话说不明恭恭敬敬轰假卫若兰与周大人离开。周大人面色一沉，喝到：“大胆！”
假卫若兰慢悠悠吃了口茶，抬目看了不明一眼：“认识不明师父这么久，还没通报个名姓，仿佛有些失礼。”
“阿弥陀佛——”不明郎声道，“卫施主，贫僧以为，林大人既然没告诉贫僧卫施主之名，便是他觉得贫僧不知道更好些。林大人是个四角俱全的，贫僧相信他的判断。俗话说，做人留一线、日后好相见。何必逼得大家没有选择呢？”假卫若兰若有所思。不明又微笑道，“其实贫僧不过是个商贾，有钱万事好商量。卫施主何不留个联系方式。东边不亮西边亮，万一有生意做呢？贫僧还欠着卫施主一顿斋饭呢。”
假卫若兰手捧茶盏子盯着不明；不明笑若春风拂面，许久脸不僵。半晌，假卫若兰放下茶道：“好一个商贾。”
不明合十道：“阿弥陀佛，好一个阔佬。”
假卫若兰哈哈大笑。乃站了起来：“也罢。”拂袖而去。走到门口忽然停步，“卫某会打发人与师父联络。”
“卫施主真真是个爽利人。”不明道，“卫施主放心，贫僧不做违法生意。祝咱们日后财源广进、合作愉快。”
假卫若兰转过身道：“师父是不是也送卫某一首好诗？”
不明思忖片刻，点头道：“好。”遂来到大条案前瞧了几眼，实在太乱铺不开纸。他便取了张雪浪纸拿到接桌上，将两只盆景推在边处，回身一手端砚台一手擎笔挪过来。乃提笔饱蘸浓墨一挥而就。
假卫若兰与周大人在旁看他写的是：
水流曲曲树重重，树里春山一两峰。
茅屋深藏人不见，数声鸡犬夕阳中。
二人齐声赞道：“好诗！”
假卫若兰看着不明含笑道：“好一个‘茅屋深藏人不见’，跟不明师父做生意想必稳妥。”
不明合十道：“施主放心，贫僧商德最好不过，一切以契约为准。”假卫若兰点头，命周大人收起那诗转身离去。
另一头，瘦矮老妇与书童已寻到朱氏小点门口。便看一个三十多岁的女子正在碾芝麻糖，一个十二三岁的孩子趴着玩蛐蛐儿。二人虽身着布衣，容貌皆昳丽，只是气度平平。有路人喊了一声“朱婶”，妇人答应着抬起头来，见来了客人忙过来招呼。
书童上去要了十几样点心，喜得朱婶连声向老妇道：“您这孙儿瞧着便聪明过人，日后必有大出息。老人家只等着享福便好。”又喊“二郎，快包起来！”那孩子答应一声，忙不迭的包点心。
书童伸头往里头瞧了瞧，问道：“上回那个穿蓝衣裳的小哥哥呢？”
朱婶顿时喜上眉梢：“大郎么？大郎今儿念书去啦！”
书童眨眼道：“呀，小哥哥认得字么？可是要中状元？”
“还早呢还早呢！你这孩子真会说话。”朱婶一壁连连摆手、一壁笑得见牙不见眼，凑近老妇低声得意道，“才刚念了几本书，连个秀才都没敢去考。哎呦呦，等他做官天晓得要等到什么时候。也不知道我活的到活不到那一日。”
老妇尚未答话，偏这会子有个三十来岁的妇人走了过来，笑嘻嘻道：“朱婶，给我来半斤云片糕。”
“好唻~~”小厮还在替书童包点心，朱婶已手脚麻利的称好了糕。
老妇书童见此处无甚可疑的，买好点心一人拎两串走了。而后他们几人便不再来骚扰不明。
数日后，伙计从益阳快马赶回。吴家乃益阳大户，吴逊之名尽人皆知。他族中并无叫吴天佐吴天侯的，吴天信吴天俭吴天修等叔伯有一大堆。薛蟠闻讯长出了一口气，赶到小西院。
小朱正帮着姑父收拾药材。薛蟠招手将他引到一旁低声说了半日，末了道：“这趟去了两个人，还有一个留在益阳详查。”
小朱思忖道：“如此看来，他们叔侄俩八成都是圣人的人。”
薛蟠点头道：“嗯。但是吴大人的亲家公高大人肯定还不是。”
