话说赵茵娘炫耀她如何处置紫鹃, 薛大和尚高度肯定。乃道：“帮贫僧个忙。去大门外看看有没有什么奇怪的人。谢谢。”
“哦，好的。”赵茵娘撇脱走了。
一时回来，她道：“门房那儿赖了个人，门子大叔正烦着呢。”原来此人是来求见林十六的。十六只答复一句话：不认得、不见。他竟不肯走, 非要见十六不可。
薛蟠皱眉：“什么样儿？”
“三十五六岁，穿了身青衣。”茵娘眨眨眼，“我看此人有问题。”
“什么问题？”
“穿着青黑色粗布袄子戴着灰毡帽, 一眼望过去像个穷人。他右手握笔处皆有薄茧；且门子大叔指着他鼻子骂他置若罔闻泰然安坐, 眼神轻蔑。还有……他脸儿白且微胖, 细皮嫩肉的。”说着, 茵娘快速瞧了司徒暄一眼。司徒暄一愣，夏婆婆和薛蟠都笑了。茵娘赶忙接着说，“我觉得他是个书生，而且考取了功名, 而且不穷。”司徒暄这才明白过来，横了薛蟠一眼。
薛蟠瞧着她：“你眼神那么好？稍微晃两眼就能看出人家手上有没有薄茧？”
“我没稍微晃两眼。”赵茵娘道，“我光明正大目不转睛盯着他从头到脚打量了半日。”司徒暄哈哈大笑。赵茵娘抿了下嘴角, “好笑么……”
薛蟠一本正经道：“不好笑。”
司徒暄笑道：“不好笑。”又笑了会子才止住。挨了薛蟠赵茵娘两个大白眼。
事既至此，唯有委屈司徒暄和夏婆婆从后门悄悄离去。
送走了二人, 薛蟠想了想：老有个外人坐在大门口太不方便。遂换了顶厚僧帽大模大样出去, 问道：“什么人在咱们家门口赖着？”
那赖子闻言站了起来, 拱手道：“可是不明师父？”
“没错。”薛蟠皱眉打量他道, “林大哥不得空见客, 请回吧。”
赖子冷笑道：“世人皆说林公子谦恭, 原来竟如此倨傲。”
“不见陌生人就是倨傲？”薛蟠嗤道，“我看你的气度也像个读书人，难道没念过《礼记》？贤者不食嗟来之食，纵然打抽丰也得有个名头。”
赖子面上分毫不动：“不明师父误会了。晚生并非来打抽丰的。”
“那你是？”
“想会会林公子。”
薛蟠摇头满脸的不信，拿起脚来就走。门子大叔喊：“不明师父，可要将此人赶走？”
薛蟠头也不回道：“区区小事就不用告诉你们家大人知道了。”
门子大叔伸脖子干干脆脆的喊：“哎~~老奴明白！”再望那赖子时，眼神已凶了六七分。
偏这会子有个人从路边一辆青顶马车中走了下来，迎着薛蟠拱手。薛蟠一瞧，正是那锦衣卫教书先生，遂立住身形合十行礼。
教书先生指道：“前头路口有家茶楼。师父与我同饮一壶可好？”
“阿弥陀佛。恭敬不如从命。”
“那位兄台，也请他一道吧。”
薛蟠看了教书先生几眼，再合十道：“既是大人做东，自然由大人决定请谁。”乃往旁边一站，示意贫僧是不会去请他的。
教书先生一笑，自己走到林府门口向赖子说了几句话。二人一道回了马车旁，与薛蟠三人同往路口茶楼而去。
进茶楼捡了张僻静桌子坐定，喊伙计上两壶茶，教书先生看着薛蟠正色道：“如今我有件麻烦事想请教师父。我手边有三四桩毫不相干的事儿皆与同一个人拉上了点子瓜葛，偏我非但没找到任何证据，也想不出他的动机。”
薛蟠微微皱眉，思忖片刻问道：“敢问，那人可有后台。”
“有。”
“大人的后台，与那人的后台，孰大。”
教书先生想了想：“差不多大。”
“那就不好判断了。”
“请教师父。”
“若是大人的后台大，那人大约极擅言辞，将大人派去勘察之人悉数糊弄。若他的后台大，只怕是大人身边有什么胳膊肘往外拐的主儿误导了大人。”薛蟠道，“因为大人冤枉不起他。”
教书先生诧然：“我倒没想到这个。不过细论起来，我们终究是同一个后台。”
