薛蟠盘算着把陶远威一家从辽东调来江南。夏婆婆喜不自禁。
魏德远却糊涂了, 问道：“大丫头，纵然王总兵与王子腾连了宗又如何。”
“不知。”夏婆婆撇脱道, “问小和尚。”
薛蟠也一懵：“哈？您老怎么一副‘我知道你小子的计策, 做的不错’的架势？”
“计策若成，便是给三爷弄来了实打实的大将。”夏婆婆笑道, “这个连世子都没有。”
“合着您老的反射弧绕地球三圈……”薛蟠撇嘴，“我说么，那么复杂的事儿您是怎么猜出来的。”魏家伯侄俩一笑。薛蟠乃慢慢的道, “太上皇并不怕手下人有私心, 有点子私心反倒更好控制。王总兵与王家连宗，王子腾又是京中大员。托他帮忙升个职、或调个地方混资历为升职做准备，是自然而然的。所以江南就有了个空缺。金陵总兵可是二品大员呢, 比陶老将军调离京城前略升一级。”
魏德远道：“纵然江南有空缺且须调陶远威离开辽东, 也未必会这么调。”
“那个就靠荣国府了。”薛蟠道, “贫僧觉得贾家还有点本事。毕竟陶远威的外孙贾琏在扬州为官。”
薛蟠自是另有打算。贾代善的兵马朝廷至今收服不了, 贾赦王子腾却是联手给国库送了一百万两白银。圣人必是愿意褒奖他们的。兵权紧紧握在老圣人手里。老圣人才刚在忠顺王府绝后事业上输了个彻底, 肯定不服气。而锦衣卫人手有限, 只监察百官、对绿林什么的没有兴趣。托他们的福，朝廷至今还没发现萧四虎与陶啸是同一个人。陶啸乃司徒律前真爱, 萧四虎如今正与忠顺王爷打得火热。若想将陶家精准调到江南，就得让陶四舅自己当自己的情敌、自己跟自己争风吃醋闹翻天。脑补一下还挺有趣。
魏德远本有些迟疑。看小和尚胸有成竹的模样，还笑得贼兮兮的, 不觉信了几分。
回到薛家, 才刚跟小朱略说了说经过, 忽有人进来回报：“蟠大爷，六老太爷来了。”薛蟠一愣。这老头是薛蟠曾祖父辈的，都七十多岁了，平素压根不出门。今儿是怎么了？忙亲出去相迎，请入外书房。
老头儿神色严肃，儿子搀着他慢慢坐下，示意将下人悉数打发出去。乃郑重其事道：“蟠儿，你老子外头有个女儿，如今在我那儿呢。”
薛蟠满头黑线。这不是明二舅的招数么？没有这样明目张胆模仿作案的。欺负贫僧身在江南不知道京城新闻怎么的？乃装模作样想了半日，问道：“她多大岁数，为何早不过来。”
六老太爷道：“今年十五。早先她母亲没说过父亲是谁。去年那女人染下风寒一病去了，临终前说给她的。”
薛蟠强忍住没翻白眼。不知她们家可住大明湖？眼见老头信得妥妥的，心想：现成的模板拿来套用就是。“老太爷，贫僧就不跟您老绕圈子了。我老子临去前告诉过我，他在外头还有二子一女。”六老太爷大惊！“三人是两个母亲，他自己悉数安置好了。两个兄弟同母所生，皆有产业；妹子也订了门不错的亲事。我老子没告诉人家自己的真实身份，只说是个在外头行商的大商人。且那两位姨娘都知道自己是外室，都没告诉兄弟和妹子。他们三个以为各自母亲是正经娘子，父亲去世。生两个兄弟的那位姨娘已改嫁——说是改嫁，其实是招了个男人进门。生妹子的那位姨娘还守着寡呢。”
半晌，六老太爷道：“如此说来，这就是那个丫头？”
薛蟠摆手道：“不是，那个才十二岁。故此我觉得这位有点古怪。不过，既然我爹本有前科，倒也说的过去。这样吧。她可有证物？”
老头忙说：“有，我带来了。”乃喊他儿子。他儿子从怀内取出一个小布包，里头包着些书信、环佩之类的。
薛蟠一瞧，字迹居然当真和薛老爹逼似。既已见识了十六的本事，这个也就不奇怪了。装模做样看了许久，道：“瞧着像是真的。”
六老太爷点头：“我瞧也是。”
