火树银花合, 星桥铁锁开。自古以来，元宵灯市无处不热闹, 何况江南富庶之地。故此, 薛蟠看见盐课老爷林海大模大样走下马车，颇为茫然——扬州的灯岂能比不上别处？乃诵着佛迎上前去。“林大人, 吴逊大人会不会不高兴？”
“与他什么相干？”
“您这么大的官儿，竟跑到金陵来过上元节。吴大人多没面子啊。”
林海笑呵呵道：“多看几处灯有什么干息，明年你上扬州去便是。”
“贫僧跟您也不是一个等级啊。”薛蟠招收喊来个小厮, “去明先生家, 请林大爷来。”元春跟在后头领着茵娘黛玉两个小丫头，闻言登时羞红了脸。
薛蟠以为林海肯定不止是来看灯的。谁知他老人家说他就是来看灯的。
那就简单了。遂组织起全家老少，个个打扮得热闹喜庆出门看灯。人太多, 自然不能聚拢成群。薛二叔领着薛家全家；张家母女、卢家兄妹各自成组；忠顺和陶家爷俩外加十三一起；徽姨只与老仆、十六同行闲逛；林海和黛玉茵娘元春三个姑娘紧跟着徽姨；薛蟠法静觉海三个和尚搭伙；小朱不想混在他们里头, 单独溜达。有点子梁山泊好汉东京府看灯的意思。才刚到闹市区不一会子薛蝌便投靠了卢遐, 两个人琢磨光波衍生去了；陶瑛的两个爹把他撇下溜走, 他又没十三脚程快, 只能上卢家求收留。
整个金陵城皆成了玻璃世界、珠宝乾坤, 各色灯笼上下争辉，说不尽太平气象、富贵风流。薛蟠忽然想起一个严肃话题：倘若自己日后挑起战争、打破这歌舞升平的景象, 值得吗？
忽听有人说：“大和尚走什么神？”
薛蟠扭头一看，赵茵娘拉着林黛玉过来了。“贫僧在想，为了一个长期的目标, 牺牲一个非常不错的短期好处, 划不划算。”
赵茵娘想了想：“你牺牲的这个短期好处, 日后能捞回来么？”
薛蟠击掌！可不么？日后恢复不就是了。乃点头道：“能。嗯，我不纠结了。”
林黛玉绷着脸认真道：“大和尚，历史课。”
薛蟠拍拍额头：“明儿我就跟大家商议，接着上。”黛玉点头作罢。
这么一群身份复杂的人全部出街，薛蟠还是挺担心的。好在最后没出什么事。大伙儿都平平安安回到薛府前下了车马，薛蟠转悠一圈儿点人头。走到林海身后，可巧听见他低声说：“我知道你有难处，我等着。”薛蟠赶忙朝徽姨望去。徽姨迟疑片刻，微微点头。薛蟠龇牙才刚闪身，又好巧不巧的听见十六也低声道：“我还有些事要做，你等我。”然后飞快抓起元春的手握了握。小和尚转头非礼勿视。
众人各自回住处安置。薛蟠才刚坐在堂前喘了口气，薛蝌溜进来了。
“咦，小蝌蚪你还不睡？”
薛蝌凑近前道：“大哥哥，方才在文昌庙那儿，朱大哥有点儿奇怪。”
“他怎么了？”
“他盯着一个灯笼摊子远远的看了很久，我问他买不、他又摇头。”薛蝌道，“后来我就拉小卢哥哥过去，也没觉得那摊子有什么特别。就是客人少，大灯笼还不卖。”
“……为什么不卖？”
“那卖灯笼的老头古怪，两个大灯笼做得挺好，不卖；那些小灯笼又贵又丑，难怪没人买呢。”
薛蟠后脊背已开始发凉。“大灯笼上画了什么？”
“两只大老虎。”
“哈？”薛蟠一愣。文昌庙本是金陵灯会最热闹处，故此他方才猜测有义忠亲王余部明目张胆联络同伙。可两只老虎不过寻常画儿嘛。
薛蝌接着说：“我俩去隔壁几个摊子转了转，回头一望，朱大哥换了身酒楼伙计的工作服，跑到方才那个摊子前说话去了。”
薛蟠一激灵：“哪个酒楼？”
“横竖不是咱们家的。”
“可他后来又换回来了是么？”
“是啊。我问他了。他说想玩玩。衣裳是花二钱银子跟人家买的。”
“……败家！那种衣服最多给二十文钱。”薛蟠拍拍薛蝌的脑袋，“回头我找他聊聊。你好好睡觉好好学习，什么时候玩出电灯来哥哥跟你姓。”