薛蟠笑了：“你这大人模样挺老诚，合着也想弄掉同僚。”教书先生也不否认，只挑了挑眉头。“依贫僧看，大人就别再查了。不论你查到什么都白费力气。”
“哦？”
“你们俩谁有理、谁做的对，不要紧；你们俩谁对后台用处大，才要紧。你纵查出他的罪证，但凡他有用，你上司必然包庇他。大人自己琢磨是不是这个理儿。”
教书先生不觉点头：“仿佛是这么个理儿。”他又想了想，“只是我还拿不准他跟我究竟是不是同一个后台。”
“你去问你后台不就完了？”薛蟠道，“或是琢磨琢磨，跟着谁他能得最大的利。或是套套他手下人的话。”
教书先生再点头。“还有一事请教师父。两个素昧平生之人，只见了一面、说了个把时辰的话，一个人便对另一个人无端信赖之至。这会是什么缘故？”
薛蟠细看了他几眼，摇头叹道：“大人干了这一行……也是职业病。贫僧是绝对不愿意做你们这差事的。折腾心呐~~先生，人与人之间无端的信任无法解释。也许人家前世有缘呢？贫僧见林大人头一回便觉得他谦和正直、亲切可靠，颇有父亲之感。这很常见、真的很常见。”
教书先生苦笑道：“做我们这一行的委实有些多疑。”
“阿弥陀佛。”
吃了会子茶，教书先生忽然又说：“我想提个师父不爱听的人。京城郝家的四爷。”
薛蟠皱了半日眉道：“有些路看着是捷径，实则几辈子也走不到想去之处。本朝从开国到如今已经三四代了，阶级的固化彻底完成。想依靠婚姻打破阶级壁垒，除非有极惊人的才学或皮相。那位郝施主两者都没有。”
教书先生盯着薛蟠的脸。“何为阶级。”
“天家、公侯、三品以上大员、一二榜进士庶吉士。士农工商。这些都是不同阶级。每个阶级的规矩各不相同，但归根结底都是为了利益最大化。阶级越低，婚姻能给双方带来的好处越小，也相对随意。村里的小花嫁给大壮，铁柱要娶阿香。倘若铁柱声称自己喜欢小花，两家对调一下新娘很容易。但阶级高了，姑娘父兄和夫家的权力也大，个体婚姻的价值也重。尚书的儿子若娶甲知府的女儿，甲知府便比乙知府丙知府丁知府容易升官。偏有个书生也爱慕甲知府的小姐。您觉得甲知府会把女儿嫁给谁？”
教书先生轻轻点头：“有理。”
“这世道的规则就是如此冷冰冰、不带一丝人情也不给半条捷径。公侯人家没谁是好骗好吓的。利字当头一把刀。纵然郝四爷考取科举博得功名，朝堂中想往上爬极不容易。不然他大哥何至于还没爬上去？”薛蟠合十垂目道，“郝四爷便是想将村里的法子用到权贵当中，实在无知。”
教书先生含笑道：“难怪孟道人再三赞师父是得道高僧。”
哦——薛蟠放心了。方才他说的“无端信赖”便指的是太子道友。乃肃然道：“孟道兄风神迥异、品格清高，亦当世奇人。”眼角扫到那赖子面如金纸。
其实方才在府门口薛蟠已猜赖子便是郝家老二，模样与十三小朱之描述相似；此时已能笃定。不禁暗自好笑。郝家以为有朝一日揭开盖子就可以平步青云，殊不知揭盖子的手没长在他们自己身上，人家不动弹他们就得世代做狗。良心什么的，弄死哥哥坐上皇位之人岂能有。那屠狗小姐与被她杀的狗本质相同。
又吃了会子茶，赖子拱手道：“晚生实在想见见林公子。”
薛蟠道：“请问先生，你父母是亲生的吗？”
赖子微怔一瞬。“是。”
“你知道什么叫嗣子吗？嗣子就是，不是亲生的。”薛蟠看了他一眼。“饱汉不知饿汉饥。若无十年寒窗苦，哪得一朝天下闻。林大哥要读书，没空交朋结友。等日后他高中，整个翰林院自然会成为他的朋友。”又看他一眼，“还有同科进士。”
赖子拍案而起，冷哼道：“狗眼看人低。我告诉你，你林大哥的仕途还不定捏在谁手里。”转身大步走出茶楼。