小朱道：“高昉什么性子我不清楚。不论他是甲将军乙将军，依着林大人所言皆非那位的心腹，当是个颇有本事的官员，不曾入党争、不曾与圣人老圣人各家王爷有牵扯。不知郡主可知道她丈夫的立场？”
薛蟠哂笑道：“我猜她九成不知。吴天佑瞒着老婆偷偷投靠了圣人。”他顿了顿，“一个人为了考取功名不惜冒籍，可知是个爱官的。好容易得中进士、本欲大展其才，不想被郡主看中、一辈子只能呆在京城，混到如今也不过区区从五品小翰林。看贾雨村升官之快便可知地方上有多缺人手。”何况依着原著的意思四王八公皆为圣人眼中钉。“这个吴大人看老婆不爽可能很久了，说不得日后连妻族东平王府带亲家二王爷一锅卖了也未可知。另一个亲家高昉算添头。”
小朱瞧了他一眼。薛蟠忙问：“我说的不对么？”
“你说的极对。”小朱道，“我竟不知你知人心至此。”
薛蟠微笑挺胸道：“请叫我天才，谢谢。”
小朱望天摇了摇头，又道：“去年端午节，应天府尹陈可崇在府中设宴招待一众宾客。本来也给了栖霞寺诗僧不明师父一张帖子的，偏他谎称身子不爽利、没去。”
薛蟠苦着脸道：“千金难买早知道。我不是想着陪家人过节么？谁有闲工夫奉承他去。”
小朱道：“如今得先把当日的宾客设法查出来，看可有年岁模样相似的。”薛蟠点点头。小朱凝神半日，忽然轻声道，“我总觉得那人是司徒家的，不知缘故。”
默然了会子，薛蟠也轻声道：“第六感通常很灵光，尤其是你这种人的第六感。”
小朱幽幽的道：“若真是他们家的，你待如何？”
薛蟠道：“那会很棘手，只能借力打力。”
小朱哼道：“你倒是全然不把天家放在眼里。”
薛蟠正色道：“贫僧乃方外之人。害死人命者终须偿命，凭他姓什么。”
小朱怔了怔，撤身回到院子中接着收拾药材。薛蟠摸摸光头，总觉得这位大爷不大高兴。想了想跟过去帮忙。一时薛蟠弄错了两根，小朱一言不发将药材拿了回去。一没骂人二没讽刺，显见气儿不顺。薛蟠乃咳嗽两声：“人与人之间的沟通最要紧是的真诚。若成日生闷气打哑谜，读书少的没文化的肯定猜不出来。你说是吧朱爷。”
小朱将手中的药材一扔，没好气道：“告诉赵文生一声。弄死一个姓卫的和弄死一个姓司徒的是两码事，让他仔细掂量清楚。”
“……老天！我没想到这一节。”薛蟠打了个冷颤，看着小朱欲言又止。
小朱拿起药材：“还杵着作甚。”
“……是，我这就去。”
薛蟠转身去了客院。赵茵娘跟着薛家的孩子念书去了，赵牛独自在院中百无聊赖。薛蟠乃上前低声道：“烦劳赵施主赶回扬州，问赵先生一句要紧话。”
赵牛忙问：“什么话。”
“今犯人很可能就是那个‘卫家’的子弟。烦劳你再跟他确认一次，如果是，还要不要报仇。”
赵牛立时道：“还确认什么？不是早说过了？”
薛蟠摇头道：“你们家独他一个儒生，有些事只有他懂。赵先生自是想替侄女报仇的，只是涉及‘卫家’，要冒的风险极大、要花的时间极长。须得他亲自斟酌，三思再三思再三思。茵娘先在我妹子院中住两日，你快去快回。”
赵牛见他说的慎重，只得答应。连衣裳也懒得收拾，径直命小厮套马车。薛蟠在旁嘀咕道：“你这身形竟然不会骑马，好生奇怪。”
赵牛苦笑道：“我们这样的人家哪里买得起马。”
“额，也对。是贫僧思虑不周，抱歉。”
次日起金陵便开始下雨，晨昏簌簌不歇。四日后赵牛回到金陵，进了门直奔薛蟠院中。薛蟠这几日哪儿也没去，单等着他。
只见赵牛头上身上尽是灰尘，目光黯淡满面疲乏。乃两步上前一把拉住薛蟠的胳膊，声音微颤：“不明师父，那姓卫的究竟是什么人！”
