贾元春跟随祖母母亲去治国府赴宴, 不想被德太妃请到水榭，解释马氏勾搭林皖的缘故。
德太妃含笑道：“青羊这个主意竟半分不得用。”
羊嬷嬷道：“奴婢无能。也是林大爷福气厚重, 比旁人惹眼。”
“林海倒是会挑儿子。”
羊嬷嬷笑道：“当日奴婢也在呢。林大爷四周都是青年才俊, 也不知那傻丫头怎么就没挑上旁人。”
元春还有什么不明白的？想让她搭桥推手、把马氏这朵小白莲送到林皖朋友身边呗。
林皖刚到京城，性子又闷, 没几个朋友。神武将军冯唐一家皆天子心腹，其子冯紫英借家里与荣国府的交情并他自己与贾琏的交情率先搭上林皖，陈也俊等两三个乃是被他强拉上的。
唯一非冯紫英团伙的便是孙溧。这哥们身为皇后心腹孙家的嫡长孙、准太子妃孙氏的堂兄, 常年寄居忠顺王府, 是个颇为诡异的存在。这两日借天宁寺吟诗的趣事，他与林皖往来密切。而林皖的朋友里头，唯一没有成亲的便是孙溧。德太妃的意思不言而喻了。
她们主仆二人一唱一和说了半日, 元春只眼观鼻鼻观心浑然无事。
德太妃乃问道：“贾姑娘, 你可有法子帮马氏一帮？”
元春跟明徽郡主学了许久, 又潜移默化的吸收了薛大和尚许多行事方式, 早已今非昔比。遂爽利道：“臣女愚钝, 没有。”
德太妃显见没料到她会答复得如此不留余地, 稍稍惊愕。乃不悦道：“贾姑娘这是不把我老婆子放在眼里了？”
元春忙说：“臣女不敢。只是此事委实非臣女力所能及。臣女也不认识什么未婚的儒生公子，舍弟尚未成年。”
德太妃一愣, 纳罕道：“你这般性子，竟在宫中平安过了三四年？”
元春也一愣，道：“臣女原本就是这性子。”顿了顿, 添上一句, “在宫里……是装的。”
德太妃想了想有些好笑, 又慨然道：“原来如此。既这么着，我问你，方才烧掉的那个荷包你究竟认不认得。”
元春恳切道：“委实不认得。臣女平素不大在荷包上留意，丢失的赏人的亦不少。”
小丫鬟晴雯在后头嘀咕：“显见不是我们姑娘的。”
德太妃闻言问道：“你怎么知道不是？”
晴雯胆子大，亮着嗓子道：“我们姑娘的荷包虽也有各色花样，竟没有一只是不带石榴的。石榴花、石榴果、石榴枝、石榴树，横竖我们姑娘最喜欢石榴。”
元春忙笑说：“那是出宫之后。我在宫里头也什么花色都绣。”
德太妃思忖片刻不觉点头：“你是不想让人知道自己的喜好？”
元春苦笑：“宫中活命实在艰难，我不犯人人会犯我。”
“你竟如此谨慎。”德太妃细思良久道，“也罢。”乃看了眼羊嬷嬷。
羊嬷嬷含笑道：“听闻有人预备给林家大爷送美人呢。”
元春心里冷哼了一声，笑盈盈道：“不妨事的。我们大爷不过来京城游学，早晚要回扬州去。我表哥就在金陵。凡有人给家兄送美人，皆被他买走了。”
羊嬷嬷没听明白。“姑娘的表兄买令兄的美人？”
元春忍不住得意道：“家嫂可巧也是臣女表姐。她不喜欢二哥哥身边有美人。表哥素来惯着妹子的。”
羊嬷嬷懵了。德太妃诧然道：“薛家小和尚？”乃哑然失笑。半晌才说，“也罢。你们姐妹几个倒是命好。”乃轻叹一声，挥挥手。
元春与晴雯行礼，羊嬷嬷领她们出去了。
走到九曲桥头，羊嬷嬷招了个小丫头来吩咐送她们去大奶奶处。元春心里一颗石头落了地——方才被烧掉的便是她当年落入郝四手上的那个荷包。
偏晴雯看左右无人，偷偷往后拖慢了几步低声问道：“姑娘，方才那个什么德太妃就是想把那个绿茶婊送到姑爷跟前吧。”
“那倒不是。”元春悠然道，“管他呢。若当真送来咱们就收下，横竖薛家表哥开着窑子，不怕姑娘多。”
晴雯扑哧笑了，又问：“姑娘，那个荷包是什么呀？”