薛蟠望着其背影讥诮道：“除了圣人老圣人手里，难道还有旁人？”
教书先生苦笑了一下，招伙计过来结账。
到了黄昏，在外忙碌之人纷纷回府，薛蟠才知道：今儿熊猫会的那三位当家竟连着杀了十几个人。熊猫会的兄弟们全都是底层百姓，有善有恶。不是好鸟的小朱直接把人家踢出去，坏事做得狠厉的悄悄让十三宰了。
并派心腹去市井打听恶棍歹徒，核实后记录在案。有个米行掌柜，穿好衣裳去买米他还送半斤小米，穿破衣裳去他便在里头掺许多谷糠；死在铺子里。一个当铺东家，欺哄人家价值上百两银子的物件只值五两；死在茅房。有个闲汉因赌博输了钱，回家拿老父亲撒气，把他爹打死了，还赖是街坊打的要讹钱；死在无人小巷。如此这般的命案出了一串。贾琏干脆在吃饭衙门没回来。吴逊头疼欲裂，连夜张贴告示让百姓检举凶手。
那些都还罢了。眼看忙到二更天，又有人来报案。吴逊一问，整个后脑勺都疼了起来。这位老爷吃饭时还好好的。饭后去书房读书，小妾给他送银耳莲子汤，惊惶发觉老爷已被人掐死。此人乃是修国公侯晓明嫡亲的小舅子。
死的这些人八竿子打不着，并吴逊压根不可能查出他们因何故而死。例如那小舅子。此人前几日骑马在路上偶然看中了一个女人，便抢了去。女人虽是民女，倒三贞九烈，趁人不备一头撞死。小舅子只觉晦气。丈夫上门讨得了媳妇的尸首，因惹不起高门大户，唯有忍气吞声回去安葬。女人的母亲也知道自家拿贵人没法子，遂预备了菜刀，想择机行刺报仇。熊猫会的金寡妇得知后，悄悄回给大当家。明道人挥挥手，命二当家亲自处置。
薛蟠听他们掰扯了一大堆壮举，长叹愁眉道：“诸位，你们做的都是赔本生意。得赚钱啊！”
忠顺王爷翘了翘二郎腿：“本王何须在乎那两个小钱。”
“不在乎归不在乎，赚钱还得赚。”薛蟠再叹，“不然咱们熊猫会靠什么维持？除去前期投入，咱们还得能自己造血。生意生意生意！三位当家，不能再这么无偿工作下去了。十三大哥，你想不想休个假？”
十三道：“想。”
陶啸笑道：“你只管歇息几日。我跟着阿律呢。”
十三道：“王爷，属下当真想请三日的假。”
忠顺王陶啸肩头一靠，伸出巴掌：“给你五天假。”
“谢王爷。”十三道，“三日足矣。若郡主……”
“本王派你做事去了。”
“谢王爷！”
薛蟠拍手道：“好了！十三大哥休假，二当家全权负责保护大当家不能乱跑。你们消停会子吧。咱们先把熊猫会的章程定出来。若持续大量作案，吴逊头发都要白了。”
几个人遂连夜商议。十三连夜休假，离开林府不知所踪。
而后三天，二当家每晚都尽忠职守守在大当家屋内。
十三倒是给面子，三日后早上才回来。推开房门一瞧，忠顺王爷安坐窗前，陶啸正给他梳头呢。二人看见他齐声抱怨：“不是给你五天假吗？”“怎么这么快回来？”
十三忙说：“属下有点事儿去问不明师父！等会子再来。”撒腿就跑，还顺手阖上了门。过了片刻又推开，探头喊道，“王爷，是不是该安个厚些的门帘子？”可巧看见看陶啸从后头搂住他们家王爷脸贴脸。忠顺恼了，一梳子砸出去。十三眼疾手快关上门，梳子砸在门上。
十三当真跑去找薛大和尚了。原来，这趟离京时，忠顺的庶妃窦氏听说他们要去江南，便悄悄问十三可否上句容县替她打听未婚夫下落。十三虽没答应，倒放在心上。这三天他便去了句容。
薛蟠看着他：“结果？”
十三怅然道：“那男人当年赶回家是因为母亲病了。有种药材当地药铺子没有，只能等死。镇上独一户人家藏了那药材，那家的姑娘相中了他。如今儿女共三个。”
薛蟠呆了半日，摇头道：“他应该跟窦姑娘打个招呼的。”
“他说，他以为一两年没音讯窦家自然会当他死了。”
精选分类