薛蟠立时明白赵文生之意，长叹道：“他这么决定……其实才是对的。终究你们家那么多人口。”赵牛眼睛直盯着薛蟠。薛蟠又叹，招呼他跟着走。
薛家花园里头有个十三曲桥。寻常人家爱在桥上修个水榭水亭，薛家这桥当中却是一片六丈见方的空地，只围着栏杆连个顶都没有。这会子雨半大不小，二人走到桥心空地当中立住，身上已湿了小半。
怔立了许久，直至二人都快湿透了，薛蟠低声清晰道：“那卫施主不姓卫，姓司徒。”
赵牛皱眉道：“姓司徒的很不好惹么？”
“也不是都不好惹，只他们家不好惹。”薛蟠道，“他们家碰巧出了几个皇帝。”赵牛霎时呆若木鸡。薛蟠等了片刻才接着说，“那人……极有可能是皇帝的儿子或侄子。一旦出了什么岔子，便是满门抄斩、诛灭九族。那就不止你们赵家几百口人命了，还有亲戚朋友街坊邻居、亲戚的亲戚朋友的朋友等许多不沾边的无辜者。赵先生自己敢舍下一身剐，却不能拿他们一道冒如此大险。”
赵牛登时掉下泪来，双目依然圆睁。分明他头上有雨水滚落，竟能分得清哪儿是雨哪儿是泪，无声无息。薛蟠看在眼里心如刀绞，忍不住跟着垂泪，愈发低声道：“也未必是他们家的。如今还未查明白。纵然是……也未必没有法子安然脱身。”
过了足有一炷香的功夫，赵牛不曾拭泪，向不明一躬到地，颓然道：“没有把握师父也不会急着让我跑这趟路。猴儿是个明白人。若只我们哥俩也罢了，脑袋掉了碗大的疤。既会拖累亲戚朋友，那就……那就……”他使劲儿摇摇头，甩掉脸上的泪和雨，偏立时有新的泪和雨滚下来。不知过了多久，赵牛猛的转身大步朝桥边走去。薛蟠立在桥心，双拳紧握泪如泉涌。
眼看着赵牛黑色身影拐过几道弯子走到桥边，他忽然立住不动。又过了会子，他竟折了回来。乃回到桥心在不明跟前立定，双目杳如深水，低声道：“师父，我若出家为僧，可算是断了与赵家的瓜葛？”
薛蟠道：“不好说，可能会被查出来。”他顿了顿，“不用这么绝望，不是没有法子。他们家人口极多，兄弟斗得极厉害。”
赵牛“扑通”一声跪倒在地。薛蟠微惊。赵牛沉声道：“我家与师父素昧平生，师父竟肯帮我家如此大事。我知道师父是位金刚菩萨。赵牛幸而没有妻小，想拜入师父门下剃度为僧。自今日起，这二百来斤就交给师父。师父怎么说我便怎么做，求师父指教。”
薛蟠思忖片刻道：“可贫僧眼下也不知该怎么做。只知道要花很久的时间、要计划得极周密，而且还不一定能成功。甚至不一定能查明。”
赵牛道：“纵然一辈子也罢了，我只要那贼子与我侄女偿命。”
薛蟠又道：“贫僧佛法真真不精，在庙中乃是倒数的。”
赵牛道：“那个有什么要紧。我本是为着报仇方便才出家的，又不想修什么佛法。”这汉子声音颇轻，“不过是不能让孩子白死罢了。”
薛蟠道：“贫僧原本也没打算放过那人。既如此……你出了家，咱们设法隐去你的俗家身份。日后纵然出了什么事也查不到赵家头上。只是贫僧年轻，你比贫僧大了许多，不便宜拜我为师。”
赵牛立时叩首：“弟子拜见师父。”
雨忽然大了起来。薛蟠呆了半日，负手而笑。如今这个时空，竟然也有理所当然不把皇帝家当回事之人。不拉来做同志岂非可惜？遂点头道：“也好。那贫僧就收个徒弟。”赵牛咚咚咚磕了三个响头，雨声之中格外分明。
三日后，扬州人赵牛于金陵栖霞寺出家为僧，拜在僧人不明门下。法号却依着少林寺的辈份，唤作觉海。
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