话说张大饼护送准亲戚走了一趟金陵, 受到刺激决意好好读书。
林婶又喜又愁, 半晌才说：“科举没那么容易考, 好官也没那么容易做……也罢, 总比甄家亲家公强些。”
张大饼拍胸口道：“岳母放心, 我行！”
林婶遂换了衣裳，领着女婿直奔王媒婆家。
媒婆也分三六九等，王媒婆素日保媒者皆姑苏城最不富贵的那群。大门白天不关, 乞丐也能进去求媒。林婶他们到时，王媒婆正坐在前院收拾莲蓬，舌灿莲花劝说一位老实巴交的老汉少要些聘礼、他闺女能有个男人要就阿弥陀佛了。林婶冷笑一声，端立在他们跟前。王媒婆一壁说一壁抬起头，登时半句话噎在喉咙里说不出来。
张大饼见院子里有张簇新的杨木交椅, 忙搬过来从怀内取帕子擦了。林婶款款坐下。她已有日子没拿出京官太太的架势来了，不曾想今儿派上用场。王媒婆走街串户，不是没见过官太太，这会子整个人犹如中了定身术似的。
张大饼向那老汉道：“您老莫听这黑了五脏六腑的贼婆子哄骗。她还不定得了男方多少好处呢。”
林婶淡然道：“不过是没钱又想娶媳妇罢了。”
张大饼嗤道：“何苦来添个人受穷。”
林婶道：“傻孩子，不是添个人受穷, 是得弄个人洗衣裳做饭、料理家务，吃得不多还不嫌弃。那位老哥，横竖你闺女在他家也是做事、在自家也是做事。在自家好赖不会遭婆母打骂，嫁不出去就留着吧。”
王媒婆张嘴正要反驳, 看看林婶那架势, 话到嘴边又没敢说。
老汉看看他俩看看王媒婆, 唾了一口：“贼婆子！不长良心, 也不怕天打雷劈！”转身跑了。
“老哥等等。”林婶喊道。老汉忙止住了步子。林婶道，“我有笔账要跟这王媒婆算，烦劳老哥帮忙去外头喊些人来。越多越好、嘴越碎越好。”张大饼一愣：那和尚不是说不要声张？
却见王媒婆直从地上蹦了起来：“林婶林婶！家丑不可外扬……”
林婶登时翻脸：“谁家有家丑？你说清楚。”王媒婆霎时闭嘴。林婶冷笑道，“我家媳妇清白良善的女孩儿，被你胡言乱语扯成嫌贫爱富，倒成了我家的家丑？世上还有这般道理？我今儿非要全苏州城的人来评评理。”乃瞥了女婿一眼。
张大饼忙拱手说：“拜托老叔去喊人，当众揭穿这贼婆子的嘴脸，让大伙儿日后都提防着点。”
“说不得说不得！”王媒婆急忙拉住老汉，“万万不可让人知道！”
老汉早已脑补成这贼婆子专门挑拨离间好好的亲家、四处说女孩儿坏话，兼她方才还使劲儿说自家闺女不好，使劲挣脱要往外走。
王媒婆使尽浑身气力抱着他的腰，喊道：“他林婶！早先许是有误会！既是你们两家好，我说话能顶什么使？你们亲事做不成我能得什么好处？我不是连谢媒钱都没的了？”
林婶笑了。可算开始嚼舌头了。“你能得什么好处？”林婶嘴角微提了提。“我儿模样性子都好，儿媳也是一样。他二人成亲你只能得一份谢媒钱；若拆开你能得两份。再有——”她看着老汉告诉道，“这世上有一种人，最看不得别人家好，总想替人家添点儿堵。人家不高兴了他才高兴呢。”乃撂下脸，“我儿与儿媳早已两情相悦。你只管说我儿媳坏话，最后揭穿了倒像我在当中捣鬼似的。我是个后妈，街坊领居会怎么说我？儿子、儿媳，我男人、姑娘姑爷又怎么想？”
张大饼恍然大悟：“岳母，她这是坑你呢！”又说，“她做了这么些年媒婆，还不定坑了多少人家！”林婶好悬没忍住笑场，心想这姑爷孺子可教，赞许的看了他一眼。
老汉使劲儿挣脱了王媒婆，指着她道：“猪油蒙了心的恶婆娘，断子绝孙的混账王八！我非让全城的人都知道知道你是个什么东西。”撒腿就往外跑。
王媒婆飞扑过去将老汉扑倒，大喊：“不与我相干！是她们家的亲戚吩咐过不许给她说人家的。”