元春摇头：“不知道。大约搞错了人却不愿意承认，强行讨要咱们家的人情。”
“啊？”晴雯撅嘴，“那也太不要脸了。”
“没什么奇怪的。”元春道，“能在宫中混成太妃之人，没有哪个是要脸的。”领路的小丫头一个趔趄好悬跌倒。
话虽如此，元春心里斟酌着要不要还德太妃这个人情。可再一想，若还了人情、便是暗暗承认了那件事，表哥林大爷他们忙碌多日就白费了。遂决意置身事外。忆起往事依然欲将仇人嚼穿龈血、掘墓鞭尸，偏又半分不敢露出来。薛蟠曾教了她一法，若在不合适的场合实在忍不住想些坏事，就强逼着自己默诵凌烟阁二十四功臣生平。元春便从《新唐书·长孙无忌传》开始默诵。
许久，忽听有人说：“贾妹妹想什么呢？”
抬头一看，治国府大奶奶周氏已在眼前。元春此时可巧默诵到杜如晦传，乃随口念道：“去者虽多，不足吝，如晦王佐才也。大王若终守籓，无所事；必欲经营四方，舍如晦无共功者。”
周氏虽擅诗赋，不曾读过史书，一愣。“什么？”
元春嫣然一笑：“方才路上闲着无事，背书罢了。”遂拿话头岔开。那领路的小丫鬟行礼告辞。
而后混过些时日，众宾客回府不提。
进府门不久元春便打发晴雯上林府去了，将今日之事细细的回给姑爷。最末晴雯道：“我们姑娘说，她盘算着，德太妃想把那个小白莲花马氏送到孙家大爷身边。”
林皖思忖片刻道：“我知道了。”
晴雯等了半日，见姑爷没别的反应，眨眨眼提醒道：“德太妃说，有人想往姑爷跟前送美人。”
林皖随口道：“那我就替薛小和尚收下。”晴雯扑哧一笑，欢欢喜喜回去了。
夜色澄鲜、华镫错些。林皖把夜行衣一换，又成了忠顺王府暗卫十六。乃悄然潜入庆王府。庆王、王妃、世子和青羊嬷嬷正在议事，十六听了个满耳。
原来马氏起先并非他们的人，当真是去天宁寺求佛时被青羊嬷嬷偶然发现的。老嬷嬷觉得此女的模样儿极惹男人怜爱，遂欲收了来使。看花那日不过是个试验，庆王府的人一日都没教导过她。没想到她眼力价儿极好，直挑了林皖。青羊嬷嬷觉得，虽事儿没成，马氏颇有潜力，想留着教导。
前几个月（算算时间可巧是锦衣卫把早年郝家和淑妃勾结康王坑害太子的消息传至京城的当口），老圣人不知何故忽然训斥了李太后一番。老头脸似黑铁、怒若雷霆，已多年不曾发这么大的脾气。李太后如今还禁着足呢。德太妃趁机削了李太后两个臂膀。
这两日庆王与王妃假意吵架闹得厉害，德太妃借这个做由头出了宫。元春那荷包也是趁李太后跟前混乱弄到手的。德太妃想送元春一个人情，顺带拿住她的短处。偏今儿元春那反应，她又疑心可是李太后那头出了什么错。
今儿下午治国府，元春随口一言、凑巧念了《新唐书·杜如晦传》中房玄龄在唐太宗跟前评议杜如晦的句子。那领路的小丫鬟记性极好，擅鹦鹉学舌。说者无心听者有意。德太妃和庆王等人揣摩着，也不知这位贾姑娘究竟把谁比拟唐太宗、谁比拟房玄龄、谁比拟杜如晦。因李世民并非东宫太子，不免又多想了些好事。十六听着暗自好笑。
最终他们还是欲设法将马氏送到孙溧跟前去，青羊嬷嬷遂先留在庆王府教导她。十六悄然走了。
次日，十六命人给元春送去了一只折纸宝塔。元春嫣然一笑。
早些年，薛蟠为了丰富弟弟妹妹的童年生活，得空弄出了个《少儿折纸大全》。林黛玉那儿少不得有一本。元春看着有趣，离开扬州前要了本走。她和林皖都是记性好的主儿。这趟回京船上，二人闲来无事便折纸玩儿，顺带议定了许多暗号。折纸宝塔便是可以置之不理的意思。
过两日，十三又来林府通知十六：王爷领着全家上嵩山少林寺玩儿去了。王爷、郡主和瑛小爷得知薛家小和尚便是在那儿出家十年，十分好奇，遂欲再留会儿、跟庙里的师父们尤其是法空大师套些薛蟠幼年糗事。陶四将军既管不了也不想管，趁势教导陶瑛如何利用高山布阵。十六还能怎么着？只说“王爷郡主高兴就好。”
