丫鬟进来报说庄子最高的飞云楼着火, 大姑娘就立在楼上。薛蟠倒吸了一口气。
方才高估了她。许公公的话，她全都相信了。
这姑娘性子暴虐冲动。三个叔父连着没了, 李夫人失踪良久凶多吉少, 大管事和主事嬷嬷都想爬到她头上。偏这几个月不知多少细作高手来庄中刺探，有王府派来的、有朝廷大员派来的。庄中藏着朝廷安插在各府的细作卷宗。她生怕那些东西被人发现, 早已焦虑多时。薛蟠司徒暄方才在地牢一唱一和笃定她已变成猎物，更是火上浇油。
许公公自己的脸正画在应天府的海捕公文上呢，哪能不知道贾雨村是来抓谁的？偏他来此处本为着谋取李夫人的机密文书、忠亲王遗孤在哪儿, 故此哄骗屠狗小姐官兵是为了她而来、吓唬她取出要紧的东西。
不曾想小姑娘的念头与老太监全然不同。她相信了外头的人是冲着她而来、冲着庄中的机密而来。那些卷宗想来就藏在飞云楼中。她遂干脆一把火烧了, 谁也别想要。
许公公从地上爬起来直撞出门，朝飞云楼狂奔而去。薛蟠和几个下人紧紧跟着。
到了飞云楼跟前一望，此楼共五层, 烧着的是顶层, 火光冲天。屠狗小姐领着四个心腹立在在顶层露台凭栏。火越烧越旺。众人聚于楼下大喊, 喊声掩入火声。火光愈发明亮, 两个人乃翻过栏杆跳了下去。围观的惊呼。他俩稳稳落在四楼的露台上。随即屠狗小姐和其余两位也跳入四楼。此时顶楼已有火木落下, 把四楼也烧着了。那五位遂如法炮制, 跳到三楼二楼直至地面。不得不说，跳的模样还挺潇洒。
见他们平安落地, 众人松了口气。薛蟠觉得有些可惜：女细作名录想必都烧成了灰烬。却听那屠狗小姐森然道：“不论谁来，皆空手而归。”转身便走，没回头望过一眼。四个心腹和许公公忙跟上她, 薛蟠混在其余下人当中。
到了庄子门口, 庄中官兵的首领正与王总兵手下吵得鸡同鸭讲。见有主子出来, 双方立时撤下。薛蟠一眼看见了对面马上三个领头的。一个不认识的武将，想来便是金陵总兵王将军，一个贾雨村，另一个正好是四皇子。嗯，四皇子身后的马上竟然还有赖先生。薛蟠偷偷溜远了几步。
贾雨村先行下马，走到庄中几个人跟前，沉着脸趾高气昂道：“听闻有钦犯藏匿于你们这庄子，本官……”话未说完，有人手捧一卷东西高高举起、亮在他跟前。贾雨村眼睛立时直了。
赖先生见状也跳下马，走近几步看了两眼，亦神色大动，跑回四皇子身边禀告。四皇子与王将军闻言皆下马来到近前。
四皇子思忖片刻道：“不论如何找人要紧。”
屠狗小姐哼道：“休想！我们这儿是什么地方。”赖先生凑到她一个心腹跟前悄声说了几句话，心腹大惊看着他，赖先生点头。
四皇子道：“不论什么地方，藏匿了钦犯、挖地三尺也得搜出来。”
心腹忙把四皇子的身份回给屠狗小姐。屠狗小姐亦大惊，目不转睛盯着四皇子。四皇子懒得理她，挥了挥手。王将军一声令下，官兵就要朝里进。
屠狗小姐咬咬牙，大声道：“若没找到，该当如何？”
四皇子诧然看了她几眼：“没找到是我的事，与旁人何干？”屠狗小姐愣了。
见大姑娘不发话，庄中的官兵亦不敢拦阻。金陵的官兵长驱直入。
薛蟠躲在人后等赖先生、贾雨村跟随四皇子等人进去之后才敢动弹。庄中为首的几个人立在门口看着。薛蟠无声靠近金陵官兵队伍嘀咕道：“他们要找的钦犯会不会在地牢里。”官兵听了立时跑去前头禀告给王总兵，不一会子四皇子便打发人来问地牢在哪儿。屠狗小姐冷笑两声，亲自领他们去。
到了地牢门口，火把照得四面明如白昼。庄中有人取钥匙开锁，从里头放探子们出来。每出来一个，四皇子等人皆细细盯着看。走了约莫十几个之后，司徒暄出来了。
四皇子愕然：“暄三哥！”
司徒暄亦愕然：“小四！你怎么也在此处！”