“胡言乱语！”林婶沉着脸道，“我亲家只老两口。亲家公四代单传没有兄弟姐妹；亲家母不是本阜人氏，旧年才刚从娘家回来。难不成这亲戚是从天上掉下来的？”
老汉终究是个男人，王媒婆按他不住。事既至此她已诸事顾不得了，急喊道：“人家大管事替主子要呢。天底下姓甄的也不少，寻户人家出来认个亲不是难事。你们家小门小户的，难道还能跟贵人争女人不成？再说人家也未必肯要；若不要了，你们家再娶也不迟啊。我这还不是为了你们家好。”
张大饼糊涂了，低声道：“岳母，她说什么？”
林婶一听就知道，不是王媒婆胡扯就是那大管事胡扯。贵人强夺民女没有假惺惺扮作你们家亲戚的。乃冷冷的道：“她说，有个财主家的狗腿子偶然上街闲逛，撞见你小舅子的媳妇。看她模样生的好，想替主子弄去。人家总不会娶贫女做嫡妻，只能是小老婆了。可那奴才又不知道他主子看不看得上甄姑娘。遂吩咐了与甄家熟识的王媒婆一声。万一有人向甄姑娘提亲，就设法悄悄拦阻。回头他见了主子问问。若他主子想要甄姑娘，就寻户姓甄的人家，强赖是亲家公的亲戚，将甄姑娘送给他主子；若他主子不要就算了。”
张大饼大怒：“难不成百姓人家的女儿都要给有钱人挑一遍、他们不想要的小老婆我们才能娶么？”
老汉气得额头青筋暴跳，猛的使劲儿掀翻了王媒婆；王媒婆重重摔在地上。老汉一面朝外跑一面喊：“都来看看这狗腿子！看她怎么保的媒……”
王媒婆急得直喊：“快拦下他！你们什么都不知道！是官老爷想要甄姑娘！”
林婶奇道：“方才还说是富贵人呢。”
王媒婆嗐声跌足：“我说的分明是贵、人！你哪只耳朵听见‘富’字了？甄姑娘万里前程都让你们给毁了。”
林婶心里咯噔一声，口中还嗤道：“给人家做小老婆是前程？”
王媒婆昂首道：“你当给寻常人做小老婆么？那是给皇上做小老婆！”
寻常女人听见“皇上”两个字都得吓迷糊了；林婶做过正四品大员诰命，皇宫里头也进去过，叔父还是尚书，颇为镇定。遂鄙夷道：“小小的下九流的媒婆，一辈子顶多能看见县太爷还看不见脸，竟妄想认识替朝廷择秀女的大人？你且照照镜子看配不配。”
王媒婆登时中计，掐腰指着林婶喊起来：“你个外乡女人懂什么！我们姑苏出了位国舅爷，能直将甄姑娘送到皇上跟前！你这般一闹，人家嫌弃她名声不好，指定不要了。甄姑娘好苦的命，怎么遇上你们家这般胡搅蛮缠的。”
旁人未必知道“国舅爷”是谁，张大饼门儿清！把脸一沉：“放肆！皇后的兄弟才是国舅爷呢。梅公子何时自称过国舅爷？他不怕僭越么？”
林婶瞬间已明白了。容嫔梅氏毫无根基。眼下虽得天子宠爱，圣意难测，不知哪日便有失宠之忧。遂想挑个娘家比自己还不如、性子柔和好拿捏的美貌女子进宫，与她一同牵绊住皇帝的心。自古姑苏出佳丽，她弟弟梅公子便派人来寻访；甄英莲正合适。假亲戚十几天没消息，是因为人家主子在京城、往来费时日。
“姑爷，莫跟她废这些话，她听不懂的。”林婶款款的说，“也不知被什么人当乡巴佬哄了，连宫中选秀女的章程都不知道。你以为是寻常土财主家么？财主小老婆的兄弟出去转悠，看哪个姑娘貌美便能送到他姐夫家去？我告诉你吧。家中嫡亲的父兄有几品的官儿，才能送进去当使唤宫女；得高官小姐才能做妃嫔呢。”
王媒婆直起脖子嚷嚷：“你可听说过容嫔娘娘没有？”
林婶想了想：“梅翰林的妹子？”
王媒婆一愣。
张大饼假惺惺问道：“岳母，梅翰林是谁啊？叫什么？几品官？”
“我一个女人，哪里知道翰林老爷的名讳。”林婶道，“你若肯好生念书，来日进士及第，考了头十来名才能进翰林院呢。”她故意将翰林与庶吉士混淆到一处。“梅翰林少说是从五品。”
