成，如今正事要紧的事情。好在金陵与扬州不远，小弟尚且能脱身来一趟。要去了乐马湖，一来一回少说要十多天功夫。”
“我倒也想过去，只是这事儿本是你家的，我过去了未必管用。”段玉唉两声，在盱眙的日子便不好受。天天风吹雨打的，脸都黑了好几个程度。他见贾蓉不接茬，又道：“蓉哥儿若解决了此麻烦，兄弟让你往后在金陵多呆些时日怎样？”
“当真？”蓉哥儿心里一喜。
“当……当真。”段玉见他神情，总觉事情哪里不对劲，却又说不上来。
蓉哥儿连忙应下，道：“可说好了，我若解决了水泥短缺之忧，年前时光里，洪泽湖与盱眙事宜则全靠玉大哥盯着了。”
段玉思忖片刻，暗想其中是不是有诈。琢磨一阵，却又不像有诈的样子。他听了金陵窑厂要到十二月才能修成，蓉哥儿在年前根本就不能从金陵回来啊。
于是答应道：“蓉哥儿若解决的水泥问题，盱眙县修闸事情，年前全有我看着。”
“好说好说。”贾蓉嘿嘿笑两声。“那事不宜迟，小弟连夜赶往乐马湖去。”
“这么着急？”
“那当然。”蓉哥儿暗笑，早解决了这里的事情，早回金陵陪凤姐儿、陪宝钗。金陵窑厂有贾蔷、宗成两人，自己在那里该交代的也交代得差不多了。
他告别段玉，乘船一路而上。过了淮安才知，原来也算不得是封禁，只是漕运部院为押送的漕粮，让运河各闸改了规矩。如今每处船闸需百船开才闸，各处关卡费用更是上涨迅猛。
贾蓉暗暗叹一声：“原来是这么个封禁法，运河各段官员趁着这机会捞好处了，倒是冤枉了漕运总督。”
还未到乐马湖，贾蓉去一都撞见了秦钟等人，倍感意外。
“你们怎会在此？”
“有负大爷。”尚在年幼的秦钟惭愧叹一声。那稚嫩脸上的神情，差点让贾蓉觉得他是个成年人了。
蓉大爷问：“怎么回事？”
有同行的管事道：“最近也不知怎么回事，一路过来，各闸各都官员竟像是故意找茬一般。所有货物多次检查，还……”
蓉哥儿蹙起没头，看来行程耽搁并不是因为运河封禁的事情，而且另有愿意。
秦钟道：“都是怪我不够细心。未能多准备些好处，才被各段的漕运官员给刁难了。还有一些水泥竟也被漕运官员们‘不小心’推到了河里，让咱们的船队损失了不少。”
推到了河里？
蓉哥儿面上渐渐冷了起来。这是漕运官员私下自己做的，还是漕运总督指使的？他暗暗咬牙，管他娘的，反正把这账先算到漕运总督身上去。
贾蓉既然在淮安府桃源县遇上了秦钟，这会也不急着去乐马湖了。几人找了地方歇息，吃喝一顿。
又问了缘由。
秦钟道：“也不知为何，各段漕运官员突然增了船运费，还有过闸钱、年岁钱等好几类目。每船过一地界，都要多花好些银子。甚至就连船丁也直接伸手要好处，若是不给好处，竟不然船只咱们上岸。”
又一人接话道：“还有更可恶的事情了，一顿饭功夫，咱们船里就少了几桶水泥。还有不少木桶都被扎烂了，又到报官，可那些官员虽然理了事。却突然来一个不小心，又推了几桶水泥掉进河里。”
秦钟道：“说来说去，都是银子没给够的原因。”
没想到一个运河里面，竟然还有这么多的猫腻。如果不是只针对自己一家，那么实在耸人听闻。难怪大家都说漕运总督是最赚钱的官。大运河一路，各城、各县、各镇，各闸，如此多地方。河上来往又不少，照这么个收钱发，不知道要贪墨多少银子去。
虽说收银子的都是下面的小官吏，但是最后积少成多，最后大头还不得全孝敬到漕运总督那里去了？
贾蓉暗暗点头全记下。问：“可见了其他船只也这么缴费？”
“全是如此。”秦钟无奈叹道，“本还想着报宁国府的名字，可漕运官员却也不领情，反而说是告到天王老子那里也要按他们的规矩来。”
“好个嚣张的家伙。”蓉哥儿咬牙骂道：“一群猪狗**的嚼蛆玩意，真他娘的不怕死。这次定要好好收拾他们。”
他又问道：“可统计了损伤多少？”
“足足被毁了数千斤，折近两成。”秦钟羞愧低下头颅，眼睛顿时红了起来。声音渐渐低沉，泣道：“都是我没用，若是换了窑里其他人来，应不会发生这样的事情。”
“只有数千斤啊，那还算好。”蓉哥儿宽慰道。
秦钟闷声道：“此次送来的都是最上等的水泥，损失的几千斤，折合银子够几十两了。”
“什么？”
蓉哥儿闻声差点跳了起来，一下损失几十两？
秦钟又道：“漕运官员又从这几十艘船上的要了几十两银子，这一趟……咱们怕是白来了。”
我靠。
贾蓉站起身来。问：“怎么会这么多？就算没个县里的漕运官员都打发点铜钱，也不用一趟出几十两罢？”
有人闷声接话道：“以往几文钱便放了，如今每个几十文。而且咱们的船又多，一个个叠上去，不知不觉竟打发出去几十两。”
草！
蓉哥儿听着眼冒金星，只觉胸中闷着一口大气，堵得严严实实。难受啊，一趟损失大几十两，还做个屁生意。
贾蓉牙关一咬，哼道：“好个漕运部院，这次事情没完了。”
“……”
“大爷，咱们……”秦钟怯怯道，“那漕运部院在朝中……”
蓉哥儿道：“管他在朝中怎么样？虽然所有船只都一样待遇，但这个亏不讨回来，心里哪能有个舒服。鲸卿你们计划一下，准备随时回平安州去。”
“啊？为何啊，东西还没送到洪泽湖了。”
蓉哥儿眼中露出寒光，咬牙道：“不送了，这几万斤水泥直接送给这条大运河罢。”
“送给大运河？”
“对送给大运河，也送给漕运部院和漕运总督。”
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