四皇子道：“我倒要问你。你如何会在人家地牢里？”
赖先生忙轻问：“四爷，莫非这位是那府里的暄三爷？”四皇子点头。赖先生惊诧道，“方才那位兄弟说，这些人昨日便已关在里头了。暄三爷不是当在金陵的？”
却听司徒暄尴尬道：“额……那个……我不过是路过此地，被他们误抓了来。我原本住着客房呢。是吧李庄主。”
屠狗小姐也愣了，半晌才说：“……是。我……不知道三爷竟是贵人，慢待了。”
一个丫鬟忙说：“三爷与这些贼子显见两样。都是我们奴才眼拙。”
四皇子面上黑一阵白一阵，问那丫鬟：“他是何时到了你们庄子？”
丫鬟道：“昨日下午。”
司徒暄恼道：“问这个作甚。”
赖先生上前作了个揖道：“求问暄三爷，您离开金陵多久了？”
司徒暄皱眉：“四五日了。怎么？”
贾雨村直觉这里有古怪，劝道：“二位爷，要不寻个地方坐着说话吧。”四皇子点头。
遂留下王总兵，其余人上前堂去了。薛蟠依然偷偷混在下人里头。
四皇子乃细问司徒暄到此庄后的经过。多方核实，司徒暄这两日确实都在李家庄，欲施美男计骗财骗色。司徒暄满脸不高兴，也不曾多言。
四皇子恼道：“魏慎那匹夫竟然欺哄于我！”
薛蟠后背一凉：啥子？莫非这是夏婆婆给魏慎挖的坑？难道四皇子改主意赶来泰兴县也是夏婆婆干的？
偏这会子有人进来在四皇子耳边悄声回了几句话。四皇子霎时抬头看向屠狗小姐身边，立时看见了许公公。这老头连女式衣裳都没取件新的，依然是绛紫色那身。许公公缓缓站了起来。
薛蟠偷偷捂脸。地牢里那二十多个探子当中，想必有四皇子派去的人。昨晚上第一次出逃失败时，探子们都听见了“穿绛紫色这位大婶是个男扮女装的姓许的太监钦犯”。
许公公哈哈两声：“小子，算你运气。”泰然负手而出。
四皇子显见大大的松了口气，微笑道：“许大人好本事。我险些认不出来。”
贾雨村欣喜问道：“赖先生，那就是钦犯吧。”赖先生点头。贾雨村念了声佛，“折腾这么些日子，可算抓着了。”
许公公脸对着屠狗小姐，眼睛瞟了眼薛蟠的藏身方向道：“你放心，老圣人舍得动谁也不舍得动杂家。”
四皇子哼道：“舍不舍得是他老人家的事儿。横竖我须得带许大人回京。”又扭头朝司徒暄道，“此处并没有什么藏宝图。我劝暄三哥少惦记。”
司徒暄眉头拧起，看了许公公半日道：“这位老人家仿佛身上有伤？小四，你若想带他回京，下手可莫要太狠。”
许公公脸上登时露出一种“我老人家很记仇”之色。“四爷，你方才说，魏慎哄了你？”
四皇子淡然道：“那事儿不与许大人相干。”
许公公摆摆手：“罢了，不相干的我老人家便不问。”
薛蟠浑身鸡皮疙瘩都起来了：我的个乖乖！夏婆婆这连环套下得简直让人五体投地。从许公公昨晚地牢门口那番话来看，他对太上皇是个极其特殊的存在，不能随便打的那种。魏慎给小朱上刑那次也顺带把许公公一道打了，伤不比小朱轻。敷的也是他们的金疮药，很疼的那种。魏慎大叔这次想不栽都难。
钦犯既已抓到，四皇子便不留了，当即领着贾雨村、王总兵、赖先生等人离去。
屠狗小姐呆若木雕泥塑，许久回不过神。
倒是一个管事急忙来到司徒暄跟前行礼：“敢问贵人是？”
司徒暄苦笑：“你们只当我是个路过求借宿的好了。”
认得大马甲的贾雨村、认得小马甲的赖先生都走了，薛蟠便从后头钻出来打趣道：“不曾想四爷竟会来，还看着三爷从地牢里钻出来。三爷，连你老子的脸都让你给丢尽了。”
司徒暄叹道：“罢了，丢都丢了还想怎样。”二人大笑。
薛蟠遂向管事道：“晚生先头出的主意是认真的。贵庄若不想日后一直有这许多麻烦，就开个宰客的饭馆。”