再看王媒婆已懵逼，方才的嚣张气焰消弭无踪。
偏林婶又思忖道：“当今天子倒喜欢读书人家的小姐。吴贵妃的父亲也是翰林。”王媒婆脸色愈发白了。
他们吓唬王媒婆的功夫，外头那老汉已招来许多闲人，唧唧呱呱说了半日。这左近都是些大婶大娘，不少都盘算着托她替儿孙拉媒呢。待听到这婆子拦阻姑娘的婚事、只为了让财主先挑小老婆，个个气炸了肺，嗷嗷直喊冲了进来。
林婶忙朝姑爷使了个眼色。张大饼飞快闪躲到一旁，让人家围得更方便些。也有两个看见林婶了，过来打听。林婶少不得抹起眼泪，拉着那大娘的手说：“后妈难做……”说了一大堆。大娘也陪着哭了半日。“大妹子，你这般后妈已是难得。”
王媒婆还以为自己被那大管事哄骗了，半点底气也无，张着嘴愣是说不出分辨的词儿。
林婶看事已办妥，领着张大饼悄然离去。张大饼自此对丈母娘敬若神灵。
薛家的马车夫还没走呢，林婶写了封信托他捎回金陵。林甄两家预备婚事不提。
薛蟠收信后连连皱眉。怎么容嫔那伙人近来这么多动作？再有，算路程，本年的安徽主考梅翰林差不多该到了。梅小哥的狗腿子用不着赶去京城见主子，只要去宣州就行。好在此事不与义忠亲王相干，用不着他自己一个人费脑子。遂光明正大将小朱、卢慧安、张子非等几个人召集起来商议。
素日张子非皆话少，今儿倒是她先说了。“他们既这般大张旗鼓的想谋人才，只怕不会放过宣州梅家。
薛蟠打了个激灵：“阿弥陀佛！我半分也没想起他们家来！”卢慧安他哥的师父梅述成便是宣州梅家子弟，如今已经连薛蝌一道教了。容嫔姐弟好巧不好的也是宣州人氏。若想拉扯上，都用不着连宗，往上查几代肯定同宗。“他们全家都是理科大神，对官场没什么帮助吧。”
小朱在旁凉凉的说：“梅瑴成是庶吉士出身，现官居光禄寺少卿，正五品京官。”
“额，该不会早都已经勾搭过了吧。”
张子非道：“这几年梅先生与梅瑴成大人书信往来极多。若勾搭过，梅大人不会半个字不提。容嫔之弟还是个孩子，梅翰林的心思也多半在准女婿五皇子身上。京中官员又多、光禄寺又是清水衙门，大抵还没想到他头上去。”她一壁说，卢慧安一壁望天，倒没说话。
小朱思忖道：“我已吩咐庐州的人时刻留意，梅翰林一到便放鸽子通知金陵。可知还没到。现在拦阻来得及。”
“没到？”卢慧安忙说，“五月都见底了，八月就考试，他主考官还没到？哪有这个可能。”
张子非道：“也保不齐他竟是先陪着干弟弟宣州祭祖了。”
薛蟠眨眨眼：“我怎么觉得要麻烦**哥跑一趟？毕竟十三大哥刚刚出远差回来。”
小朱点头道：“也好。我同他一道去。**哥聪明有余、诡计不足。”
“你这是夸奖吗？”
“我这明摆着不是夸奖。”
“好吧。”去宣州十六比十三便宜，他还有一个林皖的身份随时可以拿出来。
事不迟疑。跟忠顺王府稍作商议，小朱和十六次日启程赶赴宣州。
宣州近，他二人的马又好，半天便已抵达。十六干脆写了张“学生姑苏林皖”的名帖投去梅家，说想拜祭梅文鼎老大人。小朱模样本来显小，岁数也不大，遂扮作他的书童。
梅家如今主事的乃梅瑴成的二弟。因请到了梅述成做师父，薛蝌的脸皮又和他哥一样厚，这几年宣州梅家跟金陵薛家往来极多。在京城时，林皖曾以此为借口登门拜访过梅瑴成。林海的名头大，林皖又恭谨，还掌握了不少数学知识，梅瑴成颇为得意。故早早将此事写在家书中寄回，且描述得甚详尽。
梅二老爷一接到帖子便捋着胡须点头：“竟是林大人的公子到了。”亲自出门相迎。
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