薛蝌横了他一眼：“你本来就跟我一个姓。薛——蟠。”转身跑了。
次日薛蟠去找小朱。他才听了两句话便说：“不相干的。”后便不言语。薛蟠以为是他看错了，遂没放在心上。
林海与徽姨正经商议了良久，当场将十六的事儿定了下来。
不过，徽姨大概有点儿更年期提前，总觉得十六的模样越来越像老北静王了。偏为着陶瑛那假夺世子的戏码，十六这种战斗力不敢不让他跟着进京。忙喊薛蟠过去，让他务必把十六的身份板上钉钉。
薛蟠道：“您放心。这个绝对没问题。”眉头一皱计上心头，跑去跟林海商议件事。林海思忖片刻便答应了。
遂命赵文生亲往姑苏见林家的老族长。赵文生细述十六的身世故事。老族长大惊。赵文生道：“林公子谨遵母命，不愿意认林潮先生为父。我们大人膝下荒凉，又看他敦厚诚恳，便想收作嗣子。”
老族长连连点头：“既是我林家血脉，岂能流落在外。多亏了如海。”又长吁短叹。
赵文生道：“阴差阳错也怨不得谁。”过了会子又说，“连十六公子的姨妈舅父都觉得，他们父亲大哥当年做的太过了，不怪大姐夫再不肯回去。”
老族长不觉捋了捋胡须微笑：“可知那家子都是明理之人。如此倒好。”
老族长忙召集族中要紧的几位叔公告知此事，人人皆赞成。
林潮的亲子亦听说了，碍于颜面称病在家。薛蟠打发了两个机灵的伙计故意去他媳妇跟前溜达两圈儿嚼舌头。“听说那位林大爷脸儿长得极方正，像戏台子上的包青天，就是没那么黑。”“不知这位日后当了大官儿会不会帮亲兄弟一把。”次日林潮之子便开始主动同亲戚说起此事，口口声声皆是“我那兄长”。有闲人来打探林十六小时候来他们家的情形，他道：“我那会子还没投胎呢。”遂赶去他大姐家打听。
两三岁的事儿谁还记得？他大姐也听说了故事，心里也盼着有个为官做宰的娘家兄弟。想了半日：“仿佛有此事。那大哥约莫七八岁的模样，虎头虎脑的。我那时候小，好奇，看了他好几眼呢。同他一道来的那位大伯四方脸儿、好魁梧的身形。”这情景后来越描越细致。林十六身世进一步坐实。
林家属吴县。赵文生离开林老族长家，转头便拿着林海的名帖去拜访了县令老爷。县令自然喜不自禁。原来林海想替十六开个后门。县试在二月，而正月便需要考生填报名表。林大人恐怕嗣子赶不上考试。如此小事，县令哪能不答应？当场应承下来。
乃择了良辰吉日，林海携十六回乡。老族长正式开祠堂，记十六于林海名下为嗣子。明家姐弟和薛蟠贾琏等热烈围观，百感交集。林潮之子还特上前来认了个亲，与十六握手良久。
依着林家族谱，他们这一辈是白字辈。林海遂替儿子取了个族名林皖，以十六为字、算是纪念他母亲。因觉得“十六”这两个字实在过俗，林海将后一个“六”字改作“翏”。《庄子·齐物论》曰，而独不闻之翏翏乎。徽姨和十六都觉得挺好。十六遂定下大名林皖、字十翏。
后林海先回扬州，十六留在苏州备考，薛蟠等人留下帮忙。
十六并不擅长写文章。好在熊猫会缺什么都不缺外挂。十三帮忙提前弄到了考题，薛家御用枪手余瑞大叔帮着修改了文章，试帖诗干脆让元春代拟了。临考前，几个人看着众志成城的案卷，忽然哄堂大笑。
元春笑道：“日后考会试也这么来一回。”
十六忙说：“不可。县试没有录取定额，会试却是有的。我若占了名头，人家正经十年寒窗便得落榜。”
旁人都称是。独元春惋惜道：“偏我是个女人。不然我定能考个进士你们瞧瞧。”
及放榜，林皖公子毫不意外拿下案首。林老族长命人在祠堂门口放了鞭炮，笑得合不拢嘴；锦衣卫也忙将之补报给上司。
十六返回扬州，林海自是欢喜不必说。明家姐弟和陶啸爷俩也去了扬州，大伙儿最后闲一阵子。薛蟠将世界历史课给补完了。
