话说薛蟠拿义忠亲王来比喻生在罗马的居民, 甄家兄妹稍动了动。
“罗马城只有那么大，不可能无限住人。城外的想进去，唯有把城里的踢出来。城里外圈的想往内圈挤，内圈的想往中心挤。最中心, 比如义忠亲王这样的，踢出来就再进不去了。”
甄瑁全然听不明白。“这跟我妹子有什么关系。那老千岁不是早死了么？”
薛蟠看着甄姑娘微笑：“听说甄家的姑娘都很聪明。”甄瑁闻言也看着妹子。
良久, 甄姑娘轻声道：“从古至今，平安继位的太子终究占多。本朝既已出了个义忠亲王, 就难有第二个。”
薛蟠点头：“所以, 想把太子踢下来却没有成功，会怎样。”
甄姑娘身子晃了晃。“师父怎么知道他想把太子踢下来。”
“他与你初次相见时，没兴趣知道你是谁，因为那么点子小事还看不出你有多出色。但他表妹是谁。”薛蟠道, “自古江南出美人。太子来金陵一趟, 带走了不少各家各户送去的姑娘；四皇子自然也不会空着手回去。看你们表姐妹的衣裳便知不是寻常人家。他怕手下人不留神把你表妹拢进府中。品品那句话。‘日后哪个倒霉的人家娶了你，少不得家宅不宁。’”
甄瑁拍掌：“他派人查了。”
“不错。”薛蟠点头。“既查了表妹的身份, 少不得连甄姑娘一道查。满朝文武都知道甄家与端王府是一伙的。桥归桥路归路。他若对太子金冠没兴趣, 甄姑娘你是见不到他第二次的。”
甄姑娘带着纱帽看不出神色。倒是甄瑁若有所思道：“我想起了一件事。”
原来, 前几天甄瑁一番说辞，惹得甄应嘉误以为他儿子长大了、开始琢磨家里的正经事了，遂跟他商议“正经事”。四皇子派了个太监到甄家，怀揣圣旨命他们帮着捉拿义忠亲王余孽。甄瑁听罢两个眼睛里全是圈圈, 忙说要慢慢斟酌撒腿开溜。他本来犹豫要不要找薛蟠出主意。既然今儿扯上四皇子便说了出来。
薛蟠心想贫僧运气是从哪儿来的？有这样日日和捕快哥俩好的贼么？乃想了半日道：“甄大哥这脑子是不用指望了。甄姑娘, 你看呢？”
甄姑娘一愣。这等事原本皆不与女眷商议的。“问我？”
薛蟠道：“你一副想做四皇子庶妃的模样, 搞不好终身陷在这些事里头。”
甄瑁忙说：“胡说，我妹子岂能只做区区庶妃。”
“多新鲜呐。”薛蟠瞥了他一眼，“你叔父一个五品外官，还想怎样？庶妃都得是生了儿子以后升的。若生的女儿，连庶妃都没有。”乃掰手指头，“知道京城有多少姑娘父亲祖父官职在正二品以上么？还不算什么异姓王府的郡主，公主郡主的千金，镇国府、锦乡伯府、平原侯府的小姐，还有什么边关大将之女、两广总督之女、翰林院掌院学士之女、大内权监之侄女。四皇子是皇后亲生的，能轮到你家一个庶妃就不错了。甄大妹子你可想好了。到时候十天半个月难得见四皇子一回，后院里头的女人你绝大部分惹不起。从早到晚给人磕头行礼，连去亲戚家听戏吃酒都得看正妃脸色，像你表妹栽赃陷害你那种事儿日日都有。”
甄瑁急得直拍蒲团：“大妹妹，何苦来去受这个委屈！哥哥帮你找个好男人，准保比什么四皇子好看！”
甄姑娘已带了哭腔。“我又不是因为他好看！”
“那你为了什么？”
甄姑娘扭头。
“不管为了什么。”薛蟠火上浇油，“如今显见是他在勾搭你，你若想进他府里肯定能进得去。麻烦在于，你进去之后甄家究竟帮不帮他。若不帮，他白忙一场，绝对会收拾你撒气；到时候你就惨了。若帮，甄家跟端王府二十余年的瓜葛没那么容易斩断。而端王终究是个王爷。若因为你的缘故失了大助力，纵然收拾不了甄家、收拾你一个小小的庶妃还不容易？端王妃石氏可是连你姑妈都对付不了的主。甄侧妃死得突兀，点儿也巧，正赶上整个端王府一个男人都没有。”