忠顺庶妃窦氏未婚夫早已在江南老家娶妻生子的事儿，十三第一次回京便已告诉她了。窦氏怔了半日，忽然笑道：“我已猜过是保不齐是这般。总好似他没了。总好似他无故变心。”她父亲本是京中著名的铁匠，她从小也耳濡目染了许多技艺，遂将心思悉数搁在打铁上以消遣心情。
窦氏是女子，虽力量弱些，却能做精巧细密之物。十三这趟回来，替陶啸带来了几个铁器图样，问窦氏能打不。窦氏看了半晌，喃喃道：“有些古怪，也不是不行。”
十三笑道：“娘娘若能打出来，日后不愁没前程。”
窦氏皱眉道：“我得添置些东西。”乃拟下单子让十三帮她弄去。
十三一瞧，一多半是街面上没法采买的，还得上工部军器局去偷。且那些玩意极重，纵然拆开来偷也不是自己一个人能搬动的。只好拉十六一道偷。哥俩为此忙活了数个晚上。
后来十六跟元春吐槽此事，元春纳罕道：“大爷不是擅做假文书么？为何不假冒一份调函，扮作兵卒取出来？”十六闻听呆了半日。元春大笑，并连十三一道笑话，被十三记做生平大辱。此为后话。
忠顺王爷全家在江南逍遥自在谈恋爱的这些日子，杨王妃可累的够呛。因王府内除了杨氏姐妹俩之外，其余几个侧妃庶妃大都是太上皇策反的细作。想收拾她们又不能被太上皇察觉，最便宜的法子自然是杨氏背恶名了。于是乎大管家等人配合两位杨氏，明目张胆栽给那三位各色大小错儿，如今已悉数禁锢于三座不同的佛堂修养。两位乳母中了激将法，大闹内堂。杨王妃倒真不给她们老脸，径直赏赐两笔银子遣散出去。那两位如今正咬牙切齿的等着王爷郡主回来呢。
京中众人个个以为杨王妃趁男人不在修理小老婆。可巧端王府的石王妃也趁丈夫打仗去，整死了死对头甄氏侧妃。其实此事本是熊猫会的第一笔生意，忠顺王府下手诱导她做的，正好替杨王妃做了个遮掩。且杨王妃正经动手是在石王妃之后，弄得好像是得了石王妃提醒似的。
司徒律在江南大肆炒作，一副想改立世子的模样。各府少东家皆以为他是看萧瑛聪明才想换做继承人，两位乳母却不然。忠顺王爷待世子冷淡众所周知，如今却偏爱外室子至此。她们皆早知王爷找了一个叫萧四虎的重庆人十九年，也知道世子是养的，又有人扯淡说萧瑛模样儿长得与王爷颇像，竟不觉相信了萧瑛乃亲生。待王爷回京，必然要与杨王妃大闹一场，佛堂里的三位正好送了他一个收拾杨王妃的由头。遂自以为早晚必扳回这场。她们上峰竟没插手。忠顺王府太太平平解决了府内最要命的一群细作。
另一头，金陵的孙家二老爷已另娶续弦，并将五姑娘记在新二太太名下做了嫡女。因太子妃杜氏今春犯病极其厉害，又得了观音梦兆，上庵堂养病去了一直没回来；太子府内院乱的很。孙五姑娘欲择日进府为太子良娣。乃打发人到忠顺王府求见孙溧，想先行结识忠顺王妃杨氏。听闻哥哥与林家大爷交往莫逆，亦想结识准林大奶奶贾氏。孙溧遂与王府管家商议。
十三自然知道，旧年在江南，天下第一骗子薛蟠哄得太子误以为这厮定会投靠自己，还顺手捎上了林海的嗣子。孙五姑娘大约是得了太子的话，先行拉拢林大爷的未婚妻。十三和十六身为护卫，皆不是能拿主意的人。便请示了王妃杨氏。
杨氏斟酌良久道：“这样吧。我还没见过贾大姑娘呢。择日我二人凑巧同去静慈庵进香。既到了那儿，不去拜访太子妃只怕失礼。”乃约定了日子时辰。
三日后，忠顺王妃和荣国府大姑娘前后脚抵达太子妃养病的静慈庵。
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