最末几堂课便是大伙儿各抒己见。林海慨然道：“如此看来，离开我朝便不见仁义，别国俱以刀枪定天下。”
小朱思忖道：“倒是丛林法则说更合适些。”
林黛玉道：“国内仁义，国外丛林。”
薛蟠抚掌：“总结到位。”
又议论许久。
霍格沃兹什么的，就是很久以后的事了。
三月初，明家姐弟离开江南，陶啸爷俩同船而去。林十翏陪着回京。斟酌再三，元春也跟着走了。而此时京中已传遍王国维的大作，也顺便捎上了其弟子的大名。
新戏《佛殿缘》的前传《团圆玦》已于二月在金陵悄然开锣。前些日子薛蟠都在忙着林大爷的事儿，没抽出空去捧场。如今忠顺王府那一大家子都打道回府了，薛蟠安心领着母亲婶娘看戏去。
才刚入戏园子不久便遇上了老朋友甄瑁。二人寒暄了会子，恰逢四五个人从外头走进来。当中一位乃是甄瑁的堂弟。薛蟠脑中正想着这哥们会不会过来打招呼，便瞧见他目光鄙视、明晃晃赤.裸裸的瞧了甄瑁好几眼，装作不认识走了。薛蟠微微皱眉。此人在金陵城中算半个小才子，已进了学，听说文章写的还行。他老子乃甄应嘉之弟、当任江宁织造郎中。
看完了戏，薛二婶随口提起薛蝌那小傻子、这么好的戏都不肯来看。薛蟠知道他弟与卢遐、迪布瓦先生今儿有个要紧的实验要做，也懒得解释，扯些别的话搪塞过去。因猛然想起卢慧安那个堂哥。卢遐是个呆子，卢二老爷便觉得有机可乘。甄瑁是个纨绔，他堂弟便瞧不起他。其实都是想坐人家的位置罢了。魏慎之父也一样。
当晚，朱婶见天色已黑小朱还没回来，便问薛蟠可知道他上哪儿去了。薛蟠哪儿知道？遂四处寻找。一打听在知道，小朱今儿早早出门后便再没出现。薛蟠吓得太阳穴都疼了。大外挂忠顺姐弟业已回京，如今自家武艺最高的便是法静师叔。可他毕竟年轻，也不是变态级的高手。
乃细思良久。小朱不是不懂事的小孩子，现如今朝廷依然在寻他。最大的可能有两种。锦衣卫和义忠亲王余部。魏慎的模样忽然在他脑中晃了一下。薛蟠慢慢扶案而起。轻敌了。
魏家子弟众多。能被夏婆婆记住名字，魏慎岂能是寻常之辈？锦衣卫统共十四个千户。魏慎能捞到一个，绝非因为他姓魏。
站在锦衣卫的角度想自家搅出的那一连串事件，其实很容易想到义忠亲王头上去。
当日太子身边幕僚和扬州魏先生没有疑心林海府上那群人，不过是觉得画风不对罢了。林海是个儒生，贾琏是个纨绔，不明是个诗僧，陶啸是个武将，连明二舅也是个穷道士。这些人皆非能豢养绝顶刺客者。各家少东家还指着从凌波水舫买东西呢，哪儿会去对付郝家？再说也没有仇啊。
而郝四和郝连波都被格杀，荷珮和李夫人却是神秘失踪。会鸯阁老鸨子得到那封揭发当今圣上的信之后径直去了信客家中，但她却是先看过的。终究魏慎是她上司，如此要紧的消息很可能不会隐瞒。则魏慎想不怀疑义忠亲王余部都难。当年小朱姚大夫他们又是在江南失的踪迹。
至于那个卖灯笼的老头，定然昭示了什么外人不知道的线索。魏慎手里有高手。既然十六能引蛇出洞，人家也行。元宵节时，十三十六两尊大神尚在薛家，还不算隐藏的忠顺王府神人。若有黑猫窥探，他们定能察觉。由此可知，小朱当时并没有被跟踪回家。那他只能近日被二次引诱，或是当日那个卖灯笼的给他下了什么钩子、他近日才咬了饵。
啧啧，只巴望着他机灵些，莫被人上十八套大刑。
念及于此，薛蟠当即换了身衣裳扮作寻常纨绔的模样，喊外头拉马，领两个小厮直奔留香楼。贫僧现在非常需要技术支持。不论是端王府的高手还是夏婆婆。
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