甄瑁愕然。“你什么意思？我姑妈之死有蹊跷？”
“哈？你们家居然没怀疑过？趁男人不在家弄死小老婆不是大老婆的常用手段吗？”甄瑁脸色大变。
甄姑娘低声说：“我不信他是为了……家里才……”
“你信也好不信也好。他若有意娶你做正妃，就得先想办法让甄二老爷当上一品大员。这个根本就不可能好吧。”
甄瑁附和：“对，不可能。”
“还有一个法子。就是甄大妹子出家做道姑，然后去京城找个道观呆着，做他的姘头。”
甄瑁恼道：“这叫什么主意！”
“其实这个主意很好。反正你们是为了情，成不成亲有什么关系。”
“胡说八道！”
“自古以来不知道多少尼姑道姑与文人墨客有风流韵事，何况皇子？唐朝许多公主郡主也都出家为道呢，相好的男人一大群。”
“薛蟠你闭嘴！”
“甄大妹子考虑一下？比进皇子府被西宁王府的郡主日日罚跪罚抄经自在多了。”
“让你闭嘴！再说我揍你。”
甄姑娘苦笑：“我知道不明师父是在劝诫我。”
“不是。”薛蟠正色道，“贫僧并非劝诫你。你们二人若有真情，身份算什么？再说，也保不齐过个三五年你爱上了别的男人呢？须知，你若进了他府里，他日后移情别的女子，你就只能独守空房。出家，他移情了你还可以还俗、重新择偶。”
甄姑娘又扭头不理他。
“甄大哥，四皇子派人去找甄大人，是在甄大妹子遇上他之前还是之后。”
甄瑁怔了片刻：“就前几日。”
“哦。”薛蟠道，“如此看来，四皇子对甄大妹子确实有情。”
甄姑娘脑袋立时转过来。甄瑁急问：“你怎么知道？”
“他显见早已来了金陵，却直到近几日才去你们家。由此推断，他怀里揣着许多圣旨，是命各家帮忙的，用得着哪张取哪张出来。可甄大人却不知那差事该怎么做才好。这说明四皇子并非用得着你们家。那他取圣旨出来作甚？”
甄瑁哪儿知道啊，茫然看甄姑娘。甄姑娘思忖道：“他想送我们家一个功劳。”
“不错。”薛蟠点头。“如此一来，纵然甄二老爷不升官，你入府后说不定能直接当上庶妃，不用等生儿子。再往上是不可能的，毕竟皇子侧妃名额有限。他能为你做的，也就只有这么多了。”
甄瑁嚷嚷道：“若终究是个庶妃，早两年迟两年有什么不同？”
想了许久，甄姑娘轻声道：“万一他不是四皇子呢？”
“这个容易。”薛蟠道，“贫僧这就让人取四皇子的画像来。”
甄瑁奇道：“你为何有四皇子画像？”
“不止四皇子。”薛蟠道，“太子、端王世子、庆王世子几位都有。旧年他们不是来了一大窝么？既到金陵，哪有不去秦淮河逛窑子的？贫僧怕手下的姑娘不留神得罪了谁。”
甄瑁皱眉：“日日逛窑子的男人有什么好。”
“甄大爷，说这话您老不嫌舌头疼？”薛蟠鄙视道，“你本人只差没住在窑子里了。”
甄瑁摇头晃脑：“我又不是什么好男人。你个和尚还开窑子呢。”
“贫僧好赖还写诗呢。人家孙溧好赖还中了举人呢。你就是个24k纯纨绔。”
二人贼嘻嘻对笑。甄姑娘已蔫了。
“综合考量，做道姑最合适。自由自在不受约束，还与甄家无关。”薛蟠乃站起来，“你们俩先坐坐，贫僧去喊人取画像。”
“不必了。”甄姑娘忽然说，“他是。”
“阿弥陀佛。”
甄姑娘定定的道：“我还不至于为了他自轻自贱到做小妇姘头的份上。”
“对！”甄瑁喜道，“我妹子必得嫁个实心实意的好人家。”
薛蟠强绷着脸劝道：“俗话说，易求无价宝难得有情郎。纵然你们俩日后移情，好歹曾经爱过。大妹子想清楚。区区身份没什么大不了，当道姑也挺好的。贫僧真不是说反话。”
甄姑娘站了起来。“我今生不再见他。”
“可他是皇子。若他想见你？”
“我说不见就不见。”甄姑娘甩手而出，沿着长廊蹬蹬蹬跑了。