薛蟠正色道：“我老子的意思极清楚，外室子女不得入族。不然，那两位兄弟早就进门了。故此这个妹子我不会许她认祖归宗的。”
六老太爷思忖道：“就依着你老子吧。我瞧这孩子极好，改日你见见。”
薛蟠道：“见自然是要见的，近日却不成。我还没想好怎么见呢。老太爷看这样行么。既是我爹的骨肉，我先派人接来、安置好宅院。日后挑个好人家嫁了。嗯，陪嫁我会给，但不会给太多，就意思意思。”
六老太爷一叹，道：“也好。”又说，“你老子看着憨厚，原来也做这些事。在外头撒了种，收进来何妨。”
薛蟠道：“我老子跟我说过。当年他与我外祖家结亲时议好了，妾室通房随便他纳，只不能有子。若有，须得抱来我母亲跟前。”六老太爷一想，依着王家的势力定下这条件说的过去，点点头。薛蟠接着说，“只是此事万万不可让我母亲知道，也不可泄漏给王家……额，不可泄漏出去。金陵人民传小道消息的本事太强了。”
六老太爷登时答应。乃议定过会子薛蟠就派车马上他们家去，证物薛蟠留着。
才刚送老头出门，薛蟠笑嘻嘻命人去请薛二叔回来。乃召集薛家全家，连三个小朋友一道，悉数聚到薛太太堂屋中。
薛蟠拍手道：“有个新鲜的笑话跟大伙儿说，烦劳各位务必保密、不说出去。若有谁觉得自己捂不住嘴，现在就可以出门左拐上隔壁玩儿。”
薛宝琴忙抢着说：“我能！”宝钗薛蝌都绷着脸说自己必严守机密。
薛二叔道：“你小子又捣什么鬼，快说。”
薛蟠说：“昨儿我才刚收到了舅舅的消息，京里头出了桩笑话。”遂将有人模仿忠顺王府的瑛小爷，拿着一大堆假证物去宗人府冒称老忠顺王爷遗珠说了。
薛太太又惊又笑：“竟有这等傻子，以为宗亲是好冒充的么？那可是满门抄斩的死罪。”
薛蟠道：“母亲别笑人家。俗话说好事不出门恶事行千里。京里头这个才出了多久？就有依样画葫芦的了。”便将方才六老太爷来的事儿掰扯一顿。
众人皆惊。
不待她们多想，薛蟠抢先说：“要说这骗子做事还挺上心的，那假书信的字迹委实跟我老子有八分相似。可她们就没想过，我老子行文质朴，日常写东西皆直白，没有那么些之乎者也哉、也没有华丽堆砌辞藻。真真只画了皮没画出骨。”
薛家几个长辈皆暗暗松了口气。薛太太笑道：“阿弥陀佛，你老子何尝会写什么辞藻，连睡梦里都算着账呢。”
薛二叔也摇头：“有此本事如何不好生做个买卖，竟当骗子。”
“可六老太爷被她哄得稳稳当当。我想着，老头都那么大岁数了，若知道自己让个小姑娘骗了，万一心情不好、给气病了呢？俗话说，家有一老犹如一宝，他老人家活着于我薛家整个皆好。故此我没跟他说实话，只扮作被假书信蒙过去的模样。回头打发人将那骗子接出来，安置到郊外小宅子。”
宝钗问道：“既然明知道是骗子，为何不报官？”
“因为她不可能自己做出那么些假物证来。”薛蟠道，“咱们可以等她同伙上门好一网打尽。”
薛二叔和两位太太纷纷赞成：“极妥当。”“就这么办吧。”
“她的同伙也可能会设法传闲话到在座各位家人的耳边。若有人跟你们嘀咕这事儿赶紧告诉我，好顺藤摸瓜。”阖家皆点头。薛蟠笑道，“其实冒认儿女骗钱财的事儿挺多。咱们家这般富庶，我还以为早就会有呢。居然到这会子才有。可知天底下的骗子也不是都很灵光。”
薛太太嗔道：“胡言乱语。儿女哪有那么容易冒认，咱们家是好骗的么？”话虽如此，自持儿子聪明，不免得意洋洋。
家里已说完了，薛蟠打发人上六老太爷家接了那姑娘，悄悄送到郊外一处僻静宅子。派了几个老仆妇服侍照看，并送去五六条大狗。那姑娘还带了个小丫鬟。安顿好之后，姑娘想打发丫鬟出去买东西。
管事婆子道：“姑娘要什么列出单子来，我们打发人买去。”