管事看了看他们大姑娘，低声道：“方才我们……庄主受到惊吓，一把火烧了许多要紧的物件，求问先生该如何是好？”
薛蟠皱眉道：“可有备份没有？”管事摇头。“有没有法子从别处倒查？”管事依然摇头。“可有人记得？”管事还是摇头。“那就没有办法了。”薛蟠道，“旧的不去新的不来，只能这么想。就当是老天爷霹了个雷点着的飞云楼呗。”
管事眼神一亮：“哎呀，多谢先生，此计甚妙。”
“啊？”薛蟠一愣。
管事喊来两个丫鬟，让她们领三爷和阿宝先生去昨儿那客院歇息。屠狗小姐依然在发愣。
路上，薛蟠跟司徒暄说：“三爷，我能断定，这个李庄主有上司。他们方才就是在犯愁，要紧的东西烧掉了该怎么跟上面交差。”
司徒暄道：“昨晚上那许公公不是说了？‘若没有我，不出三个月你便得让他们二位给替了，更不用提争回你家的地位。’看起来她家有失势的意思。”
“嗯。结合许公公昨晚和今晚的话，‘那位祖宗’指的想必是老圣人。咦？李庄主可能是个极要紧的人物啊。三爷，你要不要继续勾搭她？”
司徒暄迟疑片刻道：“还是算了。老四嘴虽不大好，倒没什么坏心眼。他既正经劝我少惦记，就少惦记吧。”
“嗯……不娶进府去，勾搭她做个姘头，行么？”
二人便议论开了，全然不顾人家“李家庄”的丫鬟就在前头领路呢。
在地牢呆了整整一日，两个护卫和薛蟠都没什么事儿，司徒暄却好悬散架。到了客院全然没精神说话，他先洗洗睡了。
次日，司徒暄向两个丫鬟说自己要告辞。不多时，昨日那个管事赶来送他们出庄。
拍马走在庄前的小路上，薛蟠回头望了望，有些慨然。那屠狗小姐年纪不大，性子乃是被变态家族给铸造出来的。只是也没有闲工夫去可怜她。各人有各人的命，接受训练的那些姑娘比她可怜多了。主事嬷嬷和大管事都是有本事之人。这二位既死，庄中事务能不能平稳做下去都两说。飞云楼上烧掉的肯定不止女细作档案。若连单线联系方式也烧掉就好玩了，白白派了个人混入官员府里。
司徒暄在旁瞥了他一眼：“笑什么？”
“我在想——”薛蟠又回头望了望，“钩上挂饵去钓鱼。若钓线断了，是不是白忙一场。”
“说明白些。”
“三爷还没看出来此处是做什么使的？”
“狗头军师看出来了？”
“替朝廷养女细作啊！你们府上说不定就有这里调理出来的。”
司徒暄想了想：“委实有些像。”
一个护卫忽然说：“三爷，朝廷官员获罪后，有些女眷便送来了此庄。”
薛蟠问道：“护卫大哥怎么推测出来的？”
这护卫声音低了几分：“昨儿晚上给我们带路的两个丫鬟，当中一个我认识。”
“哈？”
“先兵部郎中齐大人之孙女。”
司徒暄登时带住马：“齐小姐？”
“正是。”
司徒暄恼道：“怎么昨儿不说？知不知道我们找了她多久？”
护卫一愣。“属下……恐怕隔墙有耳。”
薛蟠咳嗽两声：“三爷，你看护卫大哥的神色，他根本不知道你在找什么齐小姐。”
司徒暄叹道：“齐大人是我们的人，如今已发配充军。儿孙还罢了；他最疼爱这个孙女，托我照看。偏那小姑娘竟怎么都找不着。”
薛蟠点头：“原来如此，贫僧大略猜出了点子门道。”获罪官员家的女孩儿是这庄子的重要人资来源。她们多半聪明漂亮、且有才艺基础。
司徒暄道：“走，回去救齐小姐。”
“等等！”薛蟠忙说，“您老就这么大大方方的去跟李庄主要人？要被发配充军的前端王系官员的孙女儿？”
“依你之见呢？”
“这庄子里头已是乱得不能更乱了。”薛蟠瞧着那护卫道，“横竖有人认得齐小姐，晚上来救走不就行了？只要护卫大哥不嫌辛苦。”
护卫立时道：“属下不辛苦！”
薛蟠龇牙：“不是不辛苦，是不嫌辛苦。”
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