甄瑁松了口气。“我的皇天佛祖！”乃瞪薛蟠，“你个破和尚胡言乱语什么！什么道姑姘头。”
薛蟠微笑道：“甄大哥，想要撮合一对有情人，最好的手段就是试图拆散他们。因为他们全部精神皆用来对付外人，愈发情比金坚。”甄瑁一愣。“反之亦然。甄大妹子认得四皇子的时间不长，所以情深不到哪里去，不过是少男少女一见钟情。来得快的感情必然去得快。甄姑娘需要的是冷静。但凡咱们不反对她，又告诉了她将要面对什么境况——看，她这不是冷静下来了？”
甄瑁点头抚掌：“原来如此！多亏了你，我请你吃酒。”
“今儿可累死我了，明儿吧。”
“成。”
甄瑁遂带着妹子回家。这些日子甄姑娘时不时去看外祖母，打从今日起她推身子不爽利、不去了。
那头薛蟠告诉夏婆婆，甄家大概不会把甄姑娘送入端王府。夏婆婆问缘故。薛蟠道：“小姑娘不愿嫁入天家，嫌礼数太多。”
夏婆婆诧然:“如今的姑娘竟这么惫懒？”
“太平盛世嘛，姑娘一代懒似一代。”薛蟠愁道，“贫僧的妹子连日常锻炼都不想做。”
甄姑娘之事当然没完。数日后，甄二爷出门会友回来，喜得步履飘然。又过了两日，甄二爷神秘兮兮打发个丫鬟给甄姑娘送信，约她去后花园子水阁相见、有要紧事。甄姑娘心情不好，本不愿意动弹；闻言只得强打精神去了。
却看甄二爷笑盈盈给妹子作了个揖，悄声问道：“听闻大妹妹近日身子不爽利，可大好了？”
甄姑娘与他一母同胞，懒得多礼，恹恹的道：“没呢。”
甄二爷顿时敛了笑：“什么缘故？可请了大夫不曾。”
甄姑娘摇头：“只歇息几日便好。二哥哥不是说有要紧事？”
甄二爷又笑了。“大妹妹前阵子在外祖家，可是放了一只风筝？”甄姑娘一愣。甄二爷提醒道，“一只大蜻蜓。”
甄姑娘岂能不记得那风筝？丫鬟说得明明白白被谁捡走了。她便是因为这个才壮起胆子托甄瑁替她约见不明和尚、想求主意。显见人家已寻上她哥哥了。白白翻来覆去了几日，猜度他究竟是不是冲着甄家来的。到如今已洞若观火。
甄二爷见她神游天外，以为想不起来，忙比划道：“这么大的一只，红色的极喜庆。翅膀上点了黄花，尾巴后头还缀着两个飘带。”
甄姑娘没精打采微微阖目：“放都放了，谁还记得。再说也不止放了一只。别的姐妹亦有蜻蜓的。”
甄二爷拍手：“不是旁人的，是你的。”
甄姑娘想了想：“不对。我记得我那只是草绿色的，不是红的。红的仿佛是……哪个妹妹的来着？”
甄二爷神色微变。眼珠子转了转，他正色道：“大妹妹，那红风筝必是你的。”
“都说了不是。”
“那风筝如今在一位贵人手中。”甄二爷低声道，“他满心以为是大妹妹的。”
甄姑娘愕然，站了起来。“二哥此言何意？”
“妹妹！”甄二爷恳切道，“若得此人相助，你哥哥的前程便有望了。你看瑁大哥哥成日吃酒听戏不务正业的，甄家岂能托付与他？……”
甄姑娘脑袋嗡嗡作响，听不清她哥哥后头的话。也不知过了多久，甄二爷可算说完了，枯苗望雨般看着甄姑娘。甄姑娘深吸了好几口气，忍住泪轻声道：“好歹瑁大哥哥没预备把我卖了换前程。”转身要走。
甄二爷“腾”的站起来，低吼道：“那还不是因为他生在长房！他天生就有前程。他与宝玉一对儿草包，只命好投生在大太太肚子里罢了。我样样强似他们。”
甄姑娘浑身冰凉，背对着她哥哥张口数次皆咽了下去，最末颓然道：“既是哥哥有本事，今年当着秋闱之岁，可大展奇才也。哥哥投生在请得起先生的人家，总强似凿壁偷光。愿哥哥高中举人，前程似锦。”乃头也不回走了。
甄二爷呆若木鸡。良久，拿起案头茶壶狠狠朝地上砸去。
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