丫鬟道：“你不知道，我自己买去。”
婆子道：“金陵城这么大，姑娘不熟悉道路，留神走迷了。”
丫鬟笑道：“不妨事，我记性好着呢。”
婆子遂让她出去了。
这丫鬟倒没去别处，当真只在左近买了些针线便欲回去。半道上被薛家的人一辆马车截走了。也不审问，只关去另一处小宅。横竖薛家产业多。
姑娘见丫鬟天黑了还不回去，难免着急。婆子假惺惺派人四处寻找，都说找不见。无碍，不过一个小丫头。明儿让东家派个人来服侍姑娘。这姑娘登时明白了：薛家这是画地为牢，那丫鬟回不来了。
斟酌良久，她道：“我想见见大哥哥。”
管事婆子笑道：“姑娘只安心住着，大爷想见姑娘的时候自然会见。”
“敢问大哥哥何时会想见我。”
“那可不好说。”婆子道，“也许三年五载，也许十年八载。横竖这辈子吧。”笑嘻嘻走了。姑娘脸色煞白。谁知婆子又转了回去，道，“顺带告诉姑娘，大爷说他最多再过半年就会告诉六老太爷，把你嫁到长安一个大户读书人家去了，嫁妆丰厚。”
姑娘呆若木鸡。
次日，姑娘问婆子要来文房四宝写了封信，道：“烦劳交给大哥哥。”
婆子答应着。随即命人取茶炉子来，当着她的面烧个干净。乃皮笑肉不笑道：“大爷说了，不许姑娘有半点消息传出去，不论传给谁。”姑娘双脚已立不稳了。
过了两日，外头来了位画师给这姑娘画像，婆子并没看着。姑娘看这画师年约五十，神色和蔼，画的人像与自己极似，悄声问道：“先生，回头可能替我传个信儿？”
画师嘘了一声。姑娘忙端坐不动。不多时画完了，画师收拾好东西告诉姑娘道：“我今儿给姑娘画像，是为了去寻与姑娘模样相类之人。若寻到了，假扮成姑娘上花轿，姑娘就可以死了。”
姑娘失声哭道：“我竟没有活路了么？”
老画师道：“下辈子投个好胎吧。”转身脚不沾地走了。
再过两日，姑娘终是没撑住。乃招管事婆子正色道：“我要见薛蟠。”
婆子道：“大爷想见姑娘时自会来见。”
“我不是他妹子。”
婆子假笑道：“姑娘的书信我们大爷看得清清楚楚，老爷亲笔所写不会有错的。”
姑娘苦笑：“那个是仿造的，便是我自己所仿。不信我这就另写一封给他瞧。”婆子半信半疑。
姑娘遂当真走到案头，拿起笔以薛老爷的笔迹写了几首诗。“这个总可以送去给薛大爷吧。”
婆子拿起来吹干，折好收入怀内。“姑娘等着，我亲自送去。”乃笑道，“下回做骗子莫要这么莽撞，什么人家都往里跑。”
姑娘摇头道：“我竟不明白，添了个妹子又不是添了个兄弟。你们大爷何苦如此。”
婆子随口道：“实不相瞒，我们大爷并没全信姑娘，只是他也懒得费力气去辨认真假。纵然是假的、只当真的也无碍。”又道，“我们大爷是出家人，没预备杀了姑娘，只想把你远远的送走这辈子不用回来。”姑娘啼笑皆非。
约莫两个时辰之后，薛蟠领着画师和管事婆子，揣着骗子姑娘写的那几首诗去了六老太爷家。乃笑道：“老太爷别恼，您被人哄了。那骗子真不经吓。我本以为怎么也得吓唬她个小半年，谁知这才几天功夫她就吓蒙了。”
遂送上诗稿。六老太爷登时一愣：“这是？”
管事婆子上前欠身道：“奴才亲眼看见她写的。”
薛蟠笑嘻嘻说了自己吓唬骗子姑娘的经过。六老太爷又气又笑。看看诗稿看看薛蟠，竟不知如何是好。倒是他儿子率先大笑，屋中顿时笑作一片。
六老太爷乃问：“蟠小子，你预备如何？”
“人家小小年纪，遭了这么一场惊吓，也够她吸取教训了。”薛蟠合十诵佛，慈眉善目道，“放她走吧。”终究是锦衣卫的新人，不能